Так вийшло, що коли ми познайомилися, обоє були одружені. Мій шлюб уже тріщав по всіх швах, а от родина Каті на вигляд здавалася цілком собі благополучною. Чоловік начальник, якогось там відділу, син школяр, який бере участь у математичних олімпіадах, мрії про дочку. Ось тільки Катя ніколи не була щаслива з Віктором. Таке буває. Короткий юнацький роман.
Вдома злий вітчим. Дізнавшись про те, що дочка при надії, мати Каті була категорична і змусила дочку вийти заміж. Віктор виявився людиною практичною. Швидко просувався кар’єрними сходами. Щоправда, у грошовому плані сім’ю не балував. Казав, що зарплата його не така велика і змушував дружину економити.
Його скнарість стосувалася всіх, але тільки не його самого. Він роз’їжджав на дорогому авто, одягався лише у брендових магазинах, носив годинник, вартістю у піврічний сімейний бюджет. Катя працювала звичайним бухгалтером і всю свою зарплату витрачала на продукти та сина. Одяг для собі купувала по мінімуму.
Чоловік все одно примудрявся дорікати їй марнотратством. Звичайно, Катя не стала б руйнувати сім’ю через те, що її чоловік забороняє купувати синові полуницю взимку. Вона б продовжувала жити у шлюбі з не коханою людиною і постаріла б поряд з ним, мріючи про щось більше, але доля влаштувала нашу зустріч.
Та мить, коли зіткнулися наші машини, просто перевернула обидві наші життя. Катю підрізав сріблястий Нісан, вона різко загальмувала, а я врізався в її машину. Ніссан помчав геть, зробивши свою справу, а ми стояли на узбіччі і мовчали. Катя уявляла розлючене обличчя чоловіка, а я думав про те, що тепер точно запізнюся на літак.
Якось так повелося, що якщо я розумію, що не можу щось змінити, то просто ігнорую цей факт, а потім воно якось само собою дозволяється. Ну, ось що я міг би зробити у цій ситуації? Затримати рейс? Кинути цю жінку на дорозі? Все одно, будь-які мої дії не дали б бажаного результату. Я подивився на соратницю по нещастю і, посміхнувшись, запропонував кави попити.
Махнувши рукою, нова знайома, що представилася Катею, пішла за мною. Всю дорогу до сервісу я дивився у дзеркало заднього виду, уявляючи її веселі зелені очі. Через тиждень, коли Катя приїхала забирати автомобіль, її очі не сміялися. Розмовляючи зі мною, вона навіть жодного разу не посміхнулася. Грошей за ремонт свого авто з неї я не взяв, а просто запросив на каву.
Катя, посміхнувшись, кивнула, і ми пройшли в гараж мого друга, біля якого ми і зустрілися. Я звичним рухом увімкнув чайник і дістав з шафки печиво. Колись це був наш спільний із Вадиком гараж. Поки я навчався в інституті, підробляв ремонтами машин, а потім Вадим зробив з гаража автосервіс. Мені чомусь не хотілося вимовляти вголос цю фразу — «ваш чоловік».
Мені заочно стала неприємна людина, яка змусила її сумувати. Катя відпила чорний напій і навіть прихопила зі столу печивко. Я з розчуленням дивився на неї, гордий собою, наче нагодував півсотні бездомних голодуючих. Сам не знаю, як я наважився покликати її на побачення того ж дня, і ще дивніше те, що вона погодилася.
Напевно, винен особливий настрій, що був у нас, або гаражне освітлення, або один з Амурів, що пролітав над нами, випадково впустив свою стрілу. Через два місяці в моєму житті сталося розлучення. Наш шлюб із колишньою дружиною проіснував лише три роки. Хоча вже за рік ми обоє зрозуміли, що помилилися, але за інерцією продовжували жити разом.
Моя дружина давно вже мала нового претендента на її руку. Так що я був вільний, на відміну від Каті. Таємні зустрічі з Катею, хоч і додавали гостроти відчуттів, але не входили до мого життєвого плану. Я відчував себе злодієм! Але і без неї я більше не міг існувати. Коли зустрічаєш людину, з якою тобі так само комфортно, як із самим собою, то розумієш, що означає кохати!
Ти дихаєш з цієї людиною в унісон, ти навіть можеш прочитати її думки! І тепер не зможеш жити, якщо її не буде поряд. Твоя тінь продовжуватиме існувати. Але ж не ти сам! Коли Катя зважилася на розмову з чоловіком, минуло вже півроку. Як це відбувалося, Катя ніколи мені не розповідала, казала, що хоче залишити у минулому сцену їхнього прощання.
А краще відредагувати пам’ять взагалі видалити звідти цей життєвий момент. Я винайняв квартиру побільше і перевіз туди Катю разом із її сином Максимом. Ми розуміли, що Макс не зможе відразу подружитися зі мною і вирішили здійснювати процес знайомства поступово. Тобто я не жив разом із ними, а просто іноді заходив у гості.
Вкрай рідко, до речі, враховуючи те, що найбільше на світі, мені хотілося б, хоч раз прокинутися поряд з нею. Ми так само зустрічалися в мене, підлаштовуючись під шкільний розклад Максима, а в їх квартиру я приходив тільки як друг. Однак Макс все одно склав свою особливу думку про мене і пробити цю стіну виявилося дуже складно, фактично неможливо.
«Чого ти лізиш в моє життя? Ти мені ніхто!» — заявив Макс і грюкнув дверима до своєї кімнати. І де була моя голова, коли я посмів прокоментувати його бажання поїхати на канікулах із класом на екскурсію? При цьому я просто похвалив вибір. Це був перший спалах гніву з боку Макса, спрямований у мій бік.
До цього він просто ігнорував мою присутність. Тож після цього я, жартома, умовляв Катю, що це вже прогрес! Але наступного дня Катя зателефонувала та сказала, що нам треба поговорити. Я примчав до неї за годину. Макса вдома не було. Макс поставив їй ультиматум – вона мала обрати чи він – її син, чи я. При погляді в її очі моє серце впало вниз.
Саме після тих слів я і відчинив двері, щоб на якийсь час, або назавжди залишити її життя. Стоячи на порозі, я ясно усвідомив, що моя втеча може стати точкою повернення. Та я не погодився з такою ситуацією і я повернувся до квартири, заявивши, що всі проблеми вирішимо разом, а Макс зрештою чоловік і повинен думати про те, як добре для мами, а не для себе.
Ось у цей момент у дверях і з’явився Максим. Останню фразу він, гадаю, чудово чув. Тож у нього не було вибору. Або ти визнаєш себе дорослим мужиком і поважаєш маму та її вибір, заразом, або… Так ми почали жити разом. Макс, як і раніше, вдавав, що мене не існує, не тільки в цій квартирі, а й на планеті Земля.
Ми навіть у туалет з ним ходили за розкладом, щоб не зіткнутися один з одним. Однак жодних ультимативних пропозицій на адресу матері хлопець більше не висував і щосили намагався показувати свою повагу щодо мами. Горде звання «Чоловік» корисно носити у будь-якому віці, а воно, як ніщо інше, має на увазі повагу до жінки.
За такого нашого до неї ставлення, Катя розцвіла. Я давно не бачив її такою спокійною та життєрадісною. Правильно! Коли двоє чоловіків влаштували негласне змагання за те, щоб зробити її життя кращим, тут уже нічого не вдієш. Доведеться підкоритися! Незабаром Макс записався на секцію футболу і став якось ще добріше.
Не те щоб ми потоваришували і викурили люльку миру. Просто тепер він міг зайти на кухню, щоб попити води, коли я там дожував свій бутерброд. Він навіть вітався при цьому! А це вже щось! За півроку нашого спільного проживання я, придивившись до хлопця, усвідомлював, що він дуже схожий на Катю. Не лише зовні, а багатьма рисами характеру.
Він любить справедливість, готовий сперечатися з друзями до непритомності, захищаючи якогось новенького хлопчика з класу. Він милосердний, не раз тягав додому поранених голубів. Одного разу ми з ним навіть трохи посміялися разом, коли голуб, що ожив, літав по квартирі, а ми намагалися його відпустити на волю.
До того ж, Максим був вкрай цілеспрямованим, про що не раз говорив його тренер, відзначаючи спортивні успіхи хлопчика. Макс довго готувався до свого першого серйозного матчу, але під час одного з тренувань він невдало впав і зламав кістку. Хлопчик був невтішний, але через деякий час з’ясувалося, що перелом набагато серйозніший.
Травма загрожувала не лише його подальшим спортивним успіхам, а й навіть просто можливості ходити, не кульгаючи. Я цілими днями шерстив інтернет і в результаті знайшов лікаря, який, судячи з відгуків, мав чарівні золоті руки. Лікар поставив на ноги багатьох російських спортсменів, у тому числі зі збірної.
Звичайно, такий відомий дядечко навряд чи погодиться лікувати звичайного хлопчика з глибинки. Черга до світила була така, що не видно кінця. Недовго думаючи, я вирішив зателефонувати одному зі своїх підзахисних, який обіймає не останню посаду у вищих медичних колах міста.
Я б ніколи не став звертатися до когось із подібним прохання, але мені так хотілося ще раз побачити посмішку Максима, який крутить у руках м’яч. Мій підзахисний зумів домовитися з диво лікарем, і той ладен був прийняти нас. Вартість операції справді була чимала, але я розраховував позичати грошей у друзів. Максим, почувши нашу розмову, запропонував звернутися до його батька.
Я підтримав його ідею. Батьківська допомога не тільки допомогла б швидше зібрати необхідну суму, а й додала б Максу впевненості у собі. Напевно, хлопцеві не сподобається те, що я оплачу його лікування. Чого доброго піде і назад поламає ногу. А що? Вчинив він так з подарованим мною на його день народження айфоном.
Я чув, як Макс зачинив двері, а потім говорив по телефону, але буквально через п’ять хвилин він відчинив двері назад і ввімкнув гучний зв’язок. Його батько заявив, що це марна трата грошей, бо подібну травму можуть вилікувати у звичайній клініці і не потрібно кудись їхати. Після цих слів я не витримав і зайшов до кімнати Макса.
Я зустрівся з ним поглядом і вказав пальцем у напрямку нашої кімнати, даючи зрозуміти хлопцеві, що не варто засмучувати маму, дозволяючи їй слухати подібні висловлювання. Макс відразу попрощався з батьком, сказавши, що поміркує над його словами і відключився. Ми переглянулися, і я кивнув, отримавши його негласну згоду на будь-які мої дії. Ось так!
Кажу ж, Макс упертий. Футбол для нього не просто тимчасове захоплення, він готовий заради гри на все! Через тиждень ми втрьох їхали до столиці, і мені навіть дозволили покатати Максима в кріслі. Наш новий лікар сказав, що краще не ризикувати і тримати ногу у спокої. Тож Макс навіть погодився з’явитися на людях у візку.
Коли йшла операція, моя Катя не витримала. Вона вперше на моїй пам’яті розплакалася. Уткнувшись у моє плече, вона говорила якісь безладні слова. Я особливо не вслухався, просто гладив її по голові і примовляв, як дитині: «Тихіше, тихіше, не плач». Добре, що не запропонував купити калач, бо з мене станеться. Я якось дуже гублюсь, коли при мені хтось плаче.
Потім вийшов лікар і сказав, що “все добре”. Це означало, що операція пройшла успішно, тому ми мало не кинулися обіймати його. Коли Максу дозволили відвідування, я сидів у коридорі і чекав на Катю. Раптом її голова висунулась з-за дверей і вона поманила мене пальцем. Я трохи боявся увійти в палату і побачити Макса.
Я ввійшов у палату і недовірливо глянув на ліжко, де лежав хлопчик. Зустрівшись з ним поглядом, я задоволено кивнув. Виглядав Максим непогано і навіть зніяковіло посміхався. Я встав поруч із ним і Макс, несподівано, простяг мені руку, яку я відразу потиснув. А потім я почув перше слово, яке Макс сказав, звертаючись саме до мене і це було «дякую».
Взагалі-то я не люблю, коли мені дякують. Почуваюся так, ніби в мене на голові корона, яка мені завелика і вона з’їхала на лоб і затуляє мені решту світу. Але в цьому випадку, висловити подяку було необхідно самому Максиму, так що я витерпів і прийняв лаври як слід. Трохи менше, ніж через рік, я був запрошений на гру Максима.
Фінальна зустріч двох юнацьких команд на міському чемпіонаті. Я був глядачем, уболівальником і улюбленим вітчимом, за словами самого Макса. Саме так він мене тепер називав. А більше мені й не потрібно! Я не назву його сином, але улюблений пасинок теж нічого. Головне, що ми з ним досягли якогось порозуміння у багатьох речах….
