— Артемка ще спить, не будіть, — кинула Юлія через плече, навіть не обернувшись.
Валентина Семенівна завмерла в дверях власної кухні. Дівчина орудувала біля плити так, ніби прожила тут роки — кидала ложки в раковину, з гуркотом переставляла сковорідки, грюкала дверцятами шафок. На годиннику було пів на сьому ранку.
— Доброго ранку, — м’яко привіталася Валентина Семенівна.
Юлія обернулася, окинула її поглядом з голови до ніг і пирхнула:
— І вам не хворіти.
— Може, допомогти зі сніданком? — запропонувала вона.
— Справлюся, — відрізала Юлія. — Ви б краще на дачу з’їздили. Кажуть, погода буде гарна.
Валентина Семенівна промовчала. За ці три тижні натяки ставали все прозорішими. «На дачу б вам», «Свіже повітря корисне у вашому віці», «Артему потрібен особистий простір».
Всього три тижні. Три тижні, як син привів додому цю… особу.
Вона згадала Настусю — колишню дівчину Артема. Мила, сором’язлива, завжди допомагала по господарству.
«Валентино Семенівно, навчіть мене ваші фірмові пиріжки пекти!» — просила вона. І очі у неї були добрі, теплі.
А потім з’явилася Юлія. Яскрава, впевнена, з гострим язиком і чіпким поглядом. Артем ніби осліп — не бачив ні її зневаги до матері, ні показного кокетства, ні розважливості в кожному жесті.
— Мамо, ти вже встала? — до кухні зайшов сонний Артем.
Юлія відразу повисла у нього на шиї:
— Артемко, я роблю млинці! Твої улюблені!
Валентина Семенівна знала — син терпіти не може млинці. Але промовчала, спостерігаючи, як він незграбно обіймає Юлію у відповідь.
— Мамо, ми сьогодні до Юлиних батьків їдемо, — повідомив Артем, уникаючи її погляду. — Не чекайте на обід.
— Добре, — кивнула вона. — Вдалої поїздки.
Коли за ними зачинилися двері, Валентина Семенівна присіла на кухонний табурет.
Серце стискалося від тривоги. Материнська інтуїція кричала про небезпеку, але що вона могла зробити? Сказати синові правду про його обраницю? Він не повірить, образиться, віддалиться ще більше.
Вона згадала, як два тижні тому випадково почула телефонну розмову Юлії:
— Та не нервуй ти! Стара сама на дачу звалить, побачиш. Я її так дістану, що вона рада буде поїхати… Квартира? Двокімнатна в центрі, уяви! Нам з Артемкою якраз…
Тоді Валентина Семенівна не повірила своїм вухам. Вирішила, що недочула, що людина не може бути настільки цинічною. Але з кожним днем поведінка Юлії ставала все зухвалішою.
Увечері Артем повернувся один. Валентина Семенівна здивувалася — зазвичай Юлія не відпускала його ні на крок.
— Синку, повечеряєш? Я зробила котлети, твої улюблені.
— Дякую, мамо, — він сів за стіл, але їсти не поспішав. — Мамо, нам потрібно поговорити.
Серце впало вниз.
— Слухаю тебе.
— Розумієш… Юля вважає… Загалом, може, тобі справді краще пожити на дачі? Ну, хоча б влітку? Нам з нею… незручно при тобі.
Валентина Семенівна мовчки дивилася на сина. Її хлопчик, якого вона виховувала одна після втрати чоловіка, який був сенсом її життя, сидів перед нею і не міг підняти очей.
— Артем, це і твоя квартира теж. Якщо вам з Юлією потрібен особистий простір, може, варто подумати про орендоване житло?
— Навіщо платити чужим, коли є своя квартира? — спалахнув він. — Мамо, ну що ти така… Я ж не виганяю! Просто на літо!
— А восени?
— Побачимо…
Валентина Семенівна встала з-за столу:
— Я подумаю, синку. Їж, охолоне.
У своїй кімнаті вона сіла на ліжко і закрила обличчя руками. Сльози душили, але вона не дозволила їм пролитися. Ні, вона не поїде. Це її дім, дім, де вона прожила з чоловіком, де виростила сина. Але як пояснити це Артему, засліпленому пристрастю?
Наступного дня Юлія прийшла зранку. Артем ще спав — у нього була перша пара тільки об одинадцятій.
— Валентино Семенівно, — без передмов почала вона, — давайте начистоту. Ви ж розумієте, що заважаєте нам з Артемом?
– І що ,це моя квартира, я маю повне право тут бути!
— Ну яка ваша? Артем — дорослий чоловік, йому потрібна своя сім’я. А ви тут… висите.
— Дівчино, — Валентина Семенівна намагалася зберігати спокій, — ця квартира куплена мною і моїм покійним чоловіком. Артем має на неї такі ж права, як і я. Але виганяти матір…
— Та хто вас виганяє? — закотила очі Юлія. — У вас же дача є! Чудове місце, повітря, природа. У вашому віці — саме те!
— У моєму віці? Мені п’ятдесят два роки, я працюю, у мене тут все життя.
— Ось і чудово! Час на пенсію, відпочивати. А ми тут з Артемкою… Може, онуків вам наробимо, — вона огидно хихикнула.
Валентина Семенівна підвелася:
— Юлія, я нікуди не поїду. Це мій дім. Якщо вам з Артемом потрібне житло — орендуйте або купуйте.
Обличчя дівчини спотворилося:
— Ах ось як! Ну, подивимося, що Артемка скаже! Подивимося, кого він вибере — стару маму чи молоду дружину!
— Я не змушую його вибирати. Це ви…
— Замовкніть! — верескнула Юлія. — Ви ще пошкодуєте! Я зроблю так, що він сам вас виставить! Побачите!
У цей момент до кухні увійшов Артем. Сонний, розпатланий, у піжамних штанях і майці. Він зупинився, дивлячись то на зблідлу матір, то на розчервонілу Юлію.
— Артемко! — Юлія кинулася до нього. — Твоя мати мене ображає! Каже, що я тобі не пара, що я через квартиру…
— Я цього не казала, — тихо промовила Валентина Семенівна.
— Юлю, мамо, заспокойтеся обидві…
— Ні! — Юлія тупнула ногою. — Вибирай! Або я, або вона! Не буду я жити під одним дахом з цією… з нею!
Артем розгублено мовчав. Валентина Семенівна дивилася на сина і бачила, як в його очах борються почуття.
— Юлю, не треба так…
— Що не треба? Я три тижні терплю її косі погляди! Вона мене ненавидить!
— Я не…
— Мовчіть! — закричала Юлія. — Артем, я тобі ультиматум ставлю! Або вона з’їжджає на дачу, або я йду! Назавжди!
Зависла тиша. Валентина Семенівна опустила голову. Вона знала, що скаже син. Знала і готувалася почути ці слова.
— Юлю, — голос Артема звучав втомлено, — збирай речі.
— Що?! — дівчина округлила очі.
— Я сказав — збирай речі і йди.
— Я вибираю свою матір. Жінку, яка присвятила мені життя. Яка ніколи не ставила ультиматумів і не вимагала вибирати.
— Ти пошкодуєш! — Юлія була на межі істерики. — Ти проміняв мене на матусю! Ганчірка! Мамин синочок!
— Іди, — твердо повторив Артем. — І ключі залиш.
Юлія кинула ключі на підлогу і вибігла, грюкнувши дверима так, що затремтіли шибки.
Артем повільно опустився на табурет і закрив обличчя руками. Валентина Семенівна підійшла і обережно обійняла його за плечі.
— Вибач мене, мамо. Я був сліпим …
– Все добре синку, я не тримаю зла.
— Ні, не добре. Я мало не… Господи, я ж вчора казав тобі поїхати! Мамо, вибач!
— Артемушко, — вона погладила його по голові, як у дитинстві, — кохання іноді засліплює. Це мине.
— Я вчора не пішов відразу. Повернувся за телефоном і почув, як вона подрузі дзвонить. Розповідає, як спритно все провернула. Як скоро в моїй квартирі житиме. Моїй! А я — дурень, яким можна крутити як завгодно.
Валентина Семенівна мовчала, даючи синові виговоритися.
— А Настя… Я ж Настю кинув через неї! Дурень!
— Настя — хороша дівчина. Може, ще не все втрачено?
— Після того, як я з нею вчинив? Сумніваюся…
Вони довго сиділи на кухні, пили чай, розмовляли. Вперше за останні тижні — відверто, без недомовок.
Минуло три місяці. Травневе сонце заливало кухню теплим світлом. Валентина Семенівна готувала обід, наспівуючи щось під ніс.
— Мамо, ми прийшли! — почувся голос Артема з передпокою.
«Ми»? Валентина Семенівна насторожилася. Після історії з Юлією син немов закрився. Навчання, робота, дім. Жодних дівчат.
У кухню увійшов Артем, а за ним — дівчина. Невисока, з русявим волоссям, зібраним у простий хвіст. Одягнена скромно — джинси і светр. Ніякого зухвалого макіяжу, ніяких яскравих прикрас.
— Мамо, знайомся. Це Анна. Анно, моя мама — Валентина Семенівна.
Дівчина посміхнулася і простягнула руку:
— Дуже приємно познайомитися. Артем багато про вас розповідав.
Рукостискання було міцним, погляд — прямим і відкритим. Валентина Семенівна відчула, як відпускає напруга.
— Мені теж приємно, Ганнусю. Проходьте, будете обідати з нами?
— Я принесла пиріг, сама пекла. Артем сказав, що ви любите з вишнею.
Валентина Семенівна здивовано поглянула на сина. Той збентежено посміхнувся.
За обідом розмова текла легко і невимушено. Анна виявилася студенткою медичного, підробляла в дитячій поліклініці медсестрою.
— Дітей люблю, — зізналася вона. — Хочу потім в педіатрію піти.
— Шляхетна справа, — схвалила Валентина Семенівна.
— Моя бабуся все життя лікарем пропрацювала. Я з дитинства пропадала біля неї в лікарні. Вона мене всьому навчила — і уколи робити, і з людьми розмовляти.
— А батьки де? — обережно поцікавилася Валентина Семенівна.
— Мама в Запоріжжі. Я тут навчаюся, в гуртожитку живу. На канікули додому їжджу.
Після обіду Анна зголосилася помити посуд. Артем хотів допомогти, але вона відправила його в кімнату:
— Іди, готуйся до семінару. Ми з Валентиною Семенівною впораємося.
Коли вони залишилися вдвох, дівчина, не припиняючи мити тарілки, тихо сказала:
— Артем розповів про ту історію. Про Юлію.
— Я хочу, щоб ви знали — я не така. У мене мама теж одна нас з братом виростила. Я б ніколи… Для мене сім’я — це святе.
— Я бачу, Анно.
Дівчина обернулася, і Валентина Семенівна побачила в її очах сльози:
— Просто… Артем дуже переживає. Боїться нових стосунків. Боїться вас підвести. Ми три місяці зустрічаємося, а він тільки зараз наважився познайомити.
— Три місяці?
— Він хотів переконатися, що я… що все серйозно. Валентино Семенівно, я справді його кохаю. І вас ображати не буду, обіцяю.
Валентина Семенівна обійняла дівчину:
— Вірю, люба. Вірю.
Увечері, провівши Анну, Артем повернувся на кухню.
— Ну як?
— Хороша дівчина, — посміхнулася Валентина Семенівна. — Справжня.
— Мамо, я… Я думаю, це серйозно. Вона зовсім інша. З нею легко, розумієш? Ніяких ігор, ніяких маніпуляцій. Просто… тепло.
— Це і є кохання, синку. Коли тепло.
Артем помовчав, потім обійняв матір:
— Дякую, що тоді… ну, з Юлією. Дякую, що не поїхала.
— Дурниці. Я твоя мати. Завжди буду поруч.
— Знаєш, Анна сказала, коли у нас будуть діти, вона хоче, щоб ти допомагала. Каже, їй потрібно буде вчитися у тебе всьому.
Валентина Семенівна відчула, як очі наповнюються сльозами. Теплими сльозами.
— Навчу. Усьому навчу.
За вікном опускалися травневі сутінки. У квартирі було тихо і спокійно. Валентина Семенівна заварювала чай і думала про те, що материнське серце рідко помиляється.
Потрібно тільки довіритися йому і почекати.
І щастя обов’язково прийде. Тихе, домашнє, справжнє.
Спеціально для сайту Stories
