Олена підняла келих, посміхаючись подрузі Ользі. День народження вдався — в кафе зібралося близько двадцяти осіб, сміх не вщухав, а вона вперше за місяці відчула себе просто жінкою, а не тільки матір’ю однорічної дитини.
— За твоє щастя! — сказала вона, коли телефон різко задзвонив.
— Олено, де ти?! — голос Михайла був явно роздратованим. — Дочка кричить вже півтори години!
— Михайле, я ж попереджала, що затримаюся. Ольга раз на рік святкує день народження. Ми ж домовлялися…
— Ти обіцяла повернутися через дві години! А минуло вже три!
Олена відійшла від столу, щоб не заважати іншим.
— Спробуй дати їй пляшечку з водою. Може, просто спекотно.
— Я все перепробував! Юлька хвора, їй потрібна мати!
— Михайле, заспокойся. Перевір підгузок, може, він натирає. Я буду через годину.
— Ні! Приїжджай негайно! — Михайло майже кричав. — Або тобі байдуже на власну дочку?
— Добре, приїду на десять хвилин раніше.
— Олено, ти… — гудки. Він скинув дзвінок.
Олена повернулася до столу, але настрій був зіпсований. Подруги оточили її турботою.
— Що сталося? — співчутливо запитала Ольга.
— Юля плаче, а Михайло не може її заспокоїти. Каже, що хворіє.
— Господи, та він же чоловік! — втрутилася Тетяна. — Мій Ігор теж панікував спочатку. Думав, що дитина зламається від будь-якого дотику.
— А мій чоловік досі не може зрозуміти, чому донька плаче, — засміялася Марина. — Кличе мене з будь-якого приводу.
— Дівчата, може, мені все-таки поїхати? — засумнівалася Олена.
— Ти вперше за три місяці вийшла з дому! — твердо сказала Ольга. — Годину почекає. Нехай вчиться бути батьком.
Олена спробувала включитися в розмову, коли в кафе увірвався Михайло з Юлею на руках.
— Ось вона! — проревів він на весь зал. — Мати року! Поки її дочка хворіє, вона тут розважається!
Всі розмови стихли. Відвідувачі оберталися, а Олена почервоніла.
— Михайле, що ти робиш? — тихо промовила вона.
— Я роблю те, що мав зробити годину тому! — Михайло театрально гойдав плачучу дитину. — Приніс безвідповідальній матері дочку!
— Припини влаштовувати цирк, — встала Ольга. — Це недоречно, і дочка, хочу нагадати, теж твоя.
— А ти не лізь! — огризнувся він. — Це ти її відірвала від Юльки. Ось дивись, — і він вказав пальцем на мокрі очі дівчинки.
— Молодий чоловіче, тихіше, — звернувся до нього сивочолий чоловік за сусіднім столиком. — Тут люди вечеряють.
— Не ваша справа! — гримнув Михайло. — Це моя дружина покинула хвору дитину!
— Михайле, будь ласка, — Олена встала, забрала дочку. Юля практично відразу заспокоїлася у неї на руках.
— Олю, вибач, — звернулася вона до подруги. — Мені потрібно піти.
— Звичайно, треба! — злорадно посміхнувся Михайло. — Нарешті згадала про материнські обов’язки!
— Не вибачайся, — Ольга обійняла подругу. — Це не твоя вина.
— Іди до біса! — не витримала Тетяна. — Нормальні чоловіки так себе не поводять!
Михайло хотів щось відповісти, але адміністратор кафе рішуче підійшов до їхнього столика.
— Вибачте, але я змушений попросити вас покинути заклад. Ви заважаєте іншим відвідувачам.
***
Вдома Олена зняла з доньки кофтинку і виявила на внутрішній стороні коміра етикетку, яка залишила червоний слід на ніжній шкірі.
— Ось і вся хвороба, — показала вона чоловікові. — Етикетка натирала.
— Звідки мені було знати? — знизав плечима чоловік, влаштовуючись на дивані.
— Як звідки? Роздягнути і подивитися!
— Слухай, я не підписувався на роль няньки. Це жіночі справи.
Олена повернулася до нього.
— Що ти зараз сказав?
— Те і сказав. Я працюю, забезпечую сім’ю. А діти — це твоя зона відповідальності.
— Михайле, ти влаштував мені скандал при всіх людях через етикетку!
— Зате тепер ти знаєш, що місце матері — вдома, а не в кафе з подружками.
— Ти серйозно? — не повірила Олена. — Михайле, я працюю віддалено, веду три проекти одночасно, доглядаю за дитиною, готую, прибираю… Коли я повинна відпочивати?
— Відпочивати? — хмикнув Михайло. — Сидіти вдома з дитиною — це і є відпочинок. Спробуй ти в офісі просидіти по десять годин!
— А спробуй ти не спати ночами з кричущою дитиною! — спалахнула Олена.
— Та годі, що там складного? Погодувати, підгузки поміняти…
— Що там складного? Але чомусь ти навіть етикетку знайти не зміг!
Михайло взяв ключі від машини.
— Все, я втомився. Поїхав до Сергія, відпочину від сімейного щастя.
— Біжи, — тихо сказала дружина. — Як завжди.
Олена дивилася на зачинені двері, тримаючи на руках спокійну дочку. Вона швидко зібрала дитячі речі в сумку, одягла Юлю і вийшла з квартири.
Через півгодини вона стояла біля дверей свекрухи з валізою і коляскою.
— Олена? — здивувалася Анна Петрівна. — Що сталося?
— Я йду від Михайла. Можна залишитися у вас на кілька днів?
— Звичайно, заходь. Розкажи, що накоїв цей дурень.
— Анно Петрівно, він влаштував мені сцену в кафе при всіх людях, — Олена присіла на диван, гойдаючи Юлю. — Кричав, що я погана мати, що дочка хворіє… А виявилося, що просто етикетка на одязі натирала. Він навіть не спробував толком розібратися.
— Господи, яка ганьба, — похитала головою свекруха. — А потім що?
— А потім він сказав, що діти — це виключно жіночі справи. Що він не нянька.
— Зрозуміло, — сухо вимовила Анна Петрівна. — Значить, Юля не його дочка, виходить?
— Ось саме. І знаєте, що найбільше дратує? Він вважає, що сидіти вдома з дитиною — це відпочинок!
— Я дурна, — зітхнула свекруха. — Розпестила хлопчика. Думала, одружиться — схаменеться. А він ще гіршим став.
Наступного дня Михайло з’явився до матері злий.
— Мамо, де дружина? Вона повинна повернутися додому!
— Вона нікуди не піде, — спокійно відповіла Анна Петрівна. — А ось ти поясни, навіщо влаштував цирк у кафе?
— Який цирк? Я захищав інтереси дочки!
— Від етикетки на одязі? — холодно уточнила мати. — Олена все розповіла.
— Мамо, не слухай її! Вона перебільшує! — Михайло нервово ходив по кімнаті. — Вижени її звідси, нехай повертається додому!
— Михайле, сідай, — суворо сказала Анна Петрівна. — Поговоримо як слід.
— Та про що говорити? Дружина повинна бути вдома!
— Олена має більше прав жити в тій квартирі як мати моєї онуки. А ти… ти мене розчарував.
— Мамо, я ж заробляю гроші!
— І Олена працює. Вдома, онлайн, але працює. Плюс виховує дитину, плюс весь побут на ній. А ти що робиш?
— Я забезпечую сім’ю!
— Забезпечував би мовчки. Пам’ятаєш, як мені було важко одній тебе виховувати після відходу батька? Думала, зрозумієш, що таке відповідальність.
— Ну що ти порівнюєш? У мене ж робота складна, стресова…
— А у неї проста, так? — саркастично уточнила мати. — Михайле, коли ти востаннє вставав до дитини вночі?
— Та навіщо мені вставати? У неї молоко!
— А коли востаннє грав з донькою? Гуляв з нею? Купав?
Михайло замовк, розуміючи, що відповісти нічого.
— Мамо, я втомлююся на роботі…
— І вона втомлюється! Але при цьому не влаштовує істерик у громадських місцях!
Михайло злобно блиснув очима.
— Добре! Знайду іншу жінку, одружуся з нею! А ця нехай сидить з дитиною одна!
— Спробуй, — незворушно відповіла мати. — Тільки спочатку аліменти плати справно. А то я простежу.
— Мамо, ти чия мати? Моя чи її?
— Я мати дорослого чоловіка, який повинен відповідати за свої вчинки. А поки бачу тільки інфантильного егоїста.
Через місяць розлучення було оформлено. Михайло тріумфував — нарешті свобода! Він навіть привів до квартири нову знайому Світлану, блондинку з сусіднього відділу.
— Михайле, у тебе така гарна квартира! — захоплювалася вона, роздивляючись обстановку.
— Це ще що, — самовдоволено посміхнувся Михайло. — Скоро зроблю ремонт, куплю нові меблі. Тепер, коли позбувся сімейного баласту, можна пожити для себе.
— А що з колишньою дружиною? — поцікавилася Світлана.
— Та що з нею? Живе у моєї матері з дитиною. Нехай сидить, виховує.
— А аліменти?
— Які аліменти? — махнув рукою Михайло. — Мати моя забезпечена, не пропадуть.
Вони якраз сиділи на кухні, коли двері відчинилися ключем. Увійшла Анна Петрівна, а за нею — Олена з Юлею.
— Ти навіщо її привела? — з переляком запитав Михайло матір, коли побачив колишню дружину з донькою на руках.
— Я повертаю законних власників, — оголосила Анна Петрівна. — Квартира тепер належить моїй онучці Юлі. А ви, мила, вільні.
— Мамо, що ти робиш? — крикнув Михайло.
— Те, що мала зробити раніше. Збирай речі, поїдеш до мене.
— Михайле, що відбувається? — розгублено запитала Світлана.
— Та нічого особливого, — холодно відповіла Анна Петрівна. — Просто мій син забув згадати, що квартира була переоформлена на онуку ще півроку тому. Я передбачала такий розвиток подій.
— Мамо, ти не можеш так вчинити! — благав Михайло.
— Можу. І зроблю. Олено, влаштовуйся.
Світлана схопила сумочку і вибігла, не прощаючись.
— Свєтка, стій! — крикнув їй услід Михайло, але двері вже зачинилися.
Минуло два роки. Михайло усвідомив, що друзі уникають його — набридло слухати постійні скарги. Мати розмовляла з ним холодно, а жити в її квартирі з новою жінкою заборонила категорично.
Він набрав номер Олени.
— Оленко, давай поговоримо. Може, повернемося?
— Повертатися нікуди, Михайле. Я вже вдома.
— Але ми ж сім’я! Юлі потрібен батько!
— Батьком можна бути і після розлучення. Бачитися з донькою ніхто не забороняє.
— Слухай, а може, я допоможу з ремонтом дитячої?
— Дякую, вже зроблено. Віктор допоміг.
— Що? Який Віктор? — напружився Михайло.
— Колега по роботі. Дуже хороша людина. До речі, він запросив мене в кафе завтра.
— Ти підеш?
— Мабуть, так. Час починати жити без тебе.
— Та хто він такий взагалі? Якийсь випадковий чоловік!
— Не випадковий. Він допомагає мені вже три місяці. З Юлею грається, в магазин їздить, коли я хворіла.
— А гроші тобі теж дає? — отруйно запитав Михайло.
— Ні, Михайле. Просто допомагає, бо хоче. Без істерик і докорів.
Михайло сидів у кімнаті матері, втупившись у стелю. Все зруйнувалося через дурну етикетку на дитячому одязі. Ні, не через етикетку — через його нездатність просто роздягнути дитину і подивитися, що її турбує.
Задзвонив телефон. Олена.
— Михайле, думала, варто чи не варто тобі говорити, але все ж ти, напевно, повинен знати. Віктор зробив мені пропозицію.
— Як?! — вигукнув Михайло. — І що ти відповіла?
— Подумаю. Але, знаєш… він не влаштовує мені сцен при людях. І з Юлею возиться із задоволенням. Я ще не вирішила, але…
— Оленко, почекай… Ти ж не можеш серйозно! Ми прожили разом п’ять років!
— І що? Ці п’ять років дають тобі право кричати на мене перед людьми?
— Та я ж не хотів! Просто іноді ти дратуєш своєю правильністю!
— Бачиш? Навіть зараз ти не можеш нормально розмовляти.
— Олено, давай ще раз спробуємо!
— Ні, Михайле. Віктор показав мені, як може ставитися до жінки чоловік. Він читає Юлі казки на ніч, не вважає це приниженням.
— Так я теж можу читати ці дурні казки!
— Не дурні, а важливі для дочки. Але ти цього не розумієш.
— Розумію! Просто втомився працювати на вас!
— Ось саме. «На нас». А Віктор каже «для нас». Є різниця?
— Оленко, зачекай…
— Вирішено. Вибач, але та сім’я, яку ми намагалися побудувати, закінчилася того дня в кафе. Назавжди.
Гудки. Михайло повільно поклав слухавку і зрозумів: він отримав саме те, чого хотів — повну свободу від сімейних обов’язків. Тільки чомусь це зовсім не радувало.
За стіною пролунав голос матері, яка розмовляла з кимось по телефону:
— Звичайно, Оленко, я буду на твоєму весіллі. Це твій вибір, а онука…
Михайло вискочив з кімнати.
— Мамо! Що ти робиш?
— Розмовляю з Оленою. Вона запросила мене на весілля.
— Ти не можеш туди йти! Я твій син!
— І що? Це дає тобі право псувати життя хорошій дівчині?
— Хорошій? Та вона мене кинула!
— Правильно зробила. Я б на її місці пішла набагато раніше.
— Дякую за підтримку, мамо!
— Підтримка — це коли ти заслуговуєш на неї. А ти заслуговуєш тільки правду.
— Яку правду?
— Що ти егоїст, Михайле. Думаєш тільки про себе.
— Я працював! Гроші додому носив!
— І вважав, що цього достатньо. А дружина повинна була мовчати і терпіти твої витівки.
— Які витівки? Я не пив, не гуляв!
— Зате постійно кричав. Принижував. Соромився власної дочки.
— Не соромився! Просто не розумів, що з нею робити!
— Любити треба було, Михайле. Просто любити.
Через тиждень Михайло зустрів Олену біля дитячого садка. Вона забирала Юлю, поруч стояв високий чоловік в окулярах.
— Олено!
Жінка обернулася. Її обличчя стало настороженим.
— Привіт, Михайле.
— Це він? — Михайло кивнув на чоловіка.
— Віктор, знайомся. Це Михайло, батько Юлі.
Віктор простягнув руку:
— Дуже приємно.
— Та вже, мені не дуже, — буркнув Михайло, не тиснучи руку.
— Михайле, не починай, — попередила Олена.
— Що не починай? Це моя дочка!
— Ніхто не сперечається. Ти можеш бачитися, але у вихідні.
— Під його наглядом, так?
— Ні, звичайно. Але якщо ти хочеш забрати її на вихідні, попереджай заздалегідь.
— Ось як! Тепер я повинен питати дозволу?
— Не просто повинен, а зобов’язаний.
— Тату! — закричала Юля, вибігаючи з садочка.
Дівчинка кинулася до батька. Михайло підняв її на руки.
— Привіт, малятко. Сумував за тобою.
— А я за тобою теж! А дядько Вітя сказав, що ми поїдемо в зоопарк!
— Дядько Вітя? — від цих слів Михайло скривився.
— Ага! Він дуже добрий. І морозиво купує, і книжки читає!
— Зрозуміло. Купив дочку морозивом. Як ти смієш! Лізеш у моє життя!
— Не в твоє, а в їхнє. Ти з їхнього життя пішов сам, — пояснив Віктор.
— Я не йшов! Мене вигнали!
— Юлю, ходімо, — втрутилася Олена. — Нам час додому.
— Олено, зачекай! — крикнув Михайло. — Не йди!
— Навіщо мені залишатися? Щоб ти влаштував чергову сцену?
— Я не влаштовую сцен!
— Влаштовуєш, тату, — тихо сказала Юля. — Ти завжди кричиш на маму.
Михайло завмер. Слова трирічної дочки виявилися страшнішими за будь-які докори.
— Юлечко, я…
— Я боюся, коли ти кричиш.
— Все, досить, — сказала Олена. — Юля, ходімо.
Вони пішли. Михайло залишився стояти біля дитячого садка один, усвідомлюючи, що втратив не тільки дружину, але й, можливо, навіть дочку. І винен у цьому тільки він сам.
Спеціально для сайту Stories
