Настя вже підходила до кафе, коли почула знайомі голоси:
— Та годі вже з цим ювілеєм, — тихим і повільним шепотінням промовив Женя, нахилившись до вуха найкращої подруги Насті, — підемо до тебе. Ну, або до мене. Настя ж не повернеться, — він задоволено хмикнув.
— Звісно, — з сумнівом у голосі відповіла Ліля, — зараз до тебе, а коли вона повернеться, куди? З вікна стрибати.
— Ну, навіщо ж з вікна, — він впевнено обхопив Лілю за талію, — якщо ти погодишся, я Насті вкажу на вихід.
Настя не стала чекати, що буде далі. Вона добре знала Лілю. А от Женя… Вони разом уже три роки. Вона весь цей час чекає на офіційну пропозицію.
Рік вони живуть у новенькій квартирі Жені. Він купив її в іпотеку, зараз робить ремонт. Витрати великі. Тож усі побутові витрати лягають на Настю. Вона вважала, що РАЦС — це лише формальність.
Зараз ніби пелена з очей спала. Все обман, все неправда. У них ніколи не буде сім’ї. Для цієї ролі він підбере когось іншого. А вона — просто зручна подружка на час фінансових труднощів.
Півроку тому у Насті пішла з життя мама. Ще тоді вона здивувалася черствості Жені. Він не поїхав з нею на похорон, не допоміг з організацією. Сказав діловито й холодно:
— Продай там щось. Ти ж знаєш, у мене іпотека, ремонт. Може, рідні дадуть у борг. А коли будинок продамо, розплатишся. — Він так і сказав: «розплатишся», ніби це її зовсім не стосується.
Тоді це висловлювання боляче вразило її. Але потім Настя виправдала його. Він помилився. Не підібрав слів. Євген взагалі не був балакучим співрозмовником. Ця похмурість і мовчазність подобалися Насті.
«Все тримає в собі, — хвалилася вона подругам, — цей не зрадить і не образить. Для зради потрібні здібності, дівчину треба вмовити», — сміялися подруги. Разом з усіма сміялася й Ліля.
Не знаючи, що робити далі, Настя почала щосили махати рукою до машин, що проїжджали повз. Машина зупинилася, вона сіла якомога непомітніше, ніби за нею стежать. Поплескала водія по плечу:
— Швидше, швидше.
Настя ще не встигла від’їхати, як яскравим світлом телефон зажадав відповіді. Дзвонив Женя:
— Ти де? Я тут один, як дурень, всі про тебе питають. Ти вже мала приїхати, щось сталося? — Настя вимкнула телефон і викинула його у вікно. А потім розплакалася, як маленька дитина, у якої відібрали улюблену іграшку. Плакала довго, гірко й з риданнями.
Весь цей час машина їхала. Настя почала приходити до тями й раптом згадала, що водієві вона не назвала адресу.
— Куди ми їдемо? — обережно запитала вона.
— Додому, — відповів водій. А Настя бачила, що машина мчить по сільській дорозі.
— Куди додому?
— Тобі адресу назвати? — Водій відповів грубо й нахабно, як їй здалося.
— Зупиніться негайно, зупиніться, — закричала Настя.
— Посеред поля? — водій сміявся, — що ти тут робитимеш?
— Я зараз подзвоню в поліцію, — Настя сказала перше, що спало їй на думку. Вона згадала, що телефон викинула і подзвонити тепер не може. Що все розповіла незнайомцю і що він тепер знає, що у неї нікого немає. Зараз він викине її десь у лісі, ніхто й не помітить.
Настя хотіла вистрибнути на ходу і навіть спробувала відкрити двері, але в темряві й з тремтячими руками не змогла знайти ручку.
Вона опустила руки й знову заплакала, тільки тепер уже тихо й з відчаєм. Нехай буде все так, як є. Більше не буде ні страждань, ні зрад. Мабуть, так їй судилося.
Машина різко загальмувала. Водій мовчки підійшов до дверей.
— Виходь.
— Не піду, — Насті раптом дуже захотілося жити, і вона вирішила, що просто так не здасться, буде боротися.
— Не дури, Насте, — спокійно сказав водій, — приїхали. Настя підняла голову й уперше поглянула на водія, що стояв поруч.
— Сергій? — тихо запитала вона.
— А ти думала, хто? — Настя дивилася на свого однокласника, ніби бачила його вперше. У голові пролітали уривчасті спогади про те, що він після школи кудись поїхав, що, здається, зробив кар’єру.
— Ти що, таксист? — недовірливо запитала вона.
Сергій засміявся своїм звичним і рідним сміхом:
— Який таксист?
— А чому ти мене підвіз?
— Ти ж так махала рукою, я думав, що кинешся під колеса.
— А я… — Настя хотіла виправдатися.
— Я все знаю, — Сергій обійняв її за плечі, — дуже корисна поїздка. Ти ніколи не була такою відвертою. — Настя розсміялася, на душі стало легко й спокійно. Вона стояла на порозі свого будинку.
– А я приїхав заради тебе, — він перебирав її маленькі пальчики своєю великою рукою, — Як добре, що ти не вийшла заміж.
Настя затамувала подих. Слова Сергія прозвучали не як черговий комплімент чи випадкова фраза, а як щось давно виважене й прожите. У його впевненому голосі й теплі долонь не було й краплі того холодного розрахунку, до якого вона так звикла поруч із Євгеном.
— Ти… справді приїхав через мене? — тихо запитала вона, боячись порушити цей раптовий спокій.
— Я дізнався про твоє горе з мамою надто пізно, — Сергій м’яко подивився їй у очі. — Коли повернувся в село, сусідка сказала, що ти зовсім одна і ніби збираєшся заміж.
Я шукав привід зустрітися, а сьогодні просто побачив, як ти стоїш біля того кафе… Насте, ти три роки віддавала себе людині, яка тебе просто використовувала. Час повертати собі власне життя.
Ці слова остаточно прогнали залишки страху. Настя відчула, як важкий тягар, який вона тягнула на собі останні роки — з його іпотекою, ремонотом, байдужістю та вічною економією на власних почуттях — нарешті розпався на порох.
Наступного дня Настя діяла рішуче. З допомогою Сергія вона забрала з квартири Жені всі свої речі, поки той був на роботі, залишивши на столі лише ключі.
Жодних пояснень, жодних сліз чи звинувачень. Коли Євген ввечері спробував знайти її через спільних знайомих — адже разом із Настею зникли й гроші на його побут та ремонт — він натрапив лише на повне ігнорування.
Ліля ж, зрозумівши, що Настя дізналася про все, просто боялася підвести очі при випадкових зустрічах.
Звільнившись від минулого, Настя нарешті зайнялася тим, що відкладала роками: продала мамин будинок у селі, але не для того, щоб покрити чиїсь борги, а щоб відкрити власну невелику кондитерську студію в місті.
Сергій був поруч не як наставник чи рятівник, а як надійне плече. Він не робив гучних заяв, але щодня доводив вчинками: справжня любов не вимагає жертв, вона створює затишок і дарує відчуття безпеки.
І вперше за довгий час Настя точно знала — тепер вона у себе вдома.
