Наталя поверталася з роботи додому, по дорозі забігла в магазин за продуктами. Взимку рано темніє, а ліхтар у дворі знову не працював. Біля під’їзду раптом чиясь рука схопила пакет. Від несподіванки Наталя випустила пакет і відсахнулася. Пакет впав, яблука розсипалися по снігу.
— Ти? — вигукнула вона.
Перед нею стояв Павло.
— Вибач, я не хотів тебе налякати, — розгублено пробурмотів він, нахилився і почав збирати яблука…
Наталя вийшла заміж ще на другому курсі інституту. Їй подобався красень Кирило, але в нього були закохані всі дівчата в групі.
Наталя не вважала себе красивою і поглядала на об’єкт своєї симпатії здалеку. Якщо раптом зустрічалася з Кирилом поглядом, відразу відводила очі й червоніла.
Останнім часом його все частіше бачили з довгоногою блондинкою Валерією. Дівчата від злості чи ревнощів, що він віддав перевагу старшокурсниці, пліткували, що вона живе з ним. Наталя теж ревнувала, але вважала, що вони пасують одне одному і виглядають гарною парою.
Одного разу вона стала свідком не дуже приємної сцени. Наталя йшла коридором інституту, коли її обігнав Кирило, злегка зачепивши її плечем. За ним із заплаканим обличчям і розмазаною по щоках тушшю бігла Валерія на підборах.
– Кириле, зачекай! Ну будь ласка! – у голосі Валерії чулися істеричні нотки.
Усі, хто перебував у коридорі, зупинилися й із цікавістю стежили за розвитком подій.
– Вибач мене, я більше не буду ревнувати, тільки не…
У цей момент Кирило різко зупинився і обернувся до Валерії. Вона не встигла загальмувати і врізалася в нього. Він схопив її за руку вище ліктя.
— Що тобі від мене треба? Я не річ, не належу тобі. Досить ревіти, на нас усі дивляться. Все, не ходи за мною. – Він знову розвернувся і швидко зник за рогом коридору, а Валерія залишилася стояти.
У неї був такий нещасний вигляд, що Наталя вирішила підійти до неї. Але Валерія раптом зірвалася з місця і побігла слідом за Кирилом.
Більше вона Валерію в інституті не бачила. Ходили чутки, що вона кинула навчання. За півроку до державних іспитів? Наталя не повірила. А потім дізналася, що вона перевелася в інше місто. «Цікаво, що сталося між ними? Я б ніколи не стала бігати за хлопцем і принижуватися на очах у всіх», — думала Наталя, дивлячись на Кирила. А він ходив похмурий, на лекціях сідав окремо від усіх.
Дівчата продовжували поглядати на Кирила, але він ні з ким більше не заводив серйозних стосунків.
Новий рік студенти вирішили зустріти групою у квартирі в одного з хлопців. Мама Наталі, звісно, виступила проти. Свято сімейне, нема чого тинятися по квартирах з невідомими людьми. Невідомо, чим там будуть займатися,.
— Просто будемо веселитися. Мамо, я вже доросла. Скільки можна сидіти біля телевізора всю ніч?! – Посварившись з мамою, Наталя все-таки пішла з дому.
Було весело, після опівночі висипали на вулицю запускати петарди. Наталя стрибала і радісно кричала разом з усіма, задерши голову до неба, де спалахували різнокольорові іскри.
– Подобається? – почула вона голос Кирила. Вона вперше бачила його так близько. У його очах відбивалися спалахи. Сердечко дівчини затремтіло в грудях.
Потім компанія повернулася додому, а Кирило затримав Наталю за лікоть.
– Може, втечемо?
Вони йшли нічним містом, зустрічні компанії вітали їх з Новим роком. Кирило кидав в неї сніжки. Наталя відповіла, і перший же сніжок влучив Кирилу за комір.
– Ах так! – Кирило підбіг до неї, обійняв її і штовхнув у кучугуру, а сам впав разом з нею. Його очі опинилися зовсім близько, затьмаривши собою весь світ. Кирило поцілував Наталю.
– Ходімо до мене, – хрипло сказав він, відірвавшись від її губ.
Не чекаючи на відповідь, він пружно підхопився на ноги й одним різким рухом руки витягнув Наталю з кучугури.
— А що у тебе? — запитала вона, злякавшись власної сміливості.
— Ялинка, ігристе і кіт.
— Кіт? — перепитала Наталя.
— Ага, рудий, нахабний і шкідливий.
Наталя розсміялася. Відразу стало легко і зовсім не страшно. Кирило взяв її за руку. Наталя була готова йти з ним куди завгодно, аби тільки він не відпускав її руку. Перед дверима під’їзду вона зупинилася, не знаючи, що робити. Кирило знову її поцілував. За спиною Наталі м’яко зачинилися двері, відрізаючи її від усього світу…
Коли він заснув, дівчина розглядала його гарне обличчя у світлі ялинкових гірлянд, не вірячи своєму щастю, бажаючи лише одного — щоб ця ніч ніколи не закінчувалася.
І все ж вона одягнулася й пішла. Адже мама сказала, що не зможе заснути, поки Наталя не повернеться.
Мама одразу вийшла у передпокій, щойно Наталя увійшла до квартири.
— Ти знаєш, котра година? — накинулася вона на дочку.
— Я йшла пішки. Не змогла викликати таксі. — Наталя дуже хотіла спати, перед очима все ще стояло обличчя Кирила. А мама все дорікала їй, переходячи на крик, що виростила дочку сама, що нічого для неї не шкодувала, що не відправила працювати, а дозволила вступити до інституту, а дочка замість вдячності гуляє ночами. І якщо Наталя принесе в подолі, нехай краще додому не з’являється…
– Мамо… – спробувала виправдатися Наталя.
Але мама все сипала образами. Наталя не витримала, одягнулася і вийшла з квартири. Куди йти? Місто спало, рідкісні машини проїжджали повз. Раптом одна з них зупинилася біля тротуару.
– Сідай, підвезу, – крикнув їй чоловік років п’ятдесяти. – Недобре гуляти самій вночі.
– Вже ранок, – сказала Наталя. – У мене немає грошей.
– Сідай, так підвезу.
Наталя хотіла сісти на заднє сидіння, але водій відкрив передні двері.
– Хлопець образив?
– Ні, — похитала головою вона.
– А я ось щороку на Новий рік їжджу містом, підвожу перехожих. Дружину втратив. А одному у свято сумно. Куди їдемо? — запитав чоловік.
– Я адреси не знаю, покажу, – відповіла Наталя.
На приладовій панелі машини годинник показував пів на сьому ранку. Було темно, місто порожнє, тому здавалося, що ще ніч. Перед кодовим замком на дверях під’їзду Наталя зупинилася. Вона не знала номер квартири Кирила. Тут двері просигналили й відчинилися, з під’їзду вийшла жінка з собакою, і Наталя увійшла.
Біля дверей у квартиру не було дзвінка. Наталя обережно постукала кісточками пальців.
Кирило відразу відкрив, здавалося, він не здивувався. Від нього пахло затишним ароматом гелю для душу, а з кухні тягнув аромат свіжозвареної кави. Наталя пила її, міцно обхопивши чашку долонями, щоб приховати тремтіння пальців. А по щоках текли сльози.
– Все так погано? – запитав Кирило.
Наталя схлипнула і не відповіла.
– Залишайся, – просто запропонував Кирило.
– Ти ж мене не любиш, – обурилася Наталя.
– Звідки ти це взяла? Якщо виховання не дозволяє залишитися просто так, я готовий одружитися.
Наталя вдивлялася в його обличчя, намагаючись зрозуміти, жартує він чи ні.
– Ти мене зовсім не знаєш.
– До весілля буде два місяці, щоб пізнати одне одного, – посміхнувся Кирило.
– Так просто? – крізь сльози посміхнулася Наталя.– Чому я?
Кирило вийшов із кухні й повернувся з фотографією. З неї на Наталю дивилася симпатична молода жінка з довірливою посмішкою.
– Це моя мама. Вона пішла з життя коли я навчався у другому класі. Ти нагадуєш мені її. Батько одружився вдруге. Коли я закінчив школу, він купив мені цю квартиру і відселив мене. З мачухою у нас не склалися стосунки.
Вони просто розписалися. Якось мама підкараулила Наталю біля інституту, знову кричала і ображала її, але Кирило заступився. Більше мама не приходила.
Після закінчення інституту Наталя народила доньку. Кирило назвав доньку Асею на честь своєї мами.
Наталя досі не вірила, що у них справжня сім’я. Постійно чекала, що одного разу хтось прийде і відбере у неї Кирила. Але час минав, а вони жили щасливо разом, поки одного разу Кирило не потрапив в аварію.
Без нього світ став чорно-білим. Наталя на автоматі ходила на роботу, виконувала домашні справи. Майже кожні вихідні їздила на мо..лу чоловіка. Вона так занурилася у своє горе, що зовсім перестала цікавитися дочкою. А та вже навчалася у випускному класі, у неї з’явився хлопець.
Одного разу Наталя побачила у вікно, як до будинку під’їхав мотоцикл, Ася злізла з нього, зняла шолом і довго цілувалася з хлопцем.
І тут Наталя ніби прокинулася, вирішила поговорити з Асею, уберегти її від помилок. Адже їй ще рано закохуватися, та й їздити на мотоциклі небезпечно. Але згадала, як того ранку мати кричала на неї, і прикусила язика.
Дочка сама все розповіла: що закохалася, що він найкращий, що йому двадцять два роки…
За що життя вирішило її покарати, Наталія не знала. Ася зі своїм другом та ще трьома байкерами їхали кататися на мотоциклах на околицю міста, де менше машин. Комусь це не сподобалося, одного разу хтось натягнув дріт поперек дороги на рівні коліс…
З чотирьох пар вижили лише двоє — Ася та ще один хлопець. Поліція так і не знайшла, хто влаштував розправу над байкерами.
Ася залишилася жива, але отримала численні переломи, травму хребта. Її виписали з лікарні в інвалідному візку.
— Потрібен час, масаж і вправи, — сказав лікар на прощання.
– Я не хочу все життя провести в інвалідному візку.
Вона стала примхливою, грубіянила матері, кидала посуд об стіну.
На роботі подруга порадила Наталії масажиста для доньки. Він поставив її чоловіка на ноги після інсульту. Наталія хапалася за будь-яку соломинку, ходила до храму, до бабусь. Масажист став її останньою надією.
Коли він увійшов до квартири, Наталія пошкодувала, що відчинила двері в домашньому халаті .
Вперше після втрати чоловіка вона зніяковіла під поглядом чоловіка. Він був гарний, на руках татуювання, біла футболка підкреслювала натреновані біцепси та м’язи грудей.
Він попросив розсунути кухонний стіл, застелив його ковдрою і легко, немов іграшку, поклав на нього Асю. Павло приходив через день, займався з дівчиною спеціальними вправами, робив масаж. Ася почала відчувати пальці ніг, потім стояти на ногах, поки що з допомогою Павла.
Він обіцяв, що Ася скоро буде бігати. Ася знову почала посміхатися, причепурювалася до його приходу.
Якось дочка заснула, втомившись після чергового заняття та масажу, а Наталя пригощала Павла чаєм на кухні.
– Ще? – запитала вона й підійшла до плити, де стояв чайник. Раптом вона відчула на плечах його сильні руки.
– Ти вся напружена. Так не можна. – Він повів її до кімнати, змусив лягти на стіл, який попросив купити для масажу. Його руки вміло розминали м’язи її спини та плечей. Наталії було боляче і приємно.
– Для першого разу досить. – Павло відійшов від столу.
Наталія різко встала, похитнулася від запаморочення, але Павло підтримав її. А потім поцілував.
– Ви що? – Наталія відштовхнула його від себе.
– Вибач, не втримався. Ти мені подобаєшся. Дуже.
– Тобі молодих жінок не вистачає? – Вона теж перейшла на «ти». – Скільки я тобі винна?
– Нічого, це бонус, – ображено промовив Павло.
Він не приходив кілька днів. Наталя згадувала його поцілунок. Вона не зізнавалася навіть собі, що вперше після втрати чоловіка її зацікавив інший чоловік. Ася знову стала примхливою й нервовою. Наталя зателефонувала Павлу й попросила прийти.
– Я їй більше не потрібен. Ася цілком впорається сама, – заявив Павло.
Наталя дивилася на нього з недовірою.
— Вона вже давно самостійно ходить, але прикидається, щоб не припиняти заняття. Я доведу. — Наталя не встигла відповісти, як Павло раптом притиснув її до себе і почав цілувати. Світ перестав існувати, як тоді, у новорічну ніч у сніговому заметі.
Тому вона не відразу відсторонилася від Павла, коли в дверях закричала Ася. Вона стояла на ногах.
– Ненавиджу! Обох вас ненавиджу!
– Ася! – Наталя кинулася за нею, але дочка зачинила перед матір’ю двері.
Після того, як Павло пішов, вона намагалася поговорити з донькою, просила вибачення, але Ася мовчала. Павло дзвонив Наталії, вмовляв на зустріч, але Наталія відмовляла і занесла його номер у чорний список. Вона не збиралася змагатися і сваритися через нього з донькою.
Ася почала самостійно виходити на вулицю, познайомилася з хлопцем із сусіднього будинку. Він ходив з нею в тренажерний зал, басейн. Наталя раділа, що в Асі з’явився друг.
Коли Віктору запропонували роботу, він покликав із собою Асю. З матір’ю вона так і не помирилася.
Наталія залишилася одна. Вона часто згадувала Павла. Він їй подобався. Можливо, у них могло щось вийти, але заважало почуття провини перед дочкою, та й вік Павла бентежив.
Зараз п’ять років не здаються великою різницею, а далі? І скільки б тривали ці стосунки? Рано чи пізно він все одно пішов би до молодої, а їй уже вистачить болю, втрат і переживань. Так вона заспокоювала себе довгими самотніми ночами.
Поки одного разу Павло не зустрів її біля будинку, вирішивши допомогти донести пакет з продуктами…
Наталія не хотіла впускати його в квартиру.
– Не відганяй мене, – раптом сказав Павло.
Він виглядав розгубленим і нещасним. І Наталія впустила його в квартиру, у своє життя.
Вона вставала вранці раніше, щоб приготувати Павлу сніданок, як колись для чоловіка.
Коли він зробив їй пропозицію, вона відмовилася. Знову Наталя соромилася свого щастя, боялася, що хтось прийде і відбере його у неї.
Одного разу зателефонував Віктор, чоловік Асі, і сказав, що у них народився син, запросив у гості.
– Ася сумує, але сказати не може.
Наталя накупила подарунків і поїхала до дочки. Ася виглядала щасливою.
– Мамо, вибач мене. Я була такою дурепою. Загалом, я не проти, якщо Павло… якщо ви…
Наталя обійняла дочку, обидві розплакалися.
– Ти ще не передумав одружитися зі мною? Я згодна, – сказала вона Павлу, коли повернулася від Асі…
Дві найближчі людини можуть стати суперницями, коли закохуються в одного чоловіка. І таке буває. Але мати готова на все заради дочки, навіть відмовитися заради неї від свого щастя і кохання.
«Ніби я хотіла кохати саме його… Не хотіла, зовсім не хотіла. Все розуміла, тільки хіба можна наказати серцю?.. Ось і моє виявилося дурним»
