Микола знову посварився з дружиною. Хоча сваркою в повному розумінні цього не назвеш: дружина повернулася додому о п’ятій ранку, і їй здавалося, що це цілком нормально.
— Світлано, поясни, будь ласка, — почав він, — що тобі завадило хоча б відповісти на мої дзвінки?
— Я страшенно втомилася, — відповіла Світлана.
— Втомилася? Вперше чую, щоб від відпочинку втомлювалися, — зауважив Микола.
Світлана різко повернулася до нього.
— Коля, ти хочеш, щоб я цілими днями сиділа вдома? Ти на роботі, а я повинна чотири стіни сторожити?
— Чому? Можна зайнятися чимось іншим, але вдень.
— Чим, наприклад? Йти працювати? — розсміялася Света. — Я — працювати? Ти зовсім голову втратив? Тоді навіщо я тобі взагалі?
— Тобто я для тебе тільки джерело доходу? — з докором запитав він.
Світлана розвернулася і попрямувала до спальні, зробивши невизначений жест на прощання. Микола дивився на двері і намагався пригадати, коли в них востаннє була близькість. Точно не цього місяця: у Світлани то голова болить, то часу немає, та ще тисяча інших причин.
Микола зітхнув вкотре, задаючись питанням, навіщо він взагалі одружився з цією жінкою. І щоразу сам собі відповідав: спокусився на молодість і красу. Їй сорока немає, йому п’ятдесят. Сам винен — ось і розплачується тепер.
З ранку настрій був зіпсований. Він вийшов з дому, постояв біля машини і зрозумів, що не хоче сьогодні на роботу. На щастя, його нікому змусити, адже на роботі він не просто начальник, а господар.
Покинувши двір, він на секунду зупинився, потім посміхнувся. Ноги самі повели його на ринок.
Колись давно, коли Микола був молодий і недосвідчений, саме тут почався його бізнес. Сьогодні це досить пристойне підприємство, хоча якщо копнути глибше…
Але мало хто ризикне. Як можна копати бізнес людини, яку в місті всі знають, а мерія іноді навіть звертається за порадою?
У своєму минулому вони з командою трясли цей ринок як могли. Втім, не тільки оббирали тих, хто платив, але й захищали їх. Веселі були часи, коли концентрація зламаних носів і вивезених у ліс людей перевищувала розумні межі.
Коля зупинився біля воріт ринку. Нічого не змінилося. Хоча в місті давно з’явилися великі супермаркети з більш якісним товаром, сюди все одно ходили. Він блукав між рядами, поки не зрозумів, куди привели ноги.
Серце боляче стиснулося — давно він тут не був. Перед ним стояв старий прилавок, який колись був яскравим і барвистим. За ним тоді торгувала квітами красива зухвала дівчина Марія. Єдина, хто на ринку не платила. Жодні погрози не діяли.
Навіть коли хлопці якось ввечері її налякали, це не зломило її. Довелося йому особисто з нею поговорити після того, як вона опинилася в його володіннях.
Марія була не просто симпатичною – вона вражала своєю красою. Коли Микола підійшов до її прилавка, він просто завмер, мовчки дивлячись на неї. Дівчина, обпалюючи його поглядом, нарешті, не витримала:
– Ой, хто б міг подумати, що у головного місцевого забіяки язика немає!
Микола ніби вийшов із трансу.
— Язик у мене в порядку, просто він говорить, коли це дійсно потрібно, і тільки те, що варто сказати. А у деяких, — він посміхнувся, — він немов помело.
Дівчина почервоніла, але тут же різко відповіла:
— Кажи, навіщо прийшов, а то своїм виглядом квіти мені затіняєш.
Чомусь стало весело. Він сів поруч з її квітами, почав закликати покупців. Хто б тоді його не послухався? За півгодини всі квіти розійшлися. Микола зістрибнув з прилавка, дивлячись на дівчину з викликом:
— Навіть на чай не заробив.
— Ходімо, напою тебе, бідолахо, — розсміялася вона.
Колю називали по-різному, але «бідолахою» ще ніхто. Марія жила зі старенькою бабусею. Коли він побачив їхній палісадник, зрозумів — боротися їм ще довго, адже квітів там було, немов маленьке різнокольорове поле. Бабуся була сліпа і глуха, і, посидівши з ними п’ять хвилин, пішла.
Марія зітхнула:
— Бабуся зовсім здала. Не знаю, як далі без неї.
— А твої батьки де?
— Якщо чесно, не знаю. Народили і забули про мене. Навіть не знаю, чи живі вони.
Вони просиділи так деякий час. Потім Марія поглянула на нього і заявила:
— Чи не час тобі йти? Друзяки твої, мабуть, шукають.
Коля зніяковів:
— Навіщо так? Кожен влаштовується, як може. Я не хочу квіти на ринку продавати.
— Краще по-іншому відбереш, так? — в тон йому відповіла Марія.
Терпіння Миколи лопнуло:
— У тебе що, хтось квіти відбирав? — запитав він, грюкнувши дверима при виході настільки сильно, що ті зірвалися з петель. Охолонувши, зрозумів, що погарячкував. Він приїхав до магазину, купив нові двері і вирушив до будинку Марії.
Коли він підійшов, вона вже стукала по петлях молотком. Побачивши його, засміялася:
— Я була впевнена, що ти повернешся. Правда, подумала з інструментами, а ти з цілими дверима. Вирішив вразити?
Коля, здається, почервонів, але відповів різко, притуливши двері до косяка:
— Як ти прожила з таким язиком досі, і ніхто тебе не провчив?
— Сміливих не знайшлося. — Марія показала йому язика.
Поки він займався дверима, вона приготувала вечерю.
— Ну що, повечеряємо? — запропонувала вона.
— Серйозно?
— Думаєш, я тобі отруту насипала? — засміялася Марія.
Він похитав головою:
— Ні, думаю, що готувати ти не вмієш. Зазвичай такі, як ти, цим не займаються.
— Можна подумати, такі, як ти, тільки й роблять, що готують.
Вона знову здивувала його: вечеря була чудова. Все пройшло спокійно. Бабуся одягла слуховий апарат і веселила їх, беззлобно лаючи молодь. Коли стемніло, Микола підвівся:
— Був радий спілкуванню. Пора. А ти краще лягай. Завтра на світанку на ринку знову будеш?
— Звичайно, хочу перебратися до Києва. Перспективи!
— Оце так, плани у тебе! Знаєш, скільки таких, як ти, в Києві?
— Знаю, десятки тисяч. І влаштовуються якось. Невже я дурніша за них усіх? Знайду і там собі містечко.
***
Через пару тижнів, коли пішла з життя бабуся, Марія немов згасла в одну мить.
Коля сам організував похорон і сам все оплатив. Марія просто не знаходила сил підвестися або сиділа, дивлячись в одну точку.
— Я поїду завтра, — сказала вона.
Коля встав перед нею.
— Я тебе нікуди не відпущу, — сказав він, беручи її руки в свої.
— Ти хороший, Миколко, дуже хороший. Але я не підходжу тобі. Тобі потрібна домашня дружина, щоб піклувалася. А мені це не потрібно. Поїду. — Марія з сумом посміхнулася.
Коля підхопився.
— Насмішила. Я сам вирішую, хто мені потрібен. Навіщо тобі цей Київ? Я тобі тут все влаштую, як у раю житимеш.
Марія посміхнулася:
— Миколо, залишся сьогодні.
Він навіть задихнувся від щастя, так довго чекав цього моменту.
Цю ніч він пам’ятав все життя — таких більше не було. Але вранці, прокинувшись, він не знайшов Марії. Лише записка залишилася: «Пробач мене, Миколо. Я тебе кохаю, але у нас нічого не вийде». Він у гніві вдарив по шафі. Чому вона так вирішила? Через сім’ю чи його батьків?
Коли трохи прийшов до тями, помітив на підлозі маленьку фотографію, де Марія посміхалася. Піднявши її, він довго дивився, а потім поклав у кишеню і вийшов.
З тих пір майже тридцять років минуло…
***
— Дядечку, дядечку, ви впустили! — почув він позаду.
Обернувшись, Коля побачив дівчинку років восьми, яка простягала йому гаманець. Поплескав по кишенях — гаманець і справді зник.
Судячи з її одягу, дівчинці було несолодко, але вона не втекла з знахідкою.
— Дякую, — сказав він, відкривши гаманець і присівши перед нею. — Ось, тримай, купи собі шоколаду.
Він простягнув їй купюри, але вона, поглянувши на фото в його гаманці, задала несподіване питання:
— А чому у тебе в гаманці фотографія моєї мами?
Микола простежив за її поглядом і побачив той самий знімок. Тепер він був акуратно відреставрований і заламінований.
— Твоя мама? — здивувався він. — Зачекай, а як твою маму звати?
— Настя. Ми з нею сюди недавно приїхали, кімнату у бабусі орендували. Потім мама в лікарню потрапила, а бабуся лається на мене, каже, що я якесь горе. Але це не так! Мама повернеться, і все буде добре.
— У якій лікарні мама? Ти сама її відвідувала?
— Так, часто. Хочеш, покажу? — зраділа дівчинка. — Я потихеньку через чорний вхід пробираюся. Мама завжди плаче, але потім годує кашею і чаєм. Правда, вони холодні.
Їхні кроки йшли поруч, і Микола не міг усвідомити, як мати дівчинки може бути так схожа на Марію, що дочка навіть їх плутає.
— Сюди, — вказала вона на чорний хід.
— Ні, підемо як належить.
На вході в лікарню до них відразу підійшли.
— Відвідування тільки через годину!
Микола, не роздумуючи, простягнув гроші сестрі:
— Проведіть нас до її мами.
Вона, схоже, впізнала його і допомогла швидше дійти до потрібної палати. Незабаром з’явився лікар.
— Микола Афанасійович, попередили б, я б зустрів.
Він жестом попросив тиші. Дівчинка кинулася до молодої жінки на ліжку. Микола відчув холодок — це була Марія.
— Я до вас незабаром зайду. — Микола зачинив двері і залишився наодинці з нею.
— Хто ви? — запитав він.
Жінка, років двадцяти, поглянула на нього і посміхнулася:
— Бачили б ви своє обличчя.
Микола згадав її слова, а потім запитав:
— Ви дуже схожі на Марію. Хто ви для неї?
— Я — її дочка, і щось мені підказує, що і ваша теж, — сказала вона. — Ви ж Микола, чи не так? Мама перед смер тю просила знайти вас і розповісти, хто я. Ось, знайшла, але підійти відразу злякалася — не була впевнена, що ви повірите.
— Не повірити в те, що ви — дочка Марії, неможливо. А вже в те, що і моя дочка — тим більше, — відповів Микола здивовано. — Ми з вашою мамою…
— Я знаю, мама втекла, бо потрапила в погану компанію, — перебила дівчина.
Микола опустився на стілець.
— Чому вона мені не сказала? Я б усе владнав… Марії більше немає, правда? — запитав він, піднімаючи очі.
— Так, вона пішла з життя минулого року. Ми намагалися з усіх сил, але її чоловік нас вигнав. Тому ми опинилися в цьому місті.
Микола мовчки пішов і попрямував до кабінету лікаря.
— Що з нею?
— У неї складний перелом. Так впасти — це треба постаратися. Вона повинна весь час лежати. Можна, звичайно, встановити спеціальний апарат, але це недешево, — пояснив лікар.
Коля виклав на стіл пачку грошей.
— Якщо знадобиться ще, зателефонуйте. Коли її забрати?
— А ви що, знайомі? — здивувався лікар.
Микола підняв брови.
— Для вас це має значення?
— Ні, звичайно, вибачте, я все владнаю, — запнувся лікар.
Коли Микола привіз Настю з донькою додому, його дружина Света була в люті. Вона кричала і тупала ногами, але він спокійно сказав:
— Я подав на розлучення. Розумієш, напевно, я був з тобою через страх бути самотнім. Тепер не боюся. У мене є дочка і онука.
Він і уявити не міг, що стане насолоджуватися домашнім затишком. Настя розповідала йому про Марію, онука Валя читала йому або грала, а Микола спостерігав за нею. Тепер він усвідомлював, що Марія подарувала йому те, про що він завжди мріяв. Настя називала його татом, а Валя — Миколою, стверджуючи, що дідусі не бувають такими молодими.
— Ти розумієш, у мене ж ніколи не було рідного батька. Це непередаване відчуття. Шкода, що мама цього не бачить.
— Не плач, дурненька, — обійняв її Микола. — Тепер ми разом, і все буде добре.
Коли його дівчатка заснули, він пішов до кабінету. Результати тесту ДНК Насті виявилися нульовими. Вона була дочкою Марії, але не його дочкою.
Микола покрутив у руках папір, потім розірвав його на дрібні шматочки, склав у попільничку і підпалив. Коли він згорів дотла, він посміхнувся і пішов спати. Завтра чекав довгий день: похід по магазинах, а потім вибір школи для онуки.
Спеціально для сайту Stories
