— Тату, а чому ти сьогодні знову не зайдеш до нас на чай? — донька підняла голову, відкинувши світлий чубок. — Мама купила смачне печиво, таке, з горішками.
Боря проковтнув клубок, що підступив до горла.
— Знаєш, сонечко, у тата сьогодні дуже багато справ. Наступного разу, добре?
— Ти завжди так кажеш, — зітхнула дівчинка й повернулася до свого малюнка на асфальті. — Бабуся сказала, що ти тепер живеш в іншому будиночку, бо ви з мамою посварилися. Ви помиритеся?
— Ми намагаємося, Оленко. Іди сюди, я тебе обійму. І ти, синку.
Діти підбігли, і Борис міцно притиснув їх до себе. Підійшла сестра:
— Борь, дітям час обідати, — тихо сказала Оксана. — Віра вже дзвонила, питала, де ви.
— Нехай почекає п’ять хвилин, — глухо відповів він. — Я тільки-но відчув, що я живий.
— Тобі не можна так мучитися, — Оксана присіла поруч. — Місто маленьке, всі все бачать.
Той тип, з готелю… він же до неї їздить. Майже щовечора його машину бачать біля під’їзду.
— Знаю, Оксано. Думаєш, я сліпий? Чи, може, мої доброзичливці мені не повідомили?
— Тоді чому ти досі не подав на розлучення та на поділ майна?
Боря гірко посміхнувся.
— Тому що стільки років життя не викреслити за два місяці. Я ж їх обожнюю, розумієш? Їх обох і… її. Навіть зараз.
— Це не кохання, Боря. Це хвороба. Згадай, з чого все почалося…
Борис заплющив очі.
***
Це був день народження Віри, доньці тоді щойно виповнився рік. Вони святкували на березі річки, була велика компанія, шашлики.
Боря відійшов на пів години, щоб допомогти знайомому витягнути застряглу машину, а коли повернувся — Віри й Олени не було.
— Де вони? — запитав він у друзів.
— Та Віра сказала, що дитина втомилася, хоче спати. Зловила якусь машину й поїхала додому.
Не хвилюйся, вона просила тебе не турбувати. Відпочивай далі.
Тривога миттєво пронизала серце Борі. Щось було не так у тому, як вона поїхала — таємно, не сказавши йому ні слова.
Він підхопився з місця, кинув усе й помчав до будинку.
Під’їжджаючи до під’їзду, він побачив знайому машину — сріблясту іномарку їхнього спільного знайомого, Ігоря.
Боря за хвилину піднявся на свій поверх.
— Віро! Відчини! Я знаю, що ти там!
За дверима панувала тиша. Він стукав п’ять хвилин, десять. Грохотів так, що вийшли сусіди.
— Віро, я зараз все розтрощу! — закричав він.
Тиша. Борис, втративши самоконтроль від люті та страху, навалився на двері плечем. Замок був не надто міцним, і від другого удару косяк тріснув. Двері розчинилися.
З кімнати вискочив Ігор, на ходу застібаючи сорочку. Його обличчя було червоним, очі бігали.
— Боря, ти що? Ми просто… Віра попросила її підвезти, їй стало зле.
— Забирайся геть, — прошепотів Борис, стискаючи кулаки. — Якщо я ще раз побачу тебе ближче, ніж за кілометр від моєї родини, — я за себе не ручаюся.
Ігор боком, притискаючись до стіни, прослизнув повз нього й вибіг у під’їзд.
Віра стояла у дверях спальні, напівроздягнена, поправляючи розпатлане волосся. Олена спала у своєму ліжечку.
— Ти з глузду з’їхав? — Віра почала кричати першою. — Ти двері зламав! Ти мене зганьбив перед сусідами!
— Я тебе зганьбив? — Борис задихався від образи. — Віро, що тут робив Ігор? Чому ти поїхала?
— Та тому що ти вічно за мною стежиш! Ти мені набрид гірше за гірку редьку!
Ігор просто допоміг, мені справді стало зле. Ми зайшли випити води, а тут ти вриваєшся, як неандерталець!
— Ви пили воду в такому вигляді, Віро?!
Вони сварилися до ранку, а на світанку вона впала перед ним на коліна. Плакала, клялася, що нічого не було, що вона просто заплуталася, що хотіла знову відчути себе бажаною.
І він пробачив. Бо кохав так, що був готовий повірити в будь-яку брехню.
***
— Борю? Ти мене чуєш? — Оксана доторкнулася до його плеча.
— Чую, — Боря похитав головою. — Я, Оксано, і справді тоді думав, що вона оступилася… А потім з’явився другий…
— Твій найкращий друг, — Оксана похитала головою.
— Знаєш, що найстрашніше? — Боря подивився на сестру. — Коли я дізнався про їхній роман, я ж не Антона звинувачував. Я думав: може, я мало заробляю? Може, я їй не приділяю уваги? Адже я його втратив, друга дитинства. А її я знову пробачив.
Ми тоді вирішили — народимо другу дитину, і все налагодиться. Нове життя, новий етап. Народився Михасик. І я, правда, повірив, що все минуло.
Ми будували плани, я влаштувався на підробіток, щоб купити машину побільше. А потім настав той Новий рік.
***
Вони святкували вдома, тихо, у сімейному колі. Діти вже спали. Віра прилягла на диван і заснула під шум телевізора.
Боря прибирав зі столу, коли її телефон, що лежав на краю, засвітився від повідомлення.
Він не хотів дивитися, чесне слово. Погляд затримався на тому, що ім’я відправника не було вказано — лише номер.
«З Новим роком, кохана. Сумую за нашими зустрічами. Скоро побачимося».
Тарілка з гуркотом впала на підлогу, розбилася, а Борис кинувся до спальні. Будити дружину.
Він трусив її за плечі й кричав, зовсім забувши про те, що в ліжечку у спальні спить маленький син.
— Віро, прокинься! Подивися мені в очі. Хто це?
Дружина прокинулася, протерла очі, прочитала смс і навіть не зніяковіла.
— Борю, ти знову починаєш? Це, напевно, якийсь колега перебрав і помилився номером. Або розіграш. Хто знає, скільки дурнів бавляться в новорічну ніч?
— «Кохана»? «Сумую за зустрічами»? Віра, я ж не сліпий.
— Саме сліпий, якщо віриш кожному смс більше, ніж своїй дружині! Подивися на мене! Я — твоя дружина, мати твоїх дітей! Коли мені на зустрічі бігати? Я з пелюшок не вилажу!
І він знову відступив. Знову була довга розмова, знову її сльози, знову його бажання зберегти те, що він називав сім’єю. Він заборонив собі перевіряти її телефон, заборонив собі стежити за нею. І знову обпікся.
***
— Я ж її тоді чекав, — розповідав Боря Оксані, хоча вона знала цю історію до дрібниць. — Михайло захворів, я сидів з ним, полоскали горло.
Віра пішла на корпоративну вечірку, сказала, що на пару годин, привітати колегу. Я був спокійний. Думав — ну нехай людина відпочине, вона заслужила.
Близько півночі він вийшов на балкон. До під’їзду тихо під’їхало таксі. З нього вийшли Віра і якийсь хлопець. Вони стояли у світлі ліхтаря, і Боря бачив усе до найдрібніших подробиць.
Вони не просто прощалися. Вони цілувалися так, як цілуються люди, які не можуть натішитися одне одним.
Віра сміялася, притискаючись до нього. Потім вони взялися під руку й пішли не до під’їзду, а в протилежний бік.
Боря накинув куртку прямо на домашню футболку й вискочив на вулицю. Він ішов за ними на відстані тридцяти метрів. Вони були настільки захоплені, що навіть не озиралися.
Дійшовши до найближчого міні-готелю, хлопець впевнено натиснув на дзвінок. Борис підійшов у той момент, коли двері відчинив адміністратор.
— Добрий вечір, — сказав Боря. — Віро, ти нічого не хочеш мені пояснити?
Хлопець, побачивши Борю, миттєво оцінив ситуацію, вирвав руку й, щось буркнувши, кинувся навтьоки в темряву провулків. Віра залишилася стояти, хитаючись.
— Боря? А ти що тут робиш? Ми… ми просто шукали, де купити води. Там магазини закриті, а цей хлопець, він мій колега, він сказав, що в готелях завжди є бар.
— Віра, досить. Будь ласка, досить.
— Що значить «досить»? Ти знову за мною стежиш! Ти — хворий, Боря! Ти зіпсував мені вечір! Ми просто гуляли, обговорювали роботу!
Вона несла якусь нісенітницю, її виправдання були настільки безглуздими, що Борису стало фізично нудно. Він розвернувся й пішов додому. Тієї ночі їхній шлюб остаточно розвалився.
***
— І чого я домігся, — закінчив Боря, дивлячись на Олену та Михайла. — Усе втратив…
— Ти все зробив правильно, Борю, — Оксана стиснула його руку. — Ти — не «залізний» і не «рогоносець», як ти сам себе називаєш. Ти — людина, яка до останнього вірила в добро. Але ж у добра теж є межі…
— Мені важко, Оксано. Місто маленьке, я йду вулицею, а мені здається, що всі тикають на мене пальцями. Я знаю, що той тип з готелю тепер постійно крутиться біля неї. У мене серце кров’ю обливається, коли уявляю, що він торкається моїх дітей, сідає за мій стіл і сидить на моєму дивані!
— Він не їхній батько. Батько — це ти. І діти це знають. Подивися, як вони на тебе дивляться.
Боря зітхнув і встав із лавки.
— Пора їх відводити. Щоразу, коли я підходжу до тих дверей, мені хочеться розвернутися й втекти. Але я йду, бо там вони.
Борю зустріла колишня.
— Прийшли? — кинула вона. — Михайле, йди переодягайся. Олена, суп на столі. Обідайте. Швидше!
Діти довго обіймали батька, а потім неохоче зайшли до квартири.
— Борю, — покликала Віра, коли діти зникли за дверима. — Ти ще довго будеш влаштовувати цей цирк із розлученням? Ми можемо просто жити нормально. Я не проти, щоб ти допомагав грошима, приходив до дітей. Але перестань тиснути на мене своєю образою.
— Я не тисну, Віро.
— Без мене ти пропадеш, — вона посміхнулася. — Хто буде терпіти тебе з твоїм занудством і вічною підозрілістю? Не дратуй мене, повертайся. Просто прийми мене такою, яка я є. І все у нас буде добре.
— Ні, Віро, — Боря похитав головою, дивлячись на жінку, яку колись вважав своєю долею. — Приймати тебе такою, яка ти є, означає поховати себе заживо. І дітей разом із собою.
— Ой, які ж ми горді стали! — Віра схрестила руки на грудях і виклично підняла підборіддя. — І куди ти підеш? У свою порожню квартиру, щоб розглядати стіни?
— Я подаю на розлучення, Віро. І це остаточно.
Боря розвернувся й швидко попрямував до своєї машини, не озираючись.
***
Вечори він проводив у Оксани. Одного разу його телефон, що лежав на журнальному столику, раптом завібрував.
На екрані з’явилося «Донечка». Борис мимоволі посміхнувся й натиснув на кнопку прийому.
— Так, Оленко? Чому ти не спиш, малятко?
У слухавці почулися тихі схлипи. Боря миттєво випростався.
— Тату… — голос доньки тремтів, вона говорила пошепки. — Тату, будь ласка, приїжджай. Нам дуже страшно.
— Олена, що сталося? Де мама?
— Мама на кухні… Вона плаче. До неї прийшов той дядько, що на білій машині. Він нетверезий, тату. Він дуже голосно кричить і кидає посуд.
Боря підхопився з дивана, жестом показуючи Оксані, щоб вона дала йому ключі.
— Олена, послухай мене уважно. Замкнися у вашій кімнаті. Ви з Мишком зачинилися?
— Так, я засунула засувку, як ти вчив. Але він стукає у двері. Тату, він образив Михасика…
— Як образив?!
— Михасик вибіг на кухню, хотів маму за руку взяти, а цей дядько… він його дуже-дуже штовхнув. Михасик впав і вдарився головою об тумбочку. У нього тепер гуля, і він плаче, а мама тільки просить цього дядька заспокоїтися.
— Я їду, донечко. Чуєш? Я вже біжу до машини. Нікому не відчиняй, навіть мамі, поки не почуєш мій голос. Зрозуміла?
— Зрозуміла… — Олена знову схлипнула. — Тату, тільки швидше, будь ласка.
Боря кинув слухавку і, вже вибігаючи в коридор, набрав 112.
— Поліцію, терміново! — крикнув він у трубку, на ходу натягуючи куртку. — Адреса: вулиця Лісова, будинок дванадцять, квартира сорок вісім.
Там чоловік ображає на дітей. Я виїжджаю туди, буду через сім хвилин. Будь ласка, швидше, там двоє маленьких дітей зачинені в кімнаті!
Оксана вибігла за ним у під’їзд.
— Боря, я з тобою!
— Ні, сиди тут! — відрізав він. — Залишайся на зв’язку!
***
Місто у них дійсно було маленьке. Уже наступного дня всі обговорювали нічний інцидент.
Стаса заарештували заадміністративним правопорушенням, а Віра сотні разів намагалася додзвонитися до Бориса. Вона писала повідомлення, благала, потім погрожувала, потім знову каялася і вимагала повернути їй дітей, яких він забрав.
Борис не відповідав. А через два місяці відбувся перший суд. Процес тривав довго, був напруженим, супроводжувався виливанням бруду та взаємними звинуваченнями. Віра намагалася довести, що Борис — тиран і спеціально все підлаштував, щоб забрати дітей. Але правда виявилася на його боці.
Борис виграв суд, і діти залишилися жити з ним на постійній основі. Віра з часом переїхала в інше місто разом зі Стасом.
Аліменти платить, але мізерні й нерегулярно. І не дзвонить дітям — мабуть, немає часу…
