– Картоплю смачно посмажила, а можеш ще одну котлетку покласти, а що ти сама не їси? — посміхнувся дружині Валерій Іванович.
З Томою вони вже майже тридцять років у шлюбі, доньку видали заміж, Юлька у них розумниця. А ось молодшого сина дружина дуже опікує, може, тому, що привела на світ його пізно. Возить його по лікарях, Дімка у них худий і невисокий на зріст, погано їсть.
Ось і балує його дружина, купує синові дорогі речі, знайшла йому репетитора, щоб він потім вступив до найкращого ВНЗ.
А Дімка серед своїх друзів, на думку Валерія Івановича, хвалиться не тим.
Хвалитися треба не батьківськими покупками, а власними досягненнями. А син навіть відтискатися від підлоги не може, і підтягнутися теж не зміг, навіть один раз, ну хіба це чоловік?
Сам Валерій Іванович вибрався з найнижчих верств, приїхав із села, здобув освіту, а тепер він начальник зміни в цеху.
А Тома все життя працює у бухгалтерії, а з хлопця виховує якогось хлюпика. Ех, шкода, що робота не дає Валерію Івановичу можливості як слід зайнятися сином!
Він доїв вечерю, дружина налила чаю, а Валерій Іванович дивиться на неї:
— Томко, ми стільки років разом, а ти у мене все красивішаєш. Давай на вихідні до моїх рідних у село з’їздимо, я сумую за просторами. Може, й Дімку у них на канікули залишимо, а то він весь блідий, у телефоні сидить по пів дня.
— Та що ти, Валера, у Діми дієта, у нього ж слабкий шлунок, та й взагалі, як він там буде з селянами? Він же не звик з ними спілкуватися, вони його поганим словам навчать, — злякалася Тамара.
— А як же я в селі виріс і нічого, ти від мене й поганого слова не чула. Та він у свої дванадцять уже всі слова знає, сидить кволим під твоїм крильцем, а ти його то в театр, то на виставку. Навіщо ти вранці змушувала хлопця пити цю зелену гидоту?
— Це смузі для шлунка, а Діму треба розвивати, що поганого в тому, щоб сходити в музей чи на виставку? — обурилася Тамара.
Але в суботу вранці чоловік її вмовив, і вони все-таки поїхали до його рідних у село.
По дорозі Тамара мовчки хвилювалася: родичі чоловіка — надто прості люди, чи зможуть вони нормально доглянути за Дмитром?
— Ой, який він худий, ви що, його не годуєте чи що? — побачивши Діму, розсміялася тітка Ліза.
А її онук Льоха, одноліток Діми, трохи вищий за нього, але помітно міцніший і ширший у плечах, обійшов Дімку навколо, потім побачив його крутий телефон і посміхнувся:
— Дай подивитися?
І повів міського хлопчика на вулицю до друзів.
У підсумку до вечора неділі, коли вони вже почали збиратися додому, Льоха раптом попросив:
— Тітонько Тамаро, а можна Мітька у нас погостює? Він хоче тут залишитися, йому сподобалося.
Тамара Василівна спочатку й не зрозуміла, хто такий Мітька?
Але потім побачила свого усміхненого Дімку і, зціпивши зуби, погодилася — їй не дуже хотілося залишати сина в таких жахливих умовах, та ще й з такими безвідповідальними й надто простими людьми.
У них же на все одна відповідь — а що з ним станеться? А адже їхній Діма не звик до такого ставлення, йому потрібна увага й підтримка старших!
Але Валерій Іванович одразу дав дозвіл, він, здається, навіть зрадів:
— Та звичайно, нехай залишається, тітонько Лізо, я тобі грошей на їжу залишу, хто знає, що може статися, — і він дістав гаманець, але тітонька Ліза аж розсміялася.
— Та годі вже, Валеро, хіба я не зможу прогодувати ще одну душу? Ти жартуєш! Твоя покійна мати скільки добра нам зробила, не ображай, не будемо рахуватися…
Всю дорогу додому Тамара хвилювалася:
— Хлопчику до кінця зіпсують шлунок, на вулиці у нього телефон відберуть або образять, чує моє серце. А твоя тітка Ліза хороша, але вона не зможе як слід доглядати за Дімою, у них там усі змалку бігають без нагляду, а наш до цього не звик!
На що Валерій Іванович лише посміхався:
— Нічого, звикне, це не так уже й страшно!
Цілий тиждень Тамара думала, що вони поїдуть за сином у село наступних вихідних, але у Валерія Івановича на роботі почалася метушня. Потім у самої Тамари Василівни почався квартальний звіт, і вона в суботу працювала до пізньої ночі.
Але тітка Ліза заспокоювала їх по телефону, кажучи, що все добре і Мітька не завдає їм жодних клопотів. Та й голос сина по телефону був веселим, і він не просився додому.
Загалом син пробув у селі понад місяць без батьківського нагляду. Коли ж Тамара Василівна та Валерій Іванович нарешті приїхали за ним у село, вони одразу й не впізнали свого Дімку.
Тамара Василівна всю дорогу до села нервувала, з нетерпінням чекаючи зустрічі з сином. У голові крутилися думки — чи не захворів він там, раптом його приховували? Чи не схуд він ще більше? Чи не ображають його сільські хлопчаки?
Але коли вони під’їхали до будинку тітки Лізи, з хвіртки вискочив засмаглий, міцний хлопчик. Тамара Василівна завмерла. Невже це Дімка? Він став вищим, ширшим у плечах, а щоки почервоніли.
На ньому були не його фірмові, а якісь прості шорти й вицвіла футболка, а в руках — якась обстругана палиця.
— Мамо, тату! — вигукнув він, кидаючись до машини. — Подивіться, яку я собі рогатку зробив!
Тамара Василівна навіть ошелешилася. Яка рогатка? І це Дімка, її Дімочка, який боявся комарів і волів сидіти в телефоні, зробив рогатку?
— Привіт, синочку, — ласкаво потягнувшись, щоб поцілувати його, сказала вона, вийшовши з машини.
— Привіт, мамо, тату, — весело відповів Дімка, міцно обіймаючи її й ухилившись від поцілунку.— А Льоха, тепер він мій найкращий друг!
— Вітаю, — сказав Льоха, потискаючи руку Валерію Івановичу й відкрито посміхаючись, а Валерій Іванович із задоволенням потиснув його міцну руку.
Тітка Ліза вийшла з дому, витираючи руки об фартух.
— Ну, заходьте, дорогі гості! Мітька, допоможи донести сумки.
Тамара Василівна з подивом спостерігала, як її Дімка, якого вона завжди вважала слабким і хворобливим, легко підхопив важку сумку з продуктами.
За вечерею Дімка наминав картоплю зі салом, розповідаючи про свої пригоди. Як вони з Льохою ловили рибу в річці, як будували курінь у лісі, як ганяли курей по двору. Тамара Василівна слухала, не вірячи своїм вухам. Це була зовсім інша дитина.
— Мамо, а можна я ще на тиждень залишуся? — запитав Дімка, коли вони збиралися їхати, — Ми з Льохою хочемо на річці греблю побудувати.
Тамара Василівна запитально поглянула на чоловіка — Валерій Іванович посміхався.
— Звісно, нехай залишається, — сказав він, — видно ж, що йому тут добре, а продукти ми вам самі привезли, тітонько Лізо, раз ти грошей не береш!
— Ой, не можу, розсмішили, напевно, знову свої міські продукти привезли, ми вас знаємо! Я тут із кропиви та щавлю борщ варю, а ваш питає — це ви смузі робите? І розповів, як мати його однією травою годувала!
Недарма у нас Мітя так картоплю з салом полюбив і оладки зі своєю сметаною. Та й спали вони з Льохою на сеновалі в сараї на другому поверсі, а холодними ночами — на бабусиній перині та на пухових подушках у залі. А не на якихось дошках для спини, треба ж було придумати, як хлопця мучити! — висловилася тітка Ліза.
Всю дорогу додому Тамара Василівна мовчала, обдумуючи побачене. Виходить, вона справді занадто опікала сина, позбавляючи його можливості бути звичайним хлопчиком.
Вона хотіла виховати з нього розумника й інтелігента, а виростила, виходить, якусь тепличну квітку.
— Валеро, може, ми й справді даремно його так балували? Хотілося дати йому все, що ми зараз можемо, хіба це погано?
— А я тобі давно казав, — відповів Валерій Іванович і посміхнувся, — з нього треба виховувати насамперед чоловіка, а не слабака. А вже потім усе інше.
Через тиждень, коли вони знову приїхали за Дімкою, він був ще більш засмаглим і міцним. Він навчився косити траву, рубати дрова і навіть доїти корову.
— Дякую, тітонько Лізо, — сказав Дімка, обіймаючи тітку батька на прощання, — я обов’язково ще до тебе приїду!
У машині він сидів мовчки, дивлячись у вікно.
— Дмитре, тобі сподобалося в селі? — нарешті запитала Тамара Василівна.
— Дуже, мамо, бути сильним і допомагати іншим — це круто! І взагалі в селі класно, ніколи не нудно і друзів багато!
Вдома Діма не занурився, як раніше, носом у телефон, а попросив батька записати його до секції боксу. Тамара Василівна спочатку злякалася, але Валерій Іванович підтримав сина.
Відтоді Дімка змінився.
Він став більш впевненим у собі, самостійним і відповідальним. Перестав боятися труднощів і навчився знаходити спільну мову з різними людьми.
Він, як і раніше, любив читати й ходити в музеї, але тепер ще й займався спортом, допомагав батькові по господарству та із задоволенням проводив час на природі.
Ця поїздка в село стала для нього справжнім уроком, який він запам’ятав назавжди.
Щоліта він з нетерпінням чекав, коли зможе знову поїхати до тітки Лізи та Льохи, щоб зануритися в атмосферу сільського життя, де він відчував себе іншою людиною.
— Ось тобі й прості люди! Неймовірно, а я ще сумнівалася, вважала, що вони неосвічені й нічого хорошого нашого сина не навчать! — потім зітхала Тамара Василівна.
А Валерій Іванович лише посміхався над коханою дружиною:
— Ех ти, моя Томко, забула, що твій чоловік у селі виріс? Значить, і в селі можуть людину так виховати, що вона не боятиметься життя? Тож добре, що наш Мітька, точніше — наш Дімка, завдяки нашим спільним зусиллям став доброю людиною, це найголовніше.
Чи вступить він до твого найкращого ВНЗ, чи піде на завод, чи ще кудись, але наш син ніде не буде слабаком!
І Валерій Іванович міцно обійняв кохану дружину…
