– Мамо, тату, у мене для вас чудова новина! – Настя сиділа за кухонним столом, нервово смикаючи чайну ложку. – Ми з Дімою вирішили одружитися!
Інна Леонідівна сплеснула руками:
– Донечко, як же я рада! Нарешті! Ви ж уже майже два роки разом! Віктор Михайлович задоволено посміхнувся:
– Гарний хлопець твій Дмитро, правильний. Давно час було.
У дверному отворі кухні з’явилася Ганна. Вона притулилася до одвірка, схрестивши руки на грудях. На її обличчі застиг дивний вираз – суміш невдоволення і роздратування…
– Уявляєте, він зробив пропозицію так романтично! – продовжувала Настя, не помічаючи реакції старшої сестри, – Ми були на тому самому місці, де вперше зустрілися…
– Як мило, – процідила Ганна, – Прямо казка якась.
Настя нарешті помітила тон сестри:
– Ганно, щось не так?
– Усе так, усе просто чудово, – старша сестра криво усміхнулася, – У тебе ж завжди все чудово.
Інна Леонідівна спробувала розрядити напругу, що раптово виникла:
– Дівчата, давайте чай пити! У мене якраз пиріг випікся.
– Спасибі, мамо, щось розхотілося, – Ганна різко розвернулася і вийшла з кухні.
Віктор Михайлович похитав головою:
– Не зважай, Настусю. Сама знаєш, у сестри характер складний.
Настя задумливо дивилася вслід сестрі. Вони ніколи не були особливо близькими, але такої відвертої неприязні раніше не виявлялося. Хоча, якщо подумати…
У школі Настя завжди була в центрі уваги – відмінниця, активістка, учасниця всіх конкурсів та олімпіад. Ганна ж трималася осібно, вчилася середньо, друзів у неї було мало. Батьки, щоправда, завжди більше уваги приділяли старшій доньці, може, компенсуючи її неуспіхи на тлі молодшої сестри.
– Піду поговорю з нею, – вирішила Настя, піднімаючись з-за столу.
– Може, не варто? – стривожилася мати, – Нехай охолоне…
– Ні, мамо, треба з’ясувати, що відбувається, – Настя попрямувала до сходів на другий поверх.
Кімната Ганни не змінилася відтоді, як вони були підлітками – ті самі постери на стінах, ті самі книжки на полицях. Тільки тепер це виглядало трохи безглуздо для двадцятивосьмирічної жінки.
Ганна сиділа на ліжку, втупившись у телефон. Коли Настя увійшла, вона навіть не підняла голови.
– Ганно, можна поговорити? – обережно почала Настя.
– Про що? – холодно відгукнулася сестра, – Про твоє ідеальне життя? Про прекрасного нареченого? Про майбутнє шикарне весілля?
– Чому ти так реагуєш? – Настя присіла на край ліжка, – Я думала, ти порадієш за мене.
– Порадію? – Ганна нарешті відірвалася від телефону, – За що? За те, що тобі знову все дістається просто так?
– Просто так? – здивувалася Настя, – Ми з Дмитром два роки разом, ми…
– Ой, замовкни! – різко обірвала її Ганна, – Два роки вона разом! А я скільки років одна? І що, хто-небудь про це турбується?
Настя сторопіла від такої реакції:
– До чого тут це? Я не розумію, який зв’язок між моїм весіллям і твоїм особистим життям?
Ганна схопилася з ліжка:
– Звичайно, не розумієш! Ти ніколи нічого не розуміла! За тобою з дитинства натовпами бігали, а я що? Я завжди була в тіні!
– Ганно, перестань, – спробувала заспокоїти сестру Настя, – Ти сама завжди цуралася спілкування, відмовлялася ходити на вечірки…
– А сенс було ходити? – перебила Ганна, – Щоб дивитися, як усі в’ються навколо тебе? Як хлопчики навперебій кличуть тебе танцювати? Як учителі захоплюються твоїми успіхами?
Вона почала ходити кімнатою:
– А пам’ятаєш твій випускний? Ти і там була загальною улюбленицею! А я навіть не пішла, бо знала – все одно мене ніхто не помітить!
– А до чого тут узагалі мій випускний? – здивувалася молодша сестра. – І ти до речі сама відмовилася йти! – заперечила Настя, – Я ж кликала тебе з нами!
– З жалю? – презирливо усміхнулася Ганна, – “Бідна старша сестра, давайте її теж візьмемо”? Ні вже, дякую!
Настя уважно подивилася на сестру:
– Знаєш, мені здається, проблема не в мені. Ти сама себе накрутила.
– Я накрутила? – Ганна зупинилася перед сестрою, – А хто в школі спеціально почав займатися тими самими предметами, що і я? Хто записався в той самий гурток малювання?
– Тому що мені це було цікаво! – вигукнула Настя, – Я не думала про суперництво!
– Звісно! – уїдливо протягнула Ганна, – Тобі просто “було цікаво” робити все краще за мене! Малювати краще, вчитися краще, виглядати краще!
Вона підійшла до шафи і різко відчинила дверцята:
– Ось, дивись! – вона дістала старий альбом, – Мої малюнки! Я справді любила малювати! А потім прийшла ти зі своїми ідеальними роботами, і викладач тільки про тебе й говорила!
Настя взяла альбом:
– У тебе справді добре виходило. Чому ти кинула?
– Тому що втомилася бути другою! – вигукнула Ганна, – Завжди другою! Після тебе!
Вона вихопила альбом і жбурнула його на ліжко:
– А тепер ти заявляєшся з цією своєю “чудовою новиною”! Знову перша! Знову все в тебе складається!
– Ти говориш жахливі речі, – тихо сказала Настя, – Я ніколи не намагалася з тобою змагатися.
– Тобі й не потрібно було! – гірко усміхнулася Ганна, – У тебе все виходило само собою! А я… я просто існувала поруч. Сіра миша при яскравій зірці!
– Припини себе жаліти! – не витримала Настя, – Ти сама вибрала таку позицію! Сама вирішила, що ти гірша!
– О, тепер ти мене будеш вчити життя? – Ганна схрестила руки на грудях, – Успішна, красива, кохана… Давай, розкажи мені, як треба жити!
У двері обережно постукали:
– Дівчатка, усе гаразд? – пролунав стривожений голос матері.
– Так, мамо! – одночасно відповіли сестри й переглянулися з несподіваною злістю.
– Знаєш що? – Настя встала, – Я прийшла поділитися радістю, а не вислуховувати твої претензії за все життя.
– Звісно, – кивнула Ганна, – Іди, розкажи всім, яка ти щаслива. А я посиджу тут, у своїй кімнаті, як завжди…
– Знаєш що? – Настя різко розвернулася в дверях, – Я скажу тобі правду. Я все життя намагалася стати тобі ближчою, бути справжньою сестрою!
Ганна розреготалася:
– Стати ближчою? Відбираючи все, що в мене було? Яка турбота!
– Що я в тебе відібрала? – обурилася Настя, – Назви хоч що-небудь конкретне!
– Усе! – вигукнула Ганна, – Абсолютно все! Навіть Сергія!
Настя завмерла:
– До чого тут Сергій?
– А ти думала, я не знаю? – Ганна підійшла впритул до сестри, – Він мені подобався! Я йому записки писала, намагалася звернути на себе увагу! А потім з’явилася ти, і він став дивитися тільки в твій бік!
– Мені було шістнадцять! – вигукнула Настя, – Я навіть не думала тоді про хлопчиків! І вже точно не знала про твої почуття!
– Звичайно, не думала! – уїдливо протягнула Ганна, – Просто випадково почала з ним спілкуватися! Випадково стала сидіти з ним за однією партою!
– Нас учитель посадив! – заперечила Настя, – Я не просила про це!
– А потім була історія з інститутом, – продовжувала Ганна, немов не чуючи, – Я готувалася вступати на юриста, а ти раптом вирішила туди ж!
– Я вступила до іншого вишу! – нагадала Настя, – Саме тому, що знала – ти хочеш туди!
– Так, тому що в тебе були кращі бали! – гірко усміхнулася Ганна, – Ти могла вибирати! А я… я навіть туди не вступила!
До кімнати увійшла Інна Леонідівна:
– Дівчата, що відбувається?
– Нічого, мамо, – процідила Ганна, – Просто я нарешті кажу правду!
– Яку правду? – не витримала Настя, – Про те, що ти сама себе загнала в кут? Що твої невдачі – це тільки твоя вина?
– Настя! – відсмикнула доньку мати.
– Ні, нехай говорить! – Ганна підняла руку, – Нехай розповість, яка я невдаха! Тільки знаєш що? – вона повернулася до сестри, – Я тебе все життя терпіти не могла, сестричко! Ти все життя була загальною улюбленицею, а на мене ніхто й уваги не звертав!
– Ганно! – ахнула Інна Леонідівна.
– Що, мамо? – Ганна повернулася до матері, – Скажеш, не так? Скажеш, ви не носилися з нею, як із писаною торбою? “Настуся то, Настуся це”!
– Ми любимо вас однаково, – твердо сказала мати.
– Брехня! – вигукнула Ганна, – Усе брехня! Ви завжди її більше любили! Завжди нею пишалися!
– Ти збожеволіла, – тихо промовила Настя, – Зовсім збожеволіла від заздрощів.
– Заздрості? – Ганна знову розсміялася, але в цьому сміху не було веселощів, – Так, я заздрю! Заздрю тому, що в тебе все виходить! Що ти можеш бути щасливою! Що навіть зараз ти прийшла похвалитися своїм щастям!
– Я прийшла поділитися радістю з родиною! – крикнула Настя, – Але ти… ти не сім’я! Ти просто злісне, заздрісне чудовисько!
– Дівчатка, припиніть! – спробувала втрутитися мати.
– Ні, мамо, – Ганна похитала головою, – Нехай усе буде саме так. Нехай нарешті все стане на свої місця.
– Ти маєш рацію, – повільно промовила Настя, – Нехай усе нарешті стане на свої місця. Я йду.
– Звичайно, йди! – вигукнула Ганна, – Біжи до свого ідеального нареченого! До свого ідеального життя!
Настя почала збирати свою сумку, що лежала на стільці:
– Знаєш, я завжди думала, що одного разу ми станемо справжніми сестрами. Що ти будеш поруч на моєму весіллі, будеш хрещеною моїх дітей…
– Позбав мене цих сопливих мрій! – перебила Ганна, – Ми ніколи не були справжніми сестрами! І ніколи не будемо!
Інна Леонідівна схопилася за серце:
– Дівчатка, прошу вас…
– Усе гаразд, мамо, – Настя підійшла до матері й обійняла її, – Тепер справді все стало на свої місця. Я нарешті побачила правду.
У дверях з’явився стривожений батько:
– Що тут відбувається?
– Нічого особливого, тату, – спокійно відповіла Настя, – Просто у твоєї старшої доньки, дах здуло ґрунтовно! І вона тепер скаржиться на своє нікчемне життя!
– І це я скаржуся? – скинулася Ганна, – Це ти прийшла хвалитися своїм щастям!
– Ні, – Настя похитала головою, – Я прийшла розділити радість із сім’єю, із сестрою. Але виявилося, що в мене її немає. Принаймні, тут.
Вона повернулася до батьків:
– Мамо, тату, я люблю вас. Але більше я сюди не прийду. Не хочу більше, щоб мене у всіх невдачах звинувачували!
– Настю, донечко… – почала мати.
– Не треба, мамо, – м’яко зупинила її Настя, – Це рішення остаточне. Я не хочу більше бути частиною цього… – вона обвела рукою кімнату, – Усього цього.
Ганна стояла біля вікна, схрестивши руки на грудях:
– Так-так, іди! Тільки не забудь захопити із собою свою перевагу!
Настя повільно повернулася до сестри:
– Знаєш, що найсумніше? Ти сама себе зробила нещасною. Ти могла вчитися, могла розвиватися, могла будувати стосунки. Але замість цього ти вважала за краще заздрити і ненавидіти.
– Не смій мене вчити! – взвилася Ганна.
– Я і не вчу, – спокійно відповіла Настя, – Я просто кажу правду. Ту саму, яку ти так хотіла почути. Ти нещасна не тому, що я успішніша. А тому, що ти сама вибрала бути нещасною.
Вона підійшла до дверей:
– Прощавайте. Весілля через два місяці, але тебе, сестричко, я не запрошую. Ні до чого псувати найщасливіший день свого життя.
– Настю! – крикнула вслід мати.
Але Настя вже спускалася сходами. Вона чула, як нагорі щось кричить Ганна, як намагаються заспокоїти її батьки, але більше не оберталася.
Вийшовши на вулицю, вона глибоко вдихнула. Дивне відчуття порожнечі й водночас полегшення охопило її. Немов нарешті впав важкий вантаж, який вона носила все життя.
Вона сіла в машину і, не озираючись на рідну домівку, поїхала назустріч своєму новому життю. Життя без токсичної сестри, без постійного відчуття провини за чужі невдачі, без необхідності виправдовуватися за власне щастя.
У дзеркалі заднього виду вона бачила, як стає все меншим будинок, де залишилося її минуле життя. І вперше за довгий час вона відчула себе по-справжньому вільною.
