— Дівчата, пригощайтеся! Вчора якось захопилася і трохи переборщила.
Таня відкрила пластиковий контейнер розміром з валізу, і повітря в офісі швидко наповнилося запахом київських котлет. Вся робота була паралізована на п’ятнадцять хвилин.
Кожній дівчині дісталася по одній котлеті, яка своєю ситністю та розміром цілком заміняла сніданок, обід і всі перекуси. Собі ж Таня залишила три штуки і вже через пару годин, розправившись з ними, пила чай із саморобним тортиком.
— Ні, ну ти поглянь, знову жере, — косилася з вулиці у вікно офісу Катька.
— І не товстіє, — давлячись слиною, відповіла Наталка.
Катька продовжувала:
— Точно — відьма, ось не сумнівайся. У моєї матері така ж напарниця на хлібокомбінаті була. Всі дівчата там були пишні…
— Тому що постійно їли? — перебила її Наталка.
— Не їли, а спокушалися — це різні речі. Ти коли-небудь хліб тільки з печі пробувала?
Наталка похитала головою.
— Ось бачиш, а я пробувала, — мрійливо закотила очі Катька. — Поки до другої скоринки не дійдеш, спокусу не зупиниш. Так ось, була там Ольга. Спокушалася на все! Хліб, бублики, ватрушки, пряники їла з ранку до ночі — а сама тонка, як сірник. Аж дратує!
Наталка слухала з неприхованою заздрістю, їй теж захотілося свіжих булочок і пряників прямо з печі, ну і схуднути б не завадило.
— Ну ось, — знову поглянула в бік вікна Катька, — моя мама вирішила за нею простежити, і що ти думаєш?
— Що?
— Напросилася в гості, а поки та готувала їжу на кухні, моя матуся знайшла у неї книгу відьомську. І там було заклинання для схуднення.
— Та ну? А заклинання вона записала? — дивилася ошелешеними очима на подругу Наталка.
— Ні. Вона була дуже побожною. Вирішила, що краще вже товстіти, ніж так! Але я вважаю, що ми теж повинні простежити за Танькою, дізнатися її секрет і скористатися ним.
— А нас Боженька потім не покарає? — злякано прошепотіла Наталка.
— Я атеїстка. І тобі раджу. Та й не можна ось так перед нами своєю перевагою хизуватися — це нелюдяно, і ми зобов’язані поставити її на місце, схуднувши самі.
Катька сказала:
— Простеж за нею.
— Чому я?! — обурилася Наталка, яка страшенно боялася відьом.
— Ти з нею більше спілкуєшся — раптом вона сама тобі таємницю відкриє. Не бійся, ось, візьми, — Катя простягнула своїй колезі буси, — це моєї матері, захист від злих сил.
Наталка кивнула і з гідністю прийняла дар.
— Дівчата, у мене тут ще салат з крабовим м’ясом, будете? — дістала Таня відерце і пакет з пиріжками, коли її колеги повернулися.
Знову всі спокусилися.
— Танька, як же ти смачно готуєш, — розстібаючи ремінь, із задоволенням сказала Наталка.
— Завтра принесу свою фірмову лазанью з секретом, — поїдаючи цукерку, відповіла Таня.
— Ой! Як чудово! А може, тобі допомогти з приготуванням? — Наталка непомітно підморгнула Катьці.
— Давай! Але треба буде з’їздити за покупками.
— Я готова! Дуже вже хочеться дізнатися твій секрет!
Відразу після роботи дівчата поїхали на продовольчий ринок у самий кінець міста.
— У нас на все всього дві години, — заявила схвильовано Танька після прибуття. — Тримай список і, головне, не відставай, — з серйозним обличчям сказала вона і побігла з місця швидше, ніж спринтер на Олімпійських іграх.
— Удачі… — хотіла відповісти Наталка, але Танька вже була за двадцять метрів від неї і вибирала яйця.
— Побиті, шорсткі, старі, маленькі, недостатньо білі, — промовляла Танька, розкриваючи упаковки з яйцями і перебираючи їх так швидко, що рук її не було видно.
— Фух, ну ти й носишся, — промовила, задихаючись, Наталка.
— Тримай, — сунула Танька їй упаковку з ідеальним десятком яєць. — Нам потрібна яловичина.
З цими словами вона понеслася з ще більшою швидкістю. Наталка намагалася не відставати і при цьому не розбити яйця, але повітря в легенях швидко закінчувалося, і вона періодично робила зупинки.
— Ч-ч-чому тут? — задихалася Наталка, наздогнавши подругу. — Адже по дорозі було повно м’яса.
— Тут найкраще і найдешевше. Вони за дві хвилини зачиняються.
— Розробник вже пішов. Приходьте завтра, — повідомила продавчиня черзі.
— Ну що, підемо в інше місце? — запитала Наталка.
— Тітко Галя, ми самі наріжемо? — звернулася Таня до продавчині, проігнорувавши подругу. — Беру відразу п’ять кілограмів!
— Для тебе, моя найкраща клієнтка, все, що забажаєш, — усміхнена продавчиня пропустила Таню за прилавок, і та, кинувши на колоду здоровенний шматок м’яса, підняла величезну сокиру.
— Стій, ти ж не збираєшся?..
Наталка не встигла закінчити питання, а Танька вже завдала потужного точного удару, який відрубав рівний шматок м’якоті. Потім, другим ударом, вона повторила успіх.
— Рівно п’ять кілограмів, — зважила анітрохи не здивована продавчиня м’ясо і простягнула пакет. — Десять відсотків знижки, як завжди.
Наталка дивилася на все це з неприхованим захопленням.
— Не розгублюйся, — посміхнулася Танька, складаючи м’ясо в пакет. — Біжимо за молоком.
— А може, все-таки пішки? — благально крикнула Наталка услід подрузі.
— Ні, у них там завжди черга, а нам ще купу всього треба купити, — крикнула через плече потенційна відьма.
М’ясо значно обтяжило пакет, і Наталка пересувалася повільніше.
— Займи поки чергу, а я до овочевого добіжу, — скомандувала Таня і тут же зникла.
— Якась божевільня, — пихкала Наталка і без кінця витирала піт з чола.
Черга швидко рухалася. Кожні п’ять хвилин звідкись з’являлася розпалена від біганини Танька з новими пакетами.
— Ось, муки купила. Макарони за акцією. Фініків взяла кілограм, щоб спробувати, — перелічувала вона нові покупки, з’являючись то праворуч, то ліворуч, а потім заглядала в список і знову зникала.
Коли настала черга Наталки, то, дивлячись на неї, можна було обчислити гіпотенузу трикутника, який утворив її тіло, зігнувшись під прямим кутом під вагою пакетів.
— Що будете брати? — запитала продавчиня.
«Я не знаю», — хотіла проплакати змучена дівчина, немов дитина, яку мама залишила в черзі, а сама пішла невідомо куди.
Але тут з нізвідки знову з’явилася Танька з сіткою картоплі на плечі й швидко затараторила:
— Молоко, сир, сметану, масло.
— Це все потрібно для лазаньї? — жахалася Наталка.
— Однією лазаньєю не наїсися, — пояснила Таня і знову пустилася в біг, навантажена не гірше, ніж верблюд у торговому каравані, і така ж невтомна.
Дівчата тричі оббігли ринок по колу, включаючи другий, з одягом, де Таня купила собі нові кросівки, оскільки її взуття чомусь швидко зношувалося.
— Ледве встигли, — звірялася вона зі списком біля зачинених дверей ринку, за які їх щойно виштовхнули охоронці.
Наталка тим часом розвалилася на траві й марила від зневоднення.
— Досить валятися, у нас з тобою ще купа справ! — підбадьорювала Таня подругу. — Нам ще треба лікер для торта купити й форму для випікання, моя вже вся прогоріла. Магазин недалеко — всього півтора кілометра пішки.
—А може, на мітлі? Або хоча б перетвориш гарбуз на «Уклон»? — вже не приховуючи сліз, промурмотіла знесилена Наталка.
Таня не зрозуміла прохання і, взявши частину пакетів Наталки, потягла її за собою.
Дівчата дісталися до квартири Тані, коли сонце вже схилялося до заходу, а всі нормальні люди давно їли лазанью, замовлену з ресторану, або розігрівали напівфабрикат.
Наталка вже хотіла все кинути й прикинутися, що знепритомніла, коли Таня дістала ручну м’ясорубку й радісно заявила:
— А зараз ми будемо прокручувати фарш!
Показавши принцип дії пристрою, Таня кинулася готувати два види тіста: листкове — для лазаньї і торта, дріжджове — для домашнього хліба.
Перекрутити п’ять кілограмів яловичини виявилося випробуванням усього життя для бідної Наталки. Особливо складно було не впасти в депресію після слів Тані про те, що потрібно було всього 600 грамів.
— Нічого! Заразом котлети посмажимо! — радісно заявила дівчина і дістала ріпчасту цибулю.
Через пів години духовка і чотири конфорки нагнали таку температуру на кухні, що у будь-якого фінського банщика впала б самооцінка.
Ближче до півночі Наталка зрозуміла, що для неї більше не існує вчора і сьогодні: час розтягувався, як пармезан у лазаньї.
Нарізаючи нескінченні овочі та змішуючи інгредієнти для соусів, дівчина думала, що вона народилася на цій кухні і на ній же закінчить свій шлях.
Коли остання вишенька опинилася на торті, листи тіста підрум’янилися, а картопля в супі розварилася, Таня оголосила про завершення приготування та початок вечері.
— Хтось ще прийде? — запитала Наталка, дивлячись на стіл, що ломився від їжі.
— Ні, тільки ми з тобою. Дякую, що допомогла, сама я б ще пару годин точно возилася, — посміхалася Таня.
— Але навіщо стільки їжі? Ти ж не заміжня, та й дітей немає.
— Раніше готувала на велику сім’ю, а потім чоловік пішов до іншої, а діти виросли й роз’їхалися, вступивши до інститутів.
Відтоді готую для себе, а я люблю смачно поїсти. Не переймайся, половину ти собі додому забереш, дівчат в офісі пригостимо, сусідка до мене на чай заходить, буває, — трохи сумно посміхнулася Таня.
Вечеря була чудова. Наталя навіть не уявляла, що можна так смачно приготувати їжу вдома. Але її вистачило лише на десять хвилин. Потім вона міцно заснула прямо за столом.
Вранці, випивши по літру кави і з’ївши по шматочку торта, дівчата наповнили сумки контейнерами і вирушили на роботу.
— Ба! Наталко! Ти все-таки знайшла заклинання! — зустріла подругу Катька.
— Та не було ніякого заклинання, — сумно сказала Наталя. — Весь секрет лазаньї — у соусі бешамель: рівні пропорції борошна та масла.
— Не заговорюй мені зуби! Тебе взагалі не впізнати. Скільки скинула? Кілограм сім?
Думаючи, що подруга жартує, Наталя підійшла до дзеркала й ахнула. Вона й справді сильно схудла за цей гастрономічний марафон.
Після ситного обіду, яким дівчата пригостили весь офіс, Катя запросила Наталку на вулицю, де відразу ж накинулася на неї:
— Я теж хочу навчитися чаклунству, як ти!
— А ти попросися до Таньки в помічниці на ці вихідні, вона якраз планує запросити родичів на якийсь сімейний зліт. Всьому тебе охоче навчить, за два дні влізеш у своє шкільне випускне плаття.
— І при цьому я буду смачно їсти? — Катя в передчутті потирала живіт.
— Ти навіть не уявляєш, як…
— Думаєш, вона погодиться? Ми ж не дуже добре ладнаємо.
— Повір, немає кращого способу налагодити стосунки з відьмою, ніж почати разом готувати.
