— Ти дістала не ті сервірувальні тарілки.
Анжела безцеремонно відсунула Еліну від кухонного гарнітура і потягнулася до верхньої полиці.
— Треба брати ті, що з золотою облямівкою, перед родичами ж незручно, — продовжила зовиця, забрязкавши масивним браслетом об скляний край салатниці.
— Залиш ці, Анжело.
Еліна спокійно перехопила стос білих квадратних тарілок з рук родички.
— Золота облямівка не пасує до цієї скатертини.
— Ой, та хто там на твою скатертину дивитиметься? — відмахнулася Анжела, поправляючи рясно накручені жорсткі локони. — На весіллі Анни взагалі все буде на найвищому рівні. Орендуємо банкетний зал у центрі. Ціни на меню зараз, звісно, космічні.
Вона склала руки на животі й вимогливо поглянула на брата. Гліб якраз зайшов на кухню по мінеральну воду.
— Значить, доведеться скоротити список гостей, — рівно відповіла Еліна, розкладаючи столові прибори. — Або відмовитися від оренди лімузинів.
Анжела обурено висунула підборіддя.
— Та ні. Родина не зрозуміє. Економити на єдиній дочці я не дозволю. Гліб обіцяв допомогти фінансово. Правда, братику?
Гліб ніяково переступив з ноги на ногу й почав уважно вивчати етикетку на пляшці.
— Анжело, ну ми ж обговорювали. Я дам, скільки зможу. Але у нас з Еліною були свої плани на відпустку, путівки вже придивлялися…
— Путівки почекають!
Голос зовиці заповнив усю кухню.
— Племінниця виходить заміж лише один раз. Родина має згуртуватися й допомогти. А на море ви й наступного року злітаєте, нічого з вами не трапиться.
Еліна нічого не відповіла, лише ідеально рівно поправила виделку. Вторгнення Анжели в їхнє життя почалося рівно місяць тому, коли Анна з нареченим подали заяву в РАЦС.
Відтоді зовиця вважала своїм обов’язком перевіряти їхній сімейний бюджет і розподіляти доходи брата на власний розсуд.
Сам Гліб чинив слабкий опір. Він звик, що старша сестра завжди вирішувала, що буде краще для їхньої родини.
Ближче до вечора підтягнулися решта гостей — ювілей Гліба передбачав бенкет. У вітальні зібралися тітка Клава, двоюрідна сестра Дарина з чоловіком і ще кілька родичів з боку чоловіка. Еліна виступала в ролі мовчазної господині, подаючи гарячі страви та міняючи закуски.
Розмови, як і слід було очікувати, крутилися навколо майбутнього весілля. Анжела раз у раз діставала з сумочки пухкий блокнот із кошторисом, голосно скаржачись на розцінки декораторів і флористів.
— Ні, ну ви уявляєте, скільки вони просять за квіткову арку? — розповідала вона, накладаючи собі подвійну порцію м’ясної нарізки. — Ніби вона зроблена з чистих орхідей. А фотограф? Бере за годину стільки, скільки я за тиждень не заробляю!
— Зараз усе дорого, Анжело, — підтакувала тітка Клава, поправляючи в’язаний жилет. — Ви б у борг взяли, як усі нормальні люди. Влаштували б скромно, для своїх.
— Та ні в якому разі! — Анжела виразно поглянула на брата, що сидів на чолі столу. — У Анни є рідний дядько. Та й взагалі, у родині треба грамотно розподіляти ресурси. Гліб у нас видатний чоловік, не останній у компанії.
Вона підвелася зі свого місця, тримаючи келих.
— Гліб, хочу підняти цей келих за тебе! Ти у нас справжній чоловік. Господар. Таку квартиру збудував! Ремонт он який розкішний зробив, усе за останнім словом техніки. Дружину забезпечив, ні в чому їй не відмовляєш. Сидить як королева в таких палацах. Пишаюся тобою, брате!
Родичі схвально загуділи. Гліб сильно почервонів, втупився у свою тарілку й пробурмотів щось абсолютно нерозбірливе.
Еліна повільно відставила свій келих із соком. Вона подивилася на чоловіка, чекаючи, що він виправить сестру. Що він скаже правду перед своїми рідними. Але Гліб вважав за краще колупати виделкою салат, вдаючи, що дуже зайнятий їжею.
— Дякую, Анжело, — без жодних емоцій промовила Еліна. — Гліб у нас справді молодець.
Анжела сприйняла цю фразу як підтвердження своєї правоти. Вона допила напій, з гучним стуком поставила келих на стіл і змовницьки підморгнула жіночій половині гостей.
— Дівчата, ходімо, я покажу, яку тканину для сукні я підібрала для Анни. У мене зразки в сумці, а сумка — у спальні. Еліна, ми на хвилинку!
Вона не стала чекати дозволу господині. Тітка Клава й Дарина з цікавістю підвелися й потягнулися до господської спальні.
Еліна почекала рівно десять секунд, мовчки вибачилася перед чоловіками, що залишилися за столом, і пішла слідом.
У спальні ніхто не розглядав зразки тканини. Анжела стояла прямо перед відкритою шафою-купе, відсунувши вбік вішалки з сукнями та блузками Еліни.
– Тільки давай швидше, часу обмаль, -мовила Дарина.
— Я цей пароль зараз взагалі забуду, якщо ти не перестанеш стояти над душею, — бурмотіла Анжела.
Вона тикала пальцем у металеві дверцята невеликого електронного сейфа, вмонтованого в нижню полицю шафи. Дарина витягувала шию, намагаючись розгледіти вміст полиці.
Еліна зупинилася у дверному отворі.
— І що саме ти намагаєшся там знайти, Анжело?
Зовиця анітрохи не зніяковіла. Вона обернулася, демонструючи родичкам свою обізнаність у чужих справах.
— Ту саму старовинну вуаль. Я бачила її на фотографіях, ти колись показувала. Твоя прабабуся в ній виходила, потім бабуся. Справжнє мереживо, ручна робота.
— Припустимо, — кивнула Еліна, не роблячи ні кроку вперед.
— Анні вона ідеально пасуватиме до сукні, — безапеляційно продовжила Анжела. — Заразом заощадимо на аксесуарах. У весільних салонах за таку річ просять величезні гроші. Називай свої цифри. Чого ти встала?
Еліна не поворухнулася. Старовинна річ справді зберігалася там, разом із документами та особистими заощадженнями. Але віддавати сімейну реліквію в руки жінки, яка навіть не потрудилася запитати дозволу, вона не збиралася.
— Ти помиляєшся, Анжело.
Голос Еліни звучав тихо, але так, що Клава перестала перешіптуватися з Дариною.
— Вона залишиться лежати там, де лежить.
Родички у спальні замовкли. Дарина нервово поправила кофту.
— Ой, та годі вже, не перебільшуй! — фиркнула зовиця, упираючи руки в боки. — Дівчата он теж хочуть подивитися. Тобі для рідної племінниці шкода чи що? Один вечір поноситьс і поверне.
— Шкода. Це моя річ.
Анжела обурено підвела голову. Її удавана привітність, яку вона демонструвала за столом, миттєво зникла.
— Взагалі-то, ми в будинку мого брата!
Голос зовиці піднявся на октаву вище.
— Це він тут усе купував, від ламінату до цього залізного ящика! Міг би й для племінниці розщедритися, якщо вже дружина у нього така скупа!
У коридорі почулися поспішні кроки. У дверному отворі за спиною Еліни з’явився Гліб.
— Дівчата, ну чого ви тут застрягли? Там гаряче холоне, ходімо до столу…
— Гліб! — різко перебила брата Анжела. — Твоя дружина не дає мереживо для Анни. Скажи їй, щоб відкрила свою скриньку! Ти господар у домі чи хто?
Гліб перевів пригнічений погляд з почервонілої сестри на спокійну Еліну. Він явно не хотів скандалу у свій святковий день.
— Еліно, ну справді…
Він спробував посміхнутися, але вийшло жалюгідно.
— Може, дозволиш поносити на один вечір? Шкода, чи що? Адже рідні. Повернуть.
Еліна ледь нахилила голову набік. Вона поглянула на масивний годинник на зап’ясті зовиці — торішній подарунок Гліба на її день народження. Потім перевела погляд на самого Гліба.
— Значить, рідні.
Еліна зробила крок уперед, змушуючи Анжелу трохи відсунутися від шафи.
— Не поспішай ділити чуже, Анжело. І розпоряджатися тим, що тобі не належить.
— Чуже?
Зовиця театрально розсміялася, дивлячись на тітку Клаву в пошуках підтримки.
— Ти сюди з однією валізою прийшла! Гліб тебе на всьому готовому поселив! Ще й терпить твої витівки!
— Гліб.
Еліна навіть не підвищила голос, але Гліб здригнувся.
— Скажи сестрі, чия це квартира.
Гліб опустив очі й почав теребити край свого светра.
— Ну чого ти починаєш при всіх… Сьогодні ж свято.
— Скажи. Вголос. Прямо зараз.
У кімнаті стало дуже тихо. Тітка Клава завмерла, боячись пропустити хоч одне слово.
— Це квартира Еліни, Анжело.
Гліб вичавив із себе ці слова з такими зусиллями, ніби перевертав каміння.
— Вона її сама купила. Ще до того, як ми одружилися. І ремонт вона робила за власний кошт.
Анжела привідкрила рот, але не знала, що сказати. Її рука, яка щойно впевнено лежала на металевих дверцятах сейфа, повільно опустилася вздовж тулуба.
— І сейф теж мій, — додала Еліна, дивлячись прямо в очі зовиці. — Як і все, що в ньому лежить. Тому, якщо Анні потрібен дорогий аксесуар, їй доведеться знайти на нього гроші. Або тобі доведеться скоротити список гостей.
Анжела переводила здивований погляд з брата на невістку. Її зручна картина світу, в якій брат-годувальник повинен оплачувати всі примхи їхньої родини, а його дружина не має права голосу, розсипалася прямо на очах у Клави та Дарини.
— Тож пароля не буде? — процідила вона, намагаючись зберегти залишки гідності.
— Не буде.
Еліна спокійно зачинила дверцята шафи-купе, приховуючи сейф від погляду.
— Ходімо до столу. Гаряче дійсно остигає.
Решта вечора минула в напруженій атмосфері. Анжела більше не діставала свій пухкий блокнот із кошторисами й не виголошувала гучних тостів за брата-годувальника. Вона сиділа, випрямивши спину, час від часу кидаючи злі погляди на Гліба.
Сам Гліб намагався не дивитися на дружину, активно підтримуючи розмову з чоловіком Дарини про риболовлю.
До ночі гості роз’їхалися. Старовинна вуаль так і залишилася лежати в темряві. А Анжела вперше за п’ять років поїхала з їхнього дому мовчки й з порожніми руками, навіть не попросивши запакувати їй із собою залишки делікатесів.
