– Ну і куди ти знову зібрався? – Людмила стояла біля вікна, спостерігаючи, як чоловік укотре зосереджено пакує свій фотоапарат у рюкзак.
– На світанку найкраще світло для зйомки. Якщо пощастить, встигну зловити туман над річкою, – Максим навіть не підняв голови, повністю поглинений зборами.
– А роботу шукати коли плануєш? – У голосі дружини дзвеніло погано приховане роздратування. – Чи так і будеш у сорок два роки по ярах із фотоапаратом скакати?
Максим випростався і нарешті подивився на дружину. У ранковій напівтемряві її силует здавався особливо тендітним і напруженим водночас. Вона завжди була такою – сильною зовні й вразливою всередині.
Як же все змінилося за останній рік, подумав він. Ще недавно він був успішним ІТ-фахівцем, гордістю родини. А тепер…
– Людо, ми ж обговорювали. Я не можу повернутися в ці безглузді перегони. Подивися, що діється навколо – всі біжать, метушаться, а навіщо? Щоб купити ще одну машину? Ще один гаджет?
– Зате я тепер одна працюю з ранку до ночі, щоб хоч якісь гаджети в нас були, – Людмила відвернулася до вікна. – Знаєш, іноді я заздрю Маринці. У неї хоч чоловік нормальний, працьовитий.
У кухні повисла важка тиша. Десь нагорі грюкнули двері – мабуть, прокинулася Женя. Дочка останнім часом намагалася раніше піти з дому, аби тільки не чути чергової батьківської перепалки.
– Ну так, звісно. Тільки чомусь твоя Маринка щовечора мені скаржиться на свого “нормального”, – Максим застебнув рюкзак. – Уявляєш, учора цілу годину розповідала, як він…
– Тату, ти обіцяв мене в художку закинути! – На кухню влетіла шістнадцятирічна Женя, перериваючи назріваючий скандал. – Через півгодини заняття, а я ще не готова.
– Люба, татові ніколи, у нього фотосесія, – отруйно протягнула Людмила. – Мистецтво вимагає жертв. Переважно від сім’ї.
– Мамо, припини! – Женя сердито втупилася на матір. – Вічно ти йому дорікаєш. А сама що? Тільки й знаєш, що про свій магазин тріщати.
– Так, молода леді! – Людмила різко розвернулася до доньки. – Не забувайся! Цей магазин, між іншим…
– Усе, поїхали, – Максим рішуче взяв доньку за плечі й розвернув до виходу. – Люд, ми ввечері поговоримо. Спокійно поговоримо.
Уже в машині Женя тихо запитала:
– Тату, а ви справді розлучатися не будете?
Максим мало не пропустив потрібний поворот.
– З чого ти взяла?
– Ну… – донька смикала ремінь безпеки. – Ви ж постійно сваритеся. І взагалі… Віка з паралельного каже, що її батьки теж спочатку просто сварилися, а потім…
– Женю, стоп, – Максим припаркувався біля художньої школи. – Ми з мамою… У нас складний період. Але ми впораємося. Повинні впоратися, додав він про себе.
День видався на рідкість вогким для початку осені. Сіре небо, дрібний дощ – не до фотосесій. Максим забрів в улюблену кав’ярню на набережній, де частенько коротав час між зйомками.
– О, творча інтелігенція завітала! – З-за дальнього столика привітно махнув рукою Ігор, сусід і старий приятель. – Сідай, розкажеш, як життя вільного художника.
– Та який я художник, – Максим стомлено опустився на стілець. – Так, дилетант із камерою.
– Ну-ну, – Ігор відпив кави. – Бачив твої останні роботи в мережі. Дуже непогано, між іншим. Особливо серія з туманом… А що Людмила каже?
– А що Людмила… – Максим поморщився. – Каже, що я впав у дитинство і час повертатися в реальний світ. Може, вона й має рацію.
– Слухай, – Ігор подався вперед, – а пам’ятаєш, як ми з тобою в інституті мріяли? Ти – про фотографію, я – про свою майстерню. Тільки я тоді зважився, а ти…
– Ну так, ти зважився. І що? П’ять років без вихідних працював, мало з дружиною не розлучився. Зате тепер своя справа, замовлення…
– Ось саме! – Ігор підняв палець. – Знаєш, що найскладніше було? Не робота, не гроші. Найскладніше – пояснити близьким, що ти при своєму розумі. Що маєш право щось змінювати у своєму житті. Навіть у сорок два.
Телефон вибухнув треллю вхідного дзвінка. “Людмила” – висвітилося на екрані.
– Максиме, ти де? – голос дружини звучав стривожено. – Тут це… Загалом, у нас проблеми. Серйозні проблеми.
– Що сталося?
– Податкова прийшла. Позапланова перевірка. І, схоже… – Людмила судорожно зітхнула. – Загалом, приїжджай. Терміново.
Коли Максим влетів у невеликий магазин дружини, там панував хаос. Людмила, бліда й розгублена, намагалася одночасно розмовляти з юристом телефоном і шукати якісь документи в комп’ютері.
– Що тут коїться?
– Уявляєш, – Людмила нервово поправила волосся, – якась сволота написала донос. Нібито в нас сіра бухгалтерія, неврахований товар і взагалі… А тепер податкова погрожує закрити магазин! Я ж усе за законом робила, усе чесно…
Уперше за довгий час він побачив в очах дружини сльози.
– Так, спокійно, – Максим рішуче відсунув її від комп’ютера. – Давай по порядку. Де документи? Що конкретно вони вимагають?
Наступні чотири години минули як у тумані. Вони розбирали папери, звіряли накладні, шукали підтвердження платежів. Людмила без кінця телефонувала постачальникам, банкірам, знайомим юристам.
Ближче до вечора в магазин увірвалася захекана Марина.
– Людо, ти чого трубку не береш? Я вже годину намагаюся… О, Максим тут, – вона окинула друга уважним поглядом. – Що у вас сталося?
– Та ось, – Людмила махнула рукою на гору паперів, – намагаємося довести, що я не верблюд. Уявляєш, якийсь доброзичливець доніс у податкову…
– А я, здається, знаю, хто, – Марина примружилася. – Пам’ятаєш Свєтку із сусіднього відділу? Яка все про свій бізнес розповідала? Так от, я сьогодні випадково почула…
До ночі ситуація прояснилася. З’ясувалося, що конкурентка по торговому центру, дійсно, написала донос. Але завдяки педантичності Людмили всі документи виявилися в порядку. Максим допоміг розібратися з електронною звітністю – все-таки досвід роботи в ІТ став у пригоді.
Додому вони повернулися за північ, виснажені, але дивно умиротворені. Женя вже спала, залишивши на кухонному столі записку: “Все гаразд? Я поїла, уроки зробила. Хвилююся за вас.”
– Будеш чай? – Людмила втомлено опустилася на стілець.
– Давай, – Максим увімкнув чайник. – Знаєш, я тут подумав… Може, мені справді варто повернутися в професію? Але не як раніше. Можна ж поєднувати – три дні в офісі, решту часу на творчість.
Людмила уважно подивилася на чоловіка:
– А ти… справді цього хочеш?
– Правда, – він сів поруч. – Сьогодні зрозумів, що скучив за роботою. Не за офісною метушнею, ні. За самим процесом. І потім, – він усміхнувся, – хтось же має розбиратися з твоєю електронною звітністю.
– Знаєш, – Людмила помовчала, – а я ж сьогодні вперше за довгий час відчула себе… захищеною, чи що. Коли ти приїхав і відразу взявся за справу. Без моралей, без докорів.
– Я просто згадав, якою ти була раніше. Пам’ятаєш, як познайомилися? Ти тоді тільки починала свій бізнес, горіла ідеями…
– Так, – вона сумно посміхнулася. – А потім затягнуло. Кредити, постачальники, звіти… Іноді прокидаюся і думаю: невже це все, що залишилося від тієї дівчини з палаючими очима?
– Нічого не залишилося? – Максим накрив її руку своєю. – А хто вчора цілу годину розповідав про нову колекцію? Із таким захопленням, що навіть Женька заслухалася.
– Правда? – в очах Людмили промайнув вогник. – А я й не помітила… Слухай, – вона раптом випросталася, – а давай з’їздимо на вихідних до моря? Утрьох. Просто так, без приводу. Ти своє познімаєш, я… я просто відпочину. І з Женькою поспілкуємося нормально, а то зовсім від рук відбилася.
– Море? Зараз? – Максим здивовано підняв брови. – А як же магазин?
– Переживе кілька днів без мене, – вона рішуче струснула головою. – Зрештою, життя не тільки в роботі. Ти маєш рацію, я… ми занадто загрузли в цих перегонах.
Наступного ранку їх розбудив гуркіт на кухні. Женька, озброївшись сковорідкою, намагалася приготувати сніданок.
– Люба, ти чого так рано? – Людмила з подивом роздивлялася доньку у фартусі.
– Та так… – дівчинка зніяковіло посміхнулася. – Ви вчора пізно повернулися, замучені такі. Ось, вирішила порадувати. Щоправда, яєчня трохи пригоріла…
– Нічого, – Максим притягнув доньку до себе, – головне – від душі. До речі, ми тут із мамою вирішили…
– Що вирішили? – Женя насторожилася.
– На море поїдемо, – оголосила Людмила. – Цими вихідними. Якщо ти не проти, звісно.
– На море? Зараз? – Женька розквітла. – А як же ваша робота? Магазин? Зйомки?
– Переживуть, – хором відповіли батьки і розсміялися.
У двері подзвонили. На порозі стояла Марина з пакетом свіжих круасанів.
– О, сімейна ідилія? – вона окинула поглядом накритий стіл. – А я ось із новинами. І круасанами.
– Проходь, – Людмила посунулася, звільняючи місце. – Що за новини?
– Пам’ятаєш Свєтку? – Марина урочисто поставила пакет на стіл. – Уявляєш, вона сама себе здала. Виявляється, у неї і справді сіра бухгалтерія. Податкова тепер до неї з перевіркою.
– Та годі? – Людмила похитала головою. – Хоча… туди їй і дорога. Слухай, а пам’ятаєш, як ми з нею починали? Начебто нормально спілкувалися…
– Знаєш, – Марина відхлебнула кави, – я ось що подумала. Може, вона просто заздрить? Ти все сама, чесно. А вона… – Марина багатозначно підняла брову.
– Мамо, тату, – раптом подала голос Женя. – А можна Марина з нами на море поїде? Ну будь ласка!
– Яке море? – Марина здивовано подивилася на подругу.
– Та ось, – Людмила зніяковіло посміхнулася, – вирішили здригнутися. Усі разом. Поїдеш?
– А ти магазин на кого залишиш? – Марина з цікавістю роздивлялася подругу. – Невже наважилася?
– Так, – Людмила переглянулася з чоловіком. – Знаєш, іноді потрібно просто зупинитися і… видихнути.
Через три дні їхня стара, але вірна “Тойота” мчала шосе. Женька, забравшись із ногами на заднє сидіння, щось захоплено малювала в планшеті. Марина, влаштувавшись поруч, гортала стрічку новин.
Максим вів машину, раз у раз поглядаючи в дзеркало заднього виду на дружину. Людмила вперше за довгий час виглядала розслабленою і… щасливою?
На горизонті показалося море. Максим припаркувався біля старого готелю, де вони часто зупинялися раніше.
– Господи, – Людмила глибоко вдихнула солоне повітря, – я й забула, як тут добре.
– Мамо, тату! – Женька вже бігла до пляжу. – Ходімо швидше!
Весь вечір вони провели біля моря. Смажили шашлики, сміялися над жартами Марини, згадували молодість. Женя показувала свої малюнки – виявилося, вона давно мріє стати ілюстратором.
– А що, – задумливо протягнув Максим, розглядаючи начерки доньки, – у тебе талант. Може, зробимо разом проект? Твої малюнки, мої фото…
– Правда? – очі дівчинки загорілися. – А можна?
– Звичайно, – Людмила обійняла доньку. – Тільки навчання не закидай.
Уночі, коли Женя і Марина вже спали, Максим із Людмилою вийшли на балкон. Море шуміло в темряві, десь вдалині блимав маяк.
– Знаєш, – Людмила притулилася до чоловіка, – я так боялася, що ми втрачаємо одне одного. Що все руйнується. А виявилося…
– Що?
– Що потрібно просто іноді зупинятися. І поговорити. По-справжньому.
Максим обійняв дружину за плечі. Він раптом згадав їхнє перше побачення – тут же, біля моря. Людмила тоді багато говорила про свої плани, мрії. А він слухав і думав: яка жива, справжня…
– Людо, – він повернув дружину до себе, – а давай щомісяця будемо сюди приїжджати? Хоча б на вихідні.
– А магазин? А твоя робота?
– Я ж кажу – буду поєднувати. Три дні в офісі, решту – на творчість. І на сім’ю.
– Домовилися, – вона посміхнулася. – Тільки знаєш… я тут подумала. Може, і мені щось змінити? Не закрити магазин, ні. Просто… може, розширити справу? Відкрити інтернет-магазин? Ти ж допоможеш із технічною частиною?
– Звісно, – Максим поцілував дружину в маківку. – Команда ми чи ні?
Уранці їх розбудив крик чайок і стукіт у двері. На порозі стояла Женя з тацею.
– Сніданок у ліжко! – гордо оголосила вона. – Щоправда, яєчня знову трохи пригоріла…
Людмила з Максимом переглянулися й розсміялися. За вікном шуміло море, починався новий день, і попереду було ціле життя – можливо, не найпростіше, але точно справжнє.
А через місяць вони дійсно повернулися. І через два. Максим влаштувався на віддалену роботу в ІТ-компанію, три дні на тиждень консультував клієнтів, а решту часу займався фотографією.
Людмила з його допомогою запустила інтернет-магазин, і справи пішли в гору. Женя всерйоз взялася за малювання – вони з батьком готували спільну виставку фотографій та ілюстрацій.
Звичайно, не все було гладко. Траплялися і сварки, і непорозуміння, і втома. Але тепер вони знали головне – потрібно просто іноді зупинятися, дивитися одне одному в очі і розмовляти. По-справжньому.Спеціально для сайту Stories
