— Твій Цезар втік, просто вискочив через кватирку, поки я мила підлогу на кухні, — мати притиснула до очей кухонний рушник, видаючи уривчасті, жалісливі звуки.
— Я і у дворі шукала, і підвали всі обійшла, оголошення розклеїла… Його немає, донечко, пробач мене, не доглянула за твоїм породистим дивом.
Олена стояла у передпокої батьківської квартири, стискаючи в руках ручку валізи, і відчувала, як всередині все кам’яніє.
Двотижнева відпустка в Карпатах, яка мала стати перепочинком після важкого робочого року, закінчилася цією звісткою.
Величезний рудий мейн-кун з відданими очима, якого вона виходила після важкої хвороби, зник. Цезар був для неї членом родини, єдиною розрадою після болісного розлучення.
Мати продовжувала сумувати, прибираючи зі столу порожню котячу миску, але Олену відразу вразила одна деталь. У квартирі не було жодної рудої шерстинки, хоча мейн-куни линяють постійно, а на вікні в кухні стояла щільна москітна сітка, ціла й неушкоджена, без жодного порізу від потужних кігтів.
На питання, як семикілограмовий великий кіт проліз у вузьку щілину незачиненої стулки, мати лише махнула рукою і заголосила з новою силою.
Самостійні пошуки в навколишніх дворах нічого не дали: двірники хитали головами, оголошення змивав ранковий дощ, а волонтери в профільних групах лише співчували.
Через три тижні безуспішних пошуків Олена майже перестала спати, намагаючись змиритися з втратою. До тих пір, поки випадковий перегляд стрічки в соцмережі не змусив її завмерти біля екрана.
На сторінці генерального директора будівельної компанії, де її п’ятдесятишестирічна мати працювала заступницею головного бухгалтера, красувалася свіжа фотографія.
Керівниця в домашньому костюмі сиділа в кріслі свого заміського будинку під Обуховом, а на її колінах велично розвалився величезний рудий мейн-кун з характерною білою плямою на лівій лапі та надірваним у дитинстві вухом.
Підпис під фото гласив: «Мій новий господар дому. Подарунок від відданого співробітника. Справжній аристократ Річард».
Олена не стала писати коментарі. Вона завела машину і через сорок хвилин уже стукала у двері материнської квартири.
Мати відчинила двері в домашньому халаті, тримаючи в руках чашку чаю, і її обличчя миттєво покрилося багряними плямами, щойно вона побачила екран смартфона, який дочка простягнула їй.
— Що це таке, мамо? — голос Олени зірвався на крик. — Звідки у твоєї Марії Петрівни мій Цезар? Ти ж тут плакала, розповідала про відкриту кватирку!
Мати спробувала зачинити двері, але Олена переступила поріг, входячи в коридор. Зрозумівши, що сперечатися марно, жінка з гучним стуком поставила чашку на тумбочку, від чого чай розлився на комод, і раптово перейшла на підвищений тон.
— Ну і що ти кричиш? Так, віддала! Марія Петрівна приїхала до мене додому забрати термінові звіти, побачила твого кота і просто заціпеніла. Пів години від нього не відходила, говорила, що все життя про такого мріяла.
А у нас на фірмі скорочення штату через оптимізацію! Мені до пенсії кілька років залишилося, куди я піду, якщо мене звільнять? Хто мене в такому віці візьме?
— І ти вирішила віддати мого кота заради своєї роботи? — Олена не вірила власним вухам, дивлячись на матір.
— Не просто віддати, а проявити повагу! І не смій мене вичитувати! — мати стиснула губи й схрестила руки на грудях.
— Марія Петрівна наступного ж дня затвердила нові списки співробітників, мене ніхто не чіпатиме. Ще й премію виписала за завершення складного кварталу.
А кіт… Що кіт? Звичайна тварина. Подумаєш, порода. Він там у особняку на кращих кормах сидить, йому краще, ніж у твоїй орендованій квартирі. А ти собі на вулиці безкоштовно іншого візьмеш, он їх скільки бігає, раз ти така жаліслива!
Слова матері б.ли прямо в серце, знищуючи залишки дочірньої довіри. Не сказавши більше ні слова, Олена розвернулася, вийшла на вулицю і поїхала прямо в котеджне містечко під Обуховом, адресу якого знала з відкритих даних компанії.
Охорона на в’їзді до закритого селища не хотіла пропускати чужу машину, але Олена впевнено заявила, що привезла особисті документи для Марії Петрівни з фінансового відділу.
Біля кованих воріт двоповерхового будинку вона натиснула кнопку дзвінка. Господиня будинку вийшла на ґанок, здивовано піднявши брови, побачивши незнайому молоду жінку.
— Маріє Петрівно, добрий день. Я дочка вашого заступника головного бухгалтера, — твердо промовила Олена, дивлячись на жінку через паркан.
— Я приїхала забрати свого кота, якого моя мати не мала права вам дарувати. Це моя особиста власність, на тварину оформлено міжнародний ветеринарний паспорт і мікрочіп.
Вираз обличчя директорки компанії змінився. Вона явно не очікувала такого візиту.
— Дівчино, ви, здається, помилилися адресою, — холодно відповіла Марія Петрівна. — Мені цього кота подарували як особистий подарунок на знак вдячності.
Ваша мати сама привезла його в переносці. Розбирайтеся у своїх сімейних негараздах самостійно.
У цей момент із привідкритих дверей будинку вислизнув рудий велетень. Почувши знайомий голос господині, Цезар видав своє характерне утробне курликання, перестрибнув через газон і, проігнорувавши заклики Марії Петрівни, підійшов до паркану, намагаючись просунути ніс між прутами до Олени.
Кот голосно, вимогливо занявчав.
— Бачите? — Олена дістала з сумки ветеринарний паспорт із відмітками та номером чіпа. — Якщо ви не віддасте його зараз, я викличу поліцію для фіксації факту незаконного утримання чужого майна.
Документи на кота оформлені на моє ім’я. Репутаційний скандал вашій компанії перед перевіркою точно не потрібен.
Марія Петрівна подивилася на кота, який відчайдушно терся об паркан поруч з Оленою, потім на документи в руках дівчини.
Її погляд став крижаним — вона зрозуміла, яку підставу влаштувала їй підлегла, підставивши під удар репутацію керівника.
— Забирай свого звіра, — сухо процідила жінка, відкриваючи хвіртку електронним ключем. — Але передай матері, що в понеділок її чекають у відділі кадрів.
Мені на керівних посадах не потрібні люди, здатні на таку брехню заради вигоди. Нехай пише заяву про звільнення за власним бажанням.
Олена підхопила важкого Цезаря на руки, притиснула його до себе, відчуваючи, як кіт судорожно перебирає лапами по її куртці.
Їй не було шкода матір. Та сама зробила свій вибір, визначивши ціну живої істоти, і ця ціна зруйнувала її власну кар’єру.
Уже ввечері, коли кіт спокійно спав на своєму звичному місці в квартирі, телефон Олени розривався від дзвінків матері.
Жінка кричала, що дочка зруйнувала її життя, залишила без роботи перед пенсією і зганьбила перед колегами. Олена мовчки вимкнула звук, заблокувала номер і вперше за три тижні заснула спокійним сном.
