— Серветки. Переклади.
Голос свекрухи, Тамари Ігорівни, різав по нервах, як тупий ніж по склу. Я завмерла, дивлячись на ідеально рівну стопку лляних серветок.
— Що з ними не так? — мій голос прозвучав занадто тихо, майже нечутно.
— Кут. Він задертий на міліметр. Гості вирішать, що у нас в будинку нечупари.
Я повільно видихнула, намагаючись вгамувати тремтіння в пальцях, і поправила нещасний куточок.
Весь будинок гудів від напруги в очікуванні цієї вечері. Мій чоловік, Кирило, вже півгодини ходив з кута в кут у кабінеті, репетируючи свою промову. Для його проекту цей вечір був вирішальним.
Тамара Ігорівна підійшла ближче, її чіпкий погляд просканував мою просту темну блузку і спідницю.
— Ти ж не збираєшся в цьому сидіти за столом?
— Я думала, що…
— Думати тут буду я, — відрізала вона. — Одягнеш сукню, яку я залишила на ліжку. І поводься пристойно. Віктор Петрович — людина поважна. Він цінує скромність і хороше виховання.
Я кивнула, не піднімаючи очей. Сукню я бачила. Бежевий безформний чохол, який мав перетворити мене на бліду тінь. Кирило вийшов з кабінету, поправляючи краватку. Він кинув на мене швидкий, вибачливий погляд і відразу відвів очі.
Він завжди так робив, коли мати починала свої атаки. Немов його мовчазне вибачення могло щось виправити.
— Мамо, може, не треба? Аліна чудово виглядає.
— Чудово для чого? Для походу в магазин? — пирхнула Тамара. — Кирило, на кону твоя кар’єра. Кожна дрібниця має значення. Твоя дружина — це твоє обличчя. І сьогодні воно має бути бездоганним.
Вона повернулася до мене, і її очі перетворилися на дві крижані крапки. Вона схопила мене за лікоть, її пальці впилися в шкіру.
— Запам’ятай, — прошипіла вона так, щоб Кирило не почув. — Весь вечір ти сидиш і мило посміхаєшся.
Ніяких думок, ніяких розповідей про свою роботу в цій вашій бібліотеці. Якщо запитають — відповідай односкладово. Ти повинна мовчати. Твоє завдання — не зіпсувати синові життя. Зрозуміла?
Я висмикнула руку, на шкірі залишилися червоні плями. Всередині все стиснулося в тугий, розпечений ком.
У цей момент пролунав дзвінок у двері.
Обличчя Тамари Ігорівни миттєво перетворилося. На ньому розквітла привітна, гостинна посмішка. Вона одягла піджак і полетіла в передпокій.
— Іду, іду! Вікторе Петровичу, як ми вам раді!
Я залишилася у вітальні, відчуваючи себе порожнім місцем. Кирило підійшов і незручно торкнувся мого плеча.
— Аліно, не ображайся. Вона нервує.
Я нічого не відповіла. Просто дивилася в бік передпокою, звідки долинали гучні голоси і сміх.
Гості увійшли в кімнату. Попереду йшов високий, сивочолий чоловік з владним, але втомленим обличчям — той самий Віктор Петрович. За ним слідувала його дружина, елегантна і стримана жінка.
Тамара метушилася навколо них, пропонуючи напої.
— … прошу вас, проходьте, почувайтеся як вдома! Кирило, подбай про гостей!
Віктор Петрович окинув кімнату побіжним поглядом, ввічливо кивнув Кирилу і раптом зупинився. Його очі зустрілися з моїми.
Він завмер на півслові, вдивляючись в моє обличчя. Посмішка на його губах повільно згасла, змінившись виразом крайнього здивування, немов він побачив привид.
Тамара Ігорівна простежила за його поглядом і теж подивилася на мене. Її переможна посмішка здригнулася і поповзла вниз.
Дружина Віктора Петровича, Анна, м’яко торкнулася ліктя чоловіка, намагаючись вивести його зі ступору.
— Коханий, ти що?
Але він ніби не чув її. Він зробив крок до мене, потім ще один. Я інстинктивно відступила назад, впираючись у стіну.
Його погляд був таким пронизливим, що здавалося, він дивиться не на мене, а крізь мене, в моє минуле.
— Вибачте… ми знайомі? — його голос прозвучав хрипло і невпевнено.
Тамара Ігорівна тут же вклинилася між нами, її посмішка була натягнутою до межі.
— Що ви, Вікторе Петровичу! Звідки? Аліна у нас дівчина проста, з провінції. Сирота. Ви не могли її бачити.
Вона зробила наголос на останньому слові, кинувши на мене застережливий погляд. «Мовчи».
Кирило, блідий як полотно, спробував врятувати ситуацію.
— Так, Аліна… вона нечасто буває на таких заходах. Давайте підемо до столу? Упевнений, ви оціните наші закуски!
Він спробував відвести гостя вбік, але Віктор Петрович м’яко відсунув його руку, не зводячи з мене очей.
— Як ваше прізвище, дівчино? — запитав він прямо, ігноруючи всіх інших.
Питання зависло в повітрі. Я відчувала на собі спопеляючий погляд свекрухи.
Я відкрила рот, щоб вимовити завчене «Прудченко», прізвище чоловіка, але слова застрягли в горлі. Щось у виразі обличчя цієї людини не давало мені збрехати.
— Моє дівоче прізвище… Коваленко, — прошепотіла я.
Віктор Петрович похитнувся. Його дружина Анна ахнула і підхопила його під руку, її обличчя виражало тривогу і… впізнавання?
— Вітю, сядь, будь ласка. Тобі не можна хвилюватися.
Тамара Ігорівна була в люті. Її обличчя вкрилося червоними плямами.
— Яка ще Коваленко? — прошипіла вона. — Ти Прудченко! Дружина мого сина! Зовсім з розуму з’їхала?
Вона спробувала схопити мене за руку і відвести, але Віктор Петрович перегородив їй шлях.
— Не чіпайте її, — сказав він тихо, але в його голосі прозвучала така сталь, що свекруха відсахнулася.
Вся вечеря перетворилася на фарс. Кирило відчайдушно намагався завести розмову про свій проект, але Віктор Петрович його не слухав.
Він сидів навпроти мене і просто дивився. Він задавав питання, і всі вони були не про моє теперішнє життя.
— Де ви виросли, Аліно?
— У дитячому будинку, під Києвом.
— А ваші батьки? Вам щось про них відомо?
Кожна моя відповідь змушувала його похмуріти все сильніше. Тамара Ігорівна совалася на стільці, її руки стискали виделку з такою силою, що здавалося, вона ось-ось її зігне.
Кирило дивився то на мене, то на матір, то на інвестора, остаточно втративши нитку розмови.
— Вибачте, Вікторе Петровичу, — не витримала свекруха, — але я не думаю, що ці питання доречні. Ми зібралися обговорити справи…
— Справи почекають, — відрізав він, не удостоївши її поглядом. Він знову повернувся до мене. — У вас… у вас була якась річ, коли ви потрапили до дитячого будинку? Щось, що залишили батьки?
У горлі знову утворився ком. Я згадала. Маленький, потертий медальйон у формі півмісяця. Єдина ниточка в минуле, яку я зберігала всі ці роки.
Я мовчала, не наважуючись відповісти. Наказ свекрухи все ще лунав у вухах.
— Аліно? — наполегливо повторив Віктор Петрович.
Я підняла очі і зустрілася з його повним надії і болю поглядом. І в цей момент я прийняла рішення.
Я проігнорувала люте сопіння Тамари Ігорівни. Я подивилася на Кирила, який благально хитав головою, просячи мене замовкнути. Але я більше не могла.
— Так, була, — мій голос прозвучав напрочуд твердо. — Маленький срібний медальйон. У формі півмісяця.
Обличчя Віктора Петровича спотворилося. Він тремтячою рукою поліз за комір сорочки і витягнув ланцюжок.
На ньому висіло маленьке, потьмяніле від часу срібне сонце.
— А на зворотному боці… було гравіювання? — запитав він, і його голос зірвався. — Буква «В»?Сльози полилися з моїх очей. Я змогла тільки кивнути.
— А на вашому… — прошепотіла я, — літера «А»?
Він теж кивнув, не в силах вимовити ні слова. Він дивився на мене так, ніби знайшов і втратив весь світ в одну мить.
— Донечко…
Тамара Ігорівна застигла з відкритим ротом, її обличчя перетворилося на потворну маску від шоку і жаху. Кирило виглядав так, ніби його вдарили.
Віктор Петрович, хитаючись, підвівся, підійшов до мене і міцно, відчайдушно обійняв. Я вчепилася в його піджак, вдихаючи незнайомий, але рідний запах.
— Я шукав тебе, — шепотів він мені в волосся. — Всі ці роки. Мені сказали, що тебе більше немає. І мами теж. Той, хто влаштував аварію… він подбав, щоб я так думав.
Його дружина Анна підійшла до нас і поклала руку мені на плече. Її очі теж були повні сліз.
— Ми ніколи не переставали шукати, Аліно. Твій батько вірив, що ти жива.
Тамара Ігорівна нарешті знайшла дар мови.
— Що… що за цирк? — скрикнула вона. — Який ще батько? Цього не може бути! Вона ж… вона ж жебрачка! Сирота з дитбудинку!
Віктор Петрович повільно обернувся. Його обличчя було холодним і твердим, як граніт.
— Вона моя дочка. І я попрошу вас надалі вибирати вирази, коли ви говорите про неї.
Він оглянув ідеально накритий стіл, переляканого Кирила і його закам’янілу матір.
— Вважаю, наша ділова вечеря закінчена. Кириле, думаю, нам більше нема про що говорити. Мої інвестиції вимагають не тільки перспективного проекту, але й порядних партнерів. А люди, здатні роками принижувати мою дочку, до таких не належать.
Він знову повернувся до мене, його рука лягла на моє плече, даруючи відчуття неймовірного захисту, якого я ніколи в житті не знала.
— Ходімо, донечко. Ходімо додому.
Я підняла очі на Кирила. Він стояв, опустивши голову, не в силах подивитися ні на мене, ні на свого інвестора, що не відбувся.
Я подивилася на його матір, яка, здавалося, постаріла на двадцять років за ці кілька хвилин.
І вперше за весь час я не відчула ні болю, ні образи.
Тільки легкість. Немов з плечей звалився важкий камінь, який я тягала все своє свідоме життя.
Я взяла батька за руку і, не обертаючись, вийшла з цього будинку назустріч новому життю.
Минув тиждень. Я жила в будинку батька, і це було схоже на сон.
Тут ніхто не шипів мені в спину, не перевіряв, чи рівно стоять чашки, і не змушував мене відчувати себе помилкою природи. Повітря було просякнуте спокоєм.
Ми з батьком годинами сиділи в саду. Він розповідав про маму. Про те, як вони познайомилися, як вона сміялася, як любила читати вірші.
Я жадібно вбирала кожне слово, збираючи по крупицях образ жінки, яку ніколи не знала.
— Той чоловік, наш колишній партнер, він хотів відібрати у мене все, — говорив батько, дивлячись кудись у далечінь. — Він підлаштував ту аварію. Машину знайшли в річці… Мені сказали, що тіл було два. Він заплатив кому потрібно, щоб приховати правду. Він знав, що втративши вас, я зламаюся. І він майже досяг успіху.
Анна, його дружина, принесла нам ковдри і сіла поруч. Вона була дивно тактовною жінкою, яка не намагалася зайняти місце моєї матері, а просто була поруч, зігріваючи своїм теплом.
Увечері пролунав дзвінок на мій мобільний. Незнайомий номер. Я відповіла.
— Аліно? Це Кирило.
Його голос звучав жалісно і невпевнено. Я мовчала.
— Аліно, я… вибач мене. Я був слабаком. Я завжди боявся матір, вона… вона зламала не тільки тебе, але і мене. Після того вечора у неї був напад. Зараз вона в лікарні. Проект провалився. Все зруйнувалося.
— Мені шкода це чути, Кирило, — відповіла я рівно, дивуючись власному спокою.
— Я розумію, що нічого не повернути… Але може, ти поговориш з батьком? Поясниш, що я не знав… Я кохаю тебе, Аліно.
Я посміхнулася.
— Ти кохаєш не мене, Кирило. Ти кохаєш зручність. А я більше не зручна. Прощавай.
Я натиснула «відбій» і заблокувала номер. Вперше в житті я не відчула уколу провини. Тільки полегшення.
Наступного дня батько зайшов до мене в кімнату.
— Я тут подумав… Ти казала, що працювала в бібліотеці. Тобі це подобалося?
— Так, дуже. Книги були моїми єдиними друзями.
— У мене є ідея, — посміхнувся він. — У місті є старий книжковий магазин, він на межі закриття.
Я міг би його викупити. А ти б стала його господинею. Зробила б там все, що захочеш. Може, літературне кафе? Або клуб для читання?
Я подивилася на нього, і сльози знову підступили до очей. Але це були вже інші сльози.
— Ти серйозно?
— Абсолютно. Ти стільки років мовчала, донечко. Час тобі знайти свій голос. І нехай він звучить так голосно, як ти цього заслуговуєш.
Я обійняла його. У цей момент я зрозуміла, що моя історія не закінчилася того вечора в будинку свекрухи.
Вона тільки почалася. Історія жінки, яка з бідної, зобов’язаної мовчати, перетворилася на ту, яка буде розповідати свої власні історії. І її, нарешті, почують.
Спеціально для сайту Stories
