О десятій ранку Валентин ще лежав у ліжку. П’ять днів тому його мама поїхала до подруги в Одесу, залишивши тридцятип’ятирічного сина в квартирі самого, і тепер він, хоч і тимчасово звільнившись від материнського нагляду, відпочивав душею й тілом.
Зараз він думав про те, де б йому краще поснідати – вдома, холодними млинцями, які залишилися ще від мами, чи сходити в якусь кав’ярню.
Пролунав дзвінок мобільного телефону. Валентин намацав його рукою під ліжком, підніс до обличчя і відразу посміхнувся. Бо побачив на екрані мамину фотографію. Ліниво підніс трубку до вуха і, позіхаючи, промовив:
— Алло, мамочко. Доброго ранку.
– Який ще добрий ранок? Ти що, все ще валяєшся в ліжку? – чомусь сердито вигукнула мама. – Чому ти так довго спиш?
– Я вже давно на ногах! – миттєво збрехав син. – І чого ти відразу лаєшся? Краще скажи, як тобі відпочивається?
– Нормально мені відпочивається! – так само сердито продовжувала говорити мама. – І не забивай мені, будь ласка, голову! Чому ти не виносиш сміття з дому?
– Що? – У Валентина від подиву одразу відвисла щелепа. – Я виносив! Звідки ти це взяла?
– Не бреши! Якби ти виносив, Вероніка Михайлівна мені б так і сказала. Вона ж постійно біля будинку на лавочці сидить. Їхній під’їзд майже поруч зі смітником. Нумо, зізнавайся негайно, ти встиг уже всю квартиру забруднити?
– Мамо! Що з тобою? Чому ти така роздратована?
– Тому що я тебе знаю! Ти поливаєш мої квіти?
– Квіти? – Тільки зараз син згадав, що мати суворо наказала йому через день поливати квіти на підвіконні. – Звичайно, поливаю, – поспішив знову збрехати він.
– Все ясно… – суворо промовила мати. – Судячи з твоєї паузи, ти про них щойно згадав. І ще скажи, ти сьогодні снідав? Напевно, тими самими млинцями, які я тобі перед від’їздом напекла? Вони ще зеленою пліснявою не покрилися?
– Як вони можуть покритися пліснявою? Вони ж лежать у холодильнику! — вигукнув Валентин і одразу зрозумів, що видав себе з головою.
– Значить, вони все ще там лежать? А ти валяєшся в ліжку, і радієш, що мене немає в місті!
– Ні! Я не радію!
– Не бреши! Чому ти постійно брешеш? Я зараз перейду на відеозв’язок і відразу все побачу! Уявляю, що зараз коїться в нашій квартирі. Я так і відчувала, що тебе не можна залишати одного.
– Мамо! Я вже великий!
– Ти не просто великий! Ти — величезний! Але при цьому — безвідповідальний, як немовля! Сусідка, яка живе в квартирі навпроти, дзвонила мені сьогодні о сьомій ранку і скаржилася, що вчора у тебе в гостях до ночі тинялися твої друзі. Це правда?
– Значить, сусідка все-таки настукала…
– Звичайно. Ти що, думав, я залишу квартиру без нагляду? Я уявляю, що зараз твориться в квартирі після твоїх негідників. Ви хоч там нічого не розбили? Унітаз з раковиною цілі?
– Ну, мамо! Припини! І я тобі присягаюся — я зараз встану з ліжка і наведу в квартирі ідеальний порядок. А потім винесу сміття на смітник.
– Можеш не напружуватися. Через п’ятнадцять хвилин до тебе прийдуть співробітники з клінінгової компанії. Я їхню роботу вже оплатила. Авансом.
– Навіщо, мамо? Я сам можу все зробити!
– Не сміши мене. І запам’ятай, якщо ти ще раз приведеш додому цю компанію безробітних ледарів, я все тут кину і негайно повернуся. І вам там таке влаштую! Ти мене зрозумів?
У цей час пролунав дзвінок у двері, і мама одразу радісно вигукнула:
– Я чую дзвінок. Це з клінінгової компанії. Швидко одягай штани й відчиняй двері. І не смій їм заважати. Все, я вимикаюся.
Знову задзвенів дверний дзвінок, Валентин натягнув на себе штани і поспішив до вхідних дверей.
Коли в квартиру увійшла молода жінка з величезною сумкою в руках, він розгубився.
– А ви що, одна? – злякано запитав він.
– А скільки вам потрібно співробітниць? Двох? Чи п’ятьох? Мені сказали, що у вас звичайна двокімнатна квартира. Я впораюся. Ось якби у вас був палац…
– Але у мене дуже брудно, — пробурмотів Валентин. – Вчора були гості, і ми тут трохи… того…
– Можете не продовжувати. Сподіваюся, у вас вчора в гостях не було стадо слонів?
– Ну, як вам сказати… Але, якщо що, я можу вам допомогти…
– Так? – Жінка раптом посміхнулася і хитро поглянула на господаря квартири. – Взагалі-то, найкраща допомога жінці – це не заважати їй.
– А з якої кімнати ви почнете прибирати?
– А що?
– Просто я ще зовсім не снідав. Я не знав, що ви прийдете.
– Чому це ви не знали? – з підозрою запитала жінка.
– Тому що вас найняла моя мама, яка зараз перебуває в Одесі. Вона там відпочиває. Але все тут контролює. Усі сусіди стежать за мною, як за підлітком.
– Зрозуміло, – посміхнулася жінка. – Значить, у вас крута мама. Тоді йдіть снідайте, а я, поки що, почну прибирати в кімнатах.
– Ага.
Валентин важко зітхнув і попрямував на кухню. Поставив чайник на плиту, дістав мамині млинці з холодильника і довго дивився на них, розмірковуючи, чи можна їх ще їсти, чи краще не ризикувати?
– Ви що, збираєтеся це їсти? – раптом з огидою запитала жінка, дивлячись на ті самі млинці з-за його плеча.
– Ну, так, – задумливо кивнув Валентин. – Правда, їм уже майже цілий тиждень.
– Ви з глузду з’їхали? – Жінка схопила тарілку з млинцями і, не замислюючись, кинула їх у свій пакет для сміття. Тарілку поставила в раковину, а сама заглянула в холодильник.
– Так… У вас тут зовсім порожньо… – констатувала вона. – Не вистачає тільки миші. А їсти вам дуже хочеться, так?
– Дуже, – кивнув Валентин. – Але, напевно, доведеться поснідати однією кавою.
– Я можу вас нагодувати бутербродами, які взяла собі на перекус, – хмикнула жінка. – Але за умови, що ви приготуєте обід на двох. Сподіваюся, сира картопля у вас в будинку є? І якісь консерви.
– А хто його знає, що у нас тут є, а чого немає? – невпевнено знизав плечима господар квартири.
– Жах… – засміялася жінка і, не питаючи дозволу, почала нишпорити по шафах, що стояли на кухні. – О! Та у вас тут не тільки картопля. У вас — страт.гічні запаси! – зраділа вона і почала виставляти на стіл банки з консервами різних розмірів.
– Навіть гриби є мариновані. Значить, і в морозилці має бути щось заморожене. У вас, справді, крута мама. Загалом, так… Як вас звати?
– Валентин.
– Не може бути, – засміялася жінка. – А я – Валентина. Уявляєте? Загалом, щоб ви не знепритомніли, я дарую вам свої бутерброди. А ви готуєте каву на двох. І потім ми разом починаємо працювати!
– Разом? Працювати?
– Так. Прибирати в квартирі та готувати їжу. І все це – удвох. Згодні?
– А куди мені подітися?
Валентина возилася з роботою в цій квартирі до третьої години дня. А коли вони прощалися, Валентин взяв і запросив її ввечері на побачення. І вона – як не дивно – погодилася. А що? Справа ж – молода.
Ввечері Валентин нервував так, ніби йому знову було сімнадцять. Він стояв перед дзеркалом у коридорі, втретє міняючи сорочку.
— Та що ж це таке… — бурмотів сам до себе. — Наче на співбесіду йду.
На кухні пищав чайник, у кімнаті лежала купа одягу, який він відкидав після примірки. А ще у квартирі було… чисто. Настільки чисто, що Валентин боявся щось зачепити.
Валентина написала коротке повідомлення:
«Я буду через десять хвилин »
І від цього повідомлення у нього всередині стало якось тепло.
Вони домовилися зустрітися в маленькому кафе неподалік набережної. Валентин прийшов раніше, сидів за столиком біля вікна і весь час дивився на двері.
Коли Валентина зайшла всередину, у темно-синій сукні й з розпущеним волоссям, він навіть підвівся занадто різко й ледь не перекинув чашку.
— Обережніше, — засміялася вона. — А то я подумаю, що ви мене боїтеся.
— Я не боюся, — швидко відповів Валентин і одразу зрозумів, як безглуздо це прозвучало.
— Ага. Саме тому у вас зараз такий вигляд, ніби вас ведуть до директора школи.
Він теж засміявся. І раптом напруга зникла.
Вони довго сиділи в кафе. Говорили про все підряд — про дитинство, про роботу, про Одесу, про сусідів, які стежать за чужим життям.
— А ви справді ніколи самі не жили? — раптом запитала Валентина.
Валентин зніяковів.
— Ну… жив. Трохи. Колись.
— Це скільки?
— Тиждень.
— І що сталося?
— Мама повернулася раніше.
Валентина так голосно розсміялася, що на них озирнулися люди за сусіднім столиком.
— Ви не смійтеся, — образився він жартома. — Це взагалі-то психологічна травма.
— Я вже зрозуміла, — витираючи сльози від сміху, відповіла вона. — Вас просто занадто люблять.
Валентин замовк.
А потім несподівано тихо сказав:
— Іноді мені здається, що мама боїться залишитися сама. Тому й тримає мене біля себе.
Валентина уважно подивилася на нього.
— А ви? Ви не боїтеся?
Він задумався.
— Раніше не боявся. А зараз… не знаю.
Після кафе вони ще довго гуляли вечірнім містом. Було тепло, пахло липою, десь далеко грала музика.
І коли Валентина вже збиралася йти додому, Валентин раптом сказав:
— А можна я завтра сам приготую обід?
— Кому?
— Нам.
Вона усміхнулася.
— Ну, спробуйте. Тільки, будь ласка, не годуйте мене тижневими млинцями.
Він розсміявся.
А наступного ранку о сьомій годині задзвонив телефон.
— Алло, синочку! — бадьоро пролунало з трубки. — Ну що, клінінг нормально прибрав? Я, до речі, вчора забула тебе попередити — сьогодні до тебе о десятій прийде сантехнік. І ще я домовилася, щоб тобі привезли нормальної їжі…
Валентин усміхнувся, глянув на повідомлення від Валентини:
«Доброго ранку. Не спали кухню».
І вперше за багато років спокійно відповів:
— Мамо… не хвилюйся так. Я впораюся. Справді.
