Надя сиділа в коморі й гірко плакала.
Завтра перше вересня, але вона не піде до першого класу, бо в неї немає ні рюкзака, ні зошитів, ні решти шкільного приладдя. Та й шкільної сукні немає, є лише біла шовкова стрічка, якою мама обіцяла їй заплести косу і зробити бантик у вигляді трояндочки.
Бабуся метушилася на кухні, розпалюючи піч — на вулиці було холодно, вітряно, та й борщ на печі смачніше буде.
— Ось тобі й непутяща мати твоя, куди її понесло? Виросте дівка неосвіченою, нікому вона не знадобиться, хіба що самій собі.
Та й мій син, Василь, безглуздий, втік від неї, а тепер і ця красуня зникла, хоч і обіцяла повернутися до школи доньки.
А як мені одній з дитиною бути? Я своє відпрацювала, онуків від старшої доньки виховувала, навіть на похорон ні копійки не відклала.
А тут — ось тобі й сюрприз: одружився мій молодший син, дожив до сорока років, а розуму так і не набрався! Знайшов собі таку саму легковажну дівчину, ну просто копія самого себе у двадцять років.
Їм тільки пісні співати й веселитися — ну хіба це сім’я? Він поїхав на заробітки, а вона, не дочекавшись його, кинулася за ним. А що мені робити з Надькою?
Вона реве, як білуга, а що може зробити стара бабуся? Знайшла їй стару сукню доньки, каже, що вона їй велика, довга.
Запропонувала свою нову сумку, знайшла зошити, трохи лише списані, хто це помітить? Та вони їй не підходять! Ну, у бабусі немає грошей, на їжу не вистачає, а батьки — безглузді, зникли!
Почувши бабусині скарги, Надя заплакала ще сильніше, ну точно — ніхто їй тепер не допоможе…
Але ближче до обіду пролунав стукіт, а потім двері хати розчинилися, і Надя почула голос свого найкращого друга Льонькі.
Льонка вже майже дорослий, ходить до третього класу і знає так багато всього, чого не знають навіть старші діти.
Вони сусіди, і Наді подобається дружити з ним, адже саме для нього вона й хотіла вбратися, щоб Льонька зрозумів, що вона теж уже не малятко, а велика, і до школи теж тепер ходить…
— Бабусю Таню, а де Надя? Чому не вийшла? — запитав Льонька, побачивши її бабусю.
— А тобі чого, наречений? На вулиці вітряно, вона сидить удома, — і бабуся мовчки кивнула на комору, а потім тихо додала: — Вона там ридає…
Льонька заглянув і здивувався:
— А ти чого тут ниєш, як маленька? Ходімо гуляти, інакше завтра вже до школи.
— Не піду, і до школи не піду, — всхлипуючи й гикаючи, з образою відповіла Надя.
— Ти що? Ти ж так хотіла до школи, Надю? — здивувався Льоня, і Надя не витримала.
— Тато зник, мама поїхала за ним, і їх ніде не видно, ніде їх немає, — розмазуючи сльози по обличчю брудними руками, ридала Надя, — Мені нема в чому йти до школи, у мене нічого немає!
Льонька хвилину збирався з думками, нахмурившись, як зазвичай робили його батько та старший брат Вітя, який тепер уже став дорослим, а потім суворо сказав:
— Не плач, я ж у тебе є, ходімо зі мною!
— Куди-и-и? — Надя ніяк не могла зупинитися.
– Підемо в «Сільпо», у мене є гроші, — Льонька взяв її за руку, витер їй рукавом сорочки брудні щоки й потягнув спочатку до себе додому…
– Навіщо прийшли, пироги ще не готові, — здивувалася мати Льоньки, тітка Галя, яка сама теж була пухкенькою, як пиріжок. Її руки й фартух були в борошні, а на плиті на пательнях тушкувалися начинки.
– Пізніше приведи свою наречену, а поки що прогуляйтеся.
— Досить, мамо, — суворо відповів Льоня, — ми прийшли у справі.
І під люблячим, трохи глузливим поглядом матері він повів Надю до своєї кімнати за кухнею.
Коли він взяв у руки скарбничку, Надя одразу все зрозуміла — Льоня вже два роки збирав гроші на новий велосипед.
Старий у нього теж був хороший, дістався йому від брата Віті, з багажником, і Льоня возив на ньому Надю, але мріяв про новий, зі швидкісними передачами…
— Ти що, не смій, так не можна, — вигукнула Надя, і її сльози одразу висохли.
Вона бачила, як її друг зблід від своєї рішучості, але він не вагався і з гуркотом кинув скарбничку на дощату підлогу…
Потім вони мовчки повзали, збирали монетки й папірці, а Льоня рахував їх із розумним виглядом, поглядаючи на Надю, і бурчав, як дідусь:
— Не будеш вчитися — як жити? Навіть курей, та кролів не перелічиш, а про гроші й поготів…
Потім вони побігли до сільського магазину, боялися, що товари, привезені до першого вересня, закінчаться.
Але їм пощастило.
Продавчиня тітка Лариса спочатку з сумнівом дивилася на Льоню, коли він вибирав туфельки та шкільну сукню. А потім він показав на гарний рюкзак.
— Цей скільки коштує?
— Тобі це дорого вийде, — посміхнулася тітка Лариса.
Але Льоня виклав із кишені гроші, перерахував їх і серйозно та гордо відповів, підсунувши їх продавчині:
— Порахуйте, тут на все вистачить…
Першого вересня Надю за руку до школи вів її найкращий друг Льонька.
Його мама зібрала їм букети, а бабуся Таня заплела Наді косу у вигляді бублика і зав’язала зверху шовковий бантик у формі трояндочки.
— Ти найгарніша, — прошепотів Наді Льонька, але вона й сама це знала.
Адже в «Сільпо» залишилися найдорожчі й найкрасивіші сукні, туфельки та рюкзак. Найдорожчі, які так і не купив ніхто, і тітка Галя вже думала їх повернути, адже люди в їхньому селищі небагаті…
Мама й тато Наді повернулися через тиждень.
Мати плакала, цілувала доньку,
— Тато потрапив у аварію на роботі, шахта обвалилася, ледь врятували нашого тата. А повідомити вони не могли.
Я ж ніби відчувала, донечко, мені наснився поганий сон. Я вибігла з дому, забула про все. Ти вже пробач мене, донечко, я тобі тепер усе куплю, головне, що наш тато живий, та ще й виплатили йому гроші на лікування!
– Не плач, мамо, у нас усе добре, я була найкрасивішою в школі, — сяяли очі Наді, коли вона обіймала то матір, то батька, радіючи, що вони знову всі разом.
– Як це так, ти була найкрасивішою, звідки ти все взяла? — запитав батько, напівлежачи на ліжку.
— Так, наречений їй усе купив, ось так, ще змалку пригледів собі наречену, — схвально розсміялася бабуся.
— А що, ось це справжній чоловік, — підняв великий палець батько…
Надія Василівна відклала старі фотографії й змахнула сльози, що навернулися на очі.
Сьогодні вони з чоловіком відвели онука до першого класу.
Вона поглянула на годинник і крикнула вглиб будинку:
— Льоню, пора йти за Іваном до школи, підемо прогуляємося, та на зворотному шляху забіжимо до магазину.
— Йду, Надю, йду, моя кохана, — одразу відгукнувся її чоловік.
Її найкращий друг Льонька, кохання всього її життя, чоловік і батько їхніх трьох дітей, а тепер уже й дідусь їхнього першого онука Івана…
