– Молодий чоловіче. Молодий чоловіче. Так, так, ви, – Іван здригнувся і похитав головою, щоб переконатися, що звернення стосувалося його.
Втім, сумніви відступили, коли він побачив усміхнену жінку, яка дивилася прямо на нього.
– Так, ви. Купіть тюльпани, молодий чоловіче.
– Що, вибачте? – перепитав хлопець, підходячи ближче. Стояти в нескінченному людському потоці було нерозумно, тому що потік одразу ж ніс тебе вперед, як бурхлива гірська річка.
– Купіть тюльпани, – посміхнулася вона, простягаючи йому невеликий букетик з біло-рожевих тюльпанів.
На вигляд жінці було близько сорока років. Вона була одягнена, як і більшість вуличних продавців, у теплу куртку на хутрі, товсті штани і громіздкі чоботи, в яких ніякий мороз не страшний.
Тільки ось обличчя було іншим. Живим, добрим і таким несхожим на суворі, обвітрені обличчя вуличних торговців. А від посмішки дивним чином віяло теплом. Теплом давно знайомої людини і рідної людини. Але Іван міг присягнутися, що бачив цю жінку вперше.
– Вибачте. Я не люблю квіти, – тихо відповів він, стаючи поруч, коли його мало не зніс повний чоловік. – Дивне місце ви обрали для торгівлі.
– Чому? – посміхнулася жінка, притискаючи до грудей букетик тюльпанів.
– Тут всі завжди біжать, не звертаючи уваги на оточуючих.
– Чому ви не любите квіти? – розсміявшись, перепитала вона, змусивши Івана почервоніти.
– Це все дурниця. Вони ж неживі, – буркнув він, дивуючись, чому пояснює себе перед цією дивною жінкою. – Постоять трохи, а потім засохнуть. Як і завжди, втім. Марна трата грошей.
– Мої квіти живі, – загадково відповіла жінка і, вдихнувши запах тюльпанів, знову посміхнулася. Іван знизав плечима і стиснув губи. – Ви не вірите?
– Вибачте, але ні. Я знаю, на що здатні продавці, щоб продати свій товар, – сказав він, піднімаючи комір пальто і здригаючись від холодного вітру.
– Тоді візьміть просто так, – не здавалася жінка. – Нехай холод піде з вашого будинку, а натомість прийде весна.
– Синоптики кажуть, що холоди будуть ще два тижні. Або ви думаєте, що ваші тюльпани проженуть холод? – посміхнувся він і щось пробурмотів, коли жінка похитала головою. – Вибачте. Не хотів вас образити.
– Ви мене не образили. Я бачу, що ви не вірите моїм словам, – слабо посміхнулася вона. – Тоді візьміть просто так. Наприклад, для людини, яку любите.
– Ви не здастеся, так? – посміхнувся Іван, коли жінка ще раз похитала головою. – Похвальна наполегливість.
– У будинку, де немає квітів, завжди панує холод.
– А ще холод панує там, де відключено опалення, – невесело пожартував він. – Вибачте, але мені час. Правда.
– Візьміть. Просто так. Я не дізнаюся, якщо ви їх викинете по дорозі або залишите в метро, – посміхнулася жінка, простягаючи йому букетик. – Але якщо принесете їх додому, то самі переконаєтеся в тому, що я була права.
– Добре, – трохи подумавши, відповів Іван і, покопавшись у кишені, дістав пару м’ятих купюр, які простягнув продавцеві. – Візьміть. І… дякую.
– За що? Я просто роблю свою роботу, – сказала вона, беручи з простої коробки новий букетик.
– Не знаю, – чесно відповів він. – Просто дякую.
– Будь ласка, – Іван кивнув і, притиснувши до грудей букет тюльпанів, рушив уперед. У якийсь момент він зрозумів, що вітер перестав бути неприємним і колючим, а в грудях розливається приємне тепло.
Зупинившись, хлопець обернувся і подивився на жінку, яка продовжувала зазивати покупців. На його подив, вона діяла вибірково, але її голос не могли заглушити ні машини, що щільним потоком повзли по шосе, ні шум вулиць, ні балаканина інших людей. У розміреному шумі раз у раз лунав її веселий голос.
– Мила дівчина. Так, так. Ви. Купіть тюльпани.
Повернувшись додому, Іван роздягнувся і, пройшовши в зал, відразу дістав із серванта стару бабусину вазу. Він сполоснув її під краном і насухо витер смугастим рушником, після чого набрав свіжої води і поставив у вазу тюльпани.
Потім, подумавши, він відніс вазу на столик у залі, що стояв поруч із вікном. Тюльпани і справді були красивими. Нижня частина була темно-рожевого, стиглого кольору, і чим ближче до верхівки, тим блідішими і білішими ставали пелюстки.
– Привіт, Любо, – посміхнувся він, коли в дверях клацнув замок, і в передпокій увійшла втомлена, симпатична дівчина.
– Привіт. Погода просто жахлива, – відповіла вона, струшуючи мокру шапку. – Кажуть, що холоди ще пару тижнів триматимуться.
– Так, я дивився прогноз вранці, – хмикнув Іван, забираючи у неї пальто. – Зате у нас є гарячий чай і печиво, як ти любиш.
– Ох. Це саме те, що треба, – розсміялася Люба, дмухаючи на замерзлі руки, а потім замовкла і обережно понюхала повітря. – А що це за запах, Іване?
– Запах? – перепитав хлопець.
– Ага, – простягнула вона, заходячи на кухню. – Навіть пояснити не можу. Теплий такий, трохи солодкуватий.
– З вулиці, напевно, принесло, – знизав плечима він, наливаючи в чашку окріп. Дівчина кивнула і, знявши з себе кофту, пішла в кімнату, звідки потім пролунав її здивований вигук. Іван, відклавши цукорницю вбік, посміхнувся, зрозумівши, що вона побачила квіти.
– Ти купив тюльпани? – радісно запитала Люба, коли Іван увійшов до кімнати, тримаючи в руках піднос, на якому стояли дві димлячі чашки і вазочка з печивом. Він кивнув у відповідь і поставив піднос на столик.
– Ти ж квіти на дух не переносиш. Навіть на свята з-під палки береш.
– Продавець був наполегливим, – відповів він і здивовано завмер, коли побачив, що тюльпани розкрилися, а в кімнаті витає той самий ледь помітний, солодкий аромат.
– Які ж вони прекрасні, Іване, – дівчина наблизила обличчя до квітів і, блаженно заплющивши очі, вдихнула їхній запах.
– Бачу, – посміхнувся він і ахнув, коли вона міцно його обійняла і сховала обличчя у нього на грудях. – Що таке, кохана?
– День був ні до чорта, Іване. А зараз… зараз знову тепло. Як вранці, – пробурмотіла вона і підняла на нього блискучі очі. – Дякую.
– Та що ти, – розсміявся хлопець, ласкаво погладжуючи її по голові. Він задумливо подивився на квіти і тихо промовив. – Хм. А я й не знав, що тюльпани пахнуть.
– Розумію. Я навіть не можу описати їх аромат, – кивнула дівчина, беручи в руки чашку з чаєм. Вона здивовано підняла брову, коли хлопець розсміявся. – Ти чого?
– Я зрозумів, чим пахнуть тюльпани.
– І чим же вони пахнуть?
– Вона була права, – посміхнувся він, обіймаючи дівчину за талію і притискаючи до себе. – Вони пахнуть весною.
Іван і Люба ще довго сиділи поруч, потягуючи чай і тихо розмовляючи. А на столику, в старій бабусиній вазі стояли тюльпани, наповнюючи кімнату і серця людей солодким ароматом весни.
Спеціально для сайту Stories
