Раннім зимовим вечором ,тротуаром спального району міста йшла висока жінка. На вулиці ще було світло, і вечір радував погодою. Стояв зовсім легкий морозець, а весь день світило яскраве сонце.
Зараз сонце схилялося до заходу і переливалося останніми промінчиками у білосніжних, блискучих від морозу сніжинках.
Жінці подобалася погода, вона йшла неквапливим кроком. Висока, представна, немолода, трохи за шістдесят, вона крокувала в красивих чобітках і шикарній норковій шубі.
На обличчі жінки були сліди колишньої краси і легкий наліт зарозумілості. Доглянута, яка знає собі ціну.
І нехай молоді, закохані роки давно позаду, Ольга Петрівна, навіть у своєму віці, вміла насолоджуватися життям.
Чоловіка поховала десять років тому, довго сумувала. Як же не сумувати, коли вони прожили разом багато років, і добре прожили. Виростили чудового сина.
Син поїхав навчатися в інше місто і так там і залишився. Одружився, зробив Ольгу Петрівну двічі бабусею. Але онуків вона бачить рідко. У сина робота, часто відвідувати маму немає можливості.
Все одно Ольга Петрівна не сумує. У будь-якому віці є свої принади. Так, їй за шістдесят і вона на пенсії. Син і онуки далеко, але ж є відеозв’язок. Можна спілкуватися через нього. Та й, загалом, живе Ольга Петрівна непогано. У неї дві квартири. Пенсія скромна, але на життя вистачає.
Син час від часу підкидає гроші, хоча вона про це не просить і постійно відмовляється.
Син із сім’єю навідав її на новорічні свята і зробив просто королівський подарунок — шикарну шубу, в якій зараз крокувала Ольга Петрівна. Вона спеціально йшла повільно, красуючись. Знала, що виглядає чудово як для пенсіонерки.
Ольга Петрівна не просто гуляла, вона йшла у справах, забрати орендну плату у своїх мешканців. Живучи у двокімнатній квартирі, другу, однокімнатну, Ольга Петрівна здавала молодій сімейній парі з дитиною. Точніше, коли почала здавати, дитини ще не було.
Але мешканці живуть уже п’ять років і встигли обзавестися гарненьким пухким карапузом.
Зараз йому два рочки. У невеликій витонченій сумочці Ольги Петрівни лежала шоколадка для хлопчика.
Знайти пристойних мешканців не так просто. Ольга Петрівна, давно здаючи квартиру, це прекрасно зрозуміла. Кілька разів «обпалювалася».
То з боргами за комунальні послуги її залишать, то квартиру розтрощать. Навчена таким гірким досвідом, жінка тепер щомісяця сама приходила за орендною платою, щоб перевірити, чи все гаразд у квартирі, і чи оплачені квитанції за комунальні послуги.
Хоча, звичайно, з цими мешканцями можна трохи розслабитися. Вони молоді, але дуже охайні. Принаймні Ліза, з якою Ольга Петрівна в основному й мала справу.
Ліза виглядала зовсім ще як дівчинка, хоча Ольга Петрівна, яка мала паспортні дані мешканців, знала, що дівчині двадцять чотири. Але вона така худенька, світлошкіра, з ясним поглядом блакитних очей, що іноді навіть не віриться, що дворічний пухкенький карапуз — її дитина.
Ліза утримує квартиру в порядку, завжди привітна, вчасно сплачує за все. Щодо чоловіка мешканки, то з ним Ольга Петрівна особливо не спілкувалася.
Коли приходила за орендною платою, він то валявся на дивані перед телевізором, то його не було вдома. Хлопець бурчав привітання, але в діалог з господинею квартири не вступав. Іноді Ользі Петрівні здавалося, що він напідпитку, але це, начебто, не її справа. Як до орендаря, Ольга Петрівна до нього претензій не мала.
Не поспішаючи, жінка дійшла до дев’ятиповерхівки і, піднімаючись ліфтом на п’ятий поверх, думала, чим би смачненьким себе порадувати, коли отримає від Лізи орендну плату. Цими грошима Ольга Петрівна оплачувала свої комунальні послуги, і ще залишалося на маленькі радості у вигляді делікатесів.
Ольга Петрівна дуже любила червону рибу, морепродукти і могла собі це дозволити. А чому ні? Вона вже в тому віці, коли невідомо, скільки залишилося жити, і їй немає сенсу економити.
Думаючи про те, чи встигне сьогодні зайти до закриття в рибний магазин, Ольга Петрівна натиснула на дзвінок. Звичайно, у неї був свій ключ від квартири, але навіщо нахабствувати, коли мешканці такі добрі?
Жінка не збиралася нікого заставати зненацька, тому завжди дзвонила і чекала, поки відчинять.
Цього разу чекати довелося трохи довше, ніж зазвичай. У Ольги Петрівни вже промайнула думка, що мешканців немає вдома, коли двері все-таки відчинилися.
Відчинила їх, як завжди, Ліза, але виглядала вона так, що Ольга Петрівна жахнулася. Почервонілі, вузькі через опухле обличчя очі та тремтячі руки дівчини наводили на погані думки.
Ліза відчинила двері й відступила у передпокій, схрестивши руки на грудях, намагаючись приборкати тремтіння.
— З тобою щось сталося, Лізо? Ти якось погано виглядаєш. Все гаразд? — Ольга Петрівна увійшла до квартири.
Закриваючи за собою двері, вона подумала, що Ліза або напідпитку, або страждає від похмілля. Може, вони з чоловіком досі святкують минулі новорічні свята?
— Ні, Ольго Петрівно, у мене все не так, — видихнула дівчина і нерівним кроком пішла до кімнати.
Ольга Петрівна пішла за нею, помітивши, що чоловіка квартирантки вдома немає. Більше того, у квартирі все зовсім не так, як завжди. Панував легкий безлад, на підлозі валялися якісь речі, серед яких бавився Микита, маленький син квартирантів. Шафа для білизни була відчинена, частина полиць у ній була порожня.
Ліза взяла звідкись квитанції, простягнула їх Ользі Петрівні все ще тремтячою рукою.
— Тут все оплачено. Але я не можу заплатити вам за цей місяць. Мені немає чим. Можна я залишуся вам винна? Ми з Микитою виїдемо, вже завтра виїдемо.
Обличчя Лізи перекосилося, наче від ридань, але сліз не було. Ольга Петрівна зрозуміла причину набряклості обличчя квартирантки. Це не міцне, звичайно ж, ні! Міцним у квартирі навіть не пахне. Це сльози!
Ліза, судячи з усього, довго плакала, тому обличчя й набрякло, а зараз, хоч воно й спотворене, сліз уже немає, всі висохли.
— Та що ж сталося? — імпульсивно вигукнула Ольга Петрівна. — Чому, ви з Микитою? Де твій чоловік, Лізо? Що у вас тут сталося?
Дівчина опустилася на диван, притиснула обличчя руками, глухо, уривчасто заговорила, всіма силами намагаючись тримати себе в руках.
— Я захворіла, Ольго Петрівно. Уже півроку погано почуваюся. Постійна втома, занепад сил. Я б давно звернулася до поліклініки, але часу не було. Я ж весь час з Микиткою. Тут настала наша черга в садок. Микиту взяли в ясельну групу. Загалом, я пішла в лікарню, здала аналізи. У мене онкологія, Ольго Петрівно!
Ліза завмерла, її плечі здригнулися, але рук з обличчя вона так і не прибрала. Після невеликої паузи продовжила:
— Чоловік, коли дізнався, пішов. Андрій так кричав, ніби це я винна у своєму діагнозі. Сказав, що хвора дружина йому не потрібна, і він не збирається зі мною мучитися. Від раку пішла з життя його тітка, і він бачив, як важко й болісно це проходить.
Він не хотів більше на таке дивитися. Зібрав свої речі й пішов. Сказав, що подасть на розлучення. А в мене немає грошей, зовсім немає. Я ж у декретній відпустці, отримую копійки. Все, що залишилося, я віддала за комунальні послуги.
А заплатити за квартиру мені нічим, Ольго Петрівно. Зовсім нічим. Я виїду прямо завтра. Дайте тільки зібратися з силами і зібрати речі.
Ольга Петрівна стояла, дивлячись на квартирантку важким поглядом. Худенька, як пташка, Ліза сиділа на краєчку дивана, сховавши обличчя, а поруч з нею, на підлозі, весело грався її маленький син.
Ольга Петрівна відразу подумала, що можна не поспішати до рибного магазину. Схоже, що червоної рибки їй найближчим часом не побачити, «як своїх вух».
Це перше, що спало жінці на думку, але вона одразу ж подумки себе стримала. Про що вона думає, яка риба, коли таке горе перед очима?
Жінка присіла поруч із Лізою на диван, торкнулася її за плече.
— Подивися на мене, чуєш? Досить уже ридати. Так, це все важко і страшно. Твій чоловік виявився зрадником, діагноз непростий. Але у тебе є син, і заради нього ти повинна якось триматися. Який план дій? Тобі призначили лікування, і взагалі, куди ти збираєшся поїхати?
Ліза подивилася на Ольгу Петрівну, але, почувши про план дій, знову скривилася.
— Який ще план дій, Ольго Петрівно? Мені потрібно лягти в онкоцентр прямо завтра, на біопсію для уточнення стадії. А я не зможу. Я одна, розумієте, зовсім одна! Мені нікому залишити Микиту, мені ніде жити.
У селищі у мене є бабуся, вона зовсім старенька. Це вона мене виростила. Завтра я поїду до неї. Інших варіантів у мене просто немає. В онкоцентр я не ляжу. У селищі є фельдшерський пункт. Піду туди.
— Навіщо ти туди підеш? Лізо, що ти несеш? Що тобі зможуть зробити у фельдшерському пункті? Ти вирішила відмовитися від лікування? Твій чоловік пішов і не подумав про дитину, а ти хочеш залишити сина самого?
— А який у мене вихід, Ольго Петрівно? Я, звичайно, могла б відвезти Микиту до бабусі, але вона вже зовсім старенька, вона не впорається. Та й не на що мені жити в місті, ні на що й ніде.
Розумієте, мені треба лягти поки що на пару днів. Мені зроблять біопсію, потім треба десь чекати на її результат. Треба часто бувати в онкоцентрі. У мене немає такої можливості.
— Боже мій, що за дурниці! — нахмурилася Ольга Петрівна. — Ти що, в лісі, чи що, живеш? Навколо тебе люди, і не всі такі підлі, як твій чоловік. Я тобі допоможу. Лягай завтра на обстеження і ні про що не думай. Я поки що побуду тут, з Микитою.
Скільки потрібно буде, стільки й побуду. Повернешся, будеш знову жити тут. Про оплату за квартиру навіть не думай. Я якось дам собі раду, не останній шматок доїдаю. Не переймайся. Все, досить сумувати! Давай підіймайся і наводь порядок у квартирі.
Я поки що додому. Приду рано вранці. Поясниш мені, в який садок водити Микиту. За дитину не переживай, я впораюся.
Ліза дивилася на господиню квартири набряклими від сліз очима і не могла повірити в те, що та говорить. Ольга Петрівна, вона ж така, така…
Лізі вона завжди здавалася дуже зарозумілою. Добре одягнена, доглянута жінка не справляла враження добросердної, милосердної. Лізі здавалося, що Ольга Петрівна накинеться на неї з лайкою за те, що вона не заплатила за квартиру, а жінка пропонує те, що не кожен близький запропонує.
— Ну, чого ти на мене витріщилася? — трохи грубувато запитала Ольга Петрівна. — Кажу тобі, зберися. У тебе попереду довгий шлях, ти повинна його пройти. Ну-ну, не будемо розчулюватися, а то я теж зараз заплачу.
Ліза, не знаходячи слів, притиснулася плечем до Ольги Петрівни, і та відчула, як першить у горлі. Плакати й сентиментальничати зараз не можна.
— Пішла я, мабуть, — підвелася жінка з дивана, — а ти збирайся. Прийду рано. О шостій годині нормально буде?
У магазин Ользі Петрівні все-таки довелося зайти цього вечора, але вже не за червоною рибою, а за звичайним набором продуктів. Курка для супу, крупи, м’ясо для фаршу — все це опинилося в кошику жінки, і разом із цим вона з’явилася на порозі Лізи о
шостій годині ранку. Продукти потрібні, адже їй треба годувати дитину, поки Ліза буде в лікарні.
Микитка завжди подобався Ользі Петрівні, і сидіти з ним виявилося не так вже й складно. Хлопчик хоч і веселий, але поступливий і слухняний. За мамою, щоправда, сумував сильно.
Ольга Петрівна й сама про Лізу думала кожну хвилину. Дуже хвилювалася. Вона близько до серця прийняла проблеми своєї квартирантки. Така молода, гарненька, а вже такий страшний діагноз!
У Лізи взяли біопсію, і через два дні вона повернулася додому. Почалося болісне очікування результату. Але скільки ж радості було в голосі дівчини, коли вона зателефонувала Ользі Петрівні.
— Ольго Петрівно, все відомо! Перша стадія. Сказали, що, можливо, мені знадобиться лише одна операція. Є шанс, шанс на повне одужання!
— Ось бачиш! — зітхнула Ольга Петрівна. — Твій чоловік поспішив тебе кинути. Але це навіть на краще, що він зараз показав своє справжнє обличчя. Не треба витрачати час на такого мерзотника. Ну що, коли лягаєш на операцію? Мені якось не дуже комфортно в тій квартирі. Поки ти в лікарні, я заберу Микиту до себе.
— Операція тільки через місяць. В онкоцентрі великі черги. Ольго Петрівно, може, я поки що поїду в селище, а ви здасте квартиру? Мені якось незручно жити безкоштовно.
— Знову ти зі своїми дурницями! Спокійно живи й чекай на операцію. У вас, до речі, продукти ще є? А то я куплю.
— Ні, ну це вже занадто, — схлипнула Ліза. — Ви робите для нас стільки… я ніколи не зможу вам віддячити.
* * * *
Пройшло півтора року.
У найкращому ресторані міста вирувало веселе весілля. Ольга Петрівна у світлому брючному костюмі сиділа поруч із нареченою, на почесному місці.
Багато гостей вважали, що вона — мама нареченої. Ольга Петрівна й сама так почувалася, ніби вона видає дочку заміж.
Красива Ліза, у білій сукні, з діадемою на густому кучерявому волоссі! Красива і здорова. Виходить заміж за свого лікуючого лікаря, який півтора року тому зробив їй операцію.
Тоді Ліза сумнівалася в його компетентності. Казала, що він занадто молодий, хотілося б лікаря досвідченішого. Але вибирати дівчині не доводилося. А лікар почав виявляти знаки уваги до молодої пацієнтки.
Не відразу у них щось вийшло. Ліза була дикою, не вірила чоловікам після зради чоловіка. Єдина людина, якій Ліза тоді довіряла, — це Ольга Петрівна.
Спочатку була операція, потім нескінченні аналізи та реабілітація. Лише через півроку Ліза змогла вийти на роботу і почала платити Ользі Петрівні за квартиру, хоча та вже й брати не хотіла. Ліза стала своєю, рідною. І як з неї можна було брати гроші?
Зараз Ліза з Микиткою переїхали до молодого лікаря. Ользі Петрівні треба шукати нових мешканців. А цей лікар Лізу любить, це всім очевидно. І живе він непогано. Весілля-то яке влаштував!
Ольга Петрівна непомітно підсунула до себе ближче тарілочку з червоною рибою. Любить вона її. Усміхнулася, згадавши, як півтора року тому відмовила собі в цьому задоволенні. Довго потім ще доводилося відмовляти й в інших витратах, економити, поки Ліза не вийшла на роботу.
Але хіба може якась риба та матеріальні речі зрівнятися з тим, що здобула Ольга Петрівна? А здобула вона, ні багато, ні мало, майже що дочку. Син живе далеко, але є тепер ще й Ліза, є Микитка. Вони ніколи її не залишать, не забудуть.
Жінка не любила проявляти сентиментальність, але ледь не розплакалася, коли Ліза підвелася зі свого місця на чолі весільного столу, щоб виголосити тост.
— Я хочу зараз сказати про дуже близьку людину, без якої це весілля не відбулося б, — хрипло промовила Ліза. Легко відкашлялася, і в її очах заблищала сльоза. — Ольго Петрівно, ви для мене, як мама, якої я ніколи не знала. Дякую Богу за те, що ви є! За те, що зустрілися на моєму шляху.
