Настирливий дзвінок телефону не вщухав. Микита скривився і вимкнув його. Потім здригнувся, схопив телефон і поглянув на дисплей.
«Тітка Таня!» — промайнуло у нього в голові. — «Сусідка з дачі. Третя година ночі. Щось сталося?»
Хлопець гарячково набрав знайомий номер.
— Микита, — відгукнулася жінка, — дядькові Толі погано. Я викликала швидку. Але ти ж знаєш, скільки часу вона їде до нас. А ти ж лікар. Може, приїдеш?
– Лечу, — вигукнув Микита й підхопився з ліжка.
***
Дядько Толя з’явився в житті Микити раптово. Коли хлопцеві виповнилося десять років, він із друзями потрапив до міліції (тоді вона ще так називалася).
Вони залізли в кіоск, вкрали шоколадки та кока-колу. Ось тоді він уперше й востаннє в житті отримав від батька ременем.
А наступного дня мама відвела його до секції самбо. І його тренером став Анатолій Карпович, дядько Толя.
Він був суворим: за будь-яке порушення слідувало покарання, дисципліна була жорсткою. Але учні його любили й поважали, бо знали, що дядько Толя за будь-яких обставин стане на бік хлопців, не покине їх і допоможе у скрутну хвилину.
Коли у Микити пішов з життя батько, Анатолій Карпович прийшов на допомогу. Він організував похорон, а через деякий час влаштував Микиту на роботу кур’єром у невелику фірму. Хлопець поєднував навчання та роботу. Ці гроші дуже допомогли мамі та молодшій сестрі.
Час минав, Микита закінчив школу й вступив до медичного інституту в іншому місті.
Одружився. А коли повернувся додому, одного разу забіг до Анатолія Карповича. Чоловік, як і раніше, тренував хлопців.
Чотири роки тому Микита вийшов із магазину. Біля дверей стояв безхатько й просив милостині. Чоловік порився в кишенях, дістав дрібні гроші й кинув їх у картонну коробку, що стояла біля ніг старого.
— Дякую, — прохрипів безхатько й вклонився.
— Навіщо таких напоювати, — пробурмотіла жінка, що проходила повз, — краще б бездомного собаку нагодували. Користі більше буде. Зараз він збере гроші на пляшку, прикладеться і буде валятися десь.
Микита мигцем поглянув на безхатька, знизав плечима й пішов додому. У його очах було щось знайоме. Дійшовши до під’їзду, чоловік зупинився.
«Дядька Толя? Не може бути. Я, напевно, помилився», — замислився чоловік. — «Очі дуже схожі. У Анатолія Карповича є сім’я, діти, дім. Може, мені здалося?»
Микита трохи покрутився на місці й повернувся до магазину. Безхатька ніде не було.
— Тут нещодавно безхатько просив милостині, — звернувся він до охоронця, — Не знаєте, куди він подівся?
— Гроші зібрав, — знизав плечима охоронець, — Щось купив і пішов.
— А він часто тут буває? Його не Анатолієм звати? — допитувався чоловік. — Де він живе, знаєте?
— Звідки я знаю, — хлопець плюнув, — періодично тут тиняється. Нащо мені ці безхатченки потрібні.
Микита повернувся додому, знайшов старий записник і зателефонував.
— Я не знаю ніяких Анатоліїв, — відповів незнайомий голос, — Я купив цю квартиру у жінки. Два роки тому.
Щодня, після роботи, Микита приходив до магазину. Бехатько не з’являвся. Через п’ять днів безрезультатних пошуків чоловік зайшов до дільничного.
— Тут неподалік є стара будівля, призначена під знесення, — припустив дільничний, — там збираються безхатченки. Треба подивитися.
Я з тобою піду, хто знає, що там може бути.
Близько години чоловіки оглядали будівлю й розпитували мешканців. Багато хто відводив погляд або ховався від них.
— Гей, Микито Сергійовичу, підійди-но сюди, — покликав дільничний, — тут один лежить під ковдрою. Ледь живий. Хворий, мабуть. Це не твій? А я тим часом викличу швидку. Йому, у будь-якому разі, треба до лікарні.
Микита придивився і здригнувся. Це був Анатолій Карпович.
Лікування та повноцінне харчування, які забезпечив цей чоловік, швидко поставили дядька Толю на ноги.
— Дякую, синку, — плакав старий і тиснув Микиті руку, — ти врятував мене. Але з іншого боку, навіщо мені таке життя? Краще б я пішов засвіти, не мучився.
— Дядько Толя, а що з вами сталося? — допитувався чоловік. — У вас же все було добре. Сім’я міцна, я ж пам’ятаю.
— Сім’я, — зітхнув старий і витер сльози. — Була сім’я. Син з онуком розбилися на машині. Дружина тоді злягла від горя. Син не вижив, а онук живий. Але залишився калікою.
Розумієш, щоб одужати, йому потрібна була операція в Німеччині. Ми все продали: машину, квартиру. Переїхали в будиночок на околиці. Усі гроші віддали невістці.
Вона вилікувала онука. Але там і залишилася. Повертатися не захотіла. Вийшла заміж.
Старий задумливо втупився у стіну. Щось пробурмотів і перехрестився.
— А моя старенька так і не оговталася. Тихо так пішла. Без мук. Ось тоді я й почав вживати. Сильно. Під мухою навіть будинок спалив. Ось відтоді й живу, де доведеться.
— А невістка? Так і забула вас?
— Ні. — Дядько Толя махнув руками. — Вона хороша жінка. Приїжджала з онуком і зі своїм новим чоловіком. Вони ходили по згарищу, вона розпитувала сусідів. Шукала мене. Я бачив. Я тоді ховався в кущах. Усе бачив.
— А чому не вийшли? — здивувався Микита.
— Вони б змогли вам допомогти. Може, забрали б із собою або влаштували б у якийсь пансіонат. Все краще, ніж жити на вулиці.
— Ти не розумієш, — старий докірливо подивився на Микиту, — я вже був безхатьком. Від мене тхнуло смітником. А вони були такі гарні й ошатні. Навіщо їм псувати життя?
Мені було соромно. А раптом той німець поглянув би на мене й покинув їх? Ні! Краще вже так. І їм не треба червоніти, і мені спокійніше. Зник і зник. А мені за них спокійно й радісно. Онук став гарним, виріс. На своїх ногах бігає. Не дарма все це було. Не дарма!
— Знаєш, дядько Толю, коли тебе випишуть, — запропонував Микита, — я тебе до себе заберу. Поїдеш?
— Ні! — похитав головою старий. — У тебе своє життя. Сім’я. Не хочу я бути тягарем.
— Та я не просто так, — засміявся Микита, — Мені на дачі потрібен сторож. Документи відновимо — пенсію отримуватимеш. За будинком наглядати й собак годувати. Тільки одна умова. Не вживати!
***
Тітка Таня зустріла Микиту біля воріт.
— Йому стало зле, — затараторила жінка, — Він у мене лежить. Доповз, попросив викликати швидку. Ми його не стали переносити. Нехай поки що у мене побуде. Лікар приїжджав, зробив уколи. Каже, тиск підскочив.
— Він не вживав?
— Ні. Тверезий. — Жінка зітхнула. — Він отримав лист. З Німеччини. Його онук знайшов його. Завтра приїжджає. Ось він і розхвилювався.
— Онук! Це добре! — посміхнувся Микита.
Микита тихо зайшов до кімнати. Анатолій Карпович лежав на дивані, блідий, але з розплющеними очима. У його тремтячій руці був затиснутий зім’ятий конверт із закордонними марками.
— Дядьку Толю, ви як? — Микита присів поруч, дістав із сумки тонометр і взяв старого за зап’ястя, відчуваючи прискорений пульс.
— Микито… — прохрипів той, спробувавши підвестися, але чоловік м’яко поклав руку йому на плече, змушуючи залишитися на місці. — Він знайшов мене. Онук… Данька. Написав, що роками шукав через запити, через волонтерів. Пише, що заборгував мені життя і що завтра буде тут. А я… я ж так цього боявся.
У голосі старого знову пробриніла та сама сором’язливість — страх виявитися тягарем, здатися негідним, зіпсувати життя людям, задля яких він колись пожертвував усім.
— А чого боятися, дядьку Толю? — Микита посміхнувся, перевіряючи показники тиску. — Дивіться на мене. Ви тоді не зламалися до кінця тільки тому, що знали: все це було не дарма. Він виріс. Він ходить на своїх ногах. І він їде сюди не оцінювати вас чи соромитися, а просто обійняти свого діда. Завдяки якому він взагалі живе на цьому світі.
Анатолій Карпович мовчки дивився у стелю, і по його зморшкуватих щоках повільно котилися сльози. Цього разу — не від розпачу, а від невимовного полегшення.
Наступного дня біля хвіртки дачного будиночка зупинилося авто. З нього вийшов високий, міцний юнак. Він на мить замилувався доглянутим подвір’ям, а потім помітив старого, який невпевнено стояв на ґанку, підтримуваний Микитою.
Данило зробив кілька швидких, впевнених кроків, легко здолав сходинки й міцно пригорнув діда до себе.
— Я знайшов тебе, дідусю… Дякую тобі за все, — тихо мовив хлопець, не стримуючи емоцій.
Анатолій Карпович обійняв онука у відповідь і нарешті випростав плечі. Микита трохи відступив убік, спостерігаючи за ними з теплою посмішкою. Він знав, що тепер за долю свого колишнього тренера може бути абсолютно спокійним.
