Ольга жила з цією таємницею занадто багато років. Час уже мав би стерти гірку пам’ять, приглушити щемливий біль, але щоразу, коли вона чула про черговий нещасний випадок, серце стискалося на частку секунди, а долоні ставали липкими від поту.
Що страшніше – те, що сталося в далекому дитинстві, чи злочинне мовчання зараз? Вона не знала досі. Непідйомний тягар провини ліг на тендітні дитячі плечі, і з кожним роком він ставав тільки важчим.
Той нещасливий день розколов її життя надвоє.
Їй було всього десять років. Вона безтурботно гралася у дворі, як раптом почула пронизливий вереск гальм і глухий удар. Обернувшись на звук, побачила, як чоловік упав на дорогу, а світло-сіра машина різко рвонула з місця. Водій навіть не вийшов подивитися, чи жива людина.
Ольга завмерла від побаченого. Вона впізнала того, хто сидів за кермом звичайної, не службової машини. Це був дільничний, людина, яку багато хто поважав через його посаду, але з тієї самої причини і боялися.
Вона бачила, як він озирнувся в дзеркало заднього виду, але, вирішивши, що поруч нікого немає, прискорився і швидко зник за рогом.
Покликати на допомогу? Розповісти дорослим? Вона розгубилася і просто стояла на місці. Прокинулася, лише коли почали підбігати інші люди. Вони кликали на допомогу, хтось кинув свої сумки і побіг до телефонної будки, але… було вже надто пізно.
Ніхто не бачив винуватця нещастя. Що це була за машина, хто саме був за кермом – залишалося загадкою для всіх.
Тільки Ольга знала правду, але її дитячий голосок тремтів і тонув у страху. Вона могла б розповісти, але кому? Про всі події належало повідомляти дільничному, він завжди ганяв хуліганів і всі скарги мешканців записував на листок паперу, а потім складав у синю папку на замку.
Він був законом у цій невеликій громаді. А хто був законом для нього?
Мати Ольги вважала, що правда нічого не змінить. Якщо заявити на нього, почнеться справжнє жахіття: погрози, розпитування, тиск. Усі шепотітимуться за їхніми спинами й показуватимуть пальцем. Їм не дадуть спокійного життя.
Хто повірить десятирічній дівчинці, коли проти неї доросла людина у формі, представник закону? Тож вона сказала доньці коротко і жорстко: “Мовчи”.
І Ольга мовчала. Роками.
Роки йшли, Ольга навчилася жити з цим. Вона вийшла заміж, в неї донька, побудувала життя, про яке мріяла. Але одного дня все зруйнувалося.
Вони з чоловіком, Андрієм, розбирали старий комод, коли він знайшов лист. Пожовклий конверт з її ім’ям, забутий у глибині шухляди. Руки Ольги затремтіли, коли вона побачила почерк. Це був лист від сина того самого сусіда, написаний багато років тому. У ньому він запитував: “Ольго, ти була там того дня. Ти щось знаєш?”
Ольга тоді залишила цей лист без відповіді. Мати заборонила щось робити. А Ольга завжди була слухняною.
Андрій прочитав лист і подивився на неї довгим поглядом. Вона знала, що зараз буде запитання. І знала, що не зможе більше брехати.
– Що це означає? – голос чоловіка був рівним, але настороженим.
Ольга зковтнула. Усе всередині неї кричало, що не можна, що це має залишитися в минулому, але вона вже відчувала, як цей самий день знову захоплює її, як тягне в темну прірву страху.
– Андрію… Я… – голос зрадницьки здригнувся. – Я знаю злочинця, який залишився безкарним.
Чоловік повільно опустив лист, не зводячи з неї погляду. У кімнаті повисла тиша. Лише цокав годинник, відміряючи довгі миті.
– Хто він? – нарешті, запитав він.
Вона заплющила очі, наче побоювалася не тільки самих слів, а й важкої правди, яку мусила просто зараз вимовити вголос, уперше за стільки років.
– Наш дільничний із сусіднього будинку, – тихо сказала Ольга. – Я бачила його. Бачила, як він збив людину. І втік.
Андрій насупився, чекаючи продовження.
– Це сталося вдень, я гралася у дворі, коли почула вереск гальм. Я обернулася і побачила, як машина збила нашого сусіда. Він упав на дорогу, а водій навіть не зупинився. Я відразу зрозуміла хто це, його всі в окрузі знали в обличчя, та й жив він через будинок від нас. Я добре розгледіла його, він подивився в дзеркало, але, переконавшись, що поруч нікого немає, швидко поїхав.
– Боже… – Андрій провів рукою по обличчю. – І ти мовчала про це стільки років?
– Так… Мама змусила мовчати. Вона сказала, що нам ніхто не повірить. Що він зможе викрутитися, а нам потім не дадуть спокійно жити.
– А якби ти тоді сказала?! – голос Андрія став різким. – Може, його б покарали! Може, ця людина не жила б потім спокійно, як ні в чому не бувало, Олю, він же злочинець! Злочинець, який втік із місця злочину, багато років працював в органах!
Ольга стиснула кулаки.
– А ти вважаєш, я про це не думала? Думаєш, мені було легко з цим жити? Та ти навіть уявити не зможеш, як це – засинати і прокидатися з отаким знанням щодня!
Андрій зупинився, а його дихання стало переривчастим. Він зробив крок до вікна і подивився в темряву за ним.
– Ця людина… Він досі живий?
– Так, – прошепотіла Ольга. – Він живе недалеко від нас.
– Нам потрібно щось робити, – твердо сказав Андрій. – Я не знаю як, але я не можу просто закрити на це очі.
Наступного дня Андрій почав пошуки. Він знайшов номер телефону сина загиблого за адресою на конверті і довго збирався з думками для дзвінка, але, нарешті, зважився набрати номер. У слухавці пролунав хриплуватий голос:
– Алло. Хто це?
– Мене звати Андрій. Це стосується вашого батька. Мені потрібно з вами поговорити.
Повисла німа пауза на кілька тягучих секунд.
– Завтра о сьомій вечора. Старе кафе на площі. Без запізнень.
Андрій повісив слухавку і відчув, як по спині пробіг холодок. Щось підказувало йому: назад дороги немає.
Наступного дня Андрій прийшов у кафе, озираючись, ніби сам був злочинцем. Він відчував, як усередині все стискається від напруги. У дальньому кутку біля вікна сидів чоловік із похмуро зведеними бровами, в його очах застигла втома і настороженість. Андрій глибоко зітхнув і підійшов.
– Ви Олексій? – першим почав розмову, намагаючись, щоб голос не тремтів і звучав упевнено.
Чоловік підняв погляд, уважно оглянув того, хто підійшов, і знехотя кивнув.
– Так.
– Андрій. Розмова стосується вашого покійного батька, – він простягнув руку.
Олексій стомлено зітхнув, руки не подав, а лише опустив погляд на стіл. Кілька секунд задумливо мовчав, а потім хрипло вимовив:
– Я чекав цієї розмови довгі роки. Але краще б ти не з’являвся.
– Я розумію… – Андрій зупинився. Як можна сказати щось правильне людині, яка стільки років шукала правду?
– Повірте, я прийшов не завдавати вам болю. Просто… є речі, які моя дружина приховувала. Вона була там того дня.
Очі Олексія спалахнули. Він різко подався вперед, немов бажаючи схопити Андрія за грудки.
– Вона знала?! – голос його став жорстким, сповненим стриманого гніву. – Увесь цей час знала?!
– Так… – Андрій важко ковтнув. – Вона була дитиною. Їй було всього десять років, і її мати змусила її мовчати. Вона боялася…
Олексій із силою стиснув кулаки, його дихання стало переривчастим.
– Боялася? – він гірко усміхнувся. – А моя мати, по-твоєму, не боялася, коли залишилася сама? А я?! Мені було дев’ять, і в мене не залишилося нікого – мати в горе пішла, батько пішов засвіти! Де тоді були ваші страхи?
Андрію стало не по собі. З’явилося відчуття, що він зайвий у цьому чужому болю, але твердо знав, що тепер відступати нікуди.
– Я не виправдовую її мовчання. Але я дуже хочу, щоб ви, нехай і через стільки років, але все ж дізналися всю правду.
Олексій мовчав. Його пальці нервово барабанили по столу. Погляд став відстороненим, думками він був не тут, а в тому страшному, далекому минулому.
– І що ви хочете почути? Яку відповідь я повинен вам дати? – нарешті, запитав він, насилу видавлюючи кожне слово крізь зціплені зуби.
– Ви прийшли попросити мене про таке ж мовчання? Зробити вигляд, що я радий розділити з вами це знання?
– Ні. Ми хочемо, щоб ця людина… понесла хоч якесь покарання. Якщо не за законом, то хоча б перед усіма, перед вами. Ми збираємо інформацію про нього.
Олексій повільно кивнув, але в очах ще залишався біль.
– Я не знаю, що маю з цим робити і поки що не вирішив, чи хочу…
– Це буде дуже важко, – обережно почав Андрій. – Ми зможемо його викрити, якщо ти будеш упевнений, що хочеш зустрітися з ним віч-на-віч.
– Отже, ця людина все ще ходить по землі? – повільно промовив Олексій, пильно дивлячись на Андрія.
– Так. Він живий. Я дізнався його адресу. Його життя давно і безповоротно зруйнувалося. Дружина пішла до іншого, старший недолугий син сів у в’язницю, а донька… її збила машина, а той, хто це з нею зробив, так і не поніс покарання.
– Точно як і він сам колись, – не без гіркої іронії усміхнувся Олексій.
– Так, саме так. Схоже, карма наздогнала його.
– Мені від цього не легше, – Олексій гнівно стиснув кулаки. – Я хочу подивитися в його безсердечні очі. Хочу, щоб він знав, що я знаю…
Олексій помовчав, ніби все ще сумніваючись, а потім кивнув.
– Так. Тепер я впевнений. Я хочу побачити його. І щоб він побачив мене.
Вони під’їхали до старого будинку на околиці. Під’їзд пахнув вогкістю і каналізацією, стіни вкривала облуплена зелена фарба. Андрій не дуже впевнено, але досить наполегливо постукав у потрібні двері. Спочатку нічого не відбувалося, але потім за дверима все ж почулися човганні кроки.
– Хто там? – проскрипів старечий незадоволений голос.
– Нам потрібен Володимир Ігорович, – твердо сказав Олексій.
Двері трохи відчинилися, і з-за них визирнув сивий, виснажений і змарнілий чоловік у м’ятій сорочці. Він повільно перевів тьмяний погляд з одного відвідувача на іншого, і раптом у його обличчі щось змінилося.
– Я вас знаю, – прошепотів старий, примружившись. – Ви… син тієї людини?
Олексій стиснув кулаки, його обличчя стало жорстким.
– Ти мого батька відправив на той світ, – прошипів він. – І всі ці роки жив як ні в чому не бувало?
Старий важко зітхнув, потер скроні.
– Ні… Я не жив. Я існував. Щодня проклинав той вечір… Але мені не вистачило сміливості зізнатися.
– Сміливості? – Олексій ударив кулаком по стіні. – Ти просто злякався! Ти кинув людину і зник, як останній боягуз!
Старий підняв мутні очі й тихо сказав:
– Ти маєш рацію.
Олексій заніс було руку, але Андрій миттєво зупинив його, схопивши за плече.
– Його вже покарано, – прошепотів він. – Подивися на нього. У нього нічого не залишилося.
Олексій судорожно дихав, пальці нервово тремтіли. Зрештою він опустив руку і зробив крок назад.Спеціально для сайту Stories
– Живи зі своєю провиною, – кинув він і відвернувся.
Старий заплющив очі, його плечі поникли. Двері за Андрієм і Олексієм зачинилися, залишаючи його в темряві його минулого.
Після зустрічі Олексій довго мовчав. У його очах більше не було гніву, тільки порожнеча. Нарешті, він повільно вдихнув і видихнув, немов уперше за довгі роки.
– Я думав, що помста принесе полегшення. Але ця людина… вона вже нежива всередині.
– Іноді найгірше покарання – це просто жити з тягарем своїх помилок, – сказав Андрій.
Вони розійшлися. Олексій повернувся до себе, а Андрій поїхав додому. Ольга чекала його на кухні, її очі були сповнені тривоги.
– Ти був там? – прошепотіла вона.
– Так. Він уже покараний. Долею, життям… самим собою.
Ольга опустила голову, сльози потекли по її щоках. Але цього разу це були сльози не страху, а полегшення. Через стільки років її кошмар добіг кінця.
У цей час у темній квартирі колишній дільничний сидів на самоті. Він дивився в стіну порожнім поглядом. Йому більше нікого було звинувачувати, нема за що виправдовуватися. Йому залишалося тільки одне – доживати залишок днів у тиші в оточенні привидів минулого.Спеціально для сайту Stories
