Олена прийшла з роботи підозріло радісною. Можна було навіть сказати — неприродно радісною.
— Мамо, у мене для тебе дві новини, — заявила вона, щойно переступивши поріг. — І обидві новини — дуже хороші. Тобі вони сподобаються.
— Та що ти? — Тетяна посміхнулася. — Цікаво.
– Правда?
– Звичайно. А то ти останнім часом ходиш якась така сумна. Ну, розповідай свої новини.
– А з якої почати? З дуже-дуже хорошої? Чи з тієї, яка просто хороша?
– Ну, давай з другої.
– Гаразд. Повідомляю тобі, що у тебе ніколи не буде зятя. Ось. Ти зраділа? Правда ж?
– Не зрозуміла… – На обличчі Тані з’явилося здивування. – Як це зрозуміти – у мене не буде зятя?
– Так і розумій. Я вирішила не виходити заміж. Ніколи.
– Чому?
– Тому що ти так хочеш.
– Я – не хочу? – Таня здивувалася ще більше. – Хто тобі таке сказав?
– Як це – хто? Ти ж сама мені нещодавно читала лекцію про те, що сучасні чоловіки – нікчемні, і буде краще, якщо я ніколи не пов’яжу з ними свою долю.
– Я не так говорила! Я сказала, що вони – не такі, якими повинні бути. Але ж бувають винятки.
– Бувають. Але краще – не ризикувати. Правильно, мамо? Тому я вирішила, що тебе треба слухати. І дала собі слово – вічно залишатися самотньою.
– Ей! – Таня розгубилася. – Що значить – вирішила слухатися мене? У тебе що, своєї голови немає? І потім, ніколи не присягайся! Сьогодні ти так думаєш, а завтра…
– Ні! Ти все одно завжди будеш незадоволена своїм зятем. Я ж твій характер знаю. Ти через це й з татом розійшлася.
– Звідки ти це взяла?!
– Ти не любиш чоловіків як вид. І я, здається, вся в тебе. Мені теж вони всі перестали подобатися і стали огидні. Тож, будемо ми з тобою, мамочко, разом.
– Щось мені не дуже подобається твоя ідея… – Таня незадоволено зітхнула і зробила кислу міну. – Ну, добре. Давай, розповідай свою — найкращу новину. Або вона — така сама, ненормальна?
– Ні. Вона — нормальна. Тільки ти приготуйся, і відразу не кричи.
– Що значить — не кричи? Від радості, чи що?
– Не зовсім. Загалом, мамочко, повідомляю тобі, що я — чекаю дитину!
– Ай! — Таня ледь не підскочила на стільці. — Ти що кажеш, Оленко?! З глузду з’їхала, так жартувати з матір’ю?
– Мамо, це не жарт. — Обличчя доньки було серйозним, як ніколи.
– Ні? – простогнала Таня.
– Ну, кажу ж. І я буду народжувати.
– Так… – Мама вдихнула побільше повітря. – Цікаво… Значить, ось яка це новина… Дуже-дуже радісна… Так, так?
– А хіба ні?
– А хто у дитини батько?
– У неї немає батька, мамо!
– Що значить – немає? Ти що, свята Діва Марія?
– Ну, чому? Я не свята… Просто… Батька дитини я викреслила зі свого життя.
– Чому? Він що, не радий?
– Ну, як тобі сказати…
– Скажи, як є.
– Він дуже радий. І навіть зробив мені пропозицію.
– А ти?
– А я сказала, що буду виховувати дитину сама.
– Чому?
– Тому що він тобі не сподобається.
– Хто?
– Батько.
– Чому ти так вирішила?
– Тому що я тебе знаю.
– Та що ти заладила – знаю, знаю. – Таня почала нервувати. – Ти нічого не знаєш!
Олена посміхнулася.
– Мамо, я прожила з тобою двадцять п’ять років і знаю кожне слово, яке ти скажеш, коли його побачиш!
– Він що, косий, чи кульгавий?
– Ні. Він гарний і здоровий, як бик.
– Він тупий?
– Він розумний і освічений чоловік.
– То в чому ж справа?
– Мамо, ти забуваєш, що якщо я погоджуся вийти за нього – він стане твоїм законним зятем.
– І що?
– І ти вже ніколи від нього не відкрутишся! Він буде часто приходити до тебе в гості.
– Чому це — часто?
– Тому що я буду його до тебе приводити. Адже я ж тебе люблю і буду за тобою сумувати. І всі погані слова, які ти будеш говорити при ньому про чоловіків, йому не сподобаються.
– А чому я буду говорити погані слова?
– Тому що, на твій погляд, хороших чоловіків у світі не буває! Ти уявляєш, як мені доведеться? Ні, краще заздалегідь відмовитися від чоловіка, ніж…
– Але ж він — батько твоєї майбутньої дитини! — ледь не закричала на дочку Таня.
– І ще — твій майбутній зять! — хмикнула Олена.
– А раптом він мені сподобається? І взагалі! Не смій позбавляти дитину батька!
– Так? – Олена подумала кілька секунд, а потім кивнула. – Гаразд. Якщо ти наполягаєш, що я маю погодитися стати його дружиною, то пообіцяй мені, що ти ніколи не будеш при мені та моєму чоловікові лаяти чоловіків.
– Що?
– Так-так. Не будеш говорити вголос, що сучасні чоловіки – вони не такі.
– Але ж це…
– Якщо ти, звичайно, хочеш, щоб у твого онука був батько.
– Олено, чому ти ставиш мені умови?
– Тому що він з’явиться тут будь-якої хвилини.
– Хто?
– Мій майбутній чоловік. Щоб познайомитися з тобою. І я маю знати – впускати його сюди чи ні. Ну? Ти мені обіцяєш?
Таня теж подумала кілька хвилин і, зрештою, кивнула.
– Гаразд. Я тобі обіцяю… — тихо сказала Таня, все ще трохи розгублена.
Олена уважно подивилася їй в очі, ніби перевіряючи, чи це справді щиро.
— Точно? Без “але”, без “іноді”, без “я ж тільки правду сказала”?
— Точно, — зітхнула Таня. — Якщо вже так стоїть питання… Я постараюся. Ні, не так — я не буду. Обіцяю.
Олена раптом широко посміхнулася — вже по-справжньому, тепло, без тієї дивної напруженості.
— От і добре, мамо.
У цей момент у двері подзвонили.
Таня здригнулася.
— Це… він? — тихо запитала вона.
— Так, — спокійно відповіла Олена. — Ну що, впускаємо?
Таня ковтнула повітря, поправила волосся і раптом сама собі здивувалася:
— Впускаємо…
Олена пішла відчиняти двері.
За мить у коридорі почувся чоловічий голос, трохи схвильований:
— Доброго вечора…
Олена повернулася в кімнату разом із ним.
— Мамо, знайомся. Це Андрій.
Таня підвелася. Перед нею стояв високий чоловік з добрими очима. У руках — квіти.
— Доброго вечора, — він простягнув букет. — Це вам.
Таня машинально взяла квіти.
— Дякую…
Вона уважно подивилася на нього. Раз. Другий. Наче шукала, до чого причепитися.
Але… не знаходила.
— Мамо, — тихо сказала Олена, — ти щось хотіла сказати?
Таня вже відкрила рот… звично — щоб сказати щось різке, колюче… І раптом згадала. Обіцянку.
Вона повільно видихнула… і несподівано для самої себе посміхнулася.
— Я хотіла сказати… що рада знайомству.
Андрій полегшено усміхнувся.
Олена тихенько засміялася:
— Бачиш, мамо? Не всі чоловіки такі вже й погані.
Таня глянула на доньку… потім знову на Андрія… і раптом сказала:
— Знаєш… можливо, я просто раніше дивилася не туди.
Олена підійшла і обійняла її.
— От і добре.
Таня притиснула доньку до себе і тихо додала:
— Головне, щоб ти була щаслива.
Андрій несміливо зробив крок ближче:
— Я постараюся…
Таня глянула на нього вже зовсім інакше — без колишньої упередженості.
— Дивися мені, — сказала вона, але вже без злості, а скоріше з теплом. — Бо тепер ти — наша людина.
