У нас у Зарічному жили дві сестри — Зоя та Варвара. Дівчата були вродливі, стрункі, тільки долі у них склалися по-різному.
Зої, старшій, вже виповнювалося тридцять п’ять років. Вона працювала у нас на фермі. Сувора така, коса завжди туго заплетена, погляд прямий, серйозний. Вона засиділася в дівках. Все чекала свого, справжнього, щоб раз і на все життя.
А Варвара, молодша, двадцятивосьмирічна, працювала вихователькою в нашому дитячому садку — весь час няньчилася з сільськими малюками.
Варвара була заміжня, тільки її чоловік, Петро, працював на залізниці, постійно на роботі, так що вона часто жила як солом’яна вдова, тижнями не чула чоловічих кроків у передпокої.
Ох, як же вони були дружні! Батьків-то рано поховали, тож Зоя для Варвари стала і матір’ю, і батьком, і нянькою. Бувало, йдуть селом під руку, такі рідні.
А тут навесні у нас з’явився чужинець, Василь. Влаштувався на лісопильню. Чоловік гарний, смаглявий, очі хитрі, а солов’єм співати вміє — слова ллються, як мед, будь-кого заговорить.
І цей Василь почав ходити на ферму до Зої. То з лісопилки привезе мішок тирси, то просто біля загону притулиться — нібито просто проходив повз, а сам весь час жартує та так ласкаво дивиться їй в очі.
І, знаєте, сердечко Зої затремтіло. Розквітла наша сувора телятниця, як стара яблуня, від якої вже й плодів не чекали, а вона раптом навесні зацвіла білим цвітом.
Зоя навіть хустки стала яскравіші пов’язувати, очі засяяли, з’явився рум’янець. Я дивилася на неї, коли вона заходила по ліки, і тихо раділа: невже жіноче щастя знайшло дівчину?
Варвара теж раділа за сестру, як за себе. Щоразу, як мене бачила, щебетала: «Семенівна, чули? Моя Зоя-то вже як наречена ходить! Василь обіцяв скоро свататися!».
А потім… Потім наче чорна грозова хмара нависла над сестрами.
Я почала помічати, що щось не так. Сестри йдуть вулицею, але окремо. Зоя крокує попереду, спина пряма, як палиця, губи стиснуті. А Варвара поспішає слідом, опустила голову, ховає очі. І до медпункту до мене тягнулися поодинці.
Приходить Зоя, сідає на кушетку, а у неї під шкірою ходять м’язи, і руки тремтять так, що склянку з водою не може втримати. Обличчя багряне, дихає важко, ніби вона не зі свого двору йшла, а мішки з зерном на млині тягала.
– Зоє, люба, та що ж таке? – питаю. – Ти просто не в собі. Щось сталося?
– Нічого, Семенівно, – відповідає глухо, а сама дивиться в одну точку. – Мабуть, погода змінюється.
А наступного дня забіжить Варвара. Бліда, під очима залягли темні тіні, ніби тиждень не спала.
– Семенівно, дайте від голови чогось, сил немає, розколюється…
Дивлюся на неї, а в неї губи тремтять, ось-ось розплачеться.
Дивлюся я на них і думаю: ой, біда прийшла. Моє старе серце відчувало, що справа не в погоді, і не у важкій роботі. Між найріднішими людьми пробігла чорна кішка, та не просто пробігла, а кігтями в самі душі вчепилася.
А в селі-то все на виду. Жінки біля криниці вже почали шепотітися, мовляв, сестри посварилися через чоловіка, мабуть, не поділили Василя.
Все вирішилося в липні, коли на Зарічне обрушилася страшна злива. Небо потемніло так, що серед білого дня настали сутінки. Грім гуркотів так, що підлога в моєму кабінеті тремтіла, а дощ лив як із відра, бив по бляшаному даху, ніби хотів змити все наше село.
Сиджу я, значить, журнал заповнюю. Раптом двері розчиняються — на порозі Зоя. Мокра наскрізь, хустка прилипла до обличчя, дихає важко. Тільки я кинулася їй подати рушник, як двері знову грюкнули — Варвара вбігає. Мабуть, з роботи бігла, не встигла сховатися.
Побачили вони одна одну в моєму тісному коридорі, і обидві завмерли. Стоять, вода з них на пофарбовану підлогу струмками тече, а вони дивляться так, ніби закляті вороги. У Зої погляд крижаний, колючий, а у Варвари — загнаний, переляканий.
Я тут же зрозуміла, що до чого. Підійшла до дверей, засувку— шмяк! Закрила нас трьох від усього світу.
– Ну, – кажу суворо, а сама всередині тремчу від хвилювання. – Раз вже вас негода під моїм дахом звела, сідайте обидві.
Дістала два сухих фланелевих халати, веліла переодягнутися. Налила їм гарячого чаю з чебрецем, поставила чашки на стіл.
– Пийте, – кажу. – І розповідайте. Викладайте все, поки цей ваш гнійник не лопнув і не отруїв вам все життя. Що за біда між вами сталася?
Мовчать. Тільки годинник на стіні цокає: цок-цок, цок-цок.
І раптом Варвара не витримала. Поставила чашку, притулилася до сестри, уткнулася обличчям їй прямо в плече, наче в дитинстві, і заридала. Так страшно, вголос, аж вся згорнулася в клубочок.
– Зоє! – кричить крізь сльози. – Сестричка, рідненька, пробач мене! Я не винна, Бог свідок, не винна!
Зоя завмерла, витягнулася вся, як натягнута струна, тільки обличчя потемніло, а руки стиснулися в кулаки.
– Мовчи, – шипить крізь зуби. – Не смій про нього говорити.
– Не буду мовчати! — Варвара підняла обличчя, мокре від сліз. — Не буду! Адже чому я від тебе тікала? Я в очі тобі дивитися не могла! Адже він, твій Василь… давно на мене косився… а тиждень тому підчепив біля старого саду, коли я з роботи йшла.
Напідпитку був, очі каламутні. Притиснув до паркану, дихає і шепоче: «Нудна твоя сестра, занадто правильна. Мені б таку вогняну жінку, як ти, Варька…».
У кабінеті запала така тиша, що було чутно, як муха б’ється об скло.
– Я вирвалася, Зоє, я дала йому ляпаса і втекла! – продовжувала Варвара, задихаючись від ридань. – А тобі сказати побоялася! Ти ж так сяяла вся, ти так на нього чекала! Думала, може, на ранок забуде, сам відчепиться.
А ти… ти перестала на мене дивитися. Ти ж сама все зрозуміла, так? Подумала, що я хочу відібрати у тебе чоловіка, коли мій чоловік ще живий?
Дивлюся я на Зою. Її обличчя стало сірим, як попіл у печі. Губи тремтять. Вона ж і справді все відчувала. Жіноче серце не обдуриш.
Вона помічала, як Василь масляними очима поглядає на Варю. Та тільки зізнатися собі в цьому було страшно. Легше було звалити провину на сестру, образитися, збудувати стіну, аби тільки зберегти ілюзію свого щастя.
Зоя сиділа мовчки, важко дихаючи. Потім повільно, ніби у неї боліли всі кістки, нахилилася. Я вже, грішне діло, злякалася, думала, відштовхне вона сестру, не пробачить гіркої правди.
А Зоя раптом поклала свої шорсткі руки Варварі на голову. Притиснула до себе її обличчя, зарилася пальцями у світле волосся і сама заплакала. Тихо-тихо, беззвучно, тільки плечі здригалися.
– Дурненька ти моя, – прошепотіла Зоя, цілуючи сестру в маківку. – Дурненька ти дівчинка… Невже ти думала, що я штани на рідну кр.в променяю?
Та нехай він хоч золотий буде, цей Василь, хіба ж він вартий твоїх сліз? Я ж, Варька, себе знесилювала. Думала, ти мене зрадила. Тому й злилася. Ох, які ж ми з тобою дурні обидві…
Вони міцно-міцно обійнялися, гойдаються з боку в бік і плачуть обидві. А я відійшла до вікна, відвернулася, роблю вигляд, що поливаю свою герань, а в мене очі на мокрому місці.
Дивлюся крізь залите дощем скло і розумію: ось воно, зцілення. Все вийшло, рана очистилася. Тепер заживе.
З мого медпункту вони вийшли під руку. Дощ на той час стих, сонечко боязко визирнуло з-за хмар, і над лісом висіла веселка. Повітря стало чистим, прозорим, пахло мокрою землею.
А наступного дня все село спостерігало за цією картиною. Зоя винесла за хвіртку всі подарунки Василя. Поклала на лавку. Василь якраз йшов з роботи, посміхається, вискалює зуби.
Зоя вийшла на ґанок, руки на грудях схрестила і при всіх сусідах сказала йому:
– Забирай своє добро, Василю, і щоб духу твого біля нашого двору не було. Шукай собі в іншому місці дуреп, яким можна вішати локшину на вуха.
Він весь почервонів, щось злобно пробурмотів собі під ніс, зібрав свої речі й пішов. А через тиждень взагалі звільнився з лісопилки й поїхав кудись. Мабуть, йому не до душі було те, що у нього не вийшло.
Ось і міркуйте потім, що сильніше в цьому житті. Кажуть, чоловіча любов окрилює. Може, й так. Але сестринська любов, кр.вна, рідна — вона допомагає міцно стояти на землі.
Іноді, щоб врятувати найдорожче, потрібно просто набратися сміливості, сісти поруч і сказати все як є. Поплакати разом, обійнятися, та й відпустити біду з вітром.
