– Діти мої, завтра у нас буде гість, звати Михайло Антонович. Це мій друг, ну і незабаром – чоловік. – Алевтина Іванівна з урочистим виглядом оглянула сім’ю.
Хоч і невелике сімейство, син, його дружина Катя й онука Ліза, але за десять із невеликим років чимало шишок набили в спілкуванні. І зараз продовжують набивати. На обличчі господині можна було прочитати запитання: “Ну, як вам новина?”
Андрій закашлявся, Катерина стукнула долонею по спині чоловіка, десятирічна донька Ліза теж вирішили допомогти мамі: і постукала по спині тата. Кіт Кузя, який до цього лежав на дивані, піднявся і нявкнув…
– Ну, щодо гостя я зрозумів, – сказав Андрій, – а ось щодо чоловіка… жарт чи що…
– Сину, хіба я схожа на гумористку? Кажу цілком серйозно. Хіба не можу я заміж вийти…
– Мамо, ну в твої, як би м’якше сказати… за шістдесят… хоча не в цьому річ… просто цікаво, що там за дідок…
– Михайло Антонович не дідок, а чоловік мудрого віку, йому шістдесят сім. І до речі, забула сказати: жити він буде в нас, наша житлоплоща цілком дозволяє…
Андрій підскочив, Катя злякано схопила його за руку.
– Як це в нас? Ти хочеш привезти чужого чоловіка в нашу квартиру?! Але ж тут усе нагадує про батька…
– Ну, по-перше, діти, це моя квартира. А по-друге, батька вже п’ятнадцять років немає… і я все життя віддала тобі, Андрійку, і твоїй сім’ї… Можу я дозволити собі вийти заміж?
– Можеш, звісно! Але одразу скажу: я не потерплю тут чужого чоловіка!
– Він не чужий, ми давно знаємо одне одного, просто я була впертою… і, до речі, ваш будинок майже збудовано, залишилося зробити ремонт у новій квартирі й ви переїжджаєте. То які можуть бути претензії? І взагалі, я хочу відволіктися від усього, нам із Михайлом Антоновичем є про що поговорити, принаймні не будемо з Катею на кухні сперечатися.
– Алевтино Іванівно, що вже одразу дорікати, чи ви хочете сказати, змушені вийти заміж…
– Катю, це абсурд, що ти кажеш. Я хочу сказати, що маю право на особисте життя.
– Нормально! Чужа людина ходитиме квартирою… а до речі, де він спатиме?
– Другу спальню, де ми зараз із Лізою, я залишу Лізоньці, а ми з Михайлом Антоновичем будемо тепер у залі…
– Як це в залі? – ще більше розлютився Андрій.
– Ми там телевізор дивимося, це спільна територія.
– Андрюшо, телевізор у вас у спальні є, – нагадала Алевтина Іванівна.
– Він маленький! Я хочу дивитися в залі.
– Добре, дивись у залі!
– Коротше, я проти! – сказав Андрій і вийшов із кухні.
Михайло Антонович, незважаючи на свій мудрий вік, виявився людиною сором’язливою, досить скромною, худорлявою, невисокою і вже пристойно полисілою. І якби не Алевтина, він так би й стояв у передпокої, не наважуючись пройти.
– Алю, все-таки незручно, у тебе сім’я, а у мене ж теж квартирка є, хоч і однокімнатна, але місця б нам вистачило.
– Михайло, проходь, адже ми все вирішили, у нас дозволяє житлоплоща. Я тебе зараз із сім’єю познайомлю. Гість пожвавився, ще більше розхвилювався, і, нарешті, вручив коробку з тортом і букет квітів господині.
Першою вийшла Катерина, за нею Ліза – обидві з цікавістю дивилися на гостя. Андрій вийшов останнім, коли вже сіли за стіл. Сухо привітався і, підсунувши кухоль із чаєм, став не поспішаючи пити.
Алевтина Іванівна говорила за всіх. За кілька хвилин вона розповіла, що вони з Михайлом давно знайомі (Андрій підвів брови, різануло: “Ми з Михайлом”), але промовчав.
Михайло Антонович то посміхався, то винувато кивав, обіцяючи, що обов’язково добре поїсть.
Андрій іноді поглядав на гостя і думав: “І що мати в ньому знайшла? облізлий якийсь, навіть переляканий, немов у лісі жив.
Але далі, знову ж таки, завдяки Алевтині, з’ясувалося, що Михайло Антонович у минулому технолог на заводі металоконструкцій, виявився цілком начитаною людиною, міг міркувати на різні теми. Але, мабуть, природна скромність не давала проявити себе повною мірою.
Загалом, Андрій майбутнього чоловіка своєї матері не оцінив. Ба більше, він йому зовсім не сподобався, і склалося відчуття, що у квартирі є щось зайве. Точніше – хтось зайвий.
Андрій був мовчазний і іноді демонстративно грюкав дверима.
– Андрію, так не можна! – Сказала Алевтина.
Син відчинив двері. – Я мрію скоріше з’їхати звідси, не зможу спостерігати, як цей… дід житиме у квартирі, де все нагадує про батька…
– Андрію, ти не правий! Я не можу тобі повернути батька, я дуже кохала його, але час іде, і мені набридло йти у вас на поводу, я хочу свого життя…
Через тиждень Михайло Антонович переїхав у квартиру Алевтини Іванівни.
Андрій і Катя, закрившись у спальні, тихо перемовлялися.
– Чесно кажучи, я не можу заспокоїтися, якщо щось не так, точно не стримаюся.
– Ти, думаєш, мені приємно? – запитала Катя. – Я десять років ділю кухню з твоєю мамою. Ні, Алевтина Іванівна, звісно, допомагає нам, я їй вдячна, що вона з Лізою з пелюшок, та й узагалі вона прекрасна бабуся. Але дві господині на кухні, погодься…
– Погоджуся, – сказав Андрій, – ти вже потерпи, не сперечайся, а то я і так на взводі, бачити не можу її нового чоловіка. – Андрій підвівся і став говорити голосніше.
– Ні, ну взагалі нічого спільного з моїм батьком. Батько був високий, сильний… а цей тепер… тільки ходить книжки матері переказує… звідки він узявся?
– Тихіше ти, почують, – осмикнула Катя. – Мені Алевтина Іванівна розповідала, що вони років десять одне одного знають. Але вона на нього уваги не звертала. А познайомилися в бібліотеці на зустрічі з якимось письменником, от він відтоді й зітхає за нею.
– Ну і нехай би зітхав на відстані, чого сюди приперся… його навіть Кузя не сприймає.
– Ось Кузя якраз приймає, – зауважила Катя, – продався Кузя за пакетик котячого корму, бачила, як Михайло Антонович пригощав нашого кота…
– Зрадник наш Кузя, не очікував від нього такого, – проворчав Андрій.
– Андрію, ось зараз у тобі говорить справжній син твого батька, ти просто ревнуєш Алевтину Іванівну до іншого чоловіка, і тебе мучить образа…
– Так, я ображений на матір, і не можу прийняти чужу людину в нашій квартирі! Я терпіти не можу цього Михайла Антоновича!
– Усе, давай спати! Вставати завтра рано.
Уранці Катя першою прийшла на кухню, щоб приготувати сніданок. Алевтина увійшла слідом.
– Катю, ти вже?
– Ні, ще не готово, – сказала вона.
Алевтина все одно крутилася тут же, Катю це дратувало.
– Алевтино Іванівно, ну вам же не на роботу, – зауважила Катя.
– Я зрозуміла, ти натякаєш, щоб я вийшла, – підібгавши губи, сказала Алевтина.
Катя зітхнула, зрозумівши, що та образилася.
Увечері вечеряли всі, крім Михайла Антоновича, він попередив, що затримається.
Потім Алевтина взялася за посуд.
– Я можу помити, але трохи пізніше, – сказала Катя.
– Ну, а чому я маю чекати, якщо це можна зробити зараз? – запитала Алевтина.
– А чому б не почекати? Що вирішать кілька хвилин?
Жінки переглянулися. Суперечки траплялися, але це було нечасто. Однак зараз, чи то присутність нової людини напружувала сім’ю Андрія, чи то Алевтина Іванівна сама ще не звикла і теж хвилювалася, загалом, роздратування витало в повітрі.
Слово за слово, жінки посварилися. Андрій, почувши, спробував заспокоїти обох, але потрапив під шквал образливих слів.
– Ти завжди стаєш на бік дружини, – з образою сказала Алевтина, – ніби мене вже не існує.
– Минулого разу Андрій був на вашому боці, – нагадала Катя.
– Досить! – Крикнув Андрій. – Йшли б ви по своїх кімнатах! І нехай стоїть хоч до ранку цей посуд.
Жінки вийшли, кожна зі своєю образою.
Андрій сів за стіл, геть розгубивши залишки самовладання. Настрою не було зовсім. Він помітив відкриту нижню шафку і машинально встав, щоб прикрити. Там, у шафі, у самому куточку, стояла коробка – святкова така. Він згадав, що це подарунок для матері. І ця коробка з міцним вмістом стоїть там уже років три.
Алевтина казала, що ніби як елітний напій, і зберігає його для особливого випадку.
Андрій уже й забув, що вона чекає якогось випадку. Він відкрив, налив і з досади випив.
Покрутив у руках елітний подарунок, запечатав, поставив у коробку і знову засунув у шафку. А сам одягнувся і пішов у гараж, подумавши, що новоспеченого родича ще немає вдома, і що це його тішить.
Михайло Антонович прийшов трохи пізніше звичайного. Він з посмішкою роздягнувся і показав господині книжки.
– А я, подивися, взяв цікаву книжку, я тобі про неї говорив, це про подорож на Північний Полюс…
– Михайло, проходь, тобі треба повечеряти. – Алевтина була чимось стривожена.
– Алю, ти не захворіла? Може, тиск?
– Може бути. З таким синочком цілком можливо.- Алю, що сталося?
-Михайло, я в повній розгубленості. Мене навіть не засмучує суперечка з Катею, знаю, що помиримося. А ось Андрій, – вона заплакала, – я не думала, що він до такого опуститься, адже він завжди був хорошим хлопчиком (хоча треба сказати, хлопчикові вже за тридцять). А сьогодні, ось,щойно я виявила, – вона відкрила шафку і дістала коробку, – дивись, вона відкрита… і адже він знав, що це для особливого випадку, тут уже пристойна витримка… але справа не в цьому, мені не шкода, мені незрозуміло, навіщо крадькома…
Михайло Антонович подивився розгублено.
– Алю, але ж нічого страшного…
– Як ти не розумієш, він зробив це потайки, ніби хотів приховати сліди, добре, що чайної заварки не налив туди. Адже в мене враження, що вона запечатана.
– А раптом так і було? – наївно запитав Михайло Антонович.
– Михайло, це смішно. Не треба тобі втручатися сюди, це моя біда, я їм в усьому потурала, підлаштовувалася під них, догоджала синові, єдиний же… але тепер я йому все висловлю…
-Алю, не треба, ну, справді, залиш, як є.
– Ти що, хочеш, щоб він ось так таємно пристрастився? Я не проти, якщо не приховуючи, але навіщо ховатися?
Алевтина дратувалася дедалі більше і поглядала на двері, чекаючи сина.
Михайло Антонович зітхнув.
– Алю, невідповідний момент, не чіпай сина. Ну якщо на те пішло, то я це відпив трохи…
– Ти-иии? Михайло, не вірю! Це взагалі на тебе не схоже, цього не може бути, ти просто заступаєшся за нього.
– Ну, чому ж не може бути? Побачив, не втримався, забув тобі сказати.
– Не вірю!
– Алю, я це, тож залиш сина, а мене пробач.
– Пробачити? – Алевтина по-новому подивилася на Михайла, присіла на стілець і знову подивилася на нього. – Якщо це правда…
– Це правда.
– Якщо це правда, то мені, здається, я поквапилася, я тебе не знала таким, яким дізналася сьогодні. А що чекати завтра?
– Алю, давай усе забудемо! А я куплю новий, точно такий самий, відкриємо і всі разом відсвяткуємо нашу заяву до РАЦСу, адже ми з тобою подали заяву, щоб усе законно було…
– Ну, знаєш, Михайло, ти з іншого боку відкрився, тож із реєстрацією треба почекати. Та й пожити поки що треба окремо.
– Алю, ти що, через це? Повір, я зовсім не пропаща людина, я просто самотня…
Алевтина встала, відчувши туман перед очима, і задумливо сказала:
– Думаю, тобі треба зібрати речі.
Андрій прийшов уже пізно, тихо відчинивши двері своїм ключем, і хотів уже йти до себе в кімнату, щоб не перетинатися ні з матір’ю, ні з “новим родичем”, аж раптом почув із залу уривки розмови.
– Алю, я йду, але я не хочу, щоб ти думала про мене погано.
– Михайло, не очікувала від тебе цього. Доросла людина, сивий, а потайки відкрив, потайки випив…
Андрій спочатку не зрозумів, про що йдеться. Єдине, що він почув, так це те, що Михайло Антонович покидає їх. І від цього серце його радісно застукало.
– Не можна пропустити такий щасливий момент, – подумав він. Але потім, прислухавшись, зрозумів, що йдеться про прихований у шафці напій, який чекав свого часу, а Андрій його сьогодні розпечатав.
– А до чого тут “новий родич”? – подумав він.
І в цей час Михайло Антонович вийшов йому назустріч із валізою.
– Я не зрозумів: про що йдеться?
– Андрію, це наша справа, – сказала Алевтина, – Михайло Антонович їде до себе.
– Так, ми вирішили, що поживемо поки окремо, – сказав чоловік і з надією глянув на Алевтину.
Андрію б у пору ще більше зрадіти, але будучи людиною справедливою, він вирішив залишатися чесним до кінця.
– Мамо, це про ту пляшку чи що? Через неї? Ти що вирішила, що це він?
– Андрію, не втручайся.
– Мамо, так це я!
– Андрюшо, це не смішно. Перестань прикривати Михайла Антоновича, не наговорюй на себе.
– Давай дихну! – він підійшов ближче.- Кажу тобі: я це. Дістали ви мене з Катериною своїми суперечками, ось і замахнувся.
– Ка-а-а-атю, Ка-а-а-атю, – закричала Алевтина.
– Та що тут таке? Можна тихіше, ми уроки з Лізою робимо.
– Катю, твій чоловік на себе наговорює!
– Алю, заспокойся, – Михайло Антонович винувато подивився на всіх, – ну прошу вас, не сваріться, я вже йду.
– Антоничу, почекай! – Андрій зупинив чоловіка і взяв із його рук валізу. – Разом підемо. Дістали вони мене. Кажу, що це я зробив. Тільки злочину в цьому не бачу…
– Я вже нічого не розумію, – Алевтина обхопила скроні долонями. – Якщо це не Михайло Антонович… але я не можу повірити, що це ти зробив, – вона подивилася на сина.
– Добре! Давай так, – зрадів Андрій. – Михайло Антонович тут точно ні до чого. Не хочеш вірити, що це я – нехай так. Ти і Катя теж не могли, залишається тільки Кузя, – Андрій подивився на кота сірої масті, з білими плямами. Своїми круглими жовтими очима кіт з подивом дивився на Андрія.
– Ну, це ні в які рамки, ти знущаєшся наді мною.
– Коротше, якщо тобі такий дорогий цей подарунок, я куплю ще. Але це я. Буквально сьогодні. Ну, сама посуди, Михайла Антоновича не було, коли ми вечеряли, він прийшов пізніше, ну коли б він встиг? Та й узагалі, невже ти сама не бачиш…
– Дорогі мої, – Михайло Антонович взмолився, – давайте все залишимо, всю цю суперечку, я пропоную завтра приготувати плов. – Він подивився на Алевтину:
– Аля, ти ще не знаєш, як я вмію готувати плов. Завтра вихідний, пропоную звільнити всіх наших дам від кухні, сніданок, обід і вечерю я беру на себе.
У суботу запахи з кухні дражнили так, що всидіти було неможливо. Алевтина вже кілька разів попросила в Михайла вибачення. А він відмахувався, ніяковів і казав, що треба просто забути і не нагадувати про це Андрію.
За стіл сіли всі разом.
– Ура, я перша, – Ліза подала блюдце.
– Ой, як смачно пахне, який гарний плов! – Захопилася Катя і взяла виделку.
– Зачекайте, – сказав Андрій, – кілька слів хочу сказати. – Він піднявся.
– Михайле Антоновичу, хоч я і не потребував свого прикриття, не маленький хлопчик, та й не боюся нічого, але все ж спасибі вам. Не знаю, що вас змусило так вчинити, чесно не знаю, але відчув, підтримку чи що… Я ж усі ці роки з трьома жінками у квартирі. Ну, ось ще Кузя у нас, але що його вважати, він же кіт. А тут ваша поява… і начебто місця вистачає, а я злився. Може це смішно, але з батьком вас порівнював… ось і злився. Загалом, я радий, що ви з нами…
Алевтина Іванівна закрила обличчя руками, настільки несподіваними були слова сина. Михайло Антонович оглянув усіх і, піднявшись, сказав:
– Дорогі мої, вибачте, увірвався у вашу сім’ю… Але я що хочу сказати: це так здорово, коли сім’я… У мене ж, Аля знає, сім’ї давно немає. Сам я з дитинства сирота, жив у тітоньки… був одружений, але прожили бездітно і розійшлися. З того часу один. А ви разом… як я вам радий, любі мої…
Тиша запанувала за столом. Навіть нагодований заздалегідь Кузя, уважно дивився на Михайла Антоновича.
– Антоничу, коротше, прийнято! – Сказав Андрій. – Ти наш новий родич. Я розумію, ти мені не батько, і ніколи ним не будеш, так склалося життя. Але ось тобі моя рука, ти справжній друг.
– Андрюшко, яка вона гарна, наша квартира! – Катя кружляла в порожній кімнаті, де не було навіть стільця.
– Так, квартира супер, тільки меблі тепер треба.
– Ну й добре, дещо відвеземо, на решту накопичимо. Ой, навіть не віриться, що це наша квартира!
Алевтина Іванівна очікувала, що скоро діти переїдуть, але не думала, що так швидко.
– Як? уже?
– Мамо, ну ти ж сама була не проти, – нагадав Андрій.
Вона розплакалася.
– Це все правильно. Тільки я не уявляю, як я тепер без вас, як без Лізоньки.
– Ну, Михайло Антонович… адже він поруч…
– Це так, це добре. Але стільки років разом, а тепер ви їдете…
– Ми переїжджаємо в інший район, ми стільки років хотіли, щоб у нас була окрема квартира, і ви нам допомагали накопичити, спасибі вам, Алевтині Іванівно, – сказала Катя.
– Та що там, ви ж мої, рідні.
Найскладнішим було вирішити, з ким залишиться кіт Кузя, до якого звикли всі. Ліза наполягала забрати з собою.
– Почекай, – зупинила Катя, – Кузю принесла твоя бабуся, і він уже десять років у цій квартирі. Я не проти, але чи захоче сам Кузя.
Кузя не захотів. Коли Ліза піднесла його до дверей, він жалібно зам’якав і з тугою подивився на Алевтину.
– Бабусю, він із тобою хоче залишитися.
– Гаразд, дитинко, нехай залишається, а ти в гості будеш до нас приїжджати.
Після переїзду Андрій ще більше потоваришував із Михайлом Антоновичем. Виявилося, Антонич любить природу, і не проти і з вудкою на березі, і по гриби, і на техніці добре знається.
І разом вони чекали теплих днів, адже весна вже ось-ось настане, розтане сніг, потечуть струмки… а в когось, можливо, й серця відтануть, як відтануло серце Андрія.
