Микола не мав бути на цій вулиці. Взагалі спочатку він їхав, не пам’ятаючи себе від радості, до любові всього його життя і уявляв, як вона кинеться йому на шию, як зрадіють діти. Не рідні йому по крові, але він їх так любив. Прожили разом 5 років. Він їздив по заробіткам. Хотілося, щоб Анжелка все мала.
Платили багато, гроші все посилав їй, але цього разу захворів колега Юрчик. Микола зголосився його супроводжувати. Купив хлопчикам подарунків і поїхав. На місяць раніше за термін. Вийшло як у поганому анекдоті. Він відчиняє двері, Анжелка обіймає незнайомого чоловіка. Ну, а далі німа сцена. І її крики у тому, що це не чужа людина – батько дітей.
І хай Микола котиться, звідки приїхав, бо кохання всього життя Анжелки повернулося. Про те, що ця сама любов часто її винесла з квартири все та кинула її, Анжелка, мабуть, забула. І хлопчаки дивилися на нього спідлоба, ті, кого він уже вважав за своїх. Микола навіть гостинці з машини дістати не встиг. Вийшов і поїхав, куди очі дивляться. Пройшла година.
Загальмував у незнайомому дворику. Зупинився, машинально погладив біле іграшкове тюленя на сидінні поруч. Він, дорослий мужик, трохи соромився, що іграшка лежить у машині, але коли брав його на руки, ніби відчинялися двері в дитинство – і аромат маминих фіалкових парфумів, і навколо був чарівний райдужний світ, де батон із цукром, секретики зі скельця у піску.
Величезне всесвітнє щастя дитинства. Микола вийшов із машини, повітря від хвилювання не вистачало. Анжелка стала рятівним колом, коли мами не стало. Маму можна було врятувати. Але… Не той діагноз поставили, втрачений дорогоцінний час. Якби він знав, що потрібна термінова операція, якби його друг дитинства, найкращий хірург області, був би у місті, якби…
Йому треба було жити заради когось, але він був у мами один син. Із далекими родичами контакту не було. Батько покинув їх дуже давно, мама не розповідала чому, а він і не питав. Що з ним, чи живий, теж не знав. Сам не помітив, як дійшов до лави. І раптом почув розмову. Хтось сперечався про те, чи смачніше з майонезом, чи з кетчупом. Зрозуміло, діти чіпси їдять.
Він пройшов лавочку і раптом обернувся. Двоє хлопчиків, років восьми. У руках суха локшина, не чіпси. Перший руденький лохматик, на блідому личку ластовиння, немов шматочки кориці, розчинені в блюдечку. Другий вихорстий, чорноокий. Шортики, стоптані сандалики, вицвілі футболки. Подивилися на нього. Недитячий погляд, сумний.
Йому б далі пройти, але ніби невідома сила посадила його на цю саму лавочку. Хлопчаки не звертали на нього увагу і продовжували гризти локшину, яку б окропом залити, але ні. І захлинаючись розповідати один одному про хотілки, гра так у них називалася. Кожен розповідав, що б він з’їв. Микола мовчки прислухався. Хлопчаки одягнені так собі.
І розмова ця їхня, надто доросла, чи що. Він переживає через Анжелку, та нехай її. Дрібно порівняно з ними. Так не повинно бути, щоб проблеми дорослих вантажем падали на дитячі плічка. Щоб і повітряний змій у них був, і цукерки, і щоб дідусь незнайомого хлопчика одужав, і щоб друга мама перестала плакати.
У цей момент до лави підійшла худенька темноволоса жінка. Обійняла вихорого хлопця. Він до неї притиснувся. Мама, отже. Миколі б іти далі. Може, впиватись жалістю до себе. Може, згадувати Анжелку. Тільки вихор пам’яті раптом закрутив. І відчайдушно, до того, що хотілося скластися навпіл, йому раптом захотілося до своєї мами, якої вже давно нема.
Також притиснутися, вдихнути запах фіалкових парфумів і зрозуміти – не один, потрібен. Встав, повернувся до молодої жінки. Вони відійшли убік. І він плутано пояснив, що приїхав у гості, начебто до своєї родини, а там… не зрослося, а в машині у нього іграшки, їжа, багато пакетів зі смакотами. Жінка нерішуче кивнула.
Було видно, що їй дуже хочеться повірити у щось добре, але коли навколо вистачає брехні, обману та злості, це так складно часом. Микола до машини майже біг. Під’їхав. Думав, пішли, але вони, як і раніше, стояла на місці. Хлопчаки дивилися на нього з цікавістю, а він уже діставав пакети, відчайдушно жестикулюючи, щось розповідав.
А потім Микола піднімав пакети у квартиру. І діти із захопленням дивилися на цукерки та торт, ковбасу, сир, піцу, фрукти, іграшки та інше. Все те, що він віз Анжелці та її синам. Незнайома до цього моменту Варя мало не плакала. Микола сказав, що хоче допомогти з ліками для дідуся того самого невідомого хлопчика, бо не мають діти про проблеми думати.
Молода жінка стояла розгублена, трохи почервоніла. Їй здавалося, що все це відбувається не з нею. Ця кухня, заставлена пакетами з їжею, веселий Петрик з другом, які захоплено уплітали за обидві щіки. Довіряти не можна. Навколо багато шахраїв та поганих людей. Так вона завжди повторювала собі. Хто він, той Микола. Що йому треба?
Стільки пишуть загалом і по телевізору показують. Може, пройдисвіт який? Варя раптом злякано подивилась на нього. Ні, не права вона. Їй здалося, що з блакитних очей Миколи ллється невідоме світло. Чи може людина з такими очима бути поганою? Вона автоматично продиктувала номер. Микола кивнув і пішов. Сів у автомобіль. І зробив переклад. Потім ще раз.
Сумно посміхнувся. Раптом у пам’яті знову виник образ мами. Її лагідна рука в нього на щоці. Колись, збігаючи вгору небесними сходами, він нарешті крикне їй головні слова: «Щастя – це ти, мамо». Автомобіль повільно покотився вулицями, а у тісній квартирці плакала молода жінка Варя. Дивилася на екран. І не могла повірити.
