Олена Петрівна задумливо дивилася на гори немитого посуду, що височіли над раковиною, і відчувала, як усередині повільно закипає глухе роздратування. Її руки, вкриті сіткою дрібних зморшок, злегка тремтіли. За вікном уже згущувалися літні сутінки, а вона все ще не могла присісти й відпочити після чергового візиту родичів.
– Нічого не зміниться, якщо ти мовчки дивитимешся на ці тарілки, – промовив Віктор Семенович, заходячи на кухню з чашкою недопитого чаю.
Олена Петрівна тільки зітхнула. Її чоловік, як завжди, мав рацію, але легше від цього не ставало.
– Віть, я вже не можу, – тихо промовила вона, опускаючись на табурет. – Кожні вихідні одне й те саме. Приїжджають, як до себе додому, лізуть у холодильник, вимагають частувань, а потім їдуть, залишаючи після себе цей… – вона обвела поглядом кухню, де, окрім посуду, нагромаджувалися недоїдені салати та розкриті пакети з чипсами…
– Ти перебільшуєш, Оленко, – Віктор Семенович поставив чашку на стіл і присів поруч. – Це ж наші родичі.
– Родичі? – у голосі Олени Петрівни почулися нотки гіркоти. – А де ці родичі, коли мені потрібна допомога? Коли я лежала з тиском минулого місяця, хто-небудь із них приїхав провідати? А коли Максимці потрібно було ліки купувати, вони запропонували допомогти?
Віктор Семенович опустив очі. Сперечатися було безглуздо – дружина мала рацію. Їхній онук, шестирічний Максим, гостював у них усе літо, поки син із невісткою працювали в місті. Саме вони і зняли для батьків цю дачу в мальовничому місці Харківської області, щоб дитина могла подихати свіжим повітрям.
– Розумієш, Олено, це спокуса для людей – безкоштовний відпочинок на природі, шашлики, річка поруч…
– Безкоштовний? – Олена Петрівна гірко усміхнулася. – Для них – так. А ми на свою пенсію купуємо продукти, щоб їх годувати. Учора твоя сестра зі своїм чоловіком приїжджала – три кіло м’яса на шашлик пішло! А сьогодні – племінники з дітьми. І всім треба догодити, усіх нагодувати, напоїти…
Віктор Семенович помовчав, потім обережно торкнувся її плеча:
– Може, скажемо їм прямо, що нам важко?
– Я намагалася, – Олена Петрівна похитала головою. – Пам’ятаєш, минулими вихідними я говорила твоїй сестрі, що в нас продукти закінчуються, і пенсію ми ще не отримали? Знаєш, що вона відповіла? “Ой, Олено, та годі тобі, ми ж рідня, чого ти рахуєшся?”
У цей момент у кухню вбіг Максим, їхній улюблений онук, з іграшковою машинкою в руках.
– Бабусю, а коли ми завтра підемо купатися? – запитав він, забираючись до неї на коліна.
Олена Петрівна ніжно обійняла хлопчика:
– Підемо, сонечко, обов’язково підемо.
Коли онук втік гратися на подвір’я, подружжя переглянулося. У їхніх поглядах читалася одна думка: заради Максимки вони готові були терпіти багато чого, але ситуація з родичами ставала нестерпною.
– Знаєш, Олено, – задумливо промовив Віктор Семенович, – але ж вони навіть не питають, чи можна приїхати. Просто телефонують із дороги: “Ми вже виїхали, за годину будемо у вас”.
– Або взагалі без дзвінка, – додала Олена Петрівна. – Пам’ятаєш, як минулої суботи твій племінник із дружиною і трьома дітьми просто нагрянули?
– Пам’ятаю, – Віктор Семенович важко зітхнув. – Ти якраз щойно насушила грибів на зиму…
– Які вони всі і з’їли, – закінчила Олена Петрівна. – І навіть не подякували.
Вечір плавно перетікав у ніч. Подружжя, прибравши сліди чергових посиденьок, сиділо на веранді й пило чай, насолоджуючись рідкісними хвилинами тиші. Максим уже спав у своїй кімнаті.
– Треба щось робити, Вікторе, – тихо сказала Олена Петрівна. – Так далі не можна.
У цей момент задзвонив телефон. Віктор Семенович глянув на екран і насупився:
– Твоя двоюрідна сестра.
Олена Петрівна взяла слухавку:
– Алло, Світлано? Що сталося?
Голос на іншому кінці звучав бадьоро і безтурботно:
– Оленко, люба! Ми тут із Павлом вирішили завтра до вас приїхати. Давно не бачилися, та й погода шикарна обіцяє бути! Готуй свій фірмовий плов, ми скучили!
Олена Петрівна відчула, що готова зірватися. Вона подивилася на чоловіка, який усе чув, і помітила, як він стиснув кулаки.
– Світлано, знаєш… – почала вона, але сестра вже продовжувала:
– І ще ми Маринку з чоловіком покликали, вони теж хочуть до вас. Ти ж не проти? Все одно у вас там місця повно! До завтра, цілую!
І зв’язок обірвався.
Олена Петрівна повільно опустила телефон.
– Оленочко, – уперше за довгий час у голосі Віктора Семеновича звучав непідробний гнів, – досить. Я знаю, що ти завжди була м’якою і не любиш конфлікти, але так більше тривати не може.
Олена Петрівна несподівано для самої себе відчула прилив рішучості:
– Знаєш, Вікторе, я, здається, придумала.
Наступний день видався на рідкість сонячним і спекотним. Олена Петрівна зранку була спокійна і зібрана, що здивувало навіть чоловіка, який звик до її нервозності перед візитами родичів.
– Ти впевнена, що це спрацює? – запитав він, допомагаючи їй розкласти стопку свіжовіддрукованих аркушів на столі.
– Не знаю, – чесно відповіла вона. – Але іншого виходу я не бачу.
Близько полудня пролунав звук машин, що під’їжджали. Олена Петрівна визирнула у вікно і побачила, як із новенького кросовера вибирається її двоюрідна сестра Світлана з чоловіком, а слідом припаркувався ще один автомобіль, з якого вилізла Марина з сім’єю.
– Олено, Вітю! – пролунали радісні вигуки з вулиці. – Ми приїхали!
Віктор Семенович відчинив двері і вийшов на ґанок. Обличчя його було привітним, але погляд – холодним і рішучим.
– Добрий день, – сказав він. – Проходьте, тільки в нас тепер нові правила.
Родичі здивовано переглянулися.
– Які ще правила? – насупилася Світлана, поправляючи модні сонцезахисні окуляри.
У цей момент на ґанок вийшла Олена Петрівна з папкою в руках. Вона виглядала зібраною і впевненою в собі.
– Проходьте до будинку, все пояснимо, – запросила вона гостей.
Коли всі зібралися у вітальні, Олена Петрівна поклала перед кожним по надрукованому аркушу.
– Що це? – Павло, чоловік Світлани, здивовано дивився на папір.
– Це прейскурант, – спокійно відповіла Олена Петрівна. – Бачте, дорогі родичі, ми з Віктором Семеновичем вирішили, що відтепер будь-хто, хто хоче відпочити на нашій дачі, має оплатити оренду. Три тисячі гривень за вихідні.
У кімнаті повисла дзвінка тиша. Обличчя родичів витягнулися від подиву.
– Ти… ти жартуєш? – першою отямилася Світлана.
– Анітрохи, – Олена Петрівна була непохитна. – Ми подивилися середні ціни на оренду котеджів у цьому районі, і вийшло приблизно так. Частування, так уже й бути, з приймаючої сторони.
– Але ми ж рідня! – обурилася Марина. – Які гроші між своїми?
– Саме тому, що ми рідня, – вступив у розмову Віктор Семенович, – ви могли б хоч іноді питати, чи зручно нам приймати гостей, а не ставити перед фактом. Могли б привозити із собою продукти, а не спустошувати наш холодильник. Могли б допомагати з прибиранням, а не залишати після себе бардак.
– Ви що, вважаєте нас нахлібниками? – обличчя Павла почервоніло від гніву.
– Ні, – Олена Петрівна похитала головою. – Ми вважаємо вас гостями, які забули, що в гостях потрібно поводитися пристойно.
– До того ж, – додав Віктор Семенович, – ця дача не наша власність. Її орендує для нас наш син, щоб Максим міг провести літо на природі. І ми не маємо права безкоштовно здавати її в суборенду третім особам.
– Третім особам?! – підвищила голос Світлана. – Ти називаєш свою рідну сестру третьою особою?
– Я називаю третіми особами всіх, хто не був зазначений у договорі оренди, – спокійно парирував Віктор Семенович. – А в ньому вказані тільки ми з Оленою Петрівною і наш онук.
Атмосфера в кімнаті загострювалася. Максим, відчувши напругу, тихенько підійшов до бабусі й притулився до неї.
– Ми думали, ви будете раді нас бачити, – з образою сказала Марина. – А ви…
– А ми втомилися, – несподівано твердо сказала Олена Петрівна. – Втомилися від того, що нашу гостинність сприймають як належне. Втомилися від того, що після ваших візитів я два дні відмиваю будинок і оговтуюсь. Втомилися від того, що нашої пенсії не вистачає на продукти, які ви поглинаєте за вихідні.
– Що ж, – Павло встав, – якщо ми такі обтяжливі, то нам краще піти.
– Це ваше право, – кивнув Віктор Семенович. – Але якщо хочете залишитися – заплатіть за оренду.
– Ви… ви… – Світлана задихалася від обурення. – Ви пошкодуєте про це! Я всім розповім, які ви…
– Розповідай, – спокійно відповіла Олена Петрівна. – Тільки не забудь згадати, скільки разів ви приїжджали без запрошення, скільки з’їли, і що їхали, не помивши за собою навіть чашку.
– Йдемо звідси, – Світлана смикнула чоловіка за рукав. – Не буду я принижуватися!
Марина з родиною пішли за ними. Через кілька хвилин пролунав шум моторів – родичі залишали дачу.
Віктор Семенович і Олена Петрівна стояли на ґанку, дивлячись слідом за машинами, що від’їжджали. Максим притискався до них з обох боків.
– Бабусю, а чому тітка Свєта така зла? – запитав хлопчик.
Олена Петрівна погладила онука по голові:
– Вона не зла, сонечко. Просто їй важко прийняти, що не все в цьому світі безкоштовно.
– А ми правильно вчинили, Олено? – тихо запитав Віктор Семенович, коли вони повернулися в будинок.
Олена Петрівна задумалася. У глибині душі вона відчувала смутний жаль – все-таки це були їхні родичі. Але водночас уперше за довгий час вона відчувала дивовижний спокій і… свободу.
– Знаєш, Вікторе, – повільно промовила вона, – я думаю, ми вчинили саме так, як слід було. І знаєш що? – вона слабко посміхнулася. – Я почуваюся сильною. Уперше за багато років.
Віктор Семенович обійняв дружину:
– Ти завжди була сильною, Оленко. Просто іноді про це забувала.
У цей момент задзвонив телефон. Олена Петрівна глянула на екран – дзвонив їхній син.
– Мамо, тату, у мене гарні новини, – радісно повідомив він. – Ми з Олею взяли відгули, післязавтра приїдемо до вас на тиждень. Максимка скучив, напевно?
Олена Петрівна посміхнулася:
– Дуже скучив! Приїжджайте, ми вас чекаємо.
Коли розмова закінчилася, вона повернулася до чоловіка:
– Ось це гості, яким ми справді раді.
– Без усякої орендної плати, – розсміявся Віктор Семенович.
– Саме так, – кивнула Олена Петрівна і раптом зі здивуванням виявила, що на душі в неї легко і спокійно. Вона не знала, як складуться їхні стосунки з родичами далі. Але одне Олена Петрівна знала точно: вони з чоловіком зробили те, що їм так хотілося зробити вже давно – поставили нахаб на місце.
А це коштувало будь-яких грошей.
Через тиждень, коли син із невісткою вже гостювали в них, пролунав стукіт у двері. На порозі стояла Світлана з чоловіком. У руках у них були пакети з продуктами.
– Ми за попередньою домовленістю, – ніяково посміхнулася Світлана. – І, здається, заборгували вам вибачення.
Олена Петрівна мовчки відчинила двері ширше, запрошуючи їх увійти.
– Проходьте, – сказала вона. – Будемо чай пити. Безкоштовно.
І вперше за багато років вона відчула, що тепер усе буде по-іншому.Спеціально для сайту Stories
