– Сергію, батько просив приїхати на день, допомогти йому треба, дах полагодити – сам він вже не справляється. – Ірина з надією поглянула на чоловіка. – Давай поїдемо, і Наталка хоче діда відвідати.
Тесть Сергія жив у селі. Надзвичайно міцний і здоровий чоловік. Але ось і його роки дістали…
– Та-а-ату, давай поїдемо. – Включилася чотирнадцятирічна Наталка.
– Та ви змовилися? – обурився Сергій. – У мене два вихідних на тиждень, чи можу я їх витратити на себе?
Дружина і дочка опустили очі і відвернулися. Наталка пішла до своєї кімнати, дружина – на кухню. «Ось-ось! – посміхнувся Сергій. – Забули, за ким останнє слово? Так я вам нагадаю!»
Взагалі-то нічим серйозним у вихідні він займатися не думав. У суботу можна подивитися позашляховик – знайомий продає. З пробігом, але надійний. Якщо сторгуватися – можна буде взяти.
Нормальна машина – для риболовлі те, що треба. І грошей має вистачити – накопичив, урізав сім’ю у витратах.
Продати свою, перехопити кредит. Скільки вже можна на «Логані» їздити, перед чоловіками незручно. Увечері – на риболовлю з ночівлею домовилися, стара компанія збирається. Посидіти біля багаття, анекдоти потравити, під юшку. Краса! А тут – в село їхати… Потім, якось, коли буде час.
Вранці, зателефонувавши продавцю авто, Сергій призначив час зустрічі. Машина знаходилася в гаражі, в приватному секторі.
– Все-таки думаєш міняти машину? – Ірина знову лізе не в свою справу.
– Тобі яка різниця? – буркнув Сергій.
– Роби як знаєш. – Зітхнула Ірина. – Тільки дочка підростає, хотіли ж її причепурити, дівчинка дорослішає. Шубку взяти, чоботи пристойні. Про себе я вже мовчу…
– Ще рік так походить. Я в її роки… – хотів пуститися в спогади Сергій, але промовчав.
У глибині душі Сергій розумів, що несправедливий до дружини і доньки, але не міг собі в цьому зізнатися.
– «Розбалував я їх, ось що!» – Намагався він виправдати себе, але виходило – не дуже.
Півтора десятка років тому, він, бідний студент – випускник, зустрів Ірину і пропав! Юна, струнка дівчина, з веселими синіми очима відповіла йому взаємністю. Важкими були їхні перші роки сімейного життя, орендували квартиру, потім народилася Наталка.
Жили на одну зарплату інженера, добре – тесть з тещею виручали. У будинку завжди були продукти з села, соління-варення, свіжі овочі. Тесть щотижня приїжджав, заносив сумки і банки з гостинцями, швидко попивши чаю і погравши з онукою, від’їжджав у село, незручно сунувши молодим кілька купюр.
Батьки Сергія жили далеко, виховували ще чотирьох дітей і допомогти молодим нічим не могли.
Сергій великих висот у кар’єрі не досяг, але постійні підробітки підняли сім’ю на середній матеріальний рівень.
Чи потрібно говорити, що його зарплата відігравала в сімейному бюджеті головну роль. Завдяки його старанням, вони обзавелися власною квартирою, купили не нову, але цілком надійну машину.
Ірина – бібліотекар за професією не могла похвалитися гідним доходом, але зуміла створити в будинку теплу, затишну обстановку, дбала про свого Сергія.
Він ніколи не виходив з дому в несвіжій сорочці або непрасованих штанях, а про кулінарні здібності Ірини знав весь під’їзд, і місцеві чоловіки тихо заздрили її чоловікові.
Коли Сергій повірив у свою винятковість? Він і сам не помітив. З деякого часу в родині існувала лише одна думка – його. Все рідше і рідше лунав у квартирі веселий сміх Наталки, все рідше посміхалася Ірина.
Тесть більше не приїжджав з купою гостинців, не було чутно його веселих, завзятих жартів. Сергія вже не турбувала думка дружини, набагато важливішою стала думка друзів.
Ось і машину поміняти – теж вони порадили. Так, гроші відкладали на інше, але тут такий випадок – гріх не скористатися!
Гараж Сергій знайшов швидко. Господар ще не під’їхав, довелося чекати. Він вийшов з машини і озирнувся. Ряд гаражів відділяв район з приватними будинками від п’ятиповерхівок. Перед ними – дорога, за нею – зарості чагарнику.
З цих самих кущів і вийшло кошеня, почувши шум машини і брязкіт ключів, що відмикають металеві ворота.
Воно підійшло до людей, але в гараж заходити не стало. Присіло подалі і стало чекати. Воно давно розчарувалося в людях, але надія на диво ще жила в крихітному тільці:
– «Може, звернуть увагу? Може, навіть дадуть поїсти?» Він дочекався, коли двоє чоловіків, жваво переговорюючись, вийшли з гаража. Потиснули один одному руки, прощаючись.
Один з них затримався, про щось замислившись. Його погляд випадково зачепився за кошеня. Те нявкнуло, але підходити не поспішало.
«Як його сюди занесло? – думав Сергій, розглядаючи кошеня. – Малюк зовсім, йому б зараз гратися, їсти досхочу і висипатися досхочу. Але доводиться виживати. Що поробиш – не пощастило».
Він сів у машину і ще раз поглянув на кошеня і раптом побачив… Як згасла в зелених очах малюка надія. Кошеня підвелося і побрело у кущі. Доживати своє безрадісне життя, повне відчаю, страху і вічного голоду. І байдужості людей до його долі.
Великих, сильних людей, яким нічого не коштує врятувати маленьку грудочку тепла, зробити її щасливою і отримати натомість – любов, вірність і навіть життя. Все, без залишку. Але їм цього не треба…
«Я вже бачив цей погляд. – Думав Сергій, намагаючись згадати – де і коли. – Іринка! – згадав він. – Ось так само згасло світло в її очах, коли я вчора обірвав її на півслові. І Наталка – ось так само опустила голову і мовчки зникла у своїй кімнаті.
Нічого не сказали, ні про що більше не просили. Просто – пішли! Як це кошеня. Так, вони ситі і живуть у теплі, але як це кошеня, чекають уваги, ласки, розуміння. А його – немає! Як же так? Чому я це допустив?»
Він ще намагався перебороти в собі цю слабкість, наполягав, називаючи себе слабаком і ганчіркою, але вже знав – що буде робити далі.
Кошеня він знайшов у заростях, воно лежало на шматку картону, занесеному сюди вітром. Байдужість в його очах змінилася страхом, а коли людина підхопила його на руки і ласкаво притиснула до себе – боязкою надією.
– Наталка! – покликав Сергій з порога. – Дивись, кого я тобі приніс на виховання. – Впораєшся?
Недовірливий погляд дочки змінився здивуванням і радістю.
– Тату! Де ти його знайшов? Яке воно маленьке, худеньке. Напевно, голодний?
– Жах, який голодний! – підтвердив її припущення Сергій. – Воно у цьому житті ще ніколи не їло досхочу. Займися ним, тепер воно твоє, тобто – наше!
– Сергію, щось я тебе не впізнаю. – Ірина уважно дивилася чоловікові в очі. – Щось сталося?
– Сталося, Іринко, як не статися? Дід нас чекає, а ви ще не зібралися! П’ятнадцять хвилин вам на збори і на годування малюка.
Купати і сюсюкати будете там. Час пішов!
І хоч сказано це було в наказовому тоні, але радість його дівчаток теплом відгукнулася в серці. Поки дружина і дочка збиралися в дорогу, Сергій подзвонив друзям, попередив, що не зможе підтримати компанію на рибалці.
З дахом впоралися швидко – всього і треба було, що замінити пару листів шиферу і оновити коник. Вся робота – на висоті.
Тесть, хоч і легко справлявся з подачею нагору матеріалів, але сам на дах не ліз – голова крутиться. Закінчивши роботу, Сергій оглянув господарство:
– Город цього року садити не думаєш?
– Хотілося б, та одному не впоратися. – Зітхнув той. – Була господиня – був і город, а без неї… – він зітхнув, згадуючи дружину.
– Діду, у мене скоро канікули, я б допомогла. – Запропонувала Наталка, гладячи кошеня, яке мирно дрімало на її руках. – І Тишці тут роздолля – не в квартирі сидіти.
– Наступних вихідних приїдемо, допоможемо скопати, Ірина грядки насадить і взагалі – не соромся, батьку, кажи, що потрібно. Ти ж не один у цьому світі – разом все зробимо. На те ми й рідні…
Поверталися вже затемна. Тихо грало дорожнє радіо. Наталка на задньому сидінні дрімала, обійнявши кошеня. Воно вперше в житті викупане, сите, набігалося, награлося, втомилося і заспокоїлося, нарешті.
«Чи багато йому треба? – посміхався Сергій.
– Не пройшла повз людина – ось і щастя. А допомогти йому – це ж така дрібниця. Добре, що він мені зустрівся – тепер все буде по-іншому…»
– Що ти казала про обновки для Наталки? – він торкнув Ірину за плече. – Завтра відвезу вас, куди скажеш, візьми їй все, що треба. І про себе не забудь. Ви ж у мене красуні, тож відповідайте!
– А як же машина? – Ірина ніжно притулилася до його плеча. – Ти ж хотів міняти?
– А чим тебе ця не влаштовує? Її не зносити, тільки стежити, та обслуговувати вчасно. А нова – нікуди від нас не дінеться, візьмемо пізніше. А зараз краще мотоплуг дідусеві прикупимо.
Подивився я на його город, якщо лопатою піднімати – прощавай спина!
Вони тихо засміялися, намагаючись не розбудити дочку і кошеня Тишку.
Вдалині вже показалися вогні міста, тихо гуде двигун, шелестять шини. Неголосно муркоче пісню, знайому з юності, магнітола. На задньому сидінні сплять Наталка і Тишка, притиснувшись один до одного.
Ірина, довірливо поклала голову Сергію на плече і мрійливо посміхається, як тоді – в юності. І якщо б запитали його зараз:
– «Що тобі ще потрібно для щастя?»
Він би відповів: – «Ні-чо-го!»
Спеціально для сайту Stories
