— Привіт, подруго! — Люся із задоволенням роздивлялася свою колишню однокласницю.
З часу їхньої останньої зустрічі минуло вже три роки, але треба визнати — Ірині вони пішли на користь.
— Виглядаєш чудово, помолодшала, стала ще гарнішою! Розповідай, у чому секрет? А може, у комусь? Нумо, швидко зізнавайся! Хто він? Я його знаю?!
Ірина розсміялася, і так заразливо, що Люся теж мимоволі посміхнулася, дивлячись на давню подругу.
— Люся, не базікай! Обов’язково познайомлю! Нагуляється, захоче поїсти — сам прийде.
— І ти так спокійно про це говориш? — здивувалася Люся. — Не боїшся, що ось так загуляє — і не повернеться? У наш час чоловіка краще тримати на короткому повідку!
— Та що ти, він у мене дуже свободолюбний, який там поводок! — відмахнулася Ірина. — Та й повертається завжди. Особливо ближче до ночі. У нього особлива місія — охороняти мій сон, відганяти кошмари!
— Це як? — зацікавилася Люся.
— Ну ось, наприклад… — Ірина ненадовго замислилася. — Ти ж знаєш, як я люблю читати. Неважливо, який жанр, аби сюжет цікавий і мова гарна, літературна.
Отже, останнім часом я захопилася містикою… Начиталася так, що страшно було заплющити очі, прислухалася до кожного шурхоту.
Тоді він відчув мій страх, підійшов, притиснувся — і я заснула до ранку, як немовля.
— Ось тобі урок на майбутнє: не читай всяку нісенітницю! — повчально зауважила Люся.
Скажу чесно, її більше турбувало інше питання, і вона, як близька подруга, його й поставила:
— Тобто виходить, що ви частіше ночуєте окремо? Якщо він приходить до тебе лише в екстрених випадках?
— Я ж кажу — ми обоє самостійні, вільні особистості! — заявила Ірина. — Мені достатньо знати, що він вдома і, де б не перебував, передає мені свою любов і ніжність!
— У вас, однак, високі стосунки, — хмикнула Люся.
У її минулому вже було двоє колишніх чоловіків, тож вона не очікувала жодних проявів лицарства від сильної половини людства.
Однак Ірина говорила так щиро й переконливо, що їй стало шкода розчаровувати свою подругу дитинства, яка, вочевидь, була закохана по вуха.
— А як щодо перспектив? Обручка, спільне прізвище… — вона вичікуючи подивилася на Ірину.
Та у відповідь знову дзвінко розсміялася:
— Так у нас і є одне прізвище на двох! Моє прізвище!
Люся від несподіванки ледь не поперхнулася чаєм:
— А що ж це таке? Чи, може, у нього власне прізвище таке, що носити його не захочеться?
Ірина пирхнула. Мабуть, уявила собі такий оригінальний запис у своєму паспорті.
— Так вже вийшло. У лікарні треба було обов’язково вказати прізвище, отже він і став Коломойченко.
— Він ще й хворий? — Люся відсунула чашку, витріщившись на усміхнену Ірину. — Ти що робиш, подруго?! Тобі що, здорових навколо мало?!
— Таких більше немає, він у мене єдиний, неповторний, з тонкою душевною організацією, — запевнила її Ірина.
— Усе розуміє, завжди вислухає. Ще й про друзів піклується. Напевно, зараз з’явиться, щоб випросити щось смачненьке для сусідів!
Люся не встигла здивуватися чи обуритися, як у відчиненій стулці вікна з’явився новий персонаж. Рудий великий кіт легко перестрибнув на підвіконня й коротко нявкнув, привертаючи увагу до своєї особи.
— А ось, до речі, і він, — Ірина розреготалася, дивлячись на Люсю, яка явно не очікувала такого повороту подій. — Пуся Коломойченко, у всій своїй рудій красі! Прошу любити й пестити!
Тим часом кіт зістрибнув на підлогу й пройшов до ніг гості. Зупинився за крок від неї, сів і втупився в незнайомку допитливим поглядом.
— Люся, познайомся, це Пуся. Мій кіт. Пуся, це Люся. Моя подруга, — абсолютно серйозно представила їх один одному Ірина.
Люсі на мить здалося, що вираз котячої морди змінився. Він став більш прихильним, чи що. Більше того, кіт точно посміхався!
Дівчина похитала головою. Ось уже й їй здається, що цей кіт — істота, наділена людськими емоціями! Як там Іра казала? З тонкою душевною організацією, а як же інакше!
Тим часом кіт, мабуть, зробивши якісь свої висновки, недбало потерся об ноги Люсі, тим самим продемонструвавши свою прихильність до гості, знову повернувся до Ірини й дещо докірливо подивився на неї.
— Пуся, я зрозуміла. Зараз пригощу твоїх друзів!
Вона дістала мисочку й щедро наповнила її ласощами. Люся з цікавістю спостерігала за цією сценою.
— Ти хочеш сказати, що розумієш, чого хоче твій кіт? — поцікавилася вона.
— Ходімо, перевіримо, — посміхнулася подруга.
Вони разом вийшли на ґанок і побачили двох котів — сірого та чорного — які сиділи там з виразом терплячого очікування. Точніше, вони були цілком упевнені, що це очікування буде винагороджено!
Ірина поставила миску на підлогу. Коти чемно, не поспішаючи й не штовхаючись, взялися до трапези. Задоволений Пуся сидів поруч і поглядав на них, не намагаючись відібрати їжу. Він мав вигляд гостинного господаря, що пригощає запрошених гостей.
— Котики-то вгодовані, доглянуті, — зауважила Люся. — Явно не дворові. Навіщо ти їх підгодовуєш?
Ірина на мить замислилася, мабуть, підбираючи слова:
— Розумієш, це у нас щось на зразок ритуалу. Пуська добрий, радий пригостити друзів. До того ж, якщо знати його історію, то це ще й допомагає забути голодне дитинство.
— Ір, розкажи! — зажадала Люся. — Ти ж у нас письменниця, напевно, цікава історія.
— Ти маєш рацію, я її вже написала. І назвала «Кошеня, яке вижило», — задумливо промовила Ірина.
— Це як у історії про Гаррі Поттера? — уточнила Люся.
— Ага, — погодилася Ірина. — Тільки там було інше чаклунство, без жодної чарівної палички.
Зараз він весь у себе — кіт благородної кр.ві, а коли ми вперше зустрілися, він був худенький, голодний, весь тремтів від холоду й усіх боявся.
Жив у мене під сараєм, вилазити категорично відмовлявся. Чим харчувався, поки я його там не виявила, взагалі незрозуміло. Є підозра, що дворові коти його підгодовували.
А може, мені просто хочеться в це вірити, неважливо. Тільки голод — це не жарт, і одного разу він виліз зі свого сховища…
— І ти, звичайно, відразу його додому потягла, — хмикнула Люся.
— Не відразу, — спростувала її припущення Ірина. — У мене тоді такий період був… Згадувати не хочеться. Віру в людей втратила, писати закинула, жила так — аби тільки день минув.
А тут — кошеня. Куди мені заводити тварин? Проте пошкодувала, почала залишати їжу біля сараю. Потім з’явилася потреба перевірити, як воно там? Чи здорове, чи ніхто не кривдить?
Так потихеньку власні проблеми відійшли на другий план. А коли воно підійшло і дозволило себе погладити, таке відчуття було, ніби всередині щось розквітло, наче квітка…
Люся слухала, не перебиваючи. Вона зрозуміла, що подруга справді дуже змінилася. Голос звучав впевнено, м’яко, ніби вона розповідала про щось таємне, дуже особисте. Обличчя ніби світилося зсередини, роблячи її молодшою, красивішою.
«І це все через якогось кота?!» — промайнула думка й зникла, бо нічого не пояснювала.
— Потім воно зайшло на ґанок. Вже не тікало, коли я виносила їжу. Далі — ще більше. Одного разу мій Пуся зайшов у дім і залишився. А разом з ним прийшли радість і спокій, — говорила Ірина.
— Знову почала писати оповідання, вірші. Ось така в мене муза, — посміхнулася вона. — А коли він випадково пошкодив лапку, я переживала, ніби це дитині боляче й страшно, а не котику.
Тоді він і став Коломойченко. Однак цей урок пішов йому на користь: він став обережнішим, більше не стрибав куди попало. Так, Пуся? Було таке? — звернулася вона до кота.
Кіт моргнув і відкрив рот, ніби неохоче визнаючи: «Ну, було таке. Я був молодий і нестриманий! Один раз і все, не варто згадувати!»
— А можна його погладити? — запитала Люся. Їй чомусь дуже сильно захотілося доторкнутися до м’якої рудої шерсті, відчути її тепло.
А ще краще — сидіти б зараз у зручному кріслі, а кіт лежав би на колінах, зігрівав і тихо муркотів!
— Не мене, а його запитай, — відповіла Ірина.
— Пуся, можна погладити? — запитала Люся й нахилилася до кота.
Той спочатку явно трохи напружився, а потім все ж підставив під долоню руду спинку.
Люся почухала кота, погладила його, той замурчав, а вона раптом відчула себе так, ніби після довгої й важкої дороги нарешті опинилася вдома, взула хутряні капці й знайшла небувалий спокій.
Нікуди поспішати, не треба метушитися, і все в цьому світі влаштовано правильно й мудро!
…Увечері вони пили на веранді чай з варенням. Десь поруч співали солов’ї, вітерець доносив із саду неймовірний аромат, а на колінах у Люсі зручно вмостився рудий кіт Пуся.
Їй було так неймовірно добре, як, мабуть, буває лише в дитинстві. І лише одне запитання вона все ж поставила, не втримавшись:
— Іро, ти така красива, добра, самостійна… У тебе такий чудовий кіт… Але все ж, напевно, важко самій давати раду господарству? Дому потрібна чоловіча рука, з цим не посперечаєшся, правда?
Ірина не образилася. Вона подивилася на подругу й посміхнулася:
— Не буду сперечатися. Як тільки зустріну такого чоловіка, щоб він був схожий на мого Пусю, одразу зрозумію: це він! А може, Пуся підкаже, що ось він, мій чоловік. А на менше я, Люсь, ніяк не погоджуся…
— Розумію, — промовила Люся. — Потрібен хтось особливий. З тонкою душевною організацією!
— Саме так, — підтвердила Ірина.
— Мяу! — додав Пуся, піднявши голову.
А Люся, дивлячись на зірки, подумала:
«Нехай їй обов’язково пощастить, і вона зустріне такого чоловіка. І я… Бо кожному потрібен хтось добрий, ласкавий, люблячий. Той, кому не страшно відкрити всю душу, хто не образить, не посміється… Тільки твоя людина! Або кіт…»
З неба зірвалася зірка й впала, ніби у відповідь на її світлі, чисті думки. А рудий кіт широко розплющив очі й простежив за цим польотом.
І було щось спільне в цьому пізньому вечорі, небі, зірках, солов’їних трелях і тендітних мріях. Можливо, щастя?
