Марія сиділа на балконі їхнього орендованого номера на третьому поверсі й дивилася на море. Звідси воно здавалося величезним, прохолодним і нескінченно байдужим.
У кімнаті тихо гудів кондиціонер, розносячи по приміщенню запах чужого мила та недавнього скандалу. На ліжку лежала відкрита валіза. З неї кокетливо визирала нова сукня — глибокого смарагдового кольору, з вирізом на спині, яку Марія вибрала три тижні тому в прохолодній залі торгового центру.
Тоді, під м’яким світлом примірочної, вона здавалася собі русалкою.
Зараз сукня виглядала як насмішка.
Кроки за спиною були легкими. Вадим підійшов до панорамного вікна, тримаючи в руках запітнілу склянку з лимонадом. Він був бездоганний. Його тіло — результат чотирьох тренувань на тиждень і суворого контролю калорій — вигідно виділялося на тлі бронзової засмаги.
У шортах і легкій лляній сорочці він виглядав як модель із реклами дорогого курорту.
— Маріє, ну годі вже дутися, — спокійно сказав він, зробивши ковток. — Я ж не хотів тебе образити. Я просто сказав правду. Ми ж домовлялися бути чесними один з одним?
Марія не обернулася. Віддзеркалення Вадима у склі здавалося чужим, ніби вирізаним з іншого журналу.
— Чесними? — тихо перепитала вона. — Ти сказав: «Ти сильно погладшала, я соромлюся ходити з тобою на пляж». Це не чесність, Вадиме. Це вирок.
— А що я мав зробити? — Вадим зітхнув з відтінком легкої втоми, яку дорослі виявляють до примхливих дітей.
— Збрехати, що ти виглядаєш так само, як три роки тому, коли ми познайомилися? Ти сама дивилася на себе в дзеркало? Ці складки на животі, целюліт…
Ти ж перестала стежити за собою. А на пляжі повно людей. Там мої колеги з філії, вчора ми бачили Сергія з дружиною… Ти хочеш, щоб вони дивилися на нас і шепотілися?
Слова падали важко й рівно, наче каміння в сухий колодязь.
Марія подивилася на свої пальці. На безіменному пальці блищала тонка каблучка, яку він подарував їй на річницю.
Вона справді змінилася. За останній рік на неї звалилося все: важкий захист дисертації, нічні зміни в лабораторії, стрес, який вона звикла заглушати гарячим чаєм з печивом о другій годині ночі. Поступово джинси стали тісними, улюблені сукні перемістилися на дальню полицю, а ваги показали плюс дванадцять кілограмів.
Вона знала про це. Вона бачила це щоразу, коли виходила з душу.
Але до цього моменту їй здавалося, що Вадим кохає її. Марію. Дівчину, яка сміється над його дурними жартами, яка лікувала його розбите коліно після невдалого катання на скейті, яка вірила в нього, коли його не брали ні в яку компанію.
— Значить, соромишся, — повторила вона про себе.
— Я просто пропоную альтернативу, — бадьоро підхопив Вадим, відчуваючи, що «гострий момент», здається, минає. — Ти поки що залишися в номері. Тут кондиціонер, Wi-Fi, почитай книжку, відпочинь. А ввечері, коли спека спаде і на пляжі стане менше людей, ми підемо вечеряти в ресторан на пірсі. Там напівтемрява, дуже романтично. Згодна?
Він нахилився й легенько доторкнувся губами до її маківки. Від нього пахло дорогими парфумами й упевненістю у власній правоті.
— Я піду поплаваю годинку, добре? Не нудьгуй.
Двері номера тихо зачинилися.
Марія залишилася сама. У кімнаті запанувала дзвінка, гнітюча тиша.
Вона встала, підійшла до дзеркала у повний зріст і зсунула з плечей лямку домашнього сарафана.
Дзеркало не брехало. Вона не була схожа на фітнес-модель. М’які стегна, округлий живіт, пишніші груди, сліди від розтяжок на стегнах, схожі на маленькі срібні блискавки.
— Огидна, так? — шепотом запитала вона.
Очі пекло від сліз, але сльози не потекли. Замість них десь глибоко всередині, під шаром образи й сорому, з’явилося зовсім незнайоме відчуття. Суха, злісна ясність.
Вона згадала, як останні шість місяців Вадим потайки роздивлявся її, коли вона їла. Як кривився, коли вона замовляла десерт. Як «ненав’язливо» дарував їй абонементи у спортзал і книги про правильне харчування.
Вона ж думала, що він піклується про її здоров’я. А він просто готував її до «виходу у світ». До демонстрації свого власного ідеального іміджу.
Марія поглянула на відкриту валізу. На сукню.
— Соромишся… — видихнула вона.
Вона різко підійшла до валізи, дістала купальник, одягла його, зверху накинула напівпрозору білу туніку, взяла пляжну сумку, капелюх із широкими полями та сонцезахисні окуляри.
Вона не залишиться в кімнаті.
Центральний пляж вирував. Музика з прибережних барів змішувалася з криками продавців кукурудзи, сміхом дітей і шумом прибою.
Марія спустилася по дерев’яним сходам. На мить її охопила паніка. Їй здавалося, що сотні очей одразу ж подивляться на неї, що люди почнуть перешіптуватися, показувати на неї пальцями. Вона стиснула кулаки так, що нігті впилися в долоні.
Але нічого не сталося.
Повз пробігла повненька жінка в яскравому парео, голосно регочучи й тягнучи за собою такого ж огрядного чоловіка. Трохи далі на шезлонгу засмагала бабуся в бікіні, абсолютно не соромлячись свого віку та зморшок. На мілководді плескалася компанія молоді найрізноманітніших форм і статур.
Людям навколо було абсолютно байдуже. Вони прийшли насолоджуватися сонцем, морем і життям. Єдиною людиною, яка винесла їй вирок і змусила соромитися власного тіла, був той, хто обіцяв бути її захистом.
Марія зняла туніку і залишилася в купальнику.
Гаряче повітря обпалило шкіру. На мить їй захотілося прикритися сумкою, але вона змусила себе випрямити спину. Голубий колір ідеально підкреслював її світлу шкіру та темне волосся. Вона не була потворною. Вона була живою.
Вона пройшла вздовж лінії води, вдивляючись у натовп. Вадима вона побачила одразу. Він сидів на першій лінії біля води, на орендованому шезлонгу. Поруч із ним, на сусідньому лежаку, сиділа струнка блондинка— судячи з усього, та сама дружина Сергія або хтось із тієї ж компанії.
Вадим щось весело їй розповідав, активно жестикулюючи й демонструючи свій накачаний прес.
Марія зупинилася за десять кроків від них.
У цей момент Вадим підкинув волейбольний м’яч, обернувся — і його погляд натрапив на Марію.
Посмішка миттєво зникла з його обличчя. Вираз невимушеної веселості змінився на суміш шоку, розчарування та явного роздратування. Він швидко озирнувся на свою супутницю, потім знову на Марію й зробив їй різкий, ледь помітний жест рукою — йди геть.
Марія не ворухнулася. Вона дивилася йому прямо в очі крізь темні скельця окулярів.
Вадим підвівся з шезлонга й швидко пішов до неї, ледь не спіткнувшись об чужі капці.
— Що ти тут робиш? — просичав він, підійшовши впритул. — Я ж просив тебе залишитися в номері! Навіщо ти наділа цей купальник? Він же тобі малий! Подивися, як боки обтягнуло!
Він говорив швидко, озираючись навколо.
Марія подивилася на нього. Зблизька його бездоганне обличчя здавалося їй зараз пластиковою маскою манекена. Бездушною, плоскою й неймовірно нудною.
— Вадиме, — тихо й дуже виразно промовила вона. — Ти правий.
Він на мить завмер, не очікуючи такої реакції.
— Що? Ну ось, бачиш… Ходімо в номер, поки нас ніхто не…
— Ти правий, — перебила його Марія. — Комусь із нас дійсно має бути соромно перебувати на цьому пляжі.
Він нахмурився:
— Про що ти?
— Про те, що мені соромно. Мені шалено соромно стояти поруч із людиною, у якої замість серця — калькулятор чужих оцінок. Мені соромно за те, що я витратила три роки на чоловіка, чий шар кохання закінчується рівно там, де починається зайвий кілограм.
— Маріє, не влаштовуй сцену! — Вадим почервонів, його голос дзвенів від злості. — Ти перебільшуєш! До чого тут любов? Це елементарна естетика й повага до себе!
— Ні, Вадиме. Це не естетика. Це дрібна, боягузлива підлість.
Марія спокійно зняла з пальця обручку. Тонкий золотий обідок заблищав на сонці.
— Що ти робиш? — витріщився він.
— Повертаю те, що коштує занадто дорого, — вона простягнула йому обручку.
Вадим не зробив жодного руху, щоб взяти її. Тоді Марія просто розтиснула пальці, і каблучка впала в сухий, розпечений пісок біля його ніг.
— Ти з глузду з’їхала? Через якусь дурницю?! — він простягнув руку, щоб схопити її за руку, але Марія різко відступила назад.
— Для тебе це дурниця. А для мене — звільнення. Ключ від номера на столику. Свої речі я заберу сьогодні ввечері.
— Та кому ти потрібна в такому вигляді! — викрикнув він їй услід, вже не приховуючи злості, коли зрозумів, що втратив самоконтроль. — Повернешся до міста — лікті кусати будеш!
Марія навіть не обернулася.
Вона йшла до моря.
Вода зустріла її ласкавою прохолодою. Маріч зайшла у воду по груди, відчуваючи, як морська вода підхоплює її тіло, робить його легким, невагомим. Вона пірнула з головою, змиваючи з себе залишки липкого сорому, чужих слів, чужих очікувань і страхів.
Коли вона виринула, сонце все так само світило, море було таким самим блакитним, а повітря — чистим і солоним.
Вона попливла від берега — вільно, легко й упевнено. Вперше за довгий час їй було абсолютно байдуже, як вона виглядає з боку. Бо всередині вона знову була цілою.
