Люба зайшла до сільської крамниці й стала в чергу. Перед нею було троє людей. Не маючи чим зайнятися, вона розглядала полиці з продуктами. Все привезла з міста, а от хліба та вершкового масла не подумала взяти.
Погляд впав на молодого чоловіка, який набирав банки тушонки, макаронів і хліба з цукром. Хлопчик років п’яти-шести діловито складав усе в рюкзак, що стояв на підлозі.
Обличчя чоловіка здалося їй смутно знайомим. Люба придивилася. Точно. Два роки тому бригада будівельників ремонтувала будинок діда Федора в сусідньому селі.
Син розщедрився. Усе літо по окрузі лунав стукіт молотків і виск пилки. Будинок перетворився.
Робітники ночували тут же, а харчувалися у тітки Марії, великої огрядної жінки. Іноді ходили до клубу грати в більярд.
Чоловік відчув на собі погляд, озирнувся, пробіг очима по обличчях і відвернувся. Саме він приходив і до них, щоб полагодити паркан. Високий, привабливий, усміхнений. Люба його добре запам’ятала. А він її не впізнав.
Нарешті чоловік підхопив важкий рюкзак, і вони з хлопчиком вийшли з магазину. Черга рухалася повільно. У селі люди роблять великі запаси. Забудеш, пропустиш — доведеться чекати наступного привезення товарів. А це село, у кращому разі раз на тиждень з міста приїжджає машина. Хліб, щоправда, привозять частіше.
Будинок їм з мамою дістався від бабусі й дідуся. Мама жила тут майже все літо. Люба, коли була можливість, приїжджала їй допомогти. Вона вийшла заміж на другому курсі інституту за однокурсника. Але їхній шлюб протримався менше року.
Щодо дітей вони відразу вирішили почекати до закінчення навчання. Більше вона не прагнула заводити серйозних стосунків.
Коли сідала в машину, бачила цікаві погляди з вікон будинків. За поворотом Люба одразу побачила чоловіка з рюкзаком і хлопчика. У таку спеку нести такий вантаж було важко. Почувши звук мотора за спиною, чоловік озирнувся й зупинився. Люба пригальмувала.
— Вам до Лисянки?
— Так, — здивовано відповів чоловік.
— Сідайте, підвезу.
Люба бачила, як чоловік нерішуче поглянув на хлопчика. Мабуть, йому стало шкода малюка. До села три кілометри пішки. Він відчинив задні двері й поклав рюкзак на сидіння.
— А можна я сяду спереду? — з надією запитав хлопчик у батька.
— Ні, дітям не можна… — перервав його батько.
— Та годі вже. Тут немає поліції. Нехай сідає, — дозволила Люба й посміхнулася хлопчикові.
Той одразу ж підскочив до передніх дверей, двома руками відчинив їх і швидко сів у крісло поруч із Любою.
— А тато теж купить машину. Правда, тату? — Хлопчик радісно обернувся.
Але, побачивши несхвальний погляд батька, випростався й перестав посміхатися. Їхали повільно. Пильна дорога місцями була сильно розбита тракторами та вантажівками.
— А я вас знаю. Ви — Роман. Два роки тому ви будували будинок дідусеві Федору. І нам ви ремонтували паркан. — Люба зустріла погляд чоловіка у дзеркалі заднього виду.
Він одразу відвів очі й нічого не відповів.
Люба зрозуміла, що він не має наміру розмовляти, і зосередилася на дорозі. Роман перервав мовчання лише тоді, коли попросив зупинитися біля будинку тітки Марії.
Вони з сином вийшли з машини, і Роман стримано подякував Любі. Лише хлопчик радісно помахав їй рукою, коли вона від’їжджала від будинку.
Люба жила в сусідньому селі, трохи далі, через невелике поле. Взагалі-то, раніше це було одне велике село. Про те, як воно розділилося на два, ходило багато легенд.
— Мамо, ти знаєш, хто живе у тітки Марії, у Лисянці? — запитала вона, вивантажуючи покупки на стіл.
– Звісно, знаю. Роман. Його всі знають. Приїхав тиждень тому з сином у відпустку. Кажуть, навесні він теж приїжджав, їй город копав. Хороший чоловік. Він усім тут допомагає. Комусь паркан полагодить, комусь дах.
Бере недорого. А ти чому цікавишся? – Мама поглянула Любі в обличчя, і та збентежено опустила очі. – А чого почервоніла? Сподобався? Ой, дівко, дивися.
– Та що ти кажеш. Просто підвезла їх із сином із магазину. Я нічого не забула? – Люба спробувала змінити тему.
– Кажуть, син не його, а його дружини. А вона їх покинула. Та, здається, все є. – Мама почала розкладати продукти, а Люба вирішила не розпитувати.
Їй справді до нього немає ніякого діла.
Виїжджаючи ввечері в неділю до міста, вона з цікавістю подивилася на будинок тітки Марії. Але нікого не побачила.
Наступного вихідного вибратися до мами в село не вийшло. Довелося працювати. Приїхала лише через два тижні. Продукти привезла з собою, у магазин їхати не було сенсу.
Вона взяла відгули на роботі за минулі вихідні й насолоджувалася повітрям, річкою, тишею та спокоєм кількох блаженних днів. Так добре, що їхати не хотілося. Вирішила ще одну ніч провести в селі й спати, як у дитинстві.
Якщо виїхати рано-рано вранці, то встигне навіть заїхати додому переодягнутися перед роботою.
Мама дала їй із собою пиріг, картоплю та гриби. Серпень був теплим, але вночі вже відчувалася осіння прохолода. О п’ятій годині ранку густий туман огортав усе навколо так, що не було видно сусідніх будинків. Рясна роса вкривала пожухлу траву. Люба здригнулася і від холоду остаточно прокинулася.
За селом туман розсіювався, над полями висіла легка димка, наче вуаль. Тому вона одразу побачила попереду на дорозі постать чоловіка з хлопчиком на плечах і з двома великими сумками в руках.
Серце забилося сильніше від радості та хвилювання. Відразу зрозуміла, що це Роман із сином.
Вона зрівнялася з ними, зупинила машину й опустила скло.
— На автобус? Сідайте, — сказала вона так, ніби наказувала.
Цього разу Роман, не роздумуючи, опустив сина з плечей. Люба вийшла з машини й відкрила багажник. Важко дихаючи, Роман завантажив туди дві важкі сумки.
Хлопчик сів ззаду разом із батьком, притулився до його боку й одразу заснув.
— Вас мені просто ангел посилає, — першим заговорив Роман.
Серце Люби підскочило.
— Ніхто не посилає. Це село. Тут куди не піди, на когось натрапиш. Відпустка закінчилася? — Вони розмовляли тихо, щоб не розбудити хлопчика.
— Ні. Хлопці подзвонили, отримали гарне замовлення. Кличуть. А в малюка два дні тому підскочила температура. Довелося затриматися. Зараз, здається, немає, але він якийсь млявий.
— А з ким же він буде в місті? — запитала Люба й прикусила язика.
Ось, дала зрозуміти, що розпитувала про нього.
— Сусідка допомагає. Та й він сам залишається. Великий. Не бешкетує.
Вони проїхали велике село і в кінці побачили на зупинці натовп людей.
— Автобус приїде лише через пів години. Як ви будете чекати на вулиці з хворою дитиною? Пропоную поїхати до міста зі мною. Тим більше, що ваш син спить. І ніяких «незручно», «та що ви» та іншої нісенітниці. Їхати разом цікавіше, ніж самій. — І вона, не зупиняючись, проїхала повз, помітивши кілька заздрісних поглядів із натовпу тих, хто чекав.
— Мене звати Люба. А вас — Роман. А як звати вашого сина? — раптом, несподівано для самої себе, запитала Люба.
– Павло. Тільки він не мій син, — трохи помовчавши, додав він.
Люба не стала задавати питань, вела машину й чекала.
– Ми одружилися з Оксаною, коли я закінчив будувати будинок у Лисянці. На ці гроші й влаштували весілля. Квартира, хоч і однокімнатна, у мене є. Хотів машину купити, але зустрів її й закохався. Голову втратив.
І все було добре. Тільки діти не виходили. Вона переживала, плакала, коли лікарі сказали, що дітей у неї не може бути.
Я її заспокоював. Адже лікарі теж не боги, вони помиляються. Ну, тоді вона й розповіла, що зробила переривання у вісімнадцять років. Це вже минуле.
Хто ж не помилявся в молодості. Щоб її втішити, я сказав, що можна взяти дитину з дитячого будинку або з притулку для немовлят. Я, взагалі-то, не дуже любив дітей, не хотів їх, чесно кажучи. Але заради неї був готовий усиновити чужу дитину.
Ми поїхали до дитячого будинку. А там нас одразу оточили діти. Дивляться, чекають, хочуть сподобатися. А Павло… Він дивився такими очима, що в мене все всередині перевернулося. Взяв мене за руку.
Діти його відштовхують, а він вчепився, не відпускає. Йому тоді ще не було й чотирьох.
Оксана хотіла дівчинку, придивлялася до неї. А мені стало шкода хлопчика. Такий маленький, а очі, як у собаки, що заблукала й шукає господаря. Я запропонував взяти одразу й хлопчика, й дівчинку. Але нам відмовили. Якби вони були братом і сестрою, тоді можна, а так… Загалом, сказали, щоб ми вибрали лише одну дитину.
Я не міг забути Павла, як він дивився на мене, як вчепився своєю рукою. І зараз, як згадаю, так сльози навертаються. Оксана погодилася. А я пообіцяв, що потім ще й дівчинку візьмемо. — Роман погладив Павла по голівці.
– Він так кумедно намагався їй сподобатися. Старався, але то тарілку розіб’є, то чай проллє. Ніяк у них з Оксаною не виходило налагодити стосунки. Павло весь час до мене прилипав, а вона ревнувала. Почали сваритися. Павло хвилювався, що ми віддамо його назад.
Оксана якось почала віддалятися від нас. Начебто все як завжди, але тільки вона стала затримуватися на роботі. Я думав, що вона не хоче сидіти з Павлом. Адже я працював допізна. Копив на машину. Залишилося зовсім небагато.
Одного разу я прийшов з роботи, а Павло був сам. Запитав, де Оксана, а він насупився й мовчав. Ми почали прибирати іграшки, і я знайшов папірець із її запискою. Він уже розмалював його каракулями.
Вона просила вибачення, що не може так далі жити, що взяти Павла було помилкою… А я ж це заради неї зробив. Не можна ж було віддати хлопчика назад у дитячий будинок. Та й я до нього прикипів. Він мене татом називає.
Я заглянув у схованку, де тримав гроші. Вона все забрала. У мене частина грошей лежала на картці, частина — готівкою вдома. І де її шукати?
Так ми й стали жити з Павлом удвох. На канікули вирішив приїхати до Лисянки. Показати малюкові село. Він нічого не бачив.
— А його батьки? — Люба дивилася перед собою, ледь стримуючи сльози.
— Мати відмовилася від нього в пологовому будинку. А тітка Марія його теж полюбила. Він називав її бабусею.
— Хлопчик натерпівся. — Люба подивилася в дзеркало заднього виду, але Роман опустив очі, мабуть, милувався сплячим Павлом.
— Це ще м’яко сказано. — Роман швидко глянув у дзеркало.
— І як ви справляєтеся?
— Увечері, коли я затримуюся на роботі, сусідка-пенсіонерка забирає його з саду. Та він самостійний. Наступного року піде до школи. Я своє життя без нього тепер не уявляю.
Ось ще трохи назбираю, і купимо машину. Тепер вже точно. А там, до моря з’їдемо…
Під час розмов дорога пролетіла непомітно. За вікнами вже миготіли околиці міста, що прокидалося. Люба підвезла Романа та Павла додому, дала номер свого телефону.
— Якщо щось знадобиться, я допоможу. І не соромтеся, дзвоніть.
— Та що ви. Ви й так нам уже стільки разів допомагали. А знаєте що? Павлу в жовтні виповниться шість років. Я запрошую вас до нас на день народження. Прийдете?
— Обов’язково! Буду рада. — І Люба щиро посміхнулася.
Роман спочатку відніс сумки до квартири, а потім повернувся за Павлом. Обережно витягнув його з машини й на руках поніс до під’їзду.
Хлопчик притиснувся до нього, але не прокинувся. Біля дверей Роман озирнувся. Люба помахала йому рукою, вже не приховуючи сліз.
****
Люба ретельно вибирала подарунок: велика залізниця на радіокеруванні та яскрава енциклопедія про автомобілі. Вона хвилювалася так, наче йшла на найважливіший іспит у своєму житті.
Коли вона подзвонила у двері невеликої однокімнатної квартири, їй відчинив іменинник. Павло уже не був тим млявим малюком із туманного серпневого ранку — він сяяв від щастя, побачивши Любу, і одразу кинувся обіймати її за коліна, наче вони були знайомі все життя.
Квартира Романа виявилася напрочуд затишною й чистою. У повітрі витав аромат свіжоспеченого яблучного пирога, який Роман приготував сам, помітно ніяковіючи від своєї кулінарної творчості.
За скромним святковим столом не було ніякої ніяковості — розмова лилася легко, а дитячий сміх Павла, який із захватом запускав потяг по килиму, заповнював увесь простір.
Увечері, коли стомлений емоціями іменинник нарешті заснув, обійнявши нову книгу, Люба й Роман залишилися на кухні. Вони пили чай, дивлячись на вогні вечірнього міста за вікном.
— Знаєш, Любо, — тихо сказав Роман, дивлячись у свою чашку. — Коли Оксана пішла й забрала всі гроші, я думав, що більше ніколи нікому не зможу повірити. Думав, що ми з Павлом тепер завжди будемо самі проти всього світу. Але того ранку в тумані, коли ти зупинила машину… я знову відчув надію.
Люба м’яко накрила його долоню своєю рукою.
— Минуле має залишатися в минулому, Романе. Головне — це те, що є зараз. І те, що буде попереду.
Два роки по тому
Літній ранок у Лисянці знову зустрів околиці звичним дзижчанням бджіл та співом птахів. Біля будинку тітки Марії припаркувався новенький сімейний кросовер.
З переднього пасажирського сидіння швидко вискочив восьмирічний Павло, дорослий і підтягнутий, і з криком «Бабусю Маріє!» побіг обіймати огрядну жінку, яка вже чекала на порозі зі сльозами радості на очах.
Роман обійшов машину, відкрив багажник і почав діставати сумки. Він обернувся до Люби, яка виходила з водійського місця, тримаючи на руках маленьку однорічну дівчинку з кумедними світлими кучерями й великими зацікавленими очима.
— Ну що, Люба, — посміхнувся Роман, обіймаючи дружину за плечі та ніжно цілуючи донечку в щічку. — Як я колись і обіцяв Павлу… тепер у нас є і машина, і донечка, і найголовніше — наша велика щаслива родина.
Люба подивилася на чоловіка, потім на Павла, який уже щось захоплено розповідав тітці Марії, і відчула, як серце наповнюється абсолютним, неосяжним спокоєм. Дорога, яка колись випадково звела їх у глухому селі, нарешті привела їх додому.
