Ліза вчасно сховала гроші батька. І коли його брати, що засіли на кухні, заходилися вмовляти Гната сходити в магазин, той дістав з шафки свій гаманець і зазирнувши до нього, відповів:
— Нічого не розумію. У мене гроші зникли.
Старший брат Гната, 42-ий Іван стукнув кулаком по столу:
— Недобре брехати молодший брат. Ти ж зарплату вчора отримав. Навіщо гроші від рідних братів ховаєш, скажи прямо: шкода, так? Тоді давайте поїмо.
Не чекаючи відповіді, чоловік підвівся з-за столу і підійшов до холодильника. Щойно він відчинив його, у дверях показалася Ліза. Восьмирічна дівчинка обвела гостей гнівним поглядом:
— Ідіть додому дядько Руслан, там вас дружина погодує, а в мого тата дружини нема. І м’яса мало залишилося. З чого я завтра буду обід готувати?
Ігнат підняв на дочку каламутні очі і притис палець до губ:
— Тс-с дочко, не можна так поводитися з гостями. Ніколи не шкодуй їжі. Якщо прийшли до тебе, треба щедро пригощати всіх!
Ліза дістала з холодильника миску з м’ясом і забрала її з собою, у дверях вона обернулася:
— Іди краще спати тато, у тебе червоні очі! А дядьки хай чай п’ють і провалюють!
Іван схопився з-за столу:
— Що? Що ти кажеш козявко? Та як ти смієш так із дорослими розмовляти? Та ти вся в свою матусю!
Він поривався піти за племінницею, щоб покарати її, але Гнат злякано схопив його за руки:
— Ліза моя дочка, не забувай про це!
Брати грізно дивилися один на одного. Обстановку розрядив Руслан, він підбіг до вхідних дверей, відчинив її і радісно заявив Іванові:
— А підемо краще в клуб, брате? Сьогодні там дискотека, молодь танцює. Ось ми їм задамо жару, покажемо як треба танцювати!
Іван блиснув очима. Гнат все так само загороджував собою двері до кімнати.
— Виховувати ти можеш лише своїх дітей, Іване, а на мою доньку кричати не маєш права.
Іван постояв і вийшов, важко ступаючи і обурено смикаючи ніздрями. Гнат замкнув за гостями двері, після чого заглянув до кімнати дочки. Дівчинка сиділа на ліжку, обіймаючи невеликий таз з м’ясом. Вона навіть світла в кімнаті не вмикала. Гнат підійшов і сів навпочіпки біля ліжка.
— Лізко, – почав він. – Ліз. Пробач мені.
Дівчинка вперто піднімала підборіддя і відвертала личко, очі її метали блискавки.
— Ти пив, але ж обіцяв, що не будеш.
Чоловік опустив голову:
— Адже в мене день народження, донечко. Ось брати й прийшли привітати мене. Посиділи з ними трохи, навіщо лаятись?
Ліза удостоїла батька поглядом:
— І що вони подарували тобі? Нічого, чи не так тато? Таким жебракам-родичам як ми необов’язково дарувати подарунки! Зате ти гроші на них витратив і засмажив половину м’яса, яке купив нам!
— Ти така маленька, а вже кажеш жахливі слова.
— Іди, від тебе погано пахне! – Заявила дівчинка. – Ще раз побачу тебе п’яним, піду до дядька Володі-дільничного і попрошу оформити мене до дитбудинку.
Ігнат злякався її слів:
— Припини доньку, годі! Обіцяю, це було востаннє. Скажи… Це ти забрала гроші з гаманця?
Дівчинка зістрибнула з ліжка і пройшла до кухні, там вона поставила посуд із м’ясом у холодильник і скомандувала:
— Лягай спати, тату. Поговоримо завтра, я втомилася. Гроші в мене, але отримаєш ти їх завтра!
— Яка розумниця, а то я злякався, що вони випали чи загубив їх!
Він подивився на настінний годинник, той показував першу годину ночі.
-Чому ти не спиш, дитинко?! – Здивувався він. – Ви мені заважали, невже незрозуміло? Ви горланили. Більше не пускай у хату своїх братів, татусь.
Дівчинка лягла в ліжко, позіхнула і майже миттєво заснула. Ігнат поправив на ній ковдру і вимкнув світло, довго сидів біля ліжка. Він овдовів майже два роки тому, залишившись із шестирічною дочкою на руках. Дівчинка всіма силами намагалася витягнути батька з ями відчаю. Всі навколо твердили, що у Лізи дуже поганий характер, але Гнат знав, що вони помиляються. Ліза була точною копією своєї покійної матері. Та була жінкою вольова, сильна, з характером. Жаль що пішла молодою, зате залишила після себе слід.
— Аль, бачила яка у нас розумниця росте? – пошепки промовив Гнат. – Тільки… Тільки як тяжко жити без тебе, Аль.
Чоловік приніс до кімнати дочки матрац, розстелив його на підлозі і ліг на ньому спати… Ліза бачила, що жінка крадькома плаче. Повз пройти вона вже не змогла. Залишивши в траві кошик із грибами, дівчинка підійшла до паркану чужого будинку і почала спостерігати. Жінка, трохи схожа на маму, винесла з дому таз із речами, поставила його посеред двору, потім принесла інший таз і взялася за прання. Смішний карапуз, що сидів на ганку, підвівся на руках і поповз до краю, поставив одну пухку ніжку на землю, потім другу. Опинившись у траві, він поповз у бік матері.
— Не можна, Ярославе, не чіпай нічого тут, – попросила жінка.
Ліза потупцювала біля паркану, знайшла в ньому щілину між дошками і почала підглядати за матусею з малюком. Жінка дуже подобалася їй. «Вона живе одна, ну якщо не рахувати дядька-дурня, який приїжджає до неї іноді і клянчить гроші. Вона хороша і добра, у неї дуже милий хлопчик, якого я могла б називати братиком», – зітхнувши, подумала вона. Але як звести тітку, що сподобалася, з татом, Ліза не розуміла.
Згадавши про свої справи, Ліза пішла до будинку, а там здалеку побачила сусідку Тамару. То була спритна, жвава, і гостра на язик вдова. Ліза прискорила крок і побачила батька. Він виглядав жалюгідно. Чоловік припав спиною до власного паркану, і на нього напирала грудаста Тамара. Батько був схожий на загнаного в кут звіра, у розпачі озирався на всі боки, Ліза зрозуміла що тата треба негайно рятувати.
– Тату! – Голосно закричала Ліза і помахала рукою.
Гнат випростався і пожвавішав. Він визирнув з-за плеча неосяжної Тамари і слабо «в’якнув»:
– Лізо, дочко, а я тебе загубив!
Коли Ліза підійшла, то одразу помітила незадоволений погляд Тамари. Та обернулася, ніби павук побачив жертву.
– Боже яка замурзана, – прогундосила вона і вказала пальцем на одяг Лізи. – Вибачте, звичайно, Гнате Павловичу, але так жити не можна. Безперечно вашій дівчинці потрібна мати. І це дуже сильно впадає у вічі. Дівчинка повинна ходити в чистих і нагладжених сукнях, з красиво заплетеним волоссям, а ваша наче Мауглі. Вам терміново потрібна господиня в будинок, яка зможе впоратися з праскою.
Ліза відразу ж зрозуміла, до чого хилить тітка і поспішила вставити їдке зауваження у відповідь:
— У вас аж дві дочки тітка Тамара, але щось непомітно, що вони ходять у прасованому.
Тамара відразу ж спохмурніла і ледве стрималася, щоб не нагородити Лізу ляпасом. Вона вп’ялася в зухвалу дівчинку очима і поки Гнат смикав дочку, вибачаючись за неї, процідила:
– Їй жіночого виховання не вистачає! Моя старша Ірина була такою ж обормоткою в дитинстві, але я її швидко до тями привела.
Ліза притиснулася до батька і чіпко схопилася за його руку:
— Ходімо, тату!
Ідучи, вона показала язика Тамарі. Та грізно зсунула брови на переніссі і проводила пару важким поглядом.
— Доню, – невпевнено промимрив Ігнат. – Ти поводиться неприпустимо з Тамарою, так не можна.
Ліза голосно заперечила:
– Ти що, тато, вже потрапив під її вплив? Хочеш стати її третім чоловіком? Всі в селі знають, що тітка Тамара чорна вдова. Говорять, вона чоловіків до могили довела. Я вже втратила маму, не хочу ще й без тебе лишитися!
Батько задумливо засопів, а потім нагадав:
— Я теж вдівець, дочко. Я також небажана партія для пристойних дам.
Ліза зупинилася і смикнула батька за руку:
— Але я не хочу жити з тьотею Тамарою! У такому разі я краще до дитячого будинку поїду.
– Знову ти за своє! – розсердився батько. – Краще скажи, навіщо пішла в ліс? Скільки разів я казав тобі, що це небезпечно?
— Я не заходила до лісу, тату! Я збирала гриби на околиці.
Ліза бачила, що батько почав забувати про маму. Він більше не розповідав Лізі на ніч історії про неї, очі його перестали світитися спогадами про минулий шлюб. Так, так буває, час заліковує будь-які рани, водночас життя продовжується. Тітка Тамара не збиралася відступати від наміченої мети, вона почала приходити в їх будинок щодня, приносячи з собою пироги і всякий мотлох для ремонту.
Ця дама виявилася дуже винахідливою і легко вигадувала купу приводів, щоб бути ближче до Гната. Потихеньку, всі на селі почали сприймати їх парою. Ліза зрозуміла, що потрібно діяти і якомога швидше. Вона набралася хоробрості і заявилася прямо на подвір’я тієї молодої матусі, яку вибрала за дружину своєму батькові.
— Здрастуйте! – голосно привіталася вона.
Жінка, що нагадала Лізі, маму здригнулася і підняла очі на маленьку гостю.
— Доброго дня.
— Я часто проходжу повз і бачу, що у вас є милий хлопчик, а чи можна мені трохи погратися з ним?
Жінка зніяковіла на хвилинку і зраділа, змахнувши руками:
— Так, звичайно, тільки він зараз спить.
— А коли прокинеться, то я прийду? Я принесу йому іграшки, якими вже не граю.
Молода жінка посміхнулась їй:
— Ми будемо раді. Ярослав дуже любить спілкуватися!
З того часу Ліза почала ходити до Тетяни, так звали її нову знайому. Дівчинка грала з півторарічним Ярославом, носила йому іграшки та солодощі. Своїми візитами дівчинка дуже рятувала молоду матір.
— Як добре, що ти прийшла, Лізонько, – казала Тетяна. – Ти поки що пограй з Ярославом, а я в город вийду на півгодини, а потім зваримо кашку і поїмо всі разом.
Говорити про себе Тетяна не любила. Виявилося, що вона була одружена, але розлучилася півроку тому. Після поділу майна в неї залишилося трохи грошей, яких вистачало лише на невеликий старий будиночок у селі. Тож вона й приїхала сюди із сином жити, а колишній чоловік…
– Тетяно! – штовхнувши хвіртку ногою, увійшов у двір чоловік. – Виходь зараза. Я сина приїхав побачити!
Ліза грала з хлопчиком у дворі. Тетяна, що складала дрова, немов ужалена вискочила з сараю і підбігла до гостя, почала жалібним голосом просити його:
— Чого ти приїхав? Що тобі треба від нас? Я ж і на аліменти не подавала. Іди. Ти не маєш права…
Чоловік схопив Тетяну за волосся і штовхнув її до ґанку так, що та впала, дивом не постраждавши. Розмова пішла на підвищених тонах:
– Мені гроші потрібні!
– У мене немає грошей, Влад! Будь ласка, не треба, дітей налякаєш!
Від побаченого Ліза розлютилася. Якби вона трохи старша, кинулася б битися з цим мерзотником, але добре розуміючи, що сили нерівні, вона взяла Ярослава на руки, посадила його у візочок і побігла з ним вулицею, де жив дільничний. Ліза спантеличила його, розповівши про біду, в яку потрапила її доросла подруга Тетяна. Той зітхнув і похитав головою:
— Знов двадцять п’ять. Гаразд уже. Залишайся тут, я схожу наведу порядки.
Через п’ять хвилин Лізу розшукав батько:
— Мені сказали, ти прийшла сюди. Де ти пропадала? І що то за дитина?
Ліза опустила очі. Вона щосили вчепилася руками у візочок, але відповідати йому нічого не стала. Їй не хотілося відкриватися перед батьком, бо… Не час ще знайомити Тетяну з татом.
— Я ходжу в гості до однієї тітки та граю з її малюком. Його звуть Ярослав.
Батько зітхнув:
— Сподіваюся, ти не вляпалася у погані справи?
Подивившись на дитину, він знову зітхнув:
— Ліза, дитина не лялька, це величезна відповідальність, якщо з нею щось трапиться, її мати не погладить тебе по головці, важливо розуміти це. Поверни хлопчика туди, де взяла і я чекаю на тебе вдома. Негайно!
Чоловік суворо дивився на дочку. Це літо втомило його: Ліза зовсім відбилася від рук і постійно десь пропадала. Залишалося лише сподіватися на наближення осені, коли дівчинка почне ходити до школи і перестане бовтатися селом…
Злива почалася несподівано: дощ полив як із відра, Ліза схопилася за візок і побігла до свого будинку. Він був ближче ніж будинок Тетяни. Батько чистив ягоди лохини, сидячи з відрами в кімнаті біля телевізора. Побачивши дочку з вікна, він кинув усе і вибіг допомагати їй заносити візочок до будинку.
— Знову ця дитина, – похитав він головою. – Чому ти весь час носишся з ним?
Маленький Ярослав уважно подивився на Ігната і, смішно склавши губи, заплакав на весь будинок. Ліза обняла малюка і поцілувала його в лоба. Заспокоївши дитину, вона повернулася до батька:
— Я просто звикла до нього, він такий милий! Тату, скажи, а якби мама була жива, вона могла б мені такого ж братика народити?
Гнат нічого не відповів, лише сумно посміхнувся дочці і відійшов до вікна. Ліза пішла за ним і побачила у вікно Тетяну. Та швидким кроком носилася вулицею, просто під дощем і витягаючи шию, виглядала Лізу з Ярославом. Ліза не повірила своїм очам, вона вибігла з дому та помахала Тетяні рукою. Через хвилину розгублена жінка вже знайомилася з Гнатом, вона стояла на порозі і краплі дощу стікали з її сукні. Жінка вимокла до нитки.
— Доброго дня, вибачте, що вас потурбувала, я за сином прийшла.
Злива за вікном розбушувалася, заливаючи все довкола, і не даючи людям можливості вийти з будинків. Гнат поставив грітися чайник і шукати частування для несподіваних гостей. Дуже до речі нагодився пиріг Тамари. Тетяна довго сушила рушником волосся і нарешті, соромлячись, вийшла з кімнати, перевдягнена у сукню, яку їй дала Ліза. Сукня ця була добре знайома Ігнату. Він сам її обирав для покійної дружини.
Він був не в змозі здогадатися про те, що Ліза навмисне віддала саме цю сукню промоклій гості. І та не розуміла тепер, чому господар будинку дивиться на неї дивним поглядом. Все вийшло так, як і загадувала Ліза. Побачивши Тетяну, батько забув про вдову Тамару… Тамара ж плювалась у слід Єлизаветі:
— Ось маленька погань! До чого ж нахабна! І татко в неї не краще, якусь малахольну притяг до будинку!
Брати Гната теж не були в захваті. Вони з’явилися в гості одразу ж, тільки-но дізналися про те, що Гнат розписався з молодою жінкою. Вибрали час, коли Гнат буде на роботі. З’явилися вони не так просто, сподівалися встановити свої порядки. Старший брат Іван заявив Тетяні з порога:
— Якщо думаєш, що станеш тут господинею, то губу свою закочуй назад. Я на правах старшого брата вирішую все за Гната! Сьогодні відпочивай, а завтра приходь до нас, допоможеш моїй дружині картоплю збирати.
Ліза почула промови дядька і вийшла з кімнати захищати мачуху.
— Ідіть з нашого будинку дядько Іване. І ніколи більше не показуйтесь.
Іван розлютився від слів племінниці і піднявши руку пішов на неї, зі словами:
— Як ти набридла влазити у дорослі справи. У мене давно руки сверблять щоб надерти тобі вуха. Ану йди сюди!
Тетяна несподівано виступила вперед, прикривши спиною падчерку:
— Тільки посмій щось зробити дівчинці! Не дам!
Другий дядько схаменувся і повів Івана:
— Та ну їх, брате, залиши це. Земля кругла, прийде ще на уклін…
Непрохані гості пішли, голосно грюкнувши дверима, а Тетяна обняла Лізу за плечі:
— Яка ти відважна.
Ліза прокинулася тому, що до її ліжка підійшов молодший братик Ярослав і вимогливо смикнув ковдру.
— Малюче, – усміхнулася дівчинка. – Я хочу ще трохи поспати.
– Мама там, – промовив маленький Ярослав.
До кімнати Лізи зайшла мама… Мама Тетяна. Дбайливо поклала руку на лоб Лізи, прибрала волосся з обличчя дівчинки і посміхнулася їй:
– Лізо, без тебе сніданок не сніданок. Вставай, я не можу сама пити чай.
– А тато де? – Підскочила в ліжку Ліза.
– На роботу пішов. Не хвилюйся, я дала йому з собою обід, сказала, що це ти вчора приготувала його.
Ліза потяглася і обійняла Тетяну за шию:
— Як смачно пахне, мамо Тетяно.
У них був договір: у Лізи дві матері. Одна – та, що живе в пам’яті, а друга – мама Тетяна.
