– Мам, а що за будинок по першому провулку – старий такий, зі склом розбитим. Другий, начебто.
– А… То це Тасі, мабуть. Якщо з побитими…
– А що за Тася? І хто їй їх побив?
-Тася-то …, – Мати чиркнула сірником, хотіла запалити газ, але струсила вогонь, присіла, щось згадавши, – Слухай, Андрюш, а ти з вікном не допоможеш їй, га? Ну як би благодійно. Вже й не так і дорого її вікно буде – маленьке ж. Адже одна вона. І роботу поки що не знайде. Хоча…, – мати задумалася, як би засумнівалася, – Сусіди кажуть – не дуже допомозі вона рада. Не знаю…
– Бабуся чи що?
– Ні, що ти. Дівчинка, можна сказати. Хромонога вона. Мати її пішла у засвіти ось нещодавно пішла, жили на її пенсію, хворіла мати, лежала вже. Може й пам’ятаєш ти – Софія, гарна така жінка була.
Чомусь мати вважала, що Андрій мав пам’ятати всіх, але він уже давно з села поїхав, з’являвся тут рідко, лише за потребою. Пам’ятав він мало кого.
– Не пам’ятаю, мам.
– А скло вже давно фанерою у них закрито взимку. Адже Софія, не виходячи з дому, прожила кілька років. Тасьці 12 було, коли вона злягла, – мати зітхнула, – Ми всі допомагали. Все саме дівчисько. І пироги пече, і за господарством… До восьмого класу сяк-так ходила ще до школи. Їй би зараз роботу… А де, з її вадою?
Андрій їздив сюди не часто. Їздив – за обов’язком. Матері вікна змінив давно у будинку, з ремонтом допомагав, але не своїми руками, звісно, наймав…
Колись і вони з другом Мишком просто поїхали звідси в місто, винаймали кімнату у бабусі наймалися на будь-які роботи. Було завдання – вижити, влаштуватися у місті. І чого приховувати, коли познайомився Андрій з Лізою, коли починали вони сімейне життя, щиро радів, що має своє житло.
Тоді з Мишком, можна сказати, випадково почали розкручувати свій бізнес. Глобальних планів не було, але коли справа пішла зовсім непогано, то прийшов і смак до грошей. Буквально за чотири роки вони стали власниками віконного бізнесу. Тоді, на початку двохтисячних, ця мода на пластикові вікна зробила їх досить багатими людьми.
Мишко ще не одружений, їхнього райцентру йому вже було мало, і він перебрався до столиці. Андрій теж переїхав із сім’єю до іншого міста, але віконний бізнес його процвітав по всьому регіону.
Підростала донька. Більше дітей дружина не хотіла. Прожили вони майже десять років, і розійшлися за обопільною згодою. Розлади від розлучення не відчули – стали на той час чужими людьми. Лише мати Андрія переживала про розлучення, але й вона згодом заспокоїлася. З онукою і зі невісткою передзвонювала. Мілена, донька Андрія, поки була менша, приїжджала до бабусі в гості.
– Як ти один, Андрій? – переживала мати. – Адже і поїсти приготувати нема кому.
– Мамо, я маю можливість і прибирання замовити, і в кафе поїсти. Не хвилюйся. Адже є і доставка…
Їхати сюди спеціально, щоб ставити безплатно комусь чужому вікна, Андрій зовсім не хотів.
– Мам, це ж… Спеціальна машина потрібна, а тут відстань, час, виміри…
– Зрозуміло, – мати зітхнула, загалом, розуміючи сина, – Гаразд, я так просто запитала. Думаю – мало…
Андрій сьогодні вирішив залишитись у матері, переночувати. Поспішати нині йому не було куди, з собою – ноутбук. Але працювати не хотілося, та й у матері справ було небагато. Тиждень тому вона найняла сусіда, котрий давно вже підробляв, перекопуючи город під зиму.
Стояли прозорі осінні дні. Андрій вирішив прогулятися селом. Він давно вже помітив, що коли біля землі настає короткий світлий передимінник, нападає на нього певна задумливість, ніби стає пильніше серце, а тут, удома, особливо.
Андрій пройшов вулицею, відзначив щось нове, а потім, щоб пройти по колу, звернув у провулок. Він знову йшов там, де минулого разу проїхав машиною. І знову перед очима – старий будинок із розбитим вікном.
Замку на дверях, крізь огорожу, він не побачив. Хата не була схожа на занедбану: у дворі чисто, біля сараю акуратно, по-хазяйськи складене сіно.
І Андрій раптом ні з того, ні з цього очима звично почав заміряти розбите вікно. Імовірно, це вже робоча звичка. Раз розбите, раз старе – треба міняти. А тут… Тріснуте скло, старанно заклеєне скотчем, обдерта рама з шарами висохлої фарби, що відійшла, з шматками замазки, що випали.
Проте за цим вікном – глиняні горщики з квітучими рослинами, білі в блакитну квітку ситцеві фіранки. І в надламаному склі грають промені вранішнього сонця.
Андрій навіть подумав, що у нього, у величезній його чотирикімнатній квартирі, з високими стелями та чудовими вікнами, шибки брудніші, а ще карниз упав, та так і лежить одним кінцем на підлозі. Андрій закрив своє вікно кінцем оксамитової штори, причепивши його за штир, що залишився, та й забув. На оксамитових шторах давно скупчилися хвилі пилу.
Давно збирався викликати він мийників вікон, давно збирався найняти клінінгову службу, але… Щось останнім часом забував. Зовсім нічого не хотілося…
Добре, що мати не бачить зараз його квартири. На просторій кухні, біля однієї стіни стояли пакети з мотлохом, плита – це щось огидне і липке.
Лише картини, оригінали, які купував він за чималі гроші, нагадували про те, що колись у цій квартирі було чисто, як у картинній галереї.
Колись…
І тут з-за рогу тихо вийшла жінка. Спочатку Андрію здалося – кульгава старенька. Худа, у великій фуфайці, спідниці, хустці та галошах. У руці – лопата. Вона теж побачила Андрія, який стояв за парканом, зупинилася, поглянула – обличчя бліде, по-дитячому припухле і трохи кирпате, виражає суміш розгубленості, переляку та цікавості.
– Здрастуйте, – вже вимушено привітався Андрій.
– Здрастуйте, – відгукнулася тихо, відпустила хустку нижче на лоб і рушила до сараю.
– А я дивлюся – вікно розбите, – виправдовував Андрій свою цікавість, йдучи з іншого боку огорожі в тому ж напрямку, що й господиня. – Це професійне, я – віконщик.
Він очікував, що дівчина хоч щось скаже, але вона мовчала, відкрила сарай, зайшла всередину, а коли вийшла, припадаючи трохи на ногу, Андрій, суперечачи своєму попередньому рішенню, навіщось запропонував.
– А бажаєте, я Вам нове вікно поставлю? Абсолютно безкоштовно… – Мабуть, благодать осінніх днів вдарила в голову, захотілося зробити щось хороше. Інакше як пояснити цей порив?
Дівчина на мить завмерла, глянула на нього великими глибокими сірими очима, які раптом здалися Андрію віддалено знайомими, а потім отямилася, клацнула клямка, дівчина похитала головою.
– Ні, не треба.
– То я ж… Я грошей не візьму, не думайте. Мені б обміряти його тільки…
– Дякую Вам, але не треба, – вона озирнулася вже заходячи до будинку.
Скрипнули двері, грюкнули і зачинилися на якусь внутрішню залізку. Боїться? Невже він так її налякав?
Вдома, майже заснувши, він раптом її згадав. Це ж вона… Ага… Точно! Він навіть підвівся з ліжка. Як він міг забути!
“Косонога сорока ходить просить пиріжка” – кричали вони їй услід. Вона маленька ще була зовсім, а ось також дивилася на них своїми великими оченятами, хоча виходила на вулицю рідко, але коли виходила…
Вони чекали на це, дражнили її через батька. Його терпіти не могли в селі. Мав він свою рушницю і ретельно охороняв свій сад, а росли в нього якісь виняткові груші, сливи та виноград. Все це він відвозив на ринок, і тоді його вважали жадібним спекулянтом. Соляним розрядом із рушниці якось прилетіло Мишкові. Він потім цілий день просидів у річці, вимочуючи з ранок сіль.
Вони мстилися Таськові за батька. Дражнили її і в школі, і на вулиці. Це було якимось захопленням та великою радістю. Соляним дробом їх було не злякати, вони мстилися – будували підступи, обмірковували плани очищення саду.
І ось одного разу, причаївшись за малинником, вирішивши, що господаря немає, не розрахували – стали свідками неприємної картини. Батько, тримаючи Таську за тонку ручку, витяг на подвір’я і почав лупцювати віником. Вона тихо пищала, підвивала, але не кричала.
Хлопці застигли в чагарнику, боячись поворухнутися. Батько мучив дівчинку так довго, що ледве вистачило сил, не кинутися на захист, а коли закінчив, зі злобою кинув віник, штовхнув Таську і подався до хати. Вона присіла, де стояла, обнявши червоні схлестані ноги і тихо сиділа так, підвиваючи і не рухаючись.
Хлопчаки почекали ще кілька хвилин, і вирішили йти. Вона обернулася, почувши їх, шмигнула носом і тихо дивилася, як вони лізуть через паркан, підсаджуючи та підтягуючи один одного. Андрюха все чекав, коли вона покличе батька, боявся, що не встигнуть вони змитися, оглядався на неї, але вона сиділа і дивилася на них мовчки.
З того часу Андрюха більше її не дражнив, та інших смикав.
– Та чого ви… Вона тут до того ж, якщо тато – козел.
Того саду вже не було, може, тому він не пригадав цей двір. Там зовсім по-іншому.
– Мам, а в цієї Тасі хромоногою раніше паркан був величезний і сад, так?
– Так, було… Так згорів же їх сад. Пожежа була великою. Давно вже… Коли господар помер. Тоді навіть казали, що дружина підпалила. Давня історія. Він жорстокий був, мабуть, терпіла… Бідолашна жінка. Тася до неї стільки років доглядала. Ох… Таська з дитинства, вважай, і куховарить, і за господарством…
– Мам, пішли сходимо разом, заміряю раму. Я запропонував, але вона відмовилась.
– Так. Така вона. Ніколи ніхто нічого не попросить. Хіба що… Давай до тітки Анни сходимо, її сусідці, з нею поговоримо. Вони начебто в дружбі.
Баба Ганна сходила до Тасі, але незабаром прийшла з відповіддю негативною. Ні, безкоштовно не прийме, але ось, якщо з роботою чогось підкажете – буде Таїся вдячна. Бо ніяк не знайде вона роботу. Освіта, вважай, немає, інвалідність, та й транспортні у них проблеми тут… Де й б знайшла – не поїздиш.
– Прибиральницею вона пішла б, тільки щоб не далеко, і графік щоб під наш транспорт, а то всім о шостій ранку прибирання подавай, а як доїхати, якщо перший автобус від нас о восьмій. Ось і мається дівчисько. На інвалідську-то не боляче проживеш нині, – говорила баба Ганна.
Андрій пообіцяв дізнатися, хоч і по думав, що тут, у цьому регіоні, знайомих у нього практично не залишилося, але спробувати щось знайти було можна.
Андрій виїхав з села вчасно. Бабине літо, як примхлива баба, обернулося і стало раптом сніговим. Бісився крижаний вітер, нахльостував стіни дрібним водяним пилом, протяжно-нудив у ринві, що висіла поруч із вікном спальні Андрія.
Робота відволікала. А ще Андрій замовив маленьке вікно. Замовив на око, без вимірів, але вечорами нападала неймовірна туга. Сіра імла затягувала небо, закривала видимі раніше дахи будинків.
Він лежав у себе в квартирі і думав про те – як же дме зараз у те старе віконце з розбитим склом. І якби господарка дала дозвіл, він поміняв би їй вікна у всьому будинку. Благодійно – платою за вкрадені з її саду у дитинстві фрукти.
Дивна вона, та Тася. Некрасива, нещасна, зовсім бідна, а така горда. Напевно, це поєднання якостей викликало в нього інтерес. Може, настільки чванлива і дурна? Чи боягузлива? Або …
Роботу прибиральниці шукає, а від нових вікон у хаті відмовляється. Прибиральниці… Тапки його прилипали до підлоги. Треба взяти швабру… От і йому б прибиральницю…
Вікно легко зайшло до його позашляховика. І вже за тиждень Андрій їхав у село до матері. Так часто він ніколи до неї не їздив.
– Мам, а я вікно все ж таки привіз.
– Яке вікно?
– Для Таїсі цієї вашої.
– Ось ті на! – Мати сплеснула руками. – Так вона ж відмовилася.
– Ну, може, побачить, що так сподобається.
– Не знаю, – мати хитала головою, сумнівалася, – Знову до Анни йти? То ти через це приїхав?
– Не треба нікуди ходити. Я сам. Я ось і роботу їй знайшов, спитаю заразом – згодна чи ні?
– А що за робота?
– Прибиральницею. Але у місті. З проживанням. Щоправда, тимчасова.
– Ох, не знаю, не знаю… Ну, мабуть. Якщо вийде…
Андрій поїхав машиною. Вивантажив вікно, сміливо зайшов у хвіртку. Жодна господиня не відмовиться, побачивши таке вікно. Він спеціально взяв саме вікно, а не інструмент, як робити звичніше та логічніше.
Над трубою стояв дим, отже господиня вдома. Морозило і цей морозець чомусь надавав впевненості та бадьорості.
Андрій постукав, але за дверима ніхто довго не відгукувався. Потім рипнули двері, шорхнула дерев’яна засувка.
– Баб Ань, ти? – пролунав голос із-за дверей.
Половиці рипнули, скилили двері, і все стихло. Андрій вніс вікно до сінців і став перед кімнатними дверима, не знаючи, що робити далі. Він постукав у кімнатні двері і пояснив, що він не баба Аня.
– Хвилину…
У кімнаті почулося метушіння, чути було, як господиня ляскає дверцятами шафи, напевно, спішно натягує на себе одяг. Андрій стояв у темних сінях, чекав. Нарешті, рішуче відчинилися двері, сірі боязкі очі вчепилися в нього. Він навіть не впізнав її – каштанове хвилясте волосся розпущене, обличчя таке ніжне, майже дитяче. Зараз перед ним вона стояла не в довгій спідниці та фуфайці, як минулого разу, а в трико і в’язаній тонкій кофті.
– Не бійтеся, грабувати не буду, – випалив він, – Дозвольте? – Він витяг віконну раму, обклеєну захисним папером. – Ось, – він поставив раму на підлогу.
– Що це?
– Вікно Ваше. Знаю, знаю … Ви відмовилися минулого разу, але ж ось погода, що творить, і я подумав… Загалом… звичайно, будинок вистудимо небагато, не сезон зараз для встановлення вікон, але й тепліше вже не буде.
– Мені не потрібно, я ж казала. Мені нема чим Вам заплатити. Я без роботи зараз…
– Так і не треба платити. У мене віконний бізнес. Чому я не можу допомогти сусідам матері? Вважайте, що Ви стали переможцем акції “Вікно у подарунок”.
– Ні, – дівчина стояла перед ним і, мабуть, вигляд нового вікна її анітрохи не змусив передумати, – Ні. Так не можна. Дуже шкода, але Ви даремно… Загалом даремно старалися. Вибачте…
– Та ви що? – Андрій був щиро засмучений та здивований. – Може Ви думаєте, що це довго? Я виламаю старе і поставлю вам нове вікно за пару годин, і я взяв все для укосів, якщо дозволите. Ваші квіти…
– Ні, я не можу так… Коли будуть у мене гроші, я займуся домом, але не зараз… – вона була така напружена, що Андрій фізично відчув це – вона дуже чекала, коли він піде.
Він підхопив вікно, вийшов у сіни.
– Скажіть, а чи можу я це вікно у Вас залишити? Воно мені тепер не потрібне, а Ви, коли надумаєте… – він уже збирався приставити його до стіни.
– Ні, будь ласка, заберіть його, – дівчина йшла слідом, припадаючи на ногу, ніби випроважуючи з дому непроханого гостя.
– Ой, я мало не забув, – Андрій прикинувся, що нічого не розуміє, поставив все ж таки раму на підлогу, – Я ж роботу Вам знайшов!
– Роботу? – Вона подивилася вже м’якше.
– Так… Роботу. Прибиральниці. Підете?
– Ну… Я… А де це?
– У місті, але не лякайтеся. З проживанням і всього на кілька тижнів, а може й менше. Загалом фронт робіт подужайте, і можете повертатися сюди, додому.
– Так? – Вона явно зацікавилася, очі забігали.
– І ще харчування за рахунок роботодавця.
– Цікаво, а де ж прибирання? Це що? Офіс, виробництво або…
– Квартира. Чотири кімнати, бруд неймовірний, господар – свиня.
Вони зустрілися очима, вона впіймала його легку усмішку.
– Це Ви про себе, так?
Андрій не очікував такої інтуїції.
– Про себе, – повинно кивнув, – Але відразу скажу: хоч живу і один, але ніяких дурних думок, жодних залицянь і загравань, лише ділове партнерство. Плачу за прибирання, ну, може, і за приготування трохи… Але це на Ваш розсуд.
Вона опустила голову, він не бачив її очей, ніяк не міг збагнути, що вона з цього приводу думає. Минуло кілька секунд, вона підвела голову, похитала головою дрібно:
– Ні, вибачте. Але я не можу…
– Чому?
– Господарство і… – вона замовкла.
– Ну, два тижні і мама моя Ваше господарство догляне, чи баба Аня, ми домовимось. Але мені потрібна прибиральниця, розумієте? Не хочеться, щоб свої знали, який я там навів… загалом, розмов не хочу. А Ви моєму бомонду людина чужа, від Вас не піде. Та й земляки, рахуй… Виручайте, Таїся.
– Ну, я не знаю. Я не вмію, напевно, як треба…
– Ви? – Він провів рукою навколо, – Ви вмієте. Бачили б Ви моє господарство! Загалом я даю Вам час подумати до завтра. І дуже сподіваюсь на Вашу допомогу. Погоджуйтесь, Таїся. Врятуйте мене. Бо мені вже й додому йти не хочеться. Тільки матері це моїй не кажіть.
Він підхопив вікно і попрямував до дверей.
– Стривайте. Залишіть вікно. Якщо я погоджуся, нехай воно буде на рахунок оплати тоді. А якщо ні – завтра заберете, – сказала, махнувши рукою, – Я подумаю…
Опівдні наступного дня вони виїхали до міста.
– Скажіть, Ви це з жалю чи що? – Зустріла вона його вранці, і отримавши негативну відповідь, знову запитала, – Тоді навіщо?
Поруч сісти не захотіла, сиділа ззаду. Запхали її велику, для двох тижнів, але легку не за розміром, валізу в багажник. Їхали мовчки. Андрій чомусь все ще переживав, як би вона не передумала, не змусила його повернути, а вона, мабуть, його соромилася. У великій машині, як кажан, забилась у куток.
Пуховик бежевий, у якому її саму знайти було важко, хустку, якісь зовсім не по сезону туфлі з-під довгої спідниці. Більше схожа на літню циганку, ніж на молоду дівчину, а він ще думав зводити її спочатку в кафе. Гаразд, навіщо йому це? Головне, щоб удома навела відносний порядок. І йому – гора з плечей, і їй – заробіток. А за кілька тижнів відвезе її назад, поставить вікно та до побачення.
Хоча настрій Андрія, що загорівся був дорогою на малу батьківщину, коли віз він вікно, згас. Тоді думав він, що ось подарує людині якусь радість, і зрадіє сам… Але… особливої радості від подарунка він не побачив, скоріше навпаки – неприйняття.
Та й зараз Таїся анітрохи не згладжувала йому тужливу осінню дорогу, сумно дивилася у вікно, відповідала на запитання й мовчала. Напевно, похмура дівчина. Ще б пак, з таким татом, з хворою довгі роки матір’ю… Так, життя у дівчинки – не побажаєш нікому. Хоча… молода, все попереду, чого б сумувати?
Ну, так – має впду. Так і вони – не похмурі особи. У Андрія на виробництві працював хлопець без стопи – гуморист від Бога.
Він згадував свою дружину, її вбрання, які щороку були вже застарілими, і змінювалися на нові, її бажання здаватися завжди життєрадісною. Навіть якщо на душі – туга, вона мала здаватися всім щасливою. Її сенс життя був у цій фразі – “здаватися всім благополучним”. Від цього Андрій і втомився.
Але, як і всі сімейні пари, вони взаємозапилювалися, і зараз Андрій намагався відповідати – здаватися всім успішним, впевненим у собі і щасливим. Він любив добротний одяг, гарні машини та ресторани. Щасливим не був, але про це ніхто не здогадувався. Гостей він у будинок не кликав – там його самотність та туга явно визначалися.
– Не лякайтеся. Пальто можна й у Вашу кімнату, а то тут у мене ще…, – вішалка його була завіяна ганчір’ям, – Ось Ваша буде кімната, розташовуйтеся. Пробачте, бардак, але тому Вас і привіз.
Вона оглядалася дуже спокійно, роздягалася. Дістала з валізи свої домашні капці та пішла оглядати квартиру. Робила вона це мовчки, і лише біля картин зупинилася, доторкнулася до рами пальцями з довгих витягнутих рукавів светра.
– Як їх доглядати? Я не знаю. Такі…
– Раму можна і вологою, а саме полотно сухою, мабуть, ганчіркою. Так, не хвилюйтеся. Якщо що, лаяти не буду. Давайте, мабуть, чаю поп’ємо. Пироги тут мамині…
– І я привезла, – схопилася вона і метнулася до своєї кімнати, і звідти вже крикнула. – А плита у вас працює?
Андрій навіть здивувався – голос грудний гарний.
– Звичайно, тільки залита вся, не лякайтеся.
– Нічого, – вона з’явилася з пакетом пиріжків, – Нічого, головне, щоб вмикалася.
Тут у квартирі їй все було цікаво. Вона пила чай, крутила головою, мов галка. Андрій зрозумів – Таїся вже вивчає фронт робіт, аналізує, думає, з чого почати. І питання відповідні – про гарячу воду, про сміттєві баки, про пральню… Жахається роботу-пилососу.
Здавалося б, вона приступила б уже зараз.
– Так, оголошую. Вся робота із завтрашнього дня. Я з ранку – поїду на свою роботу, а Ви приступайте до своєї, а сьогодні – вечір відпочинку. Можу запропонувати душ. Щоправда, там антисанітарія. Білизна постільна начебто є у шафі. А я… Я так стомився, що ляжу на дивані, а в душ уранці вже, перед роботою.
Він натиснув на кнопку стодюймового свого телевізора, Таїся зморгала очима, дивилася на екран, не відриваючись. Андрій косився на дівчину – невже ще є люди, яких можна здивувати великим телевізором?
– Тась, а у вас телебачення вдома якесь. У матері ще триколор. А у вас?
– А в нас давно вже не працює телевізор. Стоїть, але не вмикається. А я… Загалом, я люблю книжки, от і не ремонтувала.
– Ясно. Якщо хочете, повертатиму Вас, подивлюся. Я технікум закінчив радіомеханічний, тож… Це вже потім вікнами почали ми займатися.
— А вікна якісь гарні, — вона дивилася на два вікна його великої зали.
На підвіконнях навалене сміття, навіть сковорода засалена стоїть на одному. Карниз поламаний, штори – абияк. Пара запилених горщиків для квітів з висохлими гілками та павутинням. Та ні якихось, а з європейського 3-d пластику, замовлені його помічницею звідкись із Швеції. І все це на тлі справді ексклюзивних арочних вікон, зроблених за спецпроектом.
– Та вже, краса вікон зараз у мене в наявності, – віджартувався Андрій.
Таїся глянула на нього скоріше жалісно, ніж осудливо.
Першого вечора вони посиділи недовго. Таїся незабаром пішла до себе в кімнату, а Андрій так і заснув перед увімкненим телевізором, а коли прокинувся вночі, чомусь дуже зрадів, згадавши, що у квартирі він не один.
Видно втомився він бути один.
Вранці прокинувся на запах гарячої кави.
– Я тут зварила вам, як на пакеті написано. Ви не проти?
– Я й не знав, що в мене є така кава. Напевно, подарував хтось.
Щедро залишивши грошей та запропонувавши не економити на миючих засобах, він поїхав на роботу.
А ввечері вдома знову чекав сюрприз – тушковане з м’ясом рагу, відсутність штор на вікнах і пакетів для сміття на кухні, а ще купками розкладені по всьому залу його речі. Тут було все. І те, що давно треба було викинути, що лежало в пакетах для сміття, і зовсім нові речі.
– Вибачте. Я виносила сміття, а ось це… Треба, щоб Ви вказали, що можна викинути, а що розкласти по ящиках. Я бачила гарні ящики для таких речей. Пластикові. У вас і полиці є у спальні для цього.
Вона, в спортивних штанях, з прибраним у пучок волоссям, злегка розбурхана прибиранням, розпатлана, виглядала напрочуд привабливо.
Андрій усміхнувся, а потім схопився за голову – скільки ж вона перелопатила за день. Вечір пішов на розбір речей.
– Все-все. Я здаюся, вони розбирали вже восьму купу.
– Ну, будь ласка, давайте розберемо ще ось ці залізяки. Інакше мій процес зіб’ється.
– Викинь усе, та й ділу..
– А якщо там виявиться щось потрібне?
– Купимо нове!
– Ну, будь ласка, – вона присіла перед купою барахла, обхопила коліна, і Андрій згадав її, таку ж маленьку, що сидить у дворі.
– О, Господи! Ну, давай, – він уже й сам не помітив, як почав називати її на “ти”, – Зараз повикидаємо все нафіг.
– Це ж годинник! Куди ви їх у сміття? Він же робочий!
– Він мені набридли, старий. Хочеш, забирай!
– Хочу. Заберу. Милий годинник, даремно Ви добром розкидаєтеся.
– Ладно… Ох… Треба звозити тебе до музею годинників. Є тут у нас такий.
Таїся сором’язливо червоніла.
Господи, зовсім дитя, – думав Андрій, і сам ще загалом молодий, 30-річний, але, здавалося, такий навчений досвідом чоловік.
Смачна вечеря чекала на нього щовечора. Вже блищали вікна, і білою стала сантехніка, яку він уже збирався міняти. Невже можна було її відмити?
Але муки Андрія не припинялися – щовечірні Таїся ходила за ним по п’ятах з питаннями про речі.
– Вам би все викинути! Ну, так само не можна! Ви взагалі залишитеся без штанів!
– Тась, ну, ось ти мені шість мочалок суєш, пропонуєш вибрати. Невже сама не можеш?
– Не можу. Раптом тут є найулюбленіша, а я викину! Я тут не господиня.
– Ти ж деякі з них під ванною знайшла, як вони можуть бути улюбленими, якщо вони там три роки лежать?
– А раптом ви шукали якусь із них, і не знайшли, а вона була улюблена…
– Ооо! Навіщо я тебе привіз?
– Заберіть! Але тоді житимете у бардаку, – бурчала собі під ніс.
Ця тонюсенька дівчинка з сірими очима вже, здавалося, керувала ним, а він підкорявся.
У суботу він умовив її поїхати з ним у кафе, а потім на екскурсію містом.
Погода стояла мерзенна, тягнув вітер, пробивало на мороз, щойно випавший сніг, жалібно хлюпаючи на нечищених вулицях міста під ногами. Часом вони сиділи в машині, перечікували дощ зі сніговими пластівцями.
І здавалося Андрію, що зовсім йому все одно, як одягнена Тася, і все одно, що поряд з ним, успішним і забезпеченим, кульгава дівчина, а коли роздяглася вона в кафе, залишившись у широкій теплій циганській спідниці і витягнутому светрі, здалося, що вона тут найстильніша, найкрасивіша.
А Тася соромилася, боялася і не могла розслабитись. Здавалося, вона чекає, коли ж закінчиться ця мука, і вони підуть звідси.
Ось тільки коли підійшов до нього старий знайомий Гена, трапився казус – Андрій раптом повернувся до себе колишнього.
– О, привіт, Андрію Федоровичу. З ким це ти познайомиш?
– Так… Та це знайома моя з батьківщини, хатня робітниця, – відмахнувся Андрій. – У справах їздили і ось… заїхали перекусити.
Тася сиділа з прямою спиною, дивилася прямо на Андрія та на його знайомого.
– Здрастуйте, – кивнула.
– Ох, яких ти хатніх робтниць обираєш! – цокнув язиком Гена, а потім проводжав поглядом Тасю, що шкутильгала.
Андрію було соромно перед Таїсією, а Тася наче й не образилася.
У художній галереї вона раптом посміхалася, зітхала та вдихала смак прекрасного.
– Ти любиш живопис?
– Я не знаю…
Андрій усе хотів зробити Тасі якийсь подарунок. Дивився на її туфлі, розумів, що її ноги мерзнуть, але, згадуючи історію з вікном, не наважувався запропонувати зайти у взуттєвій. Не хотілося все зіпсувати однією такою пропозицією.
Але все ж таки затягнув він її в художню крамницю. Набрав олійних фарб, пензлів, узяв мольберт та полотна.
– Палітру беремо тобі?
– Мені?
– Ну, так… Я взагалі ніколи не вмів малювати.
– І я… Чому Ви вирішили, що я…
– Бачу потенціал. І не сперечайся… В інтернеті є уроки, займешся.
– У мене немає інтернету.
– У мене є.
– Ні-ні. Я і так сьогодні роботу прогулюю, дуже багато справ. Я не вкладуся за два тижні.
– Нічого, оплачу тобі – три.
І це сказано було дарма. Таїся сказала, що договір є договір, і більше домовленого вона не візьме однаково.
Вона косилася на пакет із художнім реквізитом, але до рук так нічого й не взяла.
Натомість квартира Андрія перетворювалася на домашній затишний рай. Тут Тася була художником. Стиралося, відмивалось, вичищалося і викидалося все довго, але ретельно. Він уже й забув, як може виблискувати кришталева люстра! На вікнах знову жили квіти, але не ті, які колись були принесені сюди дизайнером, а інші – ті, що приносять тепло звідкись з дитинства. Такі ніби росли у бабусі.
І вечорами, як і раніше, були запитання до Андрія, але вони його зовсім не напружували, а навпаки – летів він додому на крилах. Тут чекав його аромат теплої вечері, турботлива, трохи зайве метушлива Тася, і затишна квартира.
– Андрію, а Ви давно дзвонили доньці?
– Так … наче … Ну, так … Давненько …
– Вибачте, я сую ніс, куди не треба…
– Треба. Дякую, Тась. Нині наберу.
Вона з цікавістю дивитиметься телевізор, який ніколи не включала без нього. Дивитись широко розкритими очима та ретельно приховувати свій інтерес.
– Давай фільм хороший подивимось.
– Як хочете. Може, я піду до себе?
– Посидь ще трохи. Морозиво хочеш?
Морозиво – була її слабкість.
І дивився він фільми її очима, і один раз мало не заплакав разом із нею на фільмі, який дивився вже втретє. Тася впливала на нього якось особливо.
Виявилося, що вона досить начитана. Набагато начитанніша за нього. Дочка баби Ані возила їй книжки, і вона перечитала всю класику, знала вірші.
А ще йому просто подобалося, коли він, увечері, втомлений валяється на дивані перед телевізором і бачить у відображенні великого дзеркала у передпокої, як зайшла вона у ванну, як вийшла звідти, припадаючи на ногу, з рушником на голові у простому халатику. Така світла, мокра і трохи втомлена. Ноги худенькі викликали зовсім не ті асоціації, які викликають жіночі ноги у молодих чоловіків – він згадував ці ж ноги, але дитячі, побиті жорстким віником. І хотілося оберігати їх, захистити, як тоді… І сердився він сам на себе.
Наближався день їхнього від’їзду, а він усе вигадував та вигадував завдання.
– Тась, ну, ще тиждень. Ото привезуть тюль, хто мені її повісить?
– Ні, договір є договір. Якщо потрібно, справи накопичаться, я ще приїду. А поки що… Я вже ледарюю.
– Здрастуйте! Переш, у магазин бігаєш, забираєш… Де тут неробство?
Та Таїся, як завжди, стояла на своєму. Він переночував у матері, а вранці вже був у неї – вікно можна було зробити швидше, але не поспішав. Поруч була звична жінка – Тася, вона готувала обід, грало радіо, за вікном йшов тихий сніг. І не хотілося нікуди їхати.
– Ось і готове.
– Залишіть, я все тут сама приберу.
– Ну, ні. Тепер я в тебе в робітниках.
– До речі, треба розрахуватись. Скільки я винна за вікно?
– Скільки? Зараз зрозумію…, – він підмітав сміття біля вікна, – Ага зрозумів – ти маєш ще раз до мене приїхати на два тижні.
– Дорогувато берете, Андрію, – усміхнулася Таїся.
– Так і вікно – прекрасне.
Сніг за новим білим вікном справді робив його казковим.
Вони прощалися.
– Тася, я хочу сказати тобі, що ти – дивовижна дівчина. Я старший за тебе на шість років, але я багато чому навчився б у тебе.
– Ви? У мене? Ну що Ви! – Вона посміхалася.
– Так-так… І багатьом слід було б повчитися. Ось я певен.
Андрій їхав назад, сніг летів у скло. Порошені поля, як немов у казковому сні, миготіли за вікном. І здавалося – траса, як міст, висить десь у просторі між небом та землею. І Андрій теж – висить.
Він їхав додому, в свою чисту квартиру, але повертатися туди не хотілося. І зрозуміло було – чому. Потрібно було час, щоб розібратися у своїх почуттях, бажаннях, думках.
Він закохувався неодноразово. Яке це було почуття! Розбурхало, окриляло, надихало на подвиги. Хотілося доводити свою гідність, свою спроможність та брутальність. А тут…
Тут зовсім інше. Таїся знала його ніби зсередини, з усіма його недоліками, брудною білизною, таємницями та примхами. Він прожив із дружиною довгих десять років, але такої близькості душ і в них не було. Вони красувалися один перед одним навіть удома, не можна було розслабитися.
Але й уявити себе поряд із Тасею він поки що не міг. Що скажуть люди, колеги? Вона не така, як усі. Хоч лялькове її вбрання, такою вона не стане. І ця позначка – хромоногость, як знак. Так, вона не така, як його оточення, як жінки його оточення.
Андрій промаявся цілий місяць. Він кілька днів тримався, не дзвонив їй, але одного вечора не стримався, набрав.
– Тась, я сумую за тобою. А ти?
Вона поклала слухавку. Господи, що він творить! Швидше набрав знову – вона трубку не взяла. За тиждень зателефонував знову. Трубку вона взяла, мовчала, а він балакав, молов якісь дурниці, розповідав про проблеми у господарстві, хотів насмішити.
Вона слухала, і незрозуміло було – усміхається чи серйозна?
– Тась, ти тут? Скажи, ти б хотіла, щоб я приїхав? Ти мені дуже потрібна, – він ніби говорив про господарство.
– Андрію, будь ласка, не приїжджайте. І не дзвоніть мені більше. А для господарства знайдіть іншу жінку. Я Вас зараз прошу, і більше не буду.
– Тася, – він задихнувся її ім’ям, – Тась, але чому?
– Ви ж розумієте. Ви все знаєте. Будь ласка, не просіть пояснювати, що Вам і так зрозуміло.
Так, вже за телефонними розмовами вона зрозуміла, що ставлення його до неї, не як до хатньої робітниці.
І він полетів у село. Ці слова її так налякали його. Тільки завдяки їм він і зрозумів, як страшно йому втратити. І все одно йому, що скажуть люди, і все одно, як там буде далі… Тася – його жінка, з дитинства, відколи він почав за неї заступатися.
Він навіть не поїхав до матері, зупинився біля будинку Тасі, стукав, бив у нове вікно, поки не вийшла з сусіднього будинку баба Ганна, і не сказала, що Тася знайшла роботу десь у районі, зняла там кімнату і поїхала. Ні адреси, ні місця роботи сусідка не знала.
– Залишив би ти її, Андрійко. Вона людина з пораненою душею.
– Це чому? Бо батько бив?
– Ти знаєш чи що?
– Та бачили ми якось у дитинстві, – Андрій упав на холодну лаву.
– Так… І її бив, і ніжку він їй висмикнув, зламав, коли маленька була. Лікували, лікували тоді, та ось… І мати її – бідна жінка. І померла від цього, хоч і забрав ірода Бог уже. Стільки страждань…
– Люблю я її, баб Ань. Що мені робити? – Андрій сидів, спершись на коліна, тримався за голову.
– Забудь. Постарайся забути. Адже пораниш, якщо розлюбиш, а вона й так – підранок, рахуй.
– Тоді і я підранком стану, – він пішов до машини.
Він чесно хотів забути, йшов із головою у справи, частіше зустрічався з донькою, намагався завести роман, але так і не зміг. Весною заарканив знайомого програміста, і той вирахував місцезнаходження Тасі за новим номером телефону, який він виклянчив у баби Ані.
Вона працювала касиром у невеликому супермаркеті. Він приїхав туди, довго дивився на неї через скло, а потім набрав різного морозива, не дивлячись, яке під руку трапиться, став у чергу. Вона впізнала його, коли пробивала морозиво, у великих очах спалахнув переляк, але лише на мить.
– У мене немає холодильника. Куди мені діти морозиво? – Запитав він.
– Залиш, я приберу тут. Ми закінчуємо о дев’ятій – ось так просто, без істерик. Просто констатація – ти знайшов мене.
До дев’ятої він був у машині. З’їздив, купив квіти. Він не розумів, що на нього чекає. Уявляв, як вийде вона з магазину, віддасть йому морозиво і вирушить своєю дорогою. Що ж тоді робити? Бігти слідом, але вона вперта…
Таська, Таська… Невже не розуміє вона, як йому дорога?
І коли о десятій годині, з великим пакетом вона вийшла з магазину з кількома колегами, він не кинувся назустріч з квітами, як збирався. Зайшло якесь заціпеніння. Він повільно вийшов з машини, і його коліна тремтіли.
Вона озирнулася, попрощалася з жінками і попрямувала до нього, накульгуючи і трохи посміхаючись.
– Не хвилюйся так. Ти чого, Андрійку? Добре, все. І морозиво ціле, – вона простягала пакет.
Руки його були мокрі. Вони поїхали до готелю, бо вона жила не одна, винаймала квартиру з дівчиною на двох. Готель запропонувала вона сама.
У першому готелі не було місць, і Андрій нервував, що не подумав про це раніше. Але як він міг подумати? А коли зупинився перед другим готелем, раптом завмер, не побіг на ресепшен.
– Що трапилося, Андрію? – тихо спитала Тася.
– Тась, а я пам’ятаю тебе маленьку. Я бачив, як хльостав тебе батько віником.
– Так, я знаю. Я завжди тебе пам’ятала. І не забувала. Ти тоді все озирався, боявся, що батько вийде. І потім пам’ятаю – ти мене від хлопчаків захищав…
Виявилося, що закохалася вона в нього ще тоді, в дитинстві, і коїхала все своє життя… Та хто ж знав, що доля їх зведе через стільки років…
