З чоловіком вони прожили двадцять років. Сини, близнюки Єгор і Матвій, вступили до університету, і вперше за багато років вони залишилися вдвох. І на цьому всі виправдання для чоловіка закінчилися.
Коли вони тільки одружилися, чоловік ласкаво називав її ластівкою і підкладав записочки в сумку. Бувало, Рита приходила на роботу, діставала косметичку, а там — освідчення в коханні. Усі в бухгалтерії їй заздрили.
Потім народилися хлопчики. З самого першого дня галасливі й непосидючі. Віктор був для неї підтримкою і опорою, гойдав одного хлопчика, поки вона годувала іншого, міняв їм підгузки, тягав величезну коляску по кучугурах.
Все було добре, але романтика з їхніх стосунків зникла – яка тут романтика, коли їй просто ніколи обстригти нігті, не кажучи вже про манікюр. Коли він приніс на Восьме березня м’ясорубку в подарунок, Рита сіла на підлогу в кухні й розплакалася.
— Ти мене більше не кохаєш? — запитала вона.
— Звичайно, кохаю, — відповів Вітя.
– Тоді де квіти? Де освідчення в коханні?
– Рито, ну що за дурниці! Ти ж сама скаржилася, що фарш поганий продають, а хлопчики так люблять фрикадельки. Тепер будеш сама готувати їх із хорошого м’яса – і фрикадельки, і котлети, і начинку для чебуреків.
– А я, може, в театр з тобою хочу сходити?
– Ось підростуть хлопчики, і сходимо!
Хлопчики росли, але нічого не змінювалося – театри, квіти, записочки і навіть ласкаве прізвисько «ластівка» зникли з їхнього життя.
Рита сама знаходила чоловікові виправдання. Спочатку садок, нескінченні хвороби хлопчиків, потім школа, секції та змагання, потім підготовка до іспитів, випускний – ну, куди тут вписати театр?
Манікюр вона собі вже робила, встигала, але Вітя цей манікюр ніколи не помічав.
І ось хлопчики поїхали, і виправдовуватися більше не було чим. Довелося визнати – Вітя її просто більше не кохає. Коли вона набралася сміливості й завела про це розмову, чоловік розсердився.
– Знову ти всякі дурниці вигадуєш! Та хто зараз ходить у театр? Ось, пішли телевізор подивимося, чим тобі не романтика? Ну, хочеш, свічки запалимо!
Свічки Рита не хотіла. Вона хотіла записок у сумочці та метеликів у животі.
Ідею, як вирішити проблему, їй підказала Светка: у головного бухгалтера був ювілей, вони всі вже добре відсвяткували, і Рита відверто зізналася – мовляв, романтика зникла.
– Та яка романтика! – обурилася Светка. – Сумки з магазину притягни, борщ звари, котлети посмаж, підлогу помий, черевики йому почисти! Це що, романтика? Це називається прислуга! Так що запам’ятай собі – як тільки я перестала свого обслуговувати, він швидко заворушився.
А то придумали собі домработниц! Мій тепер сам посуд миє і щоп’ятниці водить мене в ресторан.
З Вітею все відразу пішло не так. Не знайшовши в холодильнику звичної їжі, він влаштував скандал. А коли вона відмовилася попрасувати йому сорочку, образився і поїхав до мами.
Та подзвонила і вичитала Риту. Але Рита вирішила стояти до кінця – це що ж, все життя так жити? Не поцілує її, не обійме зайвий раз, ніби вона справді якась прислуга чи сусідка.
Вітя почав купувати заморожені котлети і смажити їх сам. Сорочки змінив на футболки. І нібито змінився — сходив до перукаря, а не до мами, як зазвичай, розпакував одеколон, який вона подарувала йому. Але Риту нібито не помічав, ображався. А незабаром і взагалі заявив:
– Я подаю на розлучення. Ти мала рацію, Ритка, щось у нас зникло, нема чого мучити одне одного.
Переїхав до мами. А та не забарилася зателефонувати й повідомити Риті:
— Ой, у Віті на роботі така гарна дівчина — приносить йому обіди, каже, що все одно багато готує з звички, не встигає з’їсти. Ні, не розлучена — зовсім молода, недавно виїхала від батьків.
Що ж, цього варто було очікувати – заради кого ще він так поливався одеколоном? Рита не те щоб не засмутилася, але вирішила поки що не думати про це.
Але про що ще думати, вона не знала.
Спочатку за порадою тієї ж Светки почала ходити на побачення, вибираючи кавалерів у додатку для знайомств усім відділом під час обіду.
Чоловіки, які пройшли ретельний відбір вимогливої бухгалтерії, здавалися Риті нудними: вони нудно скаржилися або на колишніх дружин, або на дурне керівництво, хвалилися новою машиною або цікавилися розміром її житлової площі.
Все це викликало у неї позіхання, і щоб його приховати, вона ледь не вивихнула собі щелепу.
Вирішивши, що до нових стосунків вона поки що не готова, Рита вирішила завести собаку. Порадившись із колегами, вона взяла таксу — у Світлани раніше була такса, і тепер вона всім її рекомендувала.
Справлятися з цуценям було складно – воно не слухалося, гризло все підряд, а на вулиці тікало, щойно вона послаблювала повідець. Світлана порадила їй кінолога.
– До речі, це неодружений чоловік, – жартівливо повідомила вона.
Кінолог був трохи молодший за Риту, і обручки на руці у нього, справді, не було. Але Риту більше цікавило не це, а те, як той так легко впорався з цуценям – після кількох занять її такса вже слухалася Германа, немов службовий пес у фільмах про детективів.
– Як вам це вдається? – запитала вона трохи жартома.
– Та дрібниці! Я раніше в дитячому будинку працював, порівняно з моїми бешкетниками собаки – справжні ангели!
Це зізнання сильно здивувало Риту.
– У дитячому будинку?
І Герман розповів їй, що за освітою він дефектолог, і донедавна працював з дітьми, переважно в дитячому будинку.
Розповідав захоплено, але коли Рита запитала, чому він звідти пішов, Герман раптом замовк, подивився на годинник і сказав, що до нього скоро прийдуть наступні на заняття.
Що й казати, Герман їй сподобався. Загадковий, явно з якоюсь драматичною історією в минулому, при цьому, на відміну від тих чоловіків, з якими вона ходила на побачення, не прагнув скинути свої проблеми на Риту.
– Хороший чоловік, треба брати, – погодилася Светка.
Але навіть вона не змогла придумати, як його підкорити.
Придумала сама Рита. Оскільки заняття її собаці більше не були потрібні, вона знайшла привід, щоб звернутися до нього. І цей привід підказали сини.
Вони приїхали на канікули, і Рита боялася, що хлопчики важко перенесуть розлуку з батьком, але ті наче й не помітили цього. Та й вдома вони майже не бували – самі друзі та подружки, а тут уже й час повертатися.
— Чому так швидко? — засмутилася Рита. — Я думала, що ви ще побудете вдома!
— Ну, мамо… — простягнув Єгор.
— Треба було тобі ще дітей народити, — безсоромно повідомив Матвій. — Було б за ким доглядати.
І Рита задумалася – а що, якби їй усиновити дитину? Народжувати вже пізно, а ось усиновити – якраз вчасно. Пригадується, на початку їхніх стосунків вони з Вітею говорили про це, але потім він передумав. І, звісно ж, за порадою вона звернулася до Германа.
Герман відгукнувся з радістю – виявилося, що все не так просто: спочатку треба відвідувати спеціальну школу для прийомних батьків, потім отримувати дозвіл, причому ще й від чоловіка, оскільки вони досі офіційно не розлучилися.
Говорити Віті про те, що вона вирішила усиновити дитину, Рита не хотіла. Тому зателефонувала і попросила якнайшвидше оформити їхнє розлучення офіційно.
Наступного дня зателефонувала свекруха.
— Що, нового чоловіка собі знайшла? — безцеремонно запитала вона.
— Знайшла! — випалила Рита. — Але це не ваша справа!
Чесно кажучи, незважаючи на часті розмови та зустрічі, Герман ніяк не робив крок назустріч. Але Рита ловила на собі його зацікавлені погляди, точно знала, що він живе сам – іноді Герман міг зателефонувати їй по відеозв’язку пізно ввечері, і жодних жінок поблизу не було видно, тож вона сподівалася, що він просто нерішучий.
– У нього там якась жахлива історія була в минулому! – повідомила Светка, яка завжди все знала. – Начебто хвороба чи щось таке!
Дивитися на фотографії дітей було складно: їй хотілося усиновити всіх одразу і не усиновлювати нікого, бо жодна фотографія не викликала у неї тремтіння серця.
У підсумку вона знайшла дівчинку з відповідним статусом і не такою страшною історією, як у інших (Рита реалістично оцінювала свої можливості) і поїхала знайомитися.
Що це точно буде дівчинка, вона знала – хлопчиків їй вистачило, а ось про дівчинку вона завжди мріяла.
Поки чекала в кімнаті на дівчинку на
ім’я Марія, Рита побачила хлопчика. Старшого, ніж вона планувала, тим більше хлопчика. Але ось тут серце забилося – він був такий схожий на Матвія!
А Матвій, у свою чергу, дуже схожий на її батька. І Рита, поговоривши з дівчинкою Марією, яка дивилася вбік і не звернула уваги на ляльку, яку Рита привезла їй у подарунок, трохи почервонівши, поцікавилася:
– А що це був за хлопчик?
Хлопчик виявився хорошим. Його звали Юра (як і її батька), він був здоровим, перші два роки провів з матір’ю, але було, звичайно ж, одне «але» – він був носієм вірусу імунодефіциту, що відлякувало всіх потенційних усиновителів.
Відлякало й Риту. Але чомусь вона ніяк не могла його забути. І через тиждень не витримала – вирішила спробувати й хоча б познайомитися з ним.
– Я обов’язково приїду ще, – пообіцяла вона.
Хлопчик похитав головою.
– Усі так кажуть, – сказав він.
Це було сказано таким дорослим і розуміючим тоном, що у Рити стиснулося серце.
Звісно, їй треба було подумати. І, звісно, вона пішла порадитися з Германом. Описавши йому ситуацію, Рита сказала:
– Не знаю, що робити. Такий хороший хлопчик, він запав мені в серце, але ця хвороба… Страшно, не уявляю, як з нею можна жити!
Зазвичай Герман давав їй багато порад, але тут розмова не пішла, і він швидко вигнав її під приводом, що йому треба йти у справах.
Дивно, але Рита не особливо засмутилася – те, що спочатку починалося для того, щоб закохати і зачарувати собою Германа, у підсумку стало для неї важливішим, навіть якщо Герман ніколи не зверне на неї уваги.
Напевно, злякався, але це й зрозуміло – Рита й сама була неабияк налякана.
Весь вечір Рита читала в інтернеті, і чим більше читала, тим більше заспокоювалася – все виявилося не таким вже й страшним, як вона думала.
Захопившись читанням, вона навіть спалила м’ясо, так що довелося відкрити кватирку, інакше дихати було зовсім нічим.
У двері подзвонили. Першою думкою Рити було – Герман! Може, нарешті все зрушиться з точки?
Але це був не Герман. На порозі стояв Вітя.
– Що ти тут робиш? – здивувалася Рита.
Він принюхався і запитав:
– Ти когось спалила? Свого нового, чи що?
Так і сказав – «когось»! Рита так розсердилася, що вирішила зачинити двері перед його носом, але Вітя вже встиг протиснутися всередину.
– Та зачекай, – примирливо промовив він. – Матвій потрапив до лікарні, здається, компресійний перелом.
Рита затамувала подих.
– Що з ним? Як це перелом?
Виявилося, що Матвій впав з висоти, і в нього струс мозку та підозра на компресійний перелом хребта.
Звісно ж, вони поїхали разом до Матвія, забувши і про своє розлучення, і про всі інші свої проблеми.
Рита не знала, як так вийшло, але коли вона розплакалася, побачивши сина на лікарняному ліжку, Вітя обійняв її, і сталося це так природно, ніби й не було папірця, що повідомляв про їхнє розлучення.
– Ластівко моя, ну, не плач, заспокойся. Все буде добре.
І так вийшло, що з лікарні вони разом поїхали додому. І разом з’їли підгоріле м’ясо. І тільки коли під ранок Вітя почав мріяти, як вони влітку поїдуть з хлопцями на відпочинок і візьмуть з собою таксу, куди ж без неї, Рита згадала про Юру.
І як таке розповісти Віті, якщо навіть Герман злякався? Але вона розповіла — відразу, поки ще можна було вдавати, ніби цієї ночі не було.
– Я йому обіцяла, – закінчила вона свою розповідь.
Вітя помовчав. Потім сказав.
– Ну, раз обіцяла, значить, поїдемо.
– Справді?
– Ну, звичайно. Ми ж з тобою про це говорили, пам’ятаєш? Коли дочка у нас ніяк не виходила. А що, може, все-таки дівчинку?
– Я йому обіцяла, – повторила Рита.
– Та я це так… Хлопчик – то хлопчик, нам не звикати, адже так? То коли поїдемо?
Рита підвелася і уважно подивилася на Вітю.
– Тебе що, підмінили? Звідки такі зміни?
Вітя розсміявся.
– А ти пам’ятаєш, чому я на тобі одружився?
– Тому що кохав? – кокетливо запитала вона.
– Тому що хотів втекти від мами! Вона мені весь мозок з’їла.
– Ах так! А я думала, ти зрозумів, що я – найкраща у світі.
– Так і є! Я зрозумів! Але дуже сердився. А потім перестав. Але думав, що ти мене на поріг не пустиш, мама сказала, що у тебе хтось є…
Рита посміхнулася.
– Твоя мама все знає.
– То що? Є хтось?
Можна було й збрехати, щоб налякати. Але чомусь не хотілося.
– Ні. Нікого немає.
Вітя помітно пожвавився.
– Ну, значить, їдемо знайомитися з сином, так?
Світлана сказала, що вона знала, що Вітя до неї повернеться. Все-то вона знає, ця Светка…
