— Свекрусі я піднесла такий подарунок, що їй відразу стане зле! І завжди тремтітиме, коли дивитиметься на нього. Але нікуди не дінеться, не викине. Стане і зберігати, і тримати на видному місці! Ось так.
Віділлються кішці мишачі сльози! Противна Віра Іванівна моя! За всі 15 років, що ми одружені з Андрієм, вона не сказала мені жодного доброго слова.
Інші хоч щось кажуть, нехай крізь зуби. А ця мовчить. Тільки своїми чорними очима витріщається. Намагаюся до неї ніколи не їздити і в гості ходжу на п’ять хвилин раз на рік, – розповідала Катя своїй подрузі Марія.
Та слухала і підтакувала з ентузіазмом. Всередині неї теж за компанію вирувало – свою свекруху Марія не особливо любила.
Вони влаштували вдень щось на зразок дівич-вечора – так повелося за традицією, що раз на два тижні три подружки дитинства зустрічалися по суботах.
Катя була перукаркою і віртуозно оновлювала всім образи. Саме сьогодні прийшла ненадовго, чекали клієнти. Марія, яка працювала кухарем, завжди приносила «гору смаколиків», як їх називав син Ілля.
Була і третя подруга – Олена. Вона працювала медсестрою і недавно перевелася на нове місце. Куди, подруги не знали, якраз і хотіли розпитати, та розмова зайшла про свекруху.
– Терпіти її не можу! Вона мені взагалі ніхто. От не було б її і… – знову почала Катя.
І ось тут, Олена, теж вступила в розмову, перебивши її.
– І що, Катю? Тобі відразу легше стало? – з посмішкою вимовила вона.
– Ну… напевно, – видихнула Катя, раптом замовкнувши.
Вона згадала сьогоднішній ранок. Як несла свій подарунок, упакований у гарний папір, злорадно посміхаючись.
Як вручала свекрусі Вірі Іванівні, а та, немов дитина, одразу ж почала розгортати, ледь не підстрибуючи від нетерпіння. Але вона, Катя, попередила: відкрити лише після її відходу. У будь-якому разі свято зіпсувала противній бабі!
– Дівчата, ось ви мене питали, куди я влаштувалася, – почала Олена.
Подруги здригнулися.
– У приватну клініку? – припустила Катя.
– Будеш тепер гроші лопатою гребти! – хихикнула Марія.
– У хоспіс, – просто відповіла Олена.
Запала тиша.
– Ти… Навіщо? – тільки й змогла видавити вражена Марія.
– Це ж місце, де хворі… невиліковно. Як же так, Олена? Не страшно? А гроші? – похитала головою Катя.
– Що ви заладили: «Гроші, гроші». Катя, вибач мені, звичайно. Але мені хочеться сказати тобі одне слово: «Дурепа», – гірко прошепотіла Олена.
– Хто? Хто дурепа? Моя свекруха? – хмикнула та.
– Ти дурепа, Катька. Тому що те, що ти робиш і говориш, підло. Я не знаю добре твою Віру Іванівну. Ти кажеш, вона тобі ні слова доброго не сказала?
А коли вам з Андрієм знадобилися гроші на розширення житлової площі, хто продав квартиру в центрі і переїхав у будиночок на околиці? Твоя свекруха. Без обурення і вмовлянь зробила це.
Коли у тебе маленький Ілюха тяжко захворів, хто возив його до медичного світила, га? Цей лікар, який вирвав його з пазурів см…ті, виявився сином подруги юності твоєї свекрухи. І врятували твого улюбленого хлопчика.
А ось іншим так могло і не пощастити. А коли ти на вечірці зустрічей так відсвяткувала, що потім прокинулася у свого однокласника? Так, між вами нічого не було. Але твій Андрійко подібне тобі б не пробачив, знаючи його принципи. І хто знову прийшов на допомогу?
Віра Іванівна сказала, що ти у неї була тієї ночі. Катю, виходить, ти кусаєш руку, яка тебе годує і гладить. Це я образно. Скільки разів ми до тебе приходили, я прямо з такою радістю їла огірочки, кабачкову ікру, варення, лечо, якими тебе свекруха забезпечує.
Ти ж квітку від помідорової розсади не відрізниш! Це ж все вона намагається для вас! Є люди такі, небагатослівні. Не вміють вони багато говорити. А може, соромляться. Але вони справами всю любов показують!
А інші по вухах проїдуть красиво – а толку немає! – випалила Олена.
– Дякую, подруго. Я думала, ти мене підтримаєш, а воно ось як. Ще й обізвала! – підхопилася Катерина.
У глибині її душі заворушився крихітний черв’ячок. Ще недавно він тріумфував, лихословив разом з нею, виношував і втілював у життя план помсти. Тепер цей особистий черв’ячок слухав слова подруги і неспокійно возився, заважаючи їй, Каті, насолодитися тріумфом – муками свекрухи.
Каті хотілося сказати черв’ячку, щоб він заспокоївся і радівав далі – їй все одно на слова подруги. Але не виходило. Черв’ячок продовжував тривожно ворушитися.
Марія, яка спостерігаючи за їхньою суперечкою, з’їла, не відриваючись, п’ять пиріжків з капустою (на неї в хвилини тривоги завжди нападала жага) і чомусь мовчала. І Катю, як раніше, вже не підтримувала.
За ідеєю, треба було образитися, голосно грюкнути дверима, посваритися з Оленою і піти. Катя вже й збиралася так зробити.
Але противний черв’ячок не давав. Немов прибив її до місця.
– Ви, напевно, забули, що у мене мами немає, так? А я живу з цим! Теж 15 років. Як ти, Катя. Тільки ти весь цей час голосиш, як тобі набридла свекруха, яка тебе насправді любить. Я ж всі ці роки вм…аю від туги і болю. Коли рука тягнеться набрати номер, який я пам’ятаю напам’ять.
Я ж навіть мамин телефон зберегла. Регулярно поповнюю рахунок. Знаєте, я його іноді залишаю в одній кімнаті, натискаю виклик. І біжу до свого телефону. Бачу там виклик: «Мамочка». І її фото з’являється. Беру трубку і розмовляю з … тишею.
Розповідаю про все. Кричу, як мені без неї погано. Як я сумую. Кутаюся в мамин плед, уявляючи, що це вона мене обіймає.
Здається, що все всередині вже випалено від цього горя. Катю, вибач, але я мовчати не могла. У тебе і мама є, і свекруха. Катю, навіщо ти так? З літньою людиною. Чого ставиш себе вище за неї?
Пам’ятаю ж, як ти раніше її «селючкою» обзивала. І ще у мене питання. Ти нам завжди зачіски робиш, укладки. Дякую тобі, дай Бог здоров’я за це. А Віру Іваніну ти, коли востаннє стригла або волосся їй підфарбовувала? – продовжила Олена.
Черв’ячок всередині Каті стиснувся, як від удару, і завмер. І немов чийсь чужий голос, в якому вона впізнала свій власний, проти її волі тихо відповів:
– Ніколи.
– Та ну? Ти жартуєш? Катька, очманіти. Так реально не можна! Не по-людськи. Ось я свою… Та що там, нормальна вона у мене жінка, в принципі. Взагалі забудьте, що я тут говорила. Свою свекруху я завжди пригощаю! І пиріжками, і тортиками, паски на Великдень їй печу. А вона так радіє!
Ручками плескає, дістає все з пакета, посміхається. У неї ручки, як подушечки, такі пухкенькі, маленькі, чисте янголятко! – посміхнулася від спогадів Марія.
Черв’ячок всередині Каті ознак життя більше не подавав. І вона відчула, що може встати і піти. Він її більше тут не тримає.
Перед очима промайнув сьогоднішній ранок. Як там говорила Марія? Пухкенькі ручки…
У її свекрухи вони були інші. Вона, Катя, зневажливо називала їх «клешні». Великі такі, натруджені руки з венами. Некрасиві. Як їй здавалося. І личко зморщене. Про себе Катя придумала цьому личку прізвисько «гнила картопля».
Що вона знала про неї, Віру Іванівну? Та виходить, нічого толком, нецікаве їй було її життя.
Тим часом свекруха завжди виявлялася поруч, коли була потрібна її допомога і участь. Чоловік говорив, що у нього колись було дві сестри. Не любив про це згадувати. Вони довго хворіли, обидві.
Віра Іванівна спочатку доглядала дочок, потім хворого чоловіка. Всі вони вже пішли з життя. І, здається, багато працювала. Її головною гордістю і любов’ю був син Андрій, який залишився в живих – пізня дитина, чоловік Каті.
Та що там, сама Катя досі любила його так само, як і 15 років тому. Він же такий гарний, розумний, надійний, турботливий, працьовитий.
“- Він такий, тому що мати його так виховала! А міг би тебе ображати, дурепо! Або грошей не носити! Або коханку завести. Не всім так щастить! А сама ти чому їй ніколи нічого доброго не говорила, га? Хто заважав?
Безсоромна! Всіх стрижеш, а вона чим гірша? Чого ти над нею все смієшся та отрутою плюєшся, як змія? Дурна! – раптом знову прокинувся і заверещав несамовито черв’ячок всередині душі Каті.
Вона навіть підстрибнула від цього. ”
– Катюшо, тобі погано? – нахилилася співчутливо Олена.
Та похитала головою, намагаючись не розплакатися. Якось нахлинуло разом все. Немов блискуча вода, стримувана невидимою перешкодою, готувалася виплеснутися нарешті назовні на потріскану від спеки землю.
Треба перевести розмову. Треба йти. Вона думала, буде весело і смішно. Вона помилилася.
Катя, щоб остаточно не розкиснути, прошепотіла:
– Що там у тебе на роботі Олено?
– Їхні очі, дівчата, я ніколи не зможу забути. Їм часом так боляче… І думаю, важко. Але в очах лише світло, добро і надія. Я чую багато слів. Про вічність. Про те, що і хто не встиг зробити перед відходом туди.
І бачу багато сліз. Як ридають невтішні родичі. Тут один молодий чоловік приїжджав. Весь такий діловий, успішний. Мабуть, багато працював, все встигав. А його мама у нас лежала. Він її тільки що дощем із золота не обсипав, але вона до нас чомусь попросилася.
Виявляється, вона все його в село хотіла відвезти, звідки сама родом. Але він же такий… вишуканий, ніяк не їхав. Йому це було не потрібно. Маму відвозили, коли вона пішла з життя, він на колінах стояв і кричав: «Мамочко, повернися. Мамочко, вставай. Ми поїдемо прямо зараз, куди скажеш. Я будинок там куплю. Я все зроблю. Ми завжди будемо разом. Мені ж крім тебе нічого не потрібно! Я ж ніхто без тебе, мамо!».
Або чоловік літній весь час ходив до дочки. Суворий, сивочолий. У дівчини волосся зовсім не було. Він мені фото її показував. Таке волосся, дівчата! Довге, медове, густе, нижче пояса. І ось він прийде до своєї Яночки, шпильку чергову принесе. У неї їх ціла коробка накопичилася. Красиві такі: літні, з полуничками, ще у формі кришталевих гребінців або перламутрові. Ми прямо всі милувалися!
Спочатку одна співробітниця у нас дивувалася. Розчісувати нема чого, навіщо таке дарувати? А дівчина чекала тата з нетерпінням. І ці його шпильки, і гребінці. Прямо сяяла вся, коли їх бачила. Він все говорив, що стане її сам заплітати, коли волосся знову виросте, як мама раніше заплітала. І потім вони поїдуть разом до моря.
У неї була надія, прекрасна картинка майбутнього перед очима. Важко було батькові, він знав, що нічого вже не можна зробити. Але сміявся з нею, перебирав ці блискучі шпильки в руках. Дочка пішла засвіти, він їх потім роздав усі. Я підійшла його втішити. Дивлюся – у нього очі сухі зовсім і стільки в них муки! Але прошепотів:
«З мамою вона тепер, красуня моя. Мама її тепер заплітати буде. Дочекаються мене мої дівчатка».
До чого я це? Та цінувати просто треба! Одні біля труни ридають, встати не можуть від біди, що навалилася. Інші борються зі страшною недугою. А треті даремно витрачають своє життя! З’ясовують стосунки, інтригують, творять зло.
І так втомлюють в результаті цим того, хто вище за всіх і могутніший, живе на небесах. Що і їх потім щось наздожене, коли не чекають.
Людина тільки думає, що вона така самовпевнена, успішна, на коні, що сама є господинею свого життя. Ні, подружки. Все не так, – зітхнула Олена.
Марія, обмахуючись газетою, глянула в бік тарілки. Пирогів вже не було. Нічого, прийде зараз додому і всього наготує. Вона вправно схопила телефон і надрукувала чоловікові повідомлення про те, що сьогодні у них домашні посиденьки. Будуть дивитися кіно і пригощатися. І щоб свекруха зі свекром неодмінно були! З ночівлею.
– Мені час! У нас стихійне зібрання з родиною! Бувай! – вислизнувши з-за столу, Марія зникла.
Катя теж встала. Тремтячою рукою почала шукати щось у сумці. Упустила її. Весь вміст розсипався по підлозі. Олена допомагала збирати. Мовчки.
Тепер Каті потрібно було йти у справах. І у неї весь вечір розписаний.
Тільки… Десь там, на околиці міста, в цей самий момент літня жінка, яка, як вона думала, терпіти її не може, дивиться на її подарунок. Той самий, яким вона хотіла насолити. А якби вона їй піднесла те саме? Звичайно, Катя б засмутилася і сильно. І настрій би в день народження був безнадійно зіпсований.
Обдзвонивши всіх з вибаченнями і пообіцявши знижку на наступний раз, Катя скасувала свої зустрічі і поїхала до свекрухи. Телефон чоловіка був недоступний.
Раптово спітніли долоні. Що скаже він, Андрійко? Це ж його мама…
Вже настав вечір. Віконця в маленькому будиночку горіли. І раптово ситцеві фіранки з ромашками і герань на вікні, які раніше так дратували Катю, здалися такими рідними і затишними.
– Треба вибачитися. Що сказати? Може, інший подарунок взяти з собою. Але немає часу. Пообіцяю тоді купити що-небудь. Вона засмутилася. – Ох, що я накоїла, – думала Катя, рухаючись від хвіртки до будинку. Не було закрито. У великій кімнаті на столі стояла велика тарілка з пельменями. Окрошка, яку так любив її чоловік. Фаршировані млинці.
Катя застигла в отворі і дивилася чомусь спочатку на стіл. Її чоловік розмовляв із сином. Той, посміхаючись, з апетитом уплітав бабусині голубці. А сама свекруха в синій сукні з мереживним комірцем, з незмінною косою, стояла біля стіни. Поруч – дві її літні сусідки і бадьорий дідусь. Мабуть, теж гість.
– Ось, дивіться, яка краса, правда? – якраз захоплювалася свекруха, показуючи на подарунок Каті.
І продовжила:
– Це Катюша моя, дружина Андрія. Вона у нас така красуня. Я на неї, коли дивлюся, все всередині співає. Створив же Бог таку красу! А тепер Катюша завжди зі мною буде. Художник намалював її. Я прямо розплакалася від щастя, коли побачила подаруночок. Нічого кращого мені і не треба!
Катя відчула, що обличчя і вуха вмить стали бурякового відтінку. Від сорому вона почервоніла, як у дитинстві, коли у бабусі вазу розбила, а сказала, що це Коля, її молодший брат.
Подарунком свекрухи на день народження став… портрет. Її, Каті. Вона чомусь вважала, що раз свекруха не говорить їй нічого доброго і не хвалить ніколи, то вона її не любить. Більше того, терпіти не може. І сама Катя вирішила, що Віра Іванівна – неприємна їй людина.
Подумала, що портрет ненависної невістки буде дратувати жінку. Але вона його не викине і буде мучитися, дивлячись на нього. Вийшло все не так…
– Катюша настільки гарна, що я часом соромлюся їй щось сказати. Вона як лялечка! Очі великі, сині, немов волошки, риси обличчя виточені, як з картин. Не те що я, бабця страшна та незграбна, двох слів зв’язати не можу. Та й говорити красиво я не навчена. Не вмію.
Боюся. Кілька разів, коли вона у нас відпочивала, погладжу, поки спить, ковдру поправлю. Господь моїх дівчаток до себе забрав рано. Так іншу дівчинку дав, дружину Андрія, рідну мою Катеринку. Я Андрюші завжди кажу, що дружина у нього золота!
“- Живи тепер з цим! – черв’ячок всередині Каті хмикнув і зник назавжди. ”
Вона навіть не встигла йому пообіцяти, що вона все виправить. І час у неї ще є. А її вже помітили. Синочок підбіг, чоловік встав назустріч.
– Ти чого? У тебе ж робота? Мама сказала, що ти її зранку ще привітала, – прошепотів їй на вушко.
– Я… скасувала. Віра Іванівна… Можна, я вас мамою називатиму тепер? Як свою маму. З… днем народження! – ком у горлі заважав говорити.
– Катерино! Знайшла час заїхати ще, дякую, донечко. Для мене, старої, знайшла. Ось вона, моя Катеринка! Приїхала! – дивлячись на неї знизу вгору, із захопленням і гордістю говорила свекруха.
Схвально крякнув гість-дідусь, дивлячись то на Катю, то на її портрет.
І всі якось пожвавішали, стали багато сміятися.
Катя раділа тому, що сьогодні свято. І що вона сама жива і здорова. І у неї є батьки, які, до речі, вже їдуть сюди з поздоровленнями. Що у неї є чудовий чоловік і синок. І хороша свекруха. І улюблена робота. Виходить, вона, Катя, справжня багачка!
– До столу, до столу! – клопотала поруч Віра Іванівна.
– А потім у нас буде День краси! Хочете, я всім зачіски зроблю? І ще: якщо кому що треба, пофарбуватися там, підстригтися, то кажіть! Я з радістю! – посміхнулася Катя.
Це теж був її подарунок. Для всіх.
Спеціально для сайту Stories
