Пес тикав мокрим носом в щоку. Ліза прочинила очі і побачила величезну морду сенбернара, який сидів поруч з ліжком і уважно дивився на неї карими очима.
— Мир, ну що ти так рано? — пробурмотіла вона, потягнувшись погладити пса по масивній голові. — Ще тільки шоста ранку.
Мир тихо заскиглив і поклав лапу на край ліжка. Ліза зітхнула. За півроку, що пес жив у них, вона навчилася розуміти його без слів. Зараз він явно хотів їсти.
— Гаразд, ходімо, — вона відкинула ковдру і здригнулася від ранкової прохолоди. Жовтень видався холодним, а опалення в їхній орендованій квартирі працювало через раз.
На кухні Ліза насипала в миску корм і поставила перед собакою.
Мир вдячно ткнувся носом їй у руку і почав їсти. Дивлячись на нього, Ліза мимоволі згадала, як вони зустрілися.
Це було в березні. Вона поверталася з роботи — Ліза працювала медсестрою в районній поліклініці — і почула жалібне скиглення з-під мосту через річку.
Спустившись вниз, вона виявила величезного пса з перебитою лапою. Мабуть, його збила машина, і він приповз сюди.
Вадим тоді був проти. «Навіщо нам цей тягар?» — говорив він. Але Ліза не могла кинути тварину. Вона викликала знайомого ветеринара, і разом вони виходили пса.
Мир — так вона назвала його, виявився молодим сенбернаром з родоводом. Як така собака опинилася на вулиці, залишалося загадкою.
Телефонний дзвінок вирвав її зі спогадів. На екрані висвітилося «Марина».
— Привіт, подруго! — пролунав веселий голос. — Не розбудила?
— Та я вже встала. Мир підняв, — посміхнулася Ліза.
— Слухай, ми тут із Сергієм у суботу до батьків його їдемо. Дітей немає на кого залишити. Не візьмеш на вихідні?
— Звичайно, візьму! — Ліза обожнювала хрещеників. П’ятирічний Максим і трирічна Віра були її віддушиною.
— Дякую, дорога! Ти ж знаєш, якби не ти…
Вони були подругами з часів дитбудинку. Обидві виросли без батьків, обидві мріяли про справжню сім’ю. Тільки Марині пощастило більше — вона зустріла Сергія, привела на світ двох дітей.
А у Лізи з Вадимом все ніяк не складалося. Три роки зустрічалися, а він все тягнув з весіллям. «Почекай, — говорив, — ось куплю машину, ось накопичу на квартиру…»
Вадим повернувся з нічної зміни — він працював охоронцем у бізнес-центрі — коли Ліза вже збиралася на роботу.
— Знову ця псина весь передпокій залила, — буркнув він замість привітання.
— Мир не псина, — спокійно відповіла Ліза, застібаючи куртку. — І він просто пив воду.
— Скільки можна його тримати? Місця немає, шерсть всюди…
— Вадиме, ми це вже обговорювали. Мир залишається.
Він хмикнув і пройшов на кухню. Ліза подивилася йому вслід і зітхнула. Останнім часом вони все частіше сварилися. І все через дрібниці — то собака йому заважає, то вона занадто багато часу проводить на роботі, то друзі її йому не подобаються.
— До речі, в суботу привезуть Максима і Віру на вихідні, — сказала вона.
— Знову? Лізо, ну скільки можна? У нас що, дитячий садок?
— Це діти моєї найкращої подруги. І хрещеники мої, між іншим.
— Знаю я твою подругу. Самі наплодили, а тепер по знайомим розкидають.
— Вадим! — Ліза відчула, як закипає. — Марина з Сергієм їдуть до його хворої матері. Це не розваги!
— Та мені все одно, куди вони їдуть. Просто дістали вже ці діти. То собака, то вони…
Ліза мовчки взула чоботи і вийшла, грюкнувши дверима. На сходах її наздогнав Мир— мабуть, вислизнув слідом.
— Ну що, хлопчик, підемо погуляємо? — вона погладила його по загривку. — А то вдома нас не дуже люблять.
*****
Всю дорогу до поліклініки Ліза думала про їхні стосунки з Вадимом. Коли вони тільки зустрілися, він був іншим — веселим, турботливим, мріяв про дітей. А потім щось зламалося. Може, рутина заїла, може, втома від орендованих квартир і вічної нестачі грошей. Але хіба любов вимірюється грошима?
У поліклініці день видався важким — п’ятниця, всі поспішали взяти лікарняні та довідки перед вихідними. Ліза механічно робила уколи, ставила крапельниці, роздавала направлення. Думки були далеко.
Увечері зателефонувала Наталя— подруга і колега.
— Лізо, ти чого така кисла весь день? Знову з Вадимом посварилися?
— Та так, нічого особливого, — Ліза не любила обговорювати особисте життя.
— Слухай, може, завтра підемо по магазинах? Розважишся.
— Не можу, у мене діти Марини на вихідні.
— А, ну тоді іншим разом. Тримайся там. І якщо що — дзвони, добре?
Вадима вдома не було — пішов до друзів. Ліза зраділа — не хотілося продовжувати ранкову розмову. Вона приготувала вечерю, нагодувала Мира і лягла спати раніше. Завтра мав бути насичений день з дітьми.
Субота почалася з дитячого сміху. Максим і Віра обожнювали тітку Лізу і дядька Мира — так вони називали пса.
Величезний сенбернар терпляче зносив всі їхні ігри — і коли Віра намагалася осідлати його як конячку, і коли Максим будував з нього гірку.
— Тітонько Лізо, а чому у тебе немає своїх діток? — запитала Віра за обідом, розмазуючи кашу по тарілці.
Ліза на секунду завмерла з ложкою в руці.
— Просто поки не вийшло, сонечко.
— А у мене є лялька-малюк, — важливо повідомила дівчинка, переходячи на іншу тему, як це зазвичай роблять трирічні діти.
— Мама каже, що дядько Вадим не хоче дітей, — раптом сказав Максим.
— Що? Коли мама так казала?
— Коли з татом розмовляла. Я випадково почув.
Ліза відчула, як до горла підкочується клубок. Навіть Марина це помітила. Навіть діти…
Вадим з’явився тільки ввечері в неділю, коли за дітьми вже приїхали батьки.
— Ну що, відпочили? — запитав він, плюхаючись на диван.
— Вадиме, нам треба поговорити.
— Про що? — він увімкнув телевізор.
— Про нас. Про майбутнє. Мені вже тридцять, я хочу дітей.
— Ну ось, знову почалося, — він роздратовано перемкнув канал. — Скільки разів говорити — я ще не готовий. Грошей немає, квартира орендована…
— А коли будеш готовий? Коли мені виповниться сорок?
— Лізо, відчепися! Набридло вже. Хочеш дітей — знайди іншого.
Вона дивилася на нього і не впізнавала. Де той хлопець, який три роки тому говорив про весілля, про дітей, про спільне майбутнє?
— Може, так і зроблю, — тихо сказала вона.
— Та заради Бога! — він підхопився з дивана. — Думаєш, багато знайдеться охочих? З твоєю зарплатою медсестри, та ще й з цим собакою…
Мир, що дрімав біля дверей, підняв голову і глухо заричав.
— Іди, — Ліза ледве стримувалася, щоб не заплакати. — Просто іди.
— Із задоволенням! — Вадим схопив куртку і вискочив за двері.
Ліза опустилася на диван і закрила обличчя руками. Мир підійшов і поклав величезну голову їй на коліна. У його карих очах було стільки співчуття, що сльози полилися самі собою.
Телефонний дзвінок пролунав о пів на дванадцяту ночі. Ліза здригнулася — хто може дзвонити в такий час? На екрані висвітився незнайомий номер.
— Алло?
— Єлизавета Сергіївна? — незнайомий чоловічий голос. — Це з патрульної поліції турбують. Ви вказані контактною особою у Марини Миколаївни Павленко…
Далі Ліза слухала як у тумані. Аварія. Лобове зіткнення з вантажівкою. Водій вантажівки заснув за кермом. Марина і Сергій їх більше немає. Діти були пристебнуті в дитячих кріслах на задньому сидінні — відбулися переляком і синцями. Зараз вони в дитячій лікарні під наглядом лікарів.
Телефон випав з рук. Мир стривожено заскиглив, тикаючи носом в господиню.
— Ні, — прошепотіла Ліза. — Ні, ні, ні… Це неправда. Це помилка.
Але це була не помилка. Наступні дні минули як у кошмарному сні. Лікарня — забрати дітей. Вони чіплялися за Лізу і не відпускали ні на крок. Похорон. Родичі Сергія — далекі, яких за життя і не бачили. Питання про дітей.
— Ми заберемо Максима, — заявила якась троюрідна тітка Сергія. — Хлопчик повинен рости в родині батька. Дівчинку в дитбудинок. У нас своїх троє, не потягнемо двох.
— Як в дитбудинок?! Їм не можна розлучатися, вони ж брат і сестра!
— А що ви пропонуєте? Самі візьмете, чи що?
Ліза подивилася на дітей. Максим сидів у кутку, обійнявши сестричку. Віра тихо плакала, сховавшись у брата на плечі. Вони втратили батьків, і тепер їх хочуть розлучити.
— Так, — твердо сказала Ліза. — Я візьму обох.
— Ви? — тітка презирливо пирхнула. — А чоловік у вас є? Житло? Робота?
— Все є. Я хрещена мати Віри. І Марина… — голос затремтів, — Марина просила мене подбати про дітей, якщо щось трапиться.
Це була правда. Рік тому, коли Марина лежала в лікарні з апендицитом, вона взяла з Лізи обіцянку.
— Ну дивіться, — знизала плечима тітка. — Нам навіть краще. Тільки оформляйте все офіційно.
Вадим зустрів новину передбачувано.
— Вони не чужі. Це діти моєї найкращої подруги.
— Лізо, одумайся! На які гроші ти їх утримуватимеш? Де жити? Ти взагалі подумала?
— Подумала. Вадим, це мій обов’язок. Я виросла в дитбудинку, я знаю, що це таке. Не можу допустити, щоб з ними сталося те саме.
— Тоді вибирай — або я, або вони.
Ліза подивилася на нього довгим поглядом.
— Я вже вибрала.
Він пішов того ж вечора, забравши свої речі. Ліза залишилася одна з двома дітьми і собакою. Страшно? Так. Але відступати було нікуди.
Перші тижні були пеклом. Діти плакали ночами, кликали маму. Ліза заколисувала їх по черзі, співала колискові, розповідала казки. Мир чергував біля дитячого ліжка як вірний страж.
Вдень — робота, ввечері — діти, господарство, уроки з Максимом. Грошей катастрофічно не вистачало. Допомогу по втраті годувальника оформлять не раніше ніж через два місяці, а жити треба зараз.
— Тримайся, подруго, — Наталя приносила продукти та іграшки. — Все налагодиться.
— Наталю, я іноді думаю — чи правильно я вчинила? Може, Вадим правий, і я просто…
— Навіть не думай про це! Ти вчинила як справжня людина. А Вадим… Та й чорт з ним!
Через місяць Максим захворів. Спочатку думали — застуда, потім — грип. Температура не спадала, хлопчик слабшав на очах. Аналізи показали страшне — гострий лейкоз.
— Потрібна термінова операція з пересадки кісткового мозку, — сказав лікар. — І курс хіміотерапії. Це коштує великих грошей.
— Скільки?
Коли Ліза почула суму, у неї підкосилися ноги. Таких грошей у неї не було і бути не могло.
— Можна спробувати зібрати через фонди, — додав лікар. — Але це час. А часу у нас мало.
Ліза вийшла з лікарні як у тумані. Максим, її сонечко… І вона нічого не може зробити.
Вдома Віра гралася з Миром. Пес терпляче зображував конячку, поки дівчинка намагалася на нього залізти.
— Тітонько Лізо, а коли Максик прийде? — запитала малятко.
— Скоро, люба. Він просто трохи захворів.
— Хочу до мами, — раптом заплакала Віра.
Ліза підхопила її на руки, притиснула до себе. Як пояснити трирічній дитині, що мама ніколи не повернеться?
Вночі вона не спала. Рахувала і перераховувала гроші, дзвонила в фонди, писала листи. Скрізь одна відповідь — чекайте, розглянемо, черга велика.
Мир лежав біля її ніг і тихо скиглив, відчуваючи настрій господині.
— Що ж робити, Мир? — Ліза гладила пса по голові. — Де взяти такі гроші?
Пес раптом встав і пішов до дверей. Ліза здивувалася — зазвичай вночі він спокійно спав до ранку.
— Хочеш гуляти? Ну пішли.
На вулиці мрячив дрібний листопадовий дощ. Мир потягнув у бік гаражів — туди вони зазвичай не ходили.
— Мир, додому! Холодно ж!
Але пес вперто тягнув вперед. Біля дальнього гаража він зупинився і почав рити землю біля стіни.
— Та що ти там знайшов?
Ліза посвітила ліхтариком телефону. У ямці щось чорніло. Вона нахилилася і витягла… пачку грошей, перетягнуту гумкою.
— Мир, фу! Кинь зараз же!
Але пес уже рив далі. Ще пачка. І ще. Ліза озирнулася — навколо нікого. Підібрала гроші і сунула в кишеню. Вдома перерахувала — п’ятсот тисяч.
Вранці Мир приніс у зубах чорну спортивну сумку. Всередині — ще гроші. Багато грошей. Дуже багато.
Ліза сиділа на підлозі, оточена пачками купюр, і не знала, що робити. Це явно не прості гроші. Але вони можуть врятувати Максима…
— Що скажеш, треба викликати Ігоря? — запитала вона у Наталі.
Ігор був дільничним і другом Наталі ще зі школи. Чесний, порядний хлопець.
— Однозначно. Лізо, це можуть бути кримінальні гроші. Не вляпайся.
Ігор приїхав через годину, оглянув гроші і сумку.
— Так, схоже на кримінал. Сума серйозна. Треба заяву писати.
— А що потім? Заберуть і все?
— За законом, якщо власник не з’явиться протягом півроку, гроші переходять тому, хто їх знайшов. Але зазвичай власники таких сум з’являються. І їм належить винагорода — до двадцяти відсотків від суми.
Двадцять відсотків. Вистачить на операцію.
— Пишіть заяву, — зважилася Ліза.
Історія набула розголосу. Місцева газета написала статтю — «Пес знайшов мільйони». Через два дні зателефонував той самий власник.
— Єлизавета Сергіївна? Мене звати Михайло Петрович. Це мої гроші знайшла ваша собака.
— Добрий день. Вам потрібно звернутися в поліцію, я написала заяву.
— Я вже звернувся. Але я хотів особисто подякувати вам. І собаці, звичайно. Можна приїхати?
Михайло Петрович виявився бізнесменом років п’ятдесяти. Гроші у нього вкрали власні охоронці, які вирішили, що начальник не помітить зникнення з рахунків фірми.
— Вони сховали сумку в гаражі, хотіли перечекати і потім забрати. Але ваш пес їх випередив, — він погладив Мира. — Дивовижна тварина. Де ви його взяли?
Ліза розповіла історію порятунку Мира. Потім, сама не знаючи навіщо, розповіла про дітей, про хворобу Максима.
— Скільки потрібно на операцію?
Ліза назвала суму.
— Я оплачу. Повністю. І лікування, і реабілітацію.
— Але… Винагорода ж тільки двадцять відсотків…
— Єлизавето Сергіївно, — він посміхнувся, — ви повернули мені мільйони. Ви могли промовчати, могли залишити собі. Але ви вчинили чесно. Таких людей зараз мало. Вважайте це не винагородою, а подякою. І ще — я оплачу ваше навчання, якщо захочете отримати вищу медичну освіту.
Ліза не могла повірити. Це ж диво! Справжнє диво!
Операція пройшла успішно. Максим пішов на поправку. Через три місяці його виписали додому. Худенький, блідий, але живий.
— Тітонько Лізо, а Мир справді чарівний? — запитав він.
— Справді, сонечко. Найчарівніший пес на світі.
Весна прийшла непомітно. Ліза вчилася на вечірньому відділенні медінституту, працювала, ростила дітей. Життя увійшло в спокійне русло.
У травневий день, рівно через рік після того, як вона знайшла Мира, пролунав дзвінок у двері.
На порозі стояв Вадим. Схудлий, з букетом троянд.
— Привіт, — сказав він. — Можна увійти?
— Навіщо ти прийшов?
— Лізо, я… Я хочу вибачитися. Я був неправий. Був дурнем.
— Минув рік, Вадиме.
— Я знаю. Я стежив за вами. Знаю про хворобу Максима, про гроші. Ти героїня, Лізо. А я…
— А ти втік, коли стало важко.
— Так. І шкодував про це кожен день. Лізо, дай мені другий шанс. Прошу.
Вона дивилася на нього і не знала, що сказати. Болить? Вже ні. Пробачила? Напевно. Але довіра…
— Дядьку Вадиме! — Віра вискочила в передпокій. — Ти прийшов!
— Якщо тітка Ліза дозволить, — він присів навпочіпки.
— Тітко Лізо, можна? — дівчинка подивилася благальними очима.
Максим виглянув з кімнати.
— Вадиме? Ти тепер з нами житимеш?
Ліза подивилася на дітей, на Вадима, на Мира, який обнюхував гостя.
— Це не тільки від мене залежить. Мир, що скажеш?
Пес підійшов до Вадима, обнюхав його і… лизнув руку.
— Здається, тебе прийняли, — посміхнулася Ліза.
Весілля зіграли в серпні. Скромне, сімейне. Максим ніс обручки, Віра розкидала пелюстки троянд, а Мир поважно крокував з білим бантом на шиї.
— Знаєш, — сказав Вадим, коли вони підписували документи про усиновлення, — я зрозумів одну річ. Сім’я — це не кров. Це вибір. І я вибираю вас. Всіх чотирьох.
— П’ятьох, — поправила Ліза, погладжуючи живіт.
Вадим завмер.
— Ти серйозно?
— Абсолютно. Другий місяць.
Він підхопив її на руки і закружляв. Діти радісно кричали, Мир гавкав.
Справжня сім’я. Та, про яку Ліза мріяла все життя. Нехай зібрана з уламків чужих доль, нехай через біль і втрати, але справжня.
А в кутку, задоволено махаючи хвостом, сидів великий рудий пес. Той самий, який колись холодним березневим вечором приповз під міст. І якого врятувала добра дівчина з великим серцем.
Мир знав — іноді для щастя потрібно просто опинитися в потрібний час у потрібному місці. І мати хороший нюх. На гроші. І на людей.
Увечері, вкладаючи дітей спати, Ліза розповідала їм казку.
— Жив-був пес на ім’я Мир. І мав він чарівну здатність — знаходити не тільки загублені речі, а й загублених людей. І з’єднувати їх у сім’ю…
— Це про нашого Мира? — сонно запитала Віра.
— Звичайно, люба. Про нашого.
За вікном світив місяць. У дитячій тихо сопіли діти. Біля їхнього ліжка, як завжди, чергував вірний охоронець — великий рудий сенбернар.
А в сусідній кімнаті Ліза і Вадим мріяли про майбутнє. Про те, як з’явиться малюк, як діти підуть до школи, як вони всі разом поїдуть на море.
Звичайні мрії звичайної родини. Яка почалася з того, що добра дівчина не пройшла повз пораненого пса.
І пес відповів їй такою ж відданістю.
Тому що любов, справжня любов — вона завжди взаємна. Неважливо, на двох ногах чи на чотирьох.
Спеціально для сайту Stories
