Дивлячись на фотографії свого сина і перебираючи його речі, Ніна Матвіївна не стримувала сліз, що стікали по щоках, не намагалася приглушити стогони відчаю, що виривалися з грудей.
— Василю, синочку мій, рідний мій чоловічок, кровиночка моя! — голосила жінка, вдихаючи запах його сорочок, що залишилися після його відходу в інший світ. — Ти залишив мене одну, на всьому білому світі! Рідненький мій!
Ніна Матвіївна піднімала очі вгору, де, за її уявленнями, тепер був її син, Василь, який залишився в її пам’яті молодим і красивим хлопцем, який через дурну випадковість залишив її одну.
Ніна Матвіївна, яка всю молодість пропрацювала в МВС, звільнилася через необхідність догляду за дитиною. Після цього вона не повернулася в держоргани, наївшись усіх тамтешніх «принадностей» і вважаючи за краще віддавати всю себе своєму довгоочікуваному синові.
Особисте життя не склалося: чоловік, від якого народився Василь, був глибоко і міцно одружений, про що відразу заявив, поставивши хрест на своєму батьківстві.
У нього вже було двоє дітей від коханої і люблячої дружини, яка прощала йому його періодичні захоплення. Одним з таких захоплень і виявилася молода співробітниця внутрішніх органів, зухвала, красива і така недоступна.
Півроку залицянь, компліментів і подарунків, і фортеця впала. Ніна закохалася в свого «принца», який в результаті поскакав на своєму коні в зовсім іншому напрямку, залишивши її з немовлям на руках.
Ніна не дуже сподівалася на те, що батько її дитини вирішить залишитися з нею, тому її страждання були хоч і довгими, але цілком очікуваними.
Всю радість і сенс життя вона знаходила в своєму синові, радіючи кожному зубчику, кожному новому слову і вмінням. Василь ріс на радість матері, а Ніна розуміла, що відпустка по догляду за дитиною закінчується, а гроші потрібні.
Батько дитини не допомагав їй фінансово, він зовсім зник з її життя, тому Ніна почала вивчати можливості самостійної роботи.
Так вона стала власницею фотосалону своєї подруги, який та вирішила продати через переїзд. Фотосалон був єдиним у місті і приносив господині непоганий дохід, тому Ніна погодилася викупити його майже відразу ж.
У молодості вона захоплювалася фотографією, у її батька був навіть дуже дорогий на ті часи фотоапарат, тому тема фотографії була їй близька і зрозуміла.
***
Минали роки, Ніна працювала і виховувала сина. Василь ріс слухняним хлопчиком, він радував свою матір, а жінка черпала енергію і сили для життя в синові, оберігаючи його від всіляких неприємностей і невдач.
Вона робила з ним уроки, сама особисто відводила і забирала зі школи, регулярно водила його на медогляд, загалом, син був не тільки її віддушиною, але і майже її підлеглим.
У житті Ніни були й чоловіки, але вона люто відкидала будь-які спроби сторонньої людини проникнути в її ідеальну сім’ю, тому за всі роки з народження Василя жоден чоловік не переступив поріг її будинку, а Василь жив із розумінням того, що головне в його житті — мама.
Шкільні роки залишилися позаду, там же позаду залишився і складний перехідний вік Василя, який Ніна пережила важко, раптом побачивши в своєму тихому і спокійному хлопчику молодого чоловіка, що має свою особисту точку зору.
Вони сварилися, мирилися, потім знову сварилися, але Ніна робила все, щоб у родині все завжди закінчувалося добрими словами.
Василь вступив до ВНЗ у місті. Він хотів покинути рідне гніздо і поїхати на навчання до Києва, але Ніна Матвіївна зробила все для того, щоб він залишився поруч з нею. Для цього їй навіть довелося продати автомобіль і заплатити ректору університету, щоб Василь зміг навчатися на престижному факультеті.
Василь про це не знав, він був упевнений, що вступив тільки завдяки своїм знанням, а Ніна Матвіївна не переконувала в цьому свого сина.
І начебто все йшло добре — за планом, який Ніна Матвіївна розписала в своїх думках на довгі роки вперед, але сталося те, чого вона боялася, хоча і очікувала. Василь закохався.
Він почав пропадати вечорами, а іноді не з’являвся додому ночами. Ніна Матвіївна переживала це особливо важко, ревнувала сина і багато думала про те, як все повернути в колишнє русло, коли син завжди був поруч.
Потрібно було якось почати розмову, дізнатися, ким же була та сама дівчина, через яку її син пропадав у вихідні.
***
А сьогодні він знову з’явився додому під ранок.
— Василю, — по-доброму почала вона свою розмову, — може, варто дівчинку познайомити з мамою? Мені не подобається, що ти не ночуєш вдома.
Василь, діставши з холодильника пляшку з кефіром, відкрив її і почав пити прямо з горлечка. Це теж обурило Ніну Матвіївну, вона не любила таку невихованість, але синові вона нічого не сказала.
— Мамо, мені двадцять років, пора вже змиритися з тим, що у мене може бути особисте життя.
— Я ж не заперечую, синку! — Ніна Матвіївна спробувала наблизитися до сина, але той демонстративно відсторонився від неї. — Просто мені б хоча б побачити цю дівчинку, познайомитися з нею.
Вона кривила душею. Не хотіла вона знайомитися з цією «дівчинкою». Їй це було потрібно тільки для одного: відвернути сина від цієї штучки, яка збиває його з правильного шляху, заважає вчитися і погано впливає на його ставлення до рідної матері.
— Ні, мамо, я не думаю, що це хороша ідея, — коротко відповів син, давши зрозуміти матері, що зовсім не збирається виконувати її прохання.
Ніна Матвіївна була в шоці. Як він сміє відмовляти матері, яка поклала до його ніг всю себе, на благо його світлого майбутнього? Так хотілося викрикнути йому в обличчя всі ці слова, але вона стрималася.
Василь теж нічого більше не сказав, а, допивши кефір і залишивши порожню пляшку на кухонному столі, пішов до своєї кімнати, щоб виспатися після бурхливої ночі. І, мабуть, знову пропустити пари в університеті напередодні сесії.
***
А потім вона побачила їх разом. Вона була у своєму салоні, вікна якого виходили на вхід до міського парку. Спочатку вона довго вдивлялася у постать чоловіка, що йшов в обіймах з жінкою, намагаючись до кінця усвідомити, що це Василь.
Ніна Матвіївна навіть вибігла на вулицю, забувши про клієнтів, які сиділи в коридорі в очікуванні своєї черги.
Вона слідувала по п’ятах за парою, залишаючись в декількох метрах від них, і раптом з жахом зрозуміла, що жінка, яка йшла поруч з її сином, — це дружина ректора того самого університету, в який по блату потрапив її син. І саме в неї був закоханий її син, у заміжню жінку з двома дітьми і чоловіком з серйозною посадою!
Страх скував Ніну Матвіївну, вона розуміла, що її син робить ту ж помилку, що і вона сама зробила в далекому минулому.
І вона наважилася на страшний крок. Вона знову опинилася в кабінеті ректора, якому кілька років тому в цьому ж кабінеті простягала товстий конверт з хабарем. Вона йому все розповіла: і про зв’язок його дружини з її сином, і про те, що сама вона проти цього зв’язку і зробить все, щоб припинити ці стосунки.
Ректор, огрядний і немолодий чоловік, обличчя якого вкрилося потом від почутого, тільки й зміг сказати одне:
— Я все зроблю. Ідіть. І не з’являйтеся тут більше ніколи. Ні ви, ні ваш син.
Ніна Матвіївна вийшла. І цієї ночі Василь ночував удома. І наступної теж. Ніна Матвіївна тріумфувала: вона змогла зробити те, що хотіла. Більше ніякого зв’язку у її сина і заміжньої жінки, що гуляє, не буде, все скінчено.
І здавалося, що сонце знову світить яскраво, і птахи співають голосніше, а життя налагоджується. Але… Василь зовсім перестав розмовляти, а лежав у своїй кімнаті, відвернувшись обличчям до стіни.
Ніна Матвіївна чекала, коли її син переживе цей розрив і зрозуміє, що не ці стосунки потрібні йому для майбутнього. Але минув місяць, другий, Василь провалив сесію, і йому загрожувало відрахування. А цього Ніна Матвіївна не хотіла. А Василь не хотів розмовляти з нею.
Місяці лежання сина і його мовчання зводили з розуму. Ніна Матвіївна таємно запросила в гості психотерапевта, який виніс нерадісний вердикт: Василю терміново потрібна допомога фахівців, і його необхідно госпіталізувати.
— Він може заподіяти собі шкоду, яка, в свою чергу, матиме сумний результат, — пояснив лікар і стурбовано подивився на жінку, — а вам я раджу зайнятися обстеженням свого здоров’я. Ви тримаєтеся за серце, а це теж поганий симптом.
Ніна Матвіївна прибрала руку з грудей, а сама замислилася про сина. Як бути? Що робити? Знову питання, відповідей на які вона не знала. Госпіталізація? Сина класти в психлікарню? А якщо він вирішить вкоротити собі віку? Вона ніколи в житті не пробачить собі цього.
Вона тихо увійшла в кімнату сина, який продовжував лежати на ліжку, відвернувшись обличчям до стіни.
— Синку, лікар сказав…
— Я все чув, — буркнув Василь, — ти хочеш відправити мене в психлікарню, щоб, не дай Боже, я нічого з собою не зробив. А я все частіше уявляю собі інше: як я наповнюю ванну, а потім… І вода у ванні стає бурою. Красиво, так?
Ніна Матвіївна похолола, відчувши, як озноб пробіг по всьому тілу, знову відгукнувшись тупим болем в районі серця.
Василь повернувся до матері, його обличчя було блідим, а губи і зовсім синіми:
— Адже я люблю її, більше за все своє життя люблю! Але звідки тобі знати, що таке любов? Ти все життя одна. І мого батька, схоже, використовувала тільки як донора.
Ніна Матвіївна похитала головою і хотіла погладити сина по голові, але той відштовхнув руку матері:
— Не чіпай мене. Іди.
Всю ніч, тримаючись за серце, Ніна Матвіївна проплакала, думаючи про те, що зробила помилку. Вона позбавила сина кохання, а сама ж знала, що по-справжньому кохати можна тільки один раз у житті. І цього разу вона позбавила власного сина.
Вранці вона вирішила знову піти до ректора і спробувати повернути все назад. Але не змогла: Василя не було вдома. Ніна Матвіївна була здивована і збентежена відходом сина. Чи був його відхід добрим знаком чи поганим?
Вона чекала сина, виглядаючи у вікно, але настав вечір, а Василь не повернувся додому. Ніна Матвіївна провалювалася в якесь забуття, періодично підскакуючи з ліжка і вибігаючи в коридор, ніби чуючи кроки сина. Але тієї ночі він не прийшов додому.
Минуло три дні, але Василя не було, а біль у серці вже не давав спокою змученій жінці.
Ніна Матвіївна звернулася в поліцію, подавши заяву про зникнення сина. Поліцейські довго і нудно задавали Ніні Матвіївні питання, а після їх відходу вона не витримала і викликала собі швидку, відчуваючи, що біль у серці став нестерпним.
Її госпіталізували, і тепер нещасна жінка втратила всяку надію на те, що зможе побачити свого сина.
— Вам потрібна термінова операція, — сказав лікар, роблячи якісь позначки в медичній карті, — завтра вас обстежать, а оперувати вас ми будемо в четвер. Після цього три дні в реанімації, місяць у стаціонарі.
Ніна Матвіївна насилу розуміла мову лікаря, постійно занурюючись у забуття.
Перед очима стояв Василь, він посміхався матері і тягнув до неї руки. Ніна Матвіївна з жахом думала про те, що її син кличе її на допомогу, а вона не може йому допомогти.
Повернувшись додому після місяця, проведеного в лікарні, Ніна Матвіївна виявила в поштовій скриньці кілька листів і викликів з поліції. З жахом розпаковуючи кожен конверт, Ніна Матвіївна не розуміла, що в них. Виклик на впізнання, ще один… Яке впізнання?
Ніна Матвіївна кинулася в поліцію, де провела близько трьох годин, сидячи в черзі. Скільки думок промайнуло в її голові, поки вона сиділа на жорсткому стільці, скільки людей вона побачила, скільки доль вирішилося в її присутності. А вона думала тільки про одне.
— Ваш син був знайдений у річці неподалік від вашого будинку. Ми викликали вас на впізнання, але ви не з’явилися. Яка причина вашої відсутності?
Ніна Матвіївна мовчала, дивлячись в обличчя поліцейського, який вимовляв ці жахливі слова таким голосом, ніби повідомляв нещасній матері не про відхід її сина, а про те, яка погода буде на вихідних.
— Я була в лікарні… операція, — тільки й змогла вимовити жінка.
Їй простягнули фото з місця виявлення тіла. Тепер її сина називали так — «тілом». Ніна Матвіївна не змогла дивитися на це, мовчки встала і вийшла з кабінету. Потім знову повернулася і запитала, хто і де ховав її сина.
— Оскільки родичів виявлено не було, його поховали в місці, де зазвичай ховають невпізнаних осіб та осіб без постійного місця проживання.
Тільки через тиждень вона змогла знайти місце, де був похований її син, а всі її спроби перепоховати свою єдину дитину були безрезультатними. Так і лежав тепер Василь на відшибі міського цвинтаря серед інших невідомих людей, у яких теж була своя доля, своє життя, своя любов.
***
Життя втратило будь-який сенс. Не могла Ніна Матвіївна до кінця змиритися із втратою сина. Невже її Василь, її сонечко, її світло у віконці, міг так легко взяти і увійти у воду через якусь жінку?
Ніна Матвіївна хотіла подивитися в обличчя цій жінці, сказати їй, як ненавидить її за те, що та зробила. Ніні Матвіївні й на думку не спадало, що вона сама, своїми руками, позбавила себе єдиного сина. І тепер, коли їй вже за п’ятдесят, народити дитину вона вже не зможе, щоб спробувати виправити помилки.
З’явившись знову в університеті, в тому ж кабінеті, в якому засідав ректор, вона просто увійшла і запитала його:
— Як мені знайти вашу дружину? Мені треба з нею поговорити.
Обличчя чоловіка налилося кров’ю, він підвівся зі свого стільця, а разом з ним піднявся його величезний важкий живіт:
— Іди геть! Минулого разу ще тобі сказав! Геть!
Перелякана Ніна Матвіївна вилетіла за двері і бігом кинулася вниз, хапаючись руками за перила. Ну не вона ж винна в тому, що його дружина вирішила зрадити йому з її сином! Серце калатало в грудях, загрожуючи вистрибнути назовні.
***
Тільки через три роки після відходу Василя вона знову відкрила свій фотосалон. Клієнтів стало значно менше, в основному, в салон приходили тільки за тим, щоб сфотографуватися на документи. Але цих грошей вистачало самотній жінці на життя і годування собаки.
— Добрий день! А ви можете відредагувати фотографію, зробити її яскравішою? — Ніна Матвіївна обернулася і побачила стареньку, яка тримала в руці конверт.
— А що, фотографія темна? Ви погано бачите те, що на ній зображено? — поцікавилася Ніна Матвіївна.
— Та ось, діти надіслали сімейне фото. А я зовсім сліпа стала, не можу розгледіти онуків. І фотографія маленька, мені б побільше її зробити. Можна?
Ніна Матвіївна простягнула руку і взяла конверт з рук старенької:
— Давайте я спробую. Зробити фото світлішим можна, розмір збільшити теж.
Вона впевненим рухом дістала з конверта фотографії, на яких була зображена чиясь родина. Фото було новорічним, тому що на задньому плані стояла велика новорічна ялинка, а під нею лежали коробки, обгорнуті кольоровим подарунковим папером.
Ніна Матвіївна наділа окуляри і подивилася на обличчя щасливої родини.
Рука затремтіла, і фотографії впали на підлогу.
— Що ж ви так! — обурилася старенька. — Акуратніше ж треба!
Ніна Матвіївна сиділа, не ворушачись. Вона боялася знову дивитися на фотографії, в центрі яких, як глава сім’ї, стояв її Василь.
Старенька сама нахилилася і почала збирати розсипані фотографії.
— Де живуть ці люди? — запитала Ніна Матвіївна, спостерігаючи за незграбними рухами літньої жінки, яка збирала фото.
— А вам яке діло? — запитала та, все ще незадоволена тим, що фотограф упустила цінні фотографії.
— І все ж? Ці фото були зроблені місяць тому, чи не так?
Старенька неохоче кивнула і стиснула губи:
— Так, це сім’я моєї дочки. Її старші діти і молодший син від другого чоловіка. Вони живуть в іншому місті, вже давно. Я сама до них їжджу, сюди вони не приїжджають.
Ніна Матвіївна знову подивилася на стареньку:
— Чоловіка звати Василем?
— Так, — здивовано відповіла старенька, — Василь Юзвенко.
— А я — Ніна Юзвенко, — чомусь сказала Ніна Матвіївна, відчуваючи всередині себе незрозумілі почуття.
Її син живий! Це не його знайшли в річці, і це його син і його сім’я зображені на фото! Тоді він пішов від матері, до неї, жінки, яку кохає! Напевно, було саме так, інакше Ніна Матвіївна не уявляла собі розвиток подій.
***
Вона зрозуміла головне — за ці три роки Василь жодного разу не зробив спроби побачити матір, познайомити її з сином, зробити частиною своєї нової сім’ї. Він навіть не дзвонив їй і не писав, немов її більше не було в його житті.
Вона зрадила свого сина, а тепер повинна була понести покарання за свою зраду. Найстрашнішим покаранням була самотність, і цей хрест Ніні Матвіївні доведеться нести до кінця своїх днів.
Спеціально для сайту Stories
