— Молодий чоловіче, вибачте, будь ласка, але ви вже так довго розглядаєте вітрину, не можете визначитися? — запитала Олена у покупця. Хлопець завагався:
— Розумієте, шукаю обручку для коханої дівчини, але коштів не вистачає.
Олена м’яко поцікавилася:
— А на яку суму ви розраховуєте?
Він почервонів:
— Три тисячі.
Олена посміхнулася:
— Тоді ви дивитеся не туди. Он на тій вітрині є обручки дешевші, але й якість, звісно, не та. Хлопець вигукнув:
— Та ви що? Моя Лариса ніколи такого не одягне. Ви знаєте, яка вона? Витончена, тендітна, вишукана. Їй обов’язково потрібна каблучка з каменем, бажано з діамантом.
Олена замислилася.
— А знаєте що? У нас є вироби з невеликим браком. На вітрину ми їх не виставляємо. Зачекайте секунду, — вона вийшла в підсобку, а хлопець залишився чекати.
— Ось, подивіться, — Олена відкрила коробочку. Витончена каблучка з невеликим діамантом заблищала в її руці.
— Бачите, на камені ледь помітна порожнина. Але вона все одно коштує більше, ніж ваші три тисячі.
Хлопець засумував:
— Мабуть, не судилося, — і, згорбившись, попрямував до входу.
І тут Олена його окликнула:
— Зачекайте!
Він повернувся.
— Я тут подумала, все-таки Новий рік… Якщо ви мені обіцяєте, що другого січня принесете ще шість тисяч, я вам її зараз і віддам.
Хлопець зрадів.
— Звичайно, знайду. Дякую вам, — і він поглянув на бейджик, — Олена. А мене звати Антон. Давайте обміняємося номерами телефонів, і, мабуть, мені треба написати розписку?
Олена махнула рукою:
– Я вам вірю, Антоне. Не думаю, що ви мене обдурите. Зараз я вам її гарно запакую, і ви подаруєте її нареченій.
Антон довго дякував чуйній продавчині, на що вона з посмішкою сказала:
— Бажаю вам щастя в Новому році разом із Ларисою. —
Антон радісно пішов, а Олена засумувала. У неї в цю новорічну ніч ніяких сюрпризів не передбачалося. Її колишній, Андрій, кинув її тиждень тому. Він був жвавим, веселим, а вона — спокійною й розсудливою.
На початку їхніх стосунків вони щовечора до когось ходили, «тусувалися», як висловлювався Андрій. Олену вже після п’ятого візиту до гостей це втомило. Скільки разів вона просила: «Давай посидимо вдома. Я приготую вечерю. У мене й так ноги на роботі втомлюються, а ще ці вечірки» — він раз посидів, другий — назвавши її нудною старою, — грюкнув дверима.
Тож сьогодні вона під ялинкою з келихом ігристого загадає бажання і подивиться якийсь старий фільм перед сном.
Антон із радістю підніс Ларисі обручку. Та заплескала в долоні й з почуттям поцілувала його в щічку: «Дякую, коханий. Я зараз. А ти тим часом приготуй келихи, за це треба випити по ковтку ігристого»
Тримаючи келихи в руках, Антон завмер біля дверей кімнати. Лариса воркувала по телефону:
— Так, уявляєш, обручка з діамантом. Не очікувала від нього. Адже він же бідний студент. А тут, мабуть, накопичив. Заручини? Та ти що? Він і я? Тобі самому не смішно? На вашу вечірку? Хотілося б, але не можу.
Треба ж цьому бідолазі віддячити. Мабуть, ще пів року голодуватиме. Ха-ха. Ой, двері грюкнули. Піду подивлюся. Антоне, ти де? Уяви, пішов. Ну й добре. Значить, до дев’ятої я у вас. Заразом й обручку покажу. Цілую, цілую.
Антон ішов вулицею й витирав зрадницькі сльози. Як вона могла? Він же кохав її, обожнював, а вона? Для неї він — жебрак. Ну так, він студент. Але підробляє в хорошій фірмі. До речі, сьогодні начальник його похвалив і сказав, що на нього чекає підвищення.
Жив він, щоправда, у комунальній квартирі. Серед сусідів — дві сімейні пари з дітьми, та баба Ніна, самотня й бездітна жінка.
Саме її він і зустрів, коли зайшов у квартиру. — Антоне, що з тобою? Якийсь блідий. Не захворів? Ходімо до мене, я тобі тиск виміряю, — і, не слухаючи його заперечень, повела його, наче маленького, за руку до себе.
Прибираючи прилад, вона сказала:
— Зі здоров’ям усе гаразд. Значить, серцеві проблеми, так, Антоне?
І він не витримав і розплакався.
— Поплач, стане легше, — гладила вона його по голові. Коли він заспокоївся, вона налила йому чаю: — А тепер розповідай.
Антон, вже соромлячись своєї слабкості, все їй розповів.
— А гроші у тебе є, щоб віддати Олені? — Антон завагався:
– Я хотів у батька спитати, але думаю, він не дасть. І так кричить, що я досі не можу злізти з його шиї. Він взагалі, відколи почав жити з цією Іриною після того, як мама пішла, дуже змінився. Я тільки хочу щось запитати, а він уже кричить. Продам щось або позичу в друзів…
— Ну, дорогий, це даремна справа. Друзі, мабуть, усі свої заощадження розтратили на подарунки та свято. Ось, візьми, — і вона дістала з скриньки купюри.
— Баба Ніна, та що ви? Не треба. Я сам, — відмовлявся він.
— Бери, я сказала. У мене хороша пенсія, витрачати ні на кого. Потім віддаси.
Антон взяв купюри.
— Але тут більше.
Баба Ніна посміхнулася.
— А букет дівчині? Подякуй і не сперечайся. І ось ще. У мене є каблучка. Непроста. Якщо почуття щирі, вона стає гарячою. Мені її подарувала прабабуся. Завдяки їй я була щаслива зі своїм Трофимом. Шкода, що передати її нікому, дітей у нас не вийшло.
— Алло. Олена? Це Антон. Той, що у вас купував обручку. Хочу вам гроші віддати, щоб боргів на Новий рік не залишати. Я ненадовго. Тільки віддам і піду. Можна? Назвіть адресу .
Олена почала метушитися по кімнаті. Боже мій, як вона виглядає. Зачіски немає, макіяжу теж. А сукня? Яку сукню одягнути? Вона судорожно перебирала свої наряди, а потім схаменулася. Адже він іде до неї не на побачення, а просто віддати гроші. Але й у такому вигляді зустрічати його теж не хочеться.
Вона підфарбувала губи, одягла милу домашню сукню і дістала ігристе.
Пролунав дзвінок, і вона підскочила. Погляд впав на пляшку. Яка нісенітниця, — фиркнула вона про себе й прибрала її подалі.
Відчинила двері й затамувала подих від захоплення. Антон стояв із букетом червоних троянд.
— Проходьте, Антоне, — запросила вона. Він увійшов до передпокою. Почав метушитися. Однією рукою почав нишпорити в кишені, дістав обручку.
— Потримайте, будь ласка, — а потім дістав гроші. — Ось. Дякую.
І тут Олена вигукнула:
– Яка у вас гаряча каблучка, — і віддала йому, дмухаючи на долоню. Він машинально взяв її назад і здивувався: «І справді гаряча».
Поклав її в кишеню і тільки тоді помітив, що букет досі у нього в руках.
— Вибачте, я такий незграбний. Це вам.
— Дякую, — посміхнулася Олена й сором’язливо запитала: — Ви поспішаєте? Може, чаю?
Він посміхнувся у відповідь:
— З радістю, все одно нікуди не поспішаю. Олена підняла брови:
— А Лариса?
Він усміхнувся.
— А ніякої Лариси в моєму житті більше немає!
А в комунальній квартирі бабуся Ніна, дивлячись на портрет чоловіка, сказала:
— Це мій останній подарунок добрим людям. Тепер чекай на мене, Трофимушко, скоро ми будемо поруч.
