– Краще б ти мені грошей дав на салон краси, – процідила крізь зуби Ніка, кинувши нерозкриту коробку з новим телефоном на диван.
Славко важко зітхнув:
– Ніка, ну не заробив я ще стільки, щоб тобі салон відкрити. Я розумію, що ти хочеш працювати на себе, а не на якусь там Ольгу Павлівну, але у мене поки що немає стільки грошей. Другий магазин вимагає вкладень, товар у борг не дають, а ще й продавцям платити потрібно.
– Ти собі вже другий магазин відкрив! А я повинна в чужому салоні горбатитися? – закричала Ніка і зі злістю відштовхнула трирічного сина, який обійняв її:
– Не лізь до мене, йди геть до свого татка, це ж він тобі подарунки купує, матуся ж наша бідненька. На шоколадку ледве назбирала.
– Ніка, навіщо ти так? – запитав Славко, притиснувши до себе переляканого Івана, – Тобі що, грошей не вистачає або ти втомлюєшся? Ну хочеш, звільняйся, посидь ще вдома. Я зароблю.
– Сам сиди вдома! Я хочу салон! Зрозумів? І де троянди? Сьогодні ж восьме березня! Якщо я сказала, що не потрібно їх купувати, то це не означає, що я повинна залишитися без квітів!
Ось піду і сама собі куплю, раз ти такий тупиця! – Ніка накинула на себе нову курточку, недавно куплену в дорогому бутіку, і вискочила з квартири.
Вона йшла вулицею, з ненавистю дивилася на щасливі пари, чоловіків з квітами, які поспішали привітати коханих, дівчат з букетами, яких вже привітали, і думала про те, що не потрібна їй така сім’я, чоловік недотепа, син розпещений, примхливий.
Коли вона, чотири роки тому, виходила за Славка, думала, що він їй відразу дасть грошей на салон краси. Навіть сина йому народила, щоб вже напевно.
Набридло їй перукарем працювати, хотіла іншими командувати, як противна Ольга Павлівна, тупа, але з багатим чоловіком.
Ніка нервово крокувала вулицею, розштовхуючи веселих молодих людей і раптом не помітила, як штовхнула стареньку, яка продавала гілки мімози.
Старенька, на щастя, не впала і навіть втримала відро з пухнастими, дурманно пахнучими квітами. Вона докірливо подивилася на Ніку, на її перекошене від злості обличчя і раптом простягнула їй найгарнішу гілку:
– Візьми, онучко, тобі це потрібно. Ти і ця мімоза дуже схожі, тобі не здається? Чуєш, як пахне ця красива, але холодна квітка?
Вдихни її аромат, він звільнить тебе від непотрібного, від зайвого в твоєму житті. Забудеш ти про все, щасливою станеш.
Ніка подивилася на стареньку, як на ненормальну, але гілку чомусь взяла. Не подякувавши, вона повернулася і пішла.
Додому Ніка повернулася вже затемна. Вона була занадто ображена на чоловіка і зовсім не хотіла з ним розмовляти. Навіть вимкнула телефон, щоб він їй не дзвонив. Ніка зайшла в квартиру і побачила, що Славко і Іван сидять на дивані перед тихо працюючим телевізором.
– Дитині потрібно спати, ти що, не бачиш, скільки часу? – різко запитала вона чоловіка, а Славко докірливо відповів:
– Іван не хотів без тебе спати, плакав. Чому ти не відповіла?
– Як же ви мені набридли! – стиснула зуби Ніка. – Від вас ні користі, ні спокою! Краще б вас взагалі не було! – і вона, кинувши мімозу на підлогу, пішла в спальню. …
Вранці Ніка прокинулася бадьорою і в гарному настрої. Потім згадала, що у неї звільнилася майстер манікюру і з досадою зітхнула:
«Я Дарину відразу попереджала, щоб ніяких лікарняних. Подумаєш, дитину в лікарню з запаленням поклали, могла б і бабусю напружити, якщо за нормального чоловіка вийти заміж розуму не вистачило. Дитина їй дорожча! Ну і нехай валить до своєї дитини, я собі іншу працівницю знайду!»
Ніка розуміла, що слава про неї, як про стервозну начальницю, вже на повну ходить містом і бажаючих працювати в її салоні краси з кожним днем все менше, але стримуватися і не збиралася, працівниці повинні розуміти, хто вони і хто вона.
Те, що вона колись теж працювала простою перукаркою і лише випадково стала власницею салону, вона вже майже забула, лише зрідка згадуючи, як колишня господиня написала Ніці генеральну довіреність перед тим, як лягти в лікарню.
Ніка ж не винна, що та не перенесла операцію, а навіщо салон її п’ятирічній дочці і хворій неосвіченій матері?
Ніка швидко оформила прродаж салону на свою маму і стала там господинею. Вона навіть розщедрилася, купила подарунок дівчинці на Новий рік і зі спокійною совістю забула про неї.
Ніка встала і пішла варити каву.
Їй було вже двадцять шість років, а про сім’ю вона навіть не думала. Втім, ніхто і не пропонував їй вийти заміж, жоден чоловік не запрошував її на побачення більше двох разів.
Вона щиро вважала, що причина цього їхня явна дурість, її інтелект і краса були вище їхнього рівня. І ще більше переконувалася у своїй перевазі.
Тільки мама намагалася пояснити дочці, що так вона назавжди залишиться одна, без кохання, без чоловіка і без дітей. Що їй потрібно змінитися, скинути цю злість і зарозумілість, стати такою, як раніше, вона ж була хорошою простою дівчиною, поки не стала начальницею.
Ніка розсердилася на матір і перестала їй навіть дзвонити.
Дівчина вийшла з під’їзду, сіла в таксі, що під’їхало, і хотіла було назвати водієві адресу салону, як раптом побачила поруч із собою, на задньому сидінні, забуту кимось синю машинку без одних дверцят.
«Мамо, це ведмідь поламав, він хотів сісти в мою машинку і поламав. Це не я», — раптом промайнув у її голові дитячий голосок, і вона відчула, як мурашки пробігли по її спині. Що це було? Ніка похитала головою і тремтячим голосом сказала таксисту, куди їхати.
День минув як завжди, Ніка сиділа у своєму кабінеті, не знаючи, чим зайнятися. Іноді їй дуже хотілося взятися за ножиці і показати дівчаткам, як потрібно стригти.
Потрібно уявляти себе на місці клієнтки і доводити стрижку до досконалості, такої, коли кожна волосинка лежить на своєму місці, кожен локон пестить погляд.
Але Ніка вже не хотіла опускатися до простого працівника, вона начальниця і все тут!
В обід до салону забігла Дарина, вона на годинку залишила доньку одну в лікарні і прийшла за залишками зарплати.
– Гроші я плачу четвертого числа, – відрізала Ніка, – Отримаєш, як всі.
Дарина нічого не відповіла, тільки примружившись, похитала головою і розвернулася, щоб піти. Але тут Ніка побачила у неї в сумці пакет з великими червоними яблуками:
«Мені червоненьке! І татку червоненьке!» – знову пролунав у її голові дзвінкий дитячий голос, і вона застогнала, стиснувши скроні руками.
– Вероніка Олегівна, Вам погано? Дівчата, принесіть води, – почула вона і відчула, як Дарина дбайливо садить її в крісло, – Випийте водички, тільки дрібними ковтками, тоді легше стане.
Ніка здивовано подивилася на дівчину, їй щойно дали відкоша, а вона так за неї переживає. Ніка взяла кухоль, зробила кілька ковтків, потім дістала з сумки гаманець і простягнула Дарині невелику стопку купюр, її зарплату.
– Дякую, – здивувалася дівчина, – Але я не через це допомогла. Я піду, добре?
– Дарино, – зупинила її Ніка, – Ти давай, після лікарні, виходь на роботу, де я ще такого фахівця знайду.
Дарина охнула, дивлячись на начальницю щасливими очима і кивнула. А інші дівчата посміхнулися, хтось навіть запитав, чи налити Вероніці Олегівні солодкого чаю з лимоном, щоб голова пройшла? Вперше запропонували.
Ніка повернулася до своєї квартири втомлена, але щаслива. Сьогодні вона вперше за довгий час взяла в руки ножиці. Не забула, змогла так постригти клієнтку, що та благала зробити для неї виняток і наступного разу, за будь-які гроші.
А працівниці вперше подивилися на свого директора з повагою. Та й, як виявилося, зовсім не страшно було розмовляти з ними просто по-людськи.
У порожній квартирі було тихо і тужливо. «Треба хоч кота завести, чи що» – подумала Ніка, заварюючи собі каву і раптом почула дитячий плач.
Вона швидко вимкнула газ під туркою і кинулася в спальню. Зупинилася в дверях, не розуміючи, навіщо прибігла сюди, адже дитина плакала в сусідській квартирі, і ясно зрозуміла, що їй чогось не вистачає. Або когось.
Ніка оглянула порожню кімнату, рішуче взяла телефон і набрала номер своєї мами. Вона ж не дасть своїй дочці збожеволіти, та й давно вони не розмовляли просто так.
Наступного дня вона пішла на роботу пішки. Йти всього чотири квартали, день був ясний, настрій хороший, чому б і не прогулятися?
Пройшовши вже половину шляху, Ніка несподівано побачила чоловіка і маленького хлопчика. Вони вийшли з під’їзду і махали руками симпатичній жінці, яка виглядала з вікна третього поверху.
– Хлопчики, поводьтеся добре. Я буду сумувати, – сміючись, крикнула жінка, послала їм повітряний поцілунок і закрила вікно.
А Ніка завмерла, вона не могла відвести від чоловіка і хлопчика погляд.
Вони здавалися їй такими знайомими і рідними, що серце її стиснулося від туги. Вона не знала, чи бачила їх уві сні, чи з кимось сплутала, але раптом крикнула:
– Славко! Іване! – чому вона назвала ці імена, вона й сама не розуміла, але чоловік і хлопчик зупинилися і з цікавістю подивилися на Ніку.
– Ми знайомі? – запитав чоловік, з цікавістю дивлячись на дівчину, а хлопчик підбіг до неї і взяв її за руку.
Ніка відчула, як тепло його руки пройшло через все її тіло, їй стало так добре, що вона згадала:
– Славко! Іване! Це ж я, я! – закричала вона, а чоловік нахмурив брови і відсунув від неї сина.
– Нам потрібно йти, вибачте, – і швидко потягнув дитину за руку.
Ніка дивилася, як Іван озирається, дріботячи ніжками, щоб встигнути за батьком, і не помічала сліз, що капали з її очей, поки хтось грубо не штовхнув її.
Тоді вона ніби схаменулася і кинулася туди, де зустріла цю саму стареньку. Ніка була впевнена, що це вона зачарувала її за допомогою гілки мімози.
Потрібно її знайти і зняти прокляття. Тому що Ніка не зможе жити, знаючи, що Славко і Іван поруч, але не пам’ятають її, що вони тут чужі.
Тільки зараз вона зрозуміла, як вони дорогі для неї, і з жахом згадувала, як гнала їх від себе, відштовхувала. Вони любили її, а вона тільки про салон і мріяла. Навіщо він їй, якщо Славка і Івана немає поруч?
Ніка прибігла на те місце, де зіткнулася зі старенькою, але там нікого не було. Дівчина озиралася, вдивлялася в обличчя перехожих, але марно. Раптом вона побачила на краю тротуару сіро-жовту грудочку. Підійшла і підняла запилену, обсипану гілку мімози.
Ніка притиснула її до грудей, як щось дуже дорогоцінне, і поспішила додому. Вона довго сиділа за столом, дивлячись на мімозу, пробувала обтрусити її від бруду і навіть помити, але виходило тільки гірше.
Вона пам’ятала слова старенької, що мімоза і Ніка схожі. Так, дівчина дійсно відчувала себе зараз такою ж зламаною і самотньою. Ніка не знала, що робити, щоб повернути все назад, але раптом повільно поклала гілку на стіл і набрала на телефоні номер мами колишньої власниці свого салону:
– Ніна Тимофіївна, це Вероніка. Я повинна повернути вам салон вашої дочки…
Ніка скривилася, сонце світило прямо на неї. Дівчина позіхнула і потерла сонні очі. Їй було страшно виходити зі спальні. Після того, як вона все згадала, вона ненавиділа цю порожню квартиру, але тут до неї дійшло, що хтось же відкрив штори.
Ніка тихо встала з ліжка і тихо підійшла до відкритих дверей.
– Іване, тихіше, не розбуди маму, – почула вона шепіт чоловіка .- Вона втомлюється на роботі, ось і сердиться на нас. Нехай гарненько виспиться, а ми сніданок приготуємо. Так, малюк?
Ніка не чула, що відповів син, вона закрила обличчя руками і щасливо посміхнулася.
Через півроку Ніка все ж пішла з роботи. У декрет. Лікарі обіцяли їй здорову дівчинку. А мімози більше ніколи не було в їхньому домі, тому що Ніка більше не була схожа на цю холодну квітку, вона тепер стала щасливою і веселою, як літня ромашка.
Спеціально для сайту Stories
