Наталя акуратно склала крихітні сорочечки в пакет і застебнула сумку. Завтра її мали виписати з пологового будинку, і вона не могла дочекатися моменту, коли нарешті опиниться вдома з маленькою Марійкою.
У свої сорок два роки вона вперше стала мамою, і це здавалося справжнім дивом після стількох років очікування.
– Ну що, Наталю, готова до завтрашнього дня? – у палату заглянула знайома медсестра Ніна, добродушна жінка з пишною шевелюрою. – Чоловік о котрій приїде?
Наталя завагалася. Пролунало питання, якого вона боялася.
– Знаєте, Ніночка, швидше за все, я сама з малечею доберуся, – вона спробувала посміхнутися якомога безтурботніше. – Чоловік у відрядженні, а брат… у нього свої справи.
Ніна нахмурилася:
— Як це — сама? З новонародженою? Ні, так не піде. Може, подругу якусь попросиш?
Наталя похитала головою. Подруги роз’їхалися хто куди, а ті, що залишилися в місті, були зайняті своїми сім’ями. Не станеш же пояснювати, що за сорок два роки вона так і не обзавелася близькими людьми, на яких можна покластися в такий момент.
– Справлюся, не переживайте, – твердо сказала вона. – Не я перша і не я остання.
Ніна похитала головою, але наполягати не стала. У пологовому відділенні траплялося всяке — були й зовсім юні матусі, яких кидали хлопці, і жінки старшого віку, що зважилися на дитину без чоловіка.
Наталя не вписувалася в жодну з цих категорій — інтелігентна, доглянута, з обручкою на пальці. Але в житті буває всяке.
Залишившись одна, Наталя подумала про те, що на неї чекає лише порожня квартира. Ні кульок, ні квітів, ні зустрічаючих родичів. Тільки вона і маленька Марійка у всьому світі.
Чоловік Олег дійсно був у відрядженні. Принаймні, так він сказав два тижні тому, коли зібрав речі й пішов з дому. Наталя досі не могла повірити, що все сталося саме так — за місяць до народження їхнього довгоочікуваного малюка.
— Вибач, Наталю, але я не готовий, — сказав він тоді, уникаючи її погляду. — Я думав, що впораюся, але це не для мене. Дитина, пелюшки, безсонні ночі… Мені сорок п’ять, я хочу жити для себе. Це ти хотіла дитину.
Вона не плакала, не кричала, не благала залишитися. Просто дивилася, як він складає речі в сумку, і відчувала, як руйнується світ, який вона будувала десять років.
Вагі..сть була несподіваною – у їхньому віці вони вже не сподівалися на дітей і, здавалося б, змирилися з цим. А коли сталося диво, Наталя була на сьомому небі від щастя. Їй здавалося, що й Олег теж радий. Він ходив з нею на УЗД, вибирав ім’я, планував дитячу кімнату… А потім раптом усе змінилося.
— Я допомагатиму фінансово, — сказав він наостанок. — Але не чекай, що я гратиму роль щасливого батька. Це не моє, і я тебе попереджав.
З тих пір вона не отримала від нього ні дзвінка, ні повідомлення. Тільки переказ грошей на картку з підписом «На витрати». Без єдиного слова про дитину, без питання про те, як пройшли по..ги, без привітання з народженням доньки.
А брат Віктор… З ним все було складніше. Після того, як батьків не стало, вони майже не спілкувалися. Він жив своїм життям у сусідньому місті, і Наталя не наважилася просити його про допомогу.
Коли вона все ж зателефонувала йому, щоб повідомити про народження племінниці, він був ввічливий, але відсторонений.
– Вітаю, Наталю. Вибач, але приїхати не зможу – робота, сама розумієш. Може, як-небудь потім загляну.
Телефон завібрував – прийшло повідомлення. На мить серце Наталі затремтіло – раптом це Олег? Але ні, це була просто розсилка від магазину дитячих товарів.
Вона гірко посміхнулася своїй наївності. Чого вона чекає? Що він раптом передумає і примчить з букетом троянд, щоб забрати їх з пологового будинку?
Ранок у день виписки почався метушливо. Медсестри допомагали Наталі одягнути малечу, лікар давав останні настанови, а в коридорі вже чулися голоси інших щасливих мам, яких зустрічали рідні.
– Наталія Петрівна Соколенко! – покликала чергова медсестра. – Вас чекають для оформлення документів.
Серце Наталі затремтіло. Настав момент, якого вона одночасно чекала і боялася. Вона взяла на руки загорнуту в пелюшки Марійку і вийшла в коридор.
Біля стійки реєстрації на неї чекала завідувачка відділення з папкою документів.
— Підпишіть тут і тут. Ось ваша виписка та рекомендації щодо догляду за дитиною. Медестра завітає до вас завтра.
Наталя кивнула, намагаючись однією рукою тримати Марійку, а іншою — розписатися.
– А хто вас зустрічає? – запитала завідуюча, оглядаючи порожній коридор за спиною жінки.
– Я… я сама, – Наталя відчула, як червоніє. – Викличу таксі.
Завідуюча нахмурилася:
– Може, комусь зателефонуєте?
– Нікому, — тихо відповіла Наталя, відчуваючи, як до горла підступає клубок. — Чоловік… він пішов від нас. А близьких родичів немає.
У цей момент з-за повороту коридору долинули гучні голоси й сміх. Наталя обернулася й завмерла від подиву.
До них наближалася «делегація»: медсестра Ніна, яку Наталя знала в обличчя, санітарка та молодий ординатор із приймального відділення. Вони несли рожеві повітряні кульки та великий плакат із написом «Вітаємо, матусю!»
– Що це? – розгублено запитала Наталя.
– Ми твоя група підтримки, – підморгнула Ніна. – Ми вирішили, що ніхто не повинен залишати пологовий будинок наодинці, особливо така чудова мама, як ти.
– Але… як же… – Наталя не могла знайти слів.
– А ще я викликала тобі таксі, – додала Ніна. – Водій досвідчений, це мій двоюрідний брат, машина з дитячим кріслом, все як належить.
Наталя відчула, як сльози навертаються на очі.
– Дякую вам, Ніно, – прошепотіла вона. – Я не знаю, що сказати.
– Нічого говорити не треба, — посміхнулася Ніна. — Просто пам’ятай, що ти не одна у цьому світі. І ця крихітка теж.
Вони провели Наталю до виходу з пологового будинку, де справді чекало таксі. Ніна допомогла влаштувати Марійку в спеціальне крісло, а санітарка вручила Наталі кульки.
Коли таксі рушило, Наталя озирнулася на людей, що стояли біля входу в пологовий будинок, які ще вчора були для неї просто медичним персоналом, а сьогодні стали чимось набагато більшим. Вони махали їй услід, і в цю мить вона зрозуміла, що ніколи їх не забуде.
Дорога додому зайняла близько двадцяти хвилин. Водій, який представився Михайлом, виявився балакучим чоловіком середнього віку.
– У мене самого троє, – з гордістю повідомив він, поглядаючи на Наталю в дзеркало заднього виду. – Тож не хвилюйтеся, доставимо вашу принцесу цілою та неушкодженою.
Коли вони під’їхали до будинку, Михайло допоміг Наталі вивантажити речі і навіть доніс сумку до квартири.
— Дуже вам дякую, — сказала Наталя, простягаючи гроші за проїзд.
— Та що ви, — махнув рукою Михайло. — Сьогодні за рахунок фірми. Спеціальна акція для молодих мам.
Він посміхнувся і додав:
— Якщо щось знадобиться — привезти продукти чи з’їздити до поліклініки, ось моя візитівка. Дзвоніть у будь-який час.
Наталя відчинила двері, ледве тримаючи Марію на одній руці. Квартира зустріла її тишею і порожнечею. Ніяких кульок, ніяких сюрпризів – тільки пил на меблях і засохла квітка на підвіконні.
Вона обережно поклала Марію на диван, обклавши її подушками, і озирнулася. Все було так, як вона залишила перед від’їздом у пологовий будинок – недороблена дитяча кімната з наполовину зібраним ліжечком (Олег обіцяв закінчити, але не встиг перед від’їздом), стос непраних речей, порожній холодильник.
Наталя присіла поруч із донькою і вперше за весь цей час дозволила собі заплакати. Не від горя, не від образи, а від усвідомлення того, що тепер вони вдвох проти цілого світу. І що б не сталося, вона має бути сильною заради цієї маленької дівчинки.
Дзвінок у двері змусив її здригнутися. На порозі стояла сусідка, Анна Василівна, літня жінка з добрими очима, яка пам’ятала Наталю ще маленькою дівчинкою.
— Наталко, ти повернулася! — вигукнула вона. — А я у вікно побачила, як ти з малюком приїхала. Вирішила зайти, привітати.
У руках у неї була каструля з чимось ароматним і пакет з продуктами.
— Я тут супчик зварила і котлетки насмажила, — сказала вона, проходячи на кухню. — Знаю я, як це буває — з пологового будинку повернешся, а їсти нічого і готувати ніколи.
– Анна Василівна, дякую вам, — зворушено промовила Наталя. — Ви мене просто врятували.
– Та що там, ми ж сусіди, все життя поруч прожили, — махнула рукою жінка. — Я, коли свого Колю народжувала, теж була сама — чоловік у морі. Знаю, як це.
Наталя опустила очі.
— А якщо щось знадобиться вночі — звертайся, — сказала вона на прощання. — Не соромся. Одній з дитиною дуже важко.
Увечері, коли малятко заснуло, Наталя сіла на кухні з чашкою чаю, на душі вже не було так сумно. Так, чоловік зрадив її в найважливіший момент життя. Але світ виявився не позбавленим добрих людей – медсестра, водій таксі, сусідка…
Телефон завибрирував – прийшло повідомлення від брата: «Наталю, я все-таки взяв відпустку. Приїду в суботу, хочу познайомитися з племінницею. Тримайся там, сестричко».
Наталя посміхнулася крізь сльози. Можливо, все буде не так уже й погано. Можливо, вони з Марією впораються. І хто знає, можливо, колись у їхньому житті з’явиться людина, яка полюбить їх обох і ніколи не зрадить.
А поки що вони є одна в одної. І цього вже достатньо для початку нового життя.
Спеціально для сайту Stories
