– Коханий, ну серйозно, давай без них, – сказала вона Максиму за тиждень до дня народження, розмішуючи каву і дивлячись у вікно на жовтневий двір. – Я хочу спокійно відзначити. З тобою, з Анною, з Дімкою і Свєткою. Ось і все.
Максим підняв очі від ноутбука. На екрані була відкрита таблиця з якимись цифрами – він працював в IT-компанії, і його робочий день часто починався вдома з ранкової кави.
– Вони образяться, – сказав він неголосно.
– А я ображуся, якщо вони прийдуть, – Лера сіла навпроти нього за кухонний стіл. – Макс, ну правда ж. Я не хочу у свій день народження слухати про те, що мені час про дітей думати, тому що “годинник цокає”. Або про те, що віддалена робота – це не робота, а баловство.
Максим закрив ноутбук. Лера бачила, як він подумки зважує аргументи – свої та її, свої та батьківські.
– Гаразд, – сказав він нарешті. – Не скажу їм навіть, де відзначаємо.
– Правда?
– Справді. Скажу, що в нас романтичний вечір.
Лера обійшла стіл і обійняла його за плечі.
– Дякую. Я просто хочу один раз не виправдовуватися. Можна?
– Можна, – Максим поцілував її руку.
Ресторан “Крила” вона вибрала за затишність і близькість до будинку. Невеликий заклад на першому поверсі старого будинку, з дерев’яними столами, приглушеним світлом і меню без претензій на високу кухню, але з хорошими стейками і домашніми десертами. Місце, де можна сидіти годинами, нікого не квапити і не поспішати самій.
Анна приїхала перша – подруга з часів університету, людина, яка знала всі таємниці і ніколи не засуджувала. Принесла величезний букет білих троянд і коробку макарунів.
– З ювілеєм, старенька, – сказала вона, цілуючи Леру в щоку.
– Сама старенька, – відгукнулася Лера. – Ти на два місяці старша.
Дімка і Свєтка прийшли разом із Максимом – він заїхав за ними. Дружили сім’ями вже роки чотири, відколи познайомилися на дні народження спільного знайомого. У Дімки і Свєтки була дворічна донька, і вони були тими рідкісними людьми, які ніколи не радили “теж завести” і не питали, коли ж нарешті.
– Леро, – Свєтка обійняла іменинницю і простягнула невелику коробочку. – Це сережки, я бачила, як ти на такі в дивилася.
Лера відкрила коробочку. Сережки-гвоздики з маленькими фіанітами, прості й витончені.
– Світлано, дякую. Вони ідеальні.
Дмитро потиснув руку, Максим замовив ігристе, і вони сіли за круглий стіл біля вікна. За склом мрячив дощ, у ресторані грала неголосна музика, і Лера подумала, що це саме те, чого вона хотіла.
– За Лерку, – підняв келих Дмитро. – За те, щоб наступні тридцять років були ще кращими за перші тридцять.
– За дружбу, – додала Анна.
– За любов, – сказав Максим, дивлячись на дружину.
Вони цокнулися, і Лера відчула, як усередині розливається теплий спокій. Ось воно, щастя. Не гучне, не показне, а тихе і справжнє.
Замовили салати і гаряче, Свєтка розповідала смішну історію про свою доньку, Анна скаржилася на нового начальника, Дімка планував відпустку. Звичайні розмови звичайних людей, які знають одне одного досить добре, щоб не грати ролі.
– А я, до речі, подумую курси якісь пройти, – сказала Лера, розрізаючи стейк. – З маркетингу, чи що. Усе-таки хочеться розвиватися.
– Правильно, – кивнула Анна. – Я теж думаю на SMM-щика вивчитися. Набридло тільки за зарплату працювати.
– Лера і так молодець, – сказав Максим. – Стільки проектів закрила цього року.
– Та годі тобі, – зніяковіла Лера, але було приємно. Максим завжди підтримував її роботу, ніколи не вважав її менш важливою, ніж свою.
Вони допивали другий келих, коли двері ресторану відчинилися, і в зал увійшли батьки Максима.
У Лери всередині все обірвалося.
Ганна Сергіївна і Володимир Петрович стояли в дверях, оглядали зал із виглядом людей, які потрапили не туди, куди збиралися.
Анна Сергіївна була у своєму незмінному бежевому пальто і з незмінно незадоволеним виразом обличчя. Володимир Петрович тримав у руках букет гладіолусів – величезний, яскравий, абсолютно недоречний.
– Ось ви де, – сказала Анна Сергіївна, прямуючи до їхнього столу. – Максиме, ну що за секрети від батьків?
Лера подивилася на чоловіка. Максим сидів, опустивши очі, і вона зрозуміла все без слів.
– З днем народження, люба, – Володимир Петрович простягнув їй букет і чмокнув у щоку. Гладіолуси пахли чимось нудотним і штучним.
– Дякую, – видавила Лера.
– Місце, звісно, дивне вибрали, – Анна Сергіївна оглянула інтер’єр. – Ювілей все-таки, можна було і в пристойний ресторан сходити.
Дмитро і Світлана переглянулися. Анна дивилася в тарілку. Максим мовчав.
– Сідайте, – сказала Лера, бо потрібно було щось сказати.
Ганна Сергіївна сіла поруч із сином, Володимир Петрович улаштувався між Дмитром і Світланою. Офіціант приніс ще два прилади.
– Ну що, – сказала Анна Сергіївна, коли їй налили ігристе. – Піднімемо за іменинницю. За те, щоб Бог дав їй у новому році найголовнішого – материнського щастя. Тридцять років все-таки, роки вже досить зрілі.
Лера відчула, як у неї пересихає в роті.
– Мамо, – неголосно сказав Максим.
– Що “мамо”? – Анна Сергіївна подивилася на нього з подивом. – Я що, неправду кажу? У вашому віці ми вже тебе ростили.
– У тридцять років у нас уже троє дітей було, – додав Володимир Петрович.
– Часи інші були, – тихо сказала Світлана.
– Часи-часи, – махнула рукою Анна Сергіївна. – А біологія одна й та сама. Годинник цокає, як не крути.
Лера стиснула руки в кулаки під столом.
– До речі, – продовжила свекруха, – а це хто? – вона кивнула на Дмитра і Світлану. – Максиме, ти не представив.
– Це наші друзі, Дмитро і Свєта.
– А, зрозуміло. – Ганна Сергіївна окинула їх оцінювальним поглядом. – А ви звідки з Лерою знайомі?
– Спільні знайомі, – відповів Дмитро.
– А я думала, ви запросите Ірочку Соколовську, пам’ятаєте, Максим? Донька Володимира. Вона ж ровесниця Лери, і заміжня, і вже двоє дітей в неї. Було б із ким поговорити про сімейне.
– Мамо, – Максим сказав твердіше. – Ми хотіли відзначити у вузькому колі.
– Вузьке коло – це сім’я, – відрізала Ганна Сергіївна. – А не якісь там… – вона знову подивилася на друзів Лери.
– Анна – моя найкраща подруга, – сказала Лера. – Ще з університетських часів.
– А, студентські дружби, – кивнула Анна Сергіївна з виглядом людини, яка все зрозуміла. – Ну так, звісно. А працюєте де?
– У рекламному агентстві, – відповіла Анна.
– В офісі працюєте?
– Так.
– Правильно. А то ось наша Лера все вдома сидить, в інтернеті щось робить. Я Максиму кажу – це не робота, це баловство. На роботу треба ходити, з людьми спілкуватися, досвіду набиратися.
Лера відчула, як усередині піднімається давно знайома хвиля люті.
– Анно Сергіївно, – сказала вона максимально рівним голосом. – Я заробляю нарівні з Максимом.
– Гроші – не головне, – відмахнулася свекруха. – Головне – стабільність. Соціальний пакет, відпустка, лікарняний. А в тебе що? Сьогодні є замовлення, завтра немає.
– У мене постійні клієнти.
– Ну так, ну так. А потім що? Криза якась, і сидиш без роботи. Ні, я не розумію сучасну молодь. Замість того щоб сім’єю займатися, дітей заводити, все в спортзали ваші ходите, до косметологів. Гроші на вітер.
– Мамо, досить, – сказав Максим.
– Що вистачить? Я що, поганого кажу? – Анна Сергіївна розвела руками. – Я ж добра бажаю. Леро, ти красива дівчинка, але роки йдуть. І на красу витрачатися навіщо, якщо сім’ї нормальної немає.
– У нас є сім’я, – сказала Лера.
– Яка сім’я без дітей? – фиркнула Анна Сергіївна. – Ви граєте в сім’ю. А сім’я – це відповідальність, це дім повна чаша, це продовження роду.
Лера встала.
– Ганно Сергіївно, – сказала вона, і голос у неї тремтів, незважаючи на всі зусилля. – Я прошу вас покинути ресторан.
Запанувала тиша. Анна Сергіївна відкрила рот від здивування.
– Що ти сказала?
– Я сказала – йдіть. Будь ласка.
– Максиме! – Анна Сергіївна повернулася до сина. – Ти чуєш, як зі мною розмовляють?
Максим сидів, не піднімаючи очей.
– Максиме!
– Я… – він нарешті подивився на матір, потім на дружину. – Я сказав їм, де ми будемо відзначати.
Лера відчула, як у неї підкошуються ноги.
– Що?
– Учора мама запитала, де святкуємо, і я… я не зміг збрехати.
– Максиме, – сказала Лера дуже тихо. – Ти обіцяв.
– Леро, ну чого ти зависла? – встряв Володимир Петрович. – Ми ж із добром прийшли, привітати.
– Та що ви взагалі уявили? – обурилася Ганна Сергіївна. – Ми батьки! У нас є право!
– Ні, – сказала Лера. – У вас немає права отруювати мені день народження. У вас немає права говорити мені, як жити. І в тебе, – вона подивилася на чоловіка, – немає права брехати мені.
– Леро, – почав Максим.
– Ні. – Лера взяла сумочку. – Анно, ходімо.
– Леро, ти куди? – Максим встав.
– А ти йди до мами, – сказала Лера. – Мабуть, її думка для тебе важливіша за мою.
– Леро!
Але вона вже йшла до виходу, а Анна поспішила за нею.
– Ось зміюка, – сказала Анна, коли вони сіли в таксі. – Вибачте, я не про вас.
Лера розсміялася крізь сльози.
– Не вибачайся. Вона справді зміюка.
– А Максим… – Анна похитала головою. – Як він міг?
– Не знаю, – Лера дивилася у вікно на мокрі вулиці. – Я думала, він на моєму боці.
– Чоловіки, – філософськи зауважила Анна. – Вони ж усі мамині синки в глибині душі.
– Куди їдемо? – запитав таксист.
– У караоке, – сказала Анна, не питаючи Леру.
– Правильно, – кивнула Лера. – Хочу кричати.
У караоке було шумно, душно і весело. Компанії студентів святкували щось своє, пара років сорока співала дуетом .
– А знаєш що, – сказала Лера, допиваючи третій келих, – мені здається, я щаслива.
– Від напоїв? – уточнила Анна.
– Від свободи, – Лера взяла мікрофон.
Вони співали.. Лера відчувала, як із кожною піснею щось відлягає від серця. Якийсь вантаж, який вона носила, сама того не помічаючи.
Телефон розривався від дзвінків Максима, але вона не відповідала.
– А взагалі, – сказала Анна, коли вони взяли перерву, – ти подумай. Може, воно й на краще?
– Що на краще?
– Ну ось це все. Може, Всесвіт тобі знак подає?
– Який знак?
– Що час щось змінювати. У стосунках, у житті.
Лера покрутила в руках мікрофон.
– Ти думаєш, розлучатися?
– Я думаю – жити для себе. А там подивимося.
Він не поганий, Максим. Просто…
– Слабкий, – договорила Анна. – Вибач, але це так. Хороший чоловік, але слабкий. І поки він мамі під спідницею ховається, нічого не зміниться. І діти в тебе з ним теж через це не виходять.
Лера кивнула. Вона й сама це розуміла, просто боялася собі зізнатися.
– А давай ще чогось веселого заспіваємо? – запропонувала вона.
– Давай.
Максим чекав у передпокої, сидів на табуретці, обхопивши голову руками.
– Леро, – сказав він, коли вона увійшла. – Вибач мені.
– Поговоримо завтра, – втомлено сказала Лера. – Я спати хочу.
– Леро, ну будь ласка…
– Завтра, Макс. Завтра.
Уранці вони сиділи на кухні з кавою і мовчали. За вікном розгулявся жовтневий день, сонце світило яскраво й холодно.
– Я не хотів, – сказав нарешті Максим. – Мама запитала, і я подумав… ну що такого? Прийдуть, привітають, підуть.
– Ти знав, – сказала Лера. – Ти прекрасно знав, що вони будуть робити. І все одно сказав.
Максим кивнув.
– Знав.
– Чому?
Він довго мовчав, потім зітхнув.
– Тому що втомився брехати мамі. Тому що простіше погодитися, ніж сперечатися.
– А зі мною сперечатися не простіше?
– Із тобою… – Максим подивився на неї. – Із тобою я думав, ти зрозумієш.
– Зрозуміти що? Що твоя мама важливіша за мене?
– Ні. Що… що я не вмію їм протистояти.
Лера поставила чашку.
– Максиме, мені тридцять. Не двадцять, не двадцять п’ять. Тридцять. Я працюю, заробляю гроші, плачу за квартиру, купую продукти. Я доросла жінка. І я не хочу щодня доводити своє право на існування.
– Я розумію.
– Ні, не розумієш. Якби розумів, не привів би їх учора.
Максим опустив голову.
– Що ти хочеш?
– Не знаю, – чесно сказала Лера. – Думати буду.
Три дні Лера думала. Працювала, зустрілася з Анною, говорила з мамою по відеозв’язку – та жила в Житомирі й давно розлучилася з татом, тому чудово розуміла, що життя може складатися по-різному.
– Лерочка, – сказала мама, – ти головне не поспішай. І пам’ятай – ти маєш право на щастя. Саме на щастя, а не на компроміси заради сімейного миру.
На четвертий день Максим прийшов додому з роботи і сказав:
– Я поговорив із батьками.
– І?
– Сказав, що якщо вони ще раз дозволять собі хамити тобі, я припиню з ними спілкування.
– Правда?
– Справді. І ще сказав, що ми живемо так, як вважаємо за потрібне. І дітей заведемо тоді, коли вийде. І взагалі, ця тема для нас делікатна й інтимна.
Лера дивилася на чоловіка і бачила, що він говорить серйозно.
– А що вони?
– Мама плакала. Тато сказав, що я невдячний син. – Максим знизав плечима. – Але я втомився, Леро. Втомився вибирати між тобою і ними. Обираю тебе.
– Краще пізно, ніж ніколи, – сказала Лера і обійняла його.
Лера подумала, що, можливо, тридцять – це ще не кінець, а тільки початок. Початок того життя, яке вона нарешті зважилася вибрати сама.
Не було тільки дітей. І родинного розуміння.Спеціально для сайту Stories
