– Леве, приготуйся почути несподівану новину, — Таня загадково подивилася на чоловіка. — Готовий?
– Ні, — відповів він.
– Чому?
– Спочатку хочу дізнатися — це хороша новина?
– Для мене — дуже.
– А для мене?
– Ну… Так собі… Коротше, до нас приїжджає моя мама.
Очі у Льва, чомусь, загорілися радістю.
– Назавжди? – запитав він.
– Ти що, з глузду з’їхав? – здивовано запитала Таня. – Ні, звичайно. Вона ж у мене ще не на пенсії, щоб переїжджати в інше місто назавжди. На тиждень, не більше.
– Шкода, – зітхнув чоловік. – Могла б погостювати у нас і місяць.
– Ти серйозно? – Таня не вірила своїм вухам.
– Звичайно. А ще краще, якби вона пожила у нас два місяці. Я б хоч трохи від’ївся.
– Що? – Погляд дружини став незадоволеним.
– І ти б за цей час навчилася у неї готувати, – нахабно додав чоловік.
– Леве!
– За один тиждень ти точно цього не навчишся.
– Гей, чоловіче, ти усвідомлюєш, що кажеш своїй дружині? – Таня виклично подивилася на Льва. – На твою думку, я не вмію готувати? Ти ж мене постійно хвалиш.
– Заспокойся, я пожартував, — сумно зітхнув чоловік. — Скажи, а для чого мама до нас приїжджає?
– Просто так. Вона за мною скучила.
– А за мною?
– Леве, досить знущатися.
– Я не знущаюся. Добре, що вона приїжджає.
– Правда?
– Ага. Вона ж, напевно, привезе всякі гостинці. Мої улюблені пиріжки, солоні грибочки, помідорчики… Все-таки, я попрошу її, щоб вона навчила тебе готувати.
– Ну, Леве!
– А що ти нервуєш? Я ж пам’ятаю, яка у неї була смачна їжа. І чому ти так не вмієш?
– Я вмію! Просто, на відміну від мами, я готую здорову їжу. Корисну для нашого молодого організму.
– Та ну. Ми живемо з тобою всього один рік, а у мене, від твоєї здорової корисної їжі, постійно бурчить у животі. Мені на роботі через це буває соромно.
– У тебе в животі бурчить від обжерливості.
– А мені здається — від голоду. Але тепер приїде твоя мама, і я, нарешті, з’їм смажену курку. Зі смаженою картоплею. З духовки.
– Це ж — чистий холестерин!
– Ага… І цей холестерин, він такий гарний… Такий хрусткий… Мама коли приїде?
– Через тиждень.
– Ох, як довго ще чекати.
– Нічого, не довго.
– Та як же не довго, якщо у мене вже шлунковий сік почав вироблятися.
– Леве, я не розумію, ти що, голодний?
– Останнім часом я постійно голодний!
– Але ж ми з тобою щойно поснідали!
– Ми з тобою випили кави. З одним маленьким бутербродом.
– А тушкована броколі? Хіба це не сніданок?
– Це – трава! Ось якби ти дозволила мені з’їсти величезний бутерброд з шинкою, а до нього – яєчню з чотирьох яєць…
– Ти що, з глузду з’їхав? – ахнула Таня.
– Мене так колись годувала твоя мама. – Лев мрійливо заплющив очі. – Пам’ятаєш?
– Ну і що?
– Але ж я тоді думав, що ти – будеш її копією.
– Так, ми з нею схожі.
– Але тільки обличчям.
– А що тобі ще потрібно? У нас навіть фігури майже однакові.
– Тепер вона, напевно, виглядає набагато апетитніше, — задумливо припустив чоловік.
– Що? — Таня ображено випнула нижню губу.
– Тому що ти стала зовсім худою.
– Я стала стрункою.
– А я – худим.
– Ти теж став струнким.
– А може, мені подзвонити твоїй мамі й сказати, щоб вона поквапилася? – запропонував Лев. – Я їй навіть можу, якщо що, сам квиток купити. Інакше вона не встигне.
– Що вона не встигне?
– Не встигне побачити зятя живим. Уявляєш, приїде, а я у тебе пішов з життя. Лежу холодний на дивані. Вийде, що вона приїхала на похорон. Засмутиться, напевно…
– Досить знущатися над дружиною! – вигукнула Таня.
– Ще невідомо, хто над ким знущається… – вкотре сумно зітхнув чоловік. – Гаразд, якщо ти відмовляєшся, тоді я попрошу твою маму, щоб вона навчила готувати не тебе, а мене.
– Ще раз кажу, я вмію готувати! І навіть краще, ніж мама!
– А давай посперечаємося, що ти не зможеш приготувати смажену курку з картоплею в духовці з хрусткою скоринкою, як у твоєї мами!
– Ну, який же ти негідник, Леве, – нервово зітхнула дружина.
– Чому я – негідник?
– Думаєш, я не люблю смажену курку з картоплею, яка з духовки?
– А що, любиш?
– Я її, просто, обожнюю! Але раз ми вирішили харчуватися здоровою їжею…
– Хто вирішив? Особисто я нічого такого не вирішував.
– Але ж ми з тобою – сім’я?
– Так. Поки що ми — сім’я.
– Як це — поки що?
– Коли я піду засвіти від голоду, сім’ї відразу не стане. Вона зникне. Цікаво, тобі за це буде соромно, чи ні?
– Леве, ще одне слово, і я… — почала погрожувати Таня, але чоловік її перебив.
– Почнеш готувати курку?
– У нас немає курки! Ми вже півроку її не купуємо!
– А ось і є. Я недавно купив і потай від тебе поклав у морозилку. Засунув під твої запаси броколі. Хочеш, я її розморожу? Потім увімкну духовку, розріжу курку, змажу її майонезом…
– У нас немає майонезу… – ледь не плачучи, промовила Таня.
– Під нами – на першому поверсі – знаходиться магазин, де завжди все є. Ну, що, я побіжу за майонезом?
– Леве, не спокушай мене!
– А я й не збираюся. У мене вже не залишилося сил, щоб тебе спокушати. Але ось коли я наїмся, тоді я стану знову… Ух, яким я знову стану! І ти станеш – такою спокусливою…
– Леве, йди звідси!
– Куди?
– У магазин! За майонезом! Де, ти кажеш, лежить курка?
Через кілька секунд дружина вже порпалася в морозильній камері.
А ще через п’ять хвилин Лев стояв на порозі — з майонезом і двома пляшками ігристого в руках.
– А це ще навіщо? — злякалася Таня, показуючи на пляшки.
– Як? — дурнувато посміхався чоловік. — Одну я купив, щоб зустріти тещу, а другу ми вип’ємо під курку!
– З якого дива?
– Я хочу, щоб ти стала ще спокусливішою, — знизав плечима Лев.
Таня ще хвилину стояла, тримаючи в руках заморожену курку, ніби це було якесь стратегічне рішення, від якого залежить усе її подружнє життя.
— І не дивись на мене так задоволено, — буркнула вона, навіть не обертаючись. — Це не означає, що ти переміг.
— Я й не сумнівався, що ти не здасися, — усміхнувся Лев, розкладаючи покупки. — Але ж ти сама сказала, що обожнюєш цю страву.
— Обожнюю… — тихіше відповіла Таня і раптом додала: — Просто я хотіла, щоб ми були здоровими. Разом. Довго.
Лев на мить замовк. Підійшов ближче, обійняв її ззаду.
— Таню… я ж не проти здорової їжі. Просто… не тільки броколі.
— А я не проти смачної, — усміхнулась вона.
— О, прогрес! — театрально вигукнув він. — То, може, ми укладемо мирний договір?
— Який ще договір? — підозріло запитала вона.
— Дуже простий. Ти іноді готуєш щось таке… домашнє, як у мами. А я — не бурчу і їм твою “траву” без коментарів.
— Без коментарів? Взагалі? — підняла брову Таня.
— Максимум один… маленький… — він показав пальцями крихітний проміжок.
— Два, — твердо сказала вона.
— Домовилися.
Вони переглянулись і раптом обидва засміялися.
— Добре, — зітхнула Таня. — Давай майонез. Подивимося, чи вийде в мене “як у мами”.
— Вийде, — впевнено сказав Лев. — Але навіть якщо ні — я все одно скажу, що це найсмачніше, що я їв.
— Оце вже підозріло, — примружилась вона.
— Ні, це називається сімейна дипломатія.
Минуло пів години. Кухня наповнилася ароматом спецій, часнику і… чогось дуже знайомого, теплого.
Лев сидів за столом, вдихаючи запахи, і виглядав майже щасливим.
— Таню…
— Що?
— А можна я вже зараз відкрию ігристе?
— Ні! Чекаємо, поки буде готово!
— Це катування…
— Це — виховання, — строго відповіла вона.
Ще через деякий час духовка дзенькнула.
Таня обережно відкрила її, і кухня наповнилася таким ароматом, що Лев аж підскочив зі стільця.
— Оце… — він завмер. — Це воно?
— Схоже на те, — з гордістю сказала Таня.
Вони сіли за стіл. Лев узяв шматочок, обережно відкусив… і на секунду завмер.
— Ну? — напружено запитала Таня.
Він повільно підняв на неї очі.
— Таню… якщо твоя мама приїде… я скажу їй, що вона може не хвилюватися.
— Чому це? — насторожилась вона.
— Бо її донька… готує ще смачніше.
Таня не стримала посмішки.
— Брехун.
— Ні. Чоловік, який щойно вижив.
Вони цокнулися келихами.
— За мир? — запропонував Лев.
— За баланс, — поправила Таня.
— І за маму, яка скоро приїде, — додав він.
— І яка тепер не буде головним шеф-кухарем у цьому домі, — хитро сказала Таня.
— О, я б не поспішав… — засміявся Лев.
І в цю мить обидва зрозуміли: справа була не в курці. І навіть не в броколі.
А в тому, що вони вчаться жити разом — трохи сміючись, трохи сперечаючись… але точно — разом.
