Двадцять п’ять років тому Роза Павлівна вийшла заміж за вдівця з десятирічним сином. Подруги хором твердили, що вона робить помилку і псує собі життя, але Роза Павлівна відповідала всім:
– Чужих дітей не буває, вирощу Олексія як свого сина.
І хоча налагодити стосунки з пасинком було непросто, той згодом звик до нової дружини батька. Олексій кликав її “мама Роза”, радився з приводу дівчаток і навіть зі своїми дитячими прикрощами йшов до неї, а не до батька. Свої діти у Рози Павлівни так і не з’явилися, і всю нерозтрачену материнську любов вона віддала Олексію, вважаючи його сином.
Уперше кішка пробігла між ними півроку тому, коли чоловік Рози Павлівни і батько Олексія раптово пішов з життя. Через кілька днів після відходу батька чоловік примчав до мачухи і з порога закричав:
– Чому все дісталося тобі?!
Роза Павлівна, яка ще не оговталася від горя, насилу зрозуміла, що йдеться про заповіт. Дійсно, років десять тому чоловік відписав їй будинок і гроші на ощадних рахунках і пояснив:
– Я купив синові квартиру і бізнес, забезпечив його, тепер треба подбати про тебе. А ти, я вірю, Олексія не образиш і зі свого боку залишиш усе йому. Роза Павлівна коротко переказала пасинку цю розмову, але Олексій не заспокоївся:
– Я законний спадкоємець, а тобі нічого не має дістатися. Ти не маєш права навіть на цю он ложку або ніжку стільця!
– По-перше, таким було бажання твого батька, – м’яко пояснила Роза Павлівна. – По-друге, ми були одружені, я теж спадкоємиця. Зрештою, ти мій єдиний спадкоємець, усе й так стане твоїм.
– Ага, років через двадцять, коли ти розтратиш половину! – фиркнув Олексій. – Ти жодної копійки не вклала в цей будинок, поки батько працював, ти відпочивала на диванчику!
Роза Павлівна не відразу знайшлася з відповіддю, її вразили злість і жадібність на обличчі чоловіка, якого вона вважала своїм сином. А ще її глибоко образила його зневага.
– Я була домогосподаркою, – нагадала вона. – Дбала про тебе, возила до школи і назад, робила з тобою уроки. Та й за будинком дивилася, сама прибирала, прала, готувала, возилася з газоном і клумбами. Думаєш, легко обслуговувати котедж у двісті квадратів і ділянку?
– А хто заробив на все це? Мій батько! Саме тому будинок і гроші мають дістатися мені як прямому спадкоємцю, а не лівій тітці.
– Яка ж я ліва тітка, я замінила тобі матір!
– Ти була служницею і втіхою для батька! – припечатав Олексій. – Тож негайно переписуй майно на мене і з’їжджай!
– Куди ж я піду, на що житиму? Я була домогосподаркою, у мене ні стажу, ні нормальної пенсії, ні житла.
– Треба було думати про це раніше, а не висіти п’явкою на багатому чоловікові! – вигукнув Олексій. – Ти не заслужила жодної копійки із заробленого батьком. Ненавиджу тіток, які сидять удома, поки чоловік працює, а потім претендують на його майно як спільно нажите.
Роза Павлівна схопилася за спинку крісла, щоб устояти на ногах, її повело, перед очима потемніло від хвилювання. Не встигла вона пережити втрату чоловіка, як прийшла нова біда. Її синок, її Олексій, відрікається від неї і називає лівою тіткою.
Насилу, бо губи не слухалися, Роза Павлівна вимовила:
– Я залишу будинок і гроші собі, тому що цього хотів твій батько. На відміну від тебе, він був справедливою людиною.
Олексій не змирився з відмовою Рози Павлівни поділитися майном. Він розповів знайомим і родичам історію про те, як хитра мачуха обдурила його і змусила чоловіка залишити все майно їй. Сестра чоловіка зателефонувала Розі Павлівні й жорстко відчитала її за жадібність, а закінчила фразою:
– Я говорила братові, що мезальянс – погана ідея. Одружився на жебрачці, а та залишила його сина без даху над головою!
Роза Павлівна стиснула телефон так, що побіліли пальці. Намагаючись говорити спокійно й переконливо, вона заперечила:
– Чоловік подарував Олексію чотирикімнатну квартиру, допоміг йому започаткувати бізнес, який приносить чудовий дохід. Без грошей син не залишився.
– Усе одно майно має отримати він, а не тітка, яку мій братик через дурість притягнув у будинок!
Роза Павлівна натиснула відбій, не в силах вислуховувати образи, а пізніше й зовсім вимкнула телефон, бо злі повідомлення і дзвінки від захисників Олексія текли рікою.
Навіть сусіди почали косо поглядати на Розу Павлівну, тому що пасинок приїжджав ще кілька разів і влаштовував скандали, які було чудово чути в котеджному селищі. Роза Павлівна подумала, що на це і був розрахунок, Олексій намагався залучити якомога більше прихильників.
Вона спробувала поговорити з пасинком спокійно:
– Олексію, я двадцять п’ять років заміняла тобі рідну матір. Невже ти хочеш тепер сваритися?
– Рідна мати не стала б забирати в сина те, що по праву належить йому.
– Може, ти й маєш рацію… Давай розділимо майно навпіл, так буде чесно.
– Ні, мені потрібно все до останньої ганчірки! – заявив Олексій. – Якщо захочу, я сам виділю тобі що-небудь, але це повинен вирішувати тільки я.
“Хто ця людина, я зовсім її не знаю”, – подумала Роза Павлівна. – “Куди подівся мій синок, якому я віддала своє життя і любов”.
В очах Олексія була тільки злість, і Роза Павлівна чітко зрозуміла, що не достукається до нього, хоч як би старалася. Їй хотілося плакати і кричати від болю, адже слідом за чоловіком вона відразу втратила сина. Однак Роза Павлівна не любила показувати емоції на людях, тож узяла себе в руки й твердо вимовила:
– Я запропонувала тобі розв’язання проблеми, якщо воно тебе не влаштовує, все залишиться як і раніше.
Лише коли Олексій пішов, Роза Павлівна розридалася, виплакуючи своє горе, образу і злість на жорстоку долю.
Залишатися самій у величезному будинку було нестерпно, особливо після того, що сталося, тому Роза Павлівна поїхала до брата і гостювала там майже місяць. Там, у компанії близьких людей, вовтузячись із внучатими племінниками, вона трохи втішилася, гіркота втрати відступила. Додому Роза Павлівна повернулася більш спокійною, змирившись із ситуацією і приготувавшись будувати життя далі.
Вдома на неї чекав неприємний сюрприз, ключ ніяк не вставлявся в замкову щілину. Оглянувши замок, Роза Павлівна з подивом зрозуміла, що його нещодавно поміняли. Довелося дзвонити і стукати.
Двері відчинилися не відразу, на порозі з’явився Олексій.
– Що ти тут робиш? – вирвалося в Рози Павлівни замість привітання.
Пасинок притулився до одвірка, показуючи, що просто так не пустить до її будинку, і з викликом відповів:
– Ми з дружиною вирішили жити тут, бо це моя спадщина. А замки поміняли, щоб ніхто сторонній не проник у будинок.
У Рози Павлівни потемніло в очах, цього удару вона ніяк не очікувала.
– Ти не мав права сюди приходити, це вторгнення! – заявила вона.
– Спробуй доведи, – відповів Олексій і зачинив двері перед носом мачухи.
Роза Павлівна певний час дивилася на дверне полотно, а потім зрозуміла, що в неї є тільки один вихід, зателефонувати в поліцію.
Розгляди затягнулися майже до ночі, поліцейські швидко з’ясували, що Роза Павлівна – господиня, а Олексій і його дружина Віра не мають жодного відношення до цього великого й красивого будинку, і попросили їх звільнити приміщення.
– Взагалі-то, це вторгнення, можете написати заяву, – повідомив один із поліцейських, співчутливо поглядаючи на немолоду господиню в чорній хустці вдови.
Роза Павлівна покосилася на пасинка, що напружився, і на його перелякану дружину. Вона розуміла, що офіційна скарга в поліцію буде найвірнішим рішенням, але вчинити так не могла. Так, Олексій більше не вважав її матір’ю, але сам залишався її сином, адже Роза Павлівна перев’язувала йому збиті коліна, доглядала за ним під час хвороби і говорила тост на його весіллі.
– Не треба заяви, ми домовимося, – сказала вона.
Коли поліцейські пішли, Олексій отруйно вимовив:
– Що, пожаліла мене? Ну й дарма, я тебе жаліти не буду і з цього будинку не з’їду.
Вірний своєму слову Олексій із дружиною зайняв половину будинку, до того ж хтось із них завжди був удома, щоб Роза Павлівна не змогла викинути речі або не пустити їх у будинок.
– Якщо хочеш, викликай знову органи правопорядку, щоб нас виселити. Тільки ти не захочеш, – заявив Олексій.
І він мав рацію. Роза Павлівна проклинала себе за те, що не може переступити через свою материнську любов, крихти якої жили в ній досі, і викинути пасинка.
Зате Олексій явно не відчував до неї синівської любові. Роза Павлівна могла тільки гадати, чи прикидався пасинок ласкавим і люблячим усе життя, чи його ставлення змінилося через образу на батька.
Але нічого не нагадувало в ньому того хлопчика, якого вона ростила. Цей дорослий чоловік мстився за завдану образу із задоволенням і витончено.
Поки Роза Павлівна була у від’їзді, він продав або роздав частину речей, зокрема її колекцію порцелянових собак. Коли господиня будинку виявила пропажу, Олексій розсміявся:
– Доведи, що вони взагалі в тебе були! Або що я їх узяв. Не можеш?
Кухнею він і його дружина користувалися, тільки коли туди заходила Роза Павлівна, до того ж тіснили її вбік, а самі займали всі вільні поверхні. Одного разу господиня будинку обурилася і зрушила чужі миски. Майже одразу її дошка з нарізаними для салату овочами полетіла на підлогу, і Олексій нахабно вимовив:
– Вибач, я ненавмисно.
Пасинок також пізно лягав спати і навмисне шумів. Він намагався запрошувати друзів із ночівлею, але тут уже Роза Павлівна встала на диби і випровадила компанію. Олексій розкричався так, що навіть його дружина не витримала і попросила бути спокійнішим, хоча зазвичай Віра підтримувала чоловіка.
Але ж Розі Павлівні подобалася ця дівчина, вона здавалася схожою на саму господиню будинку. Віра так само відмовилася від роботи і кар’єри, щоб доглядати за будинком і чоловіком, і Олексій заохочував це прагнення. Раніше Роза Павлівна стосунки пасинка і з дружиною здавалися гармонійними, але тепер вона знала, як той ставиться до “ледачих жінок, які тільки те й уміють, що доїти чоловіків”.
Одного разу, коли Віра нібито випадково впустила пару фігурок із колекції, Роза Павлівна не витримала:
– Даремно ти підіграєш Олексію! Думаєш, ви на одному боці? От і ні, він може кинути тебе в будь-який момент так само, як зробив це зі мною, адже вважає домогосподарок другим сортом.
– Це неправда! – обурилася Віра. – Олексій кохає мене, він сам запропонував не працювати, щоб я сиділа з нашими дітьми.
– Ось-ось, – підхопив Олексій. – Тільки діти відкладаються, бо в міській квартирі тісно для сім’ї, а грошей у нас мало.
Віра кивала в такт словам чоловіка, і Розі Павлівні стало шкода наївну дівчину, на яку одного разу чекало те саме розчарування, що спіткало її саму. А ще вона зрозуміла, що ця ворожнеча триватиме вічно.
“Чи готова я вічно боротися з пасинком і його дружиною за спадщину? Мабуть, ні, я так втомилася”, – подумала Роза Павлівна. – “Настав час поступитися”.
Однак пробачити завдану пасинком образу вона не могла, душа вимагала помсти. Рішення прийшло саме собою.
– Що ж, якщо йдеться про розширення сім’ї, сперечатися я не можу, – вимовила Роза Павлівна. – Віддати спадщину повністю я не можу, що б не говорив Олексій, я заслужила свою частку. Тому пропоную поділити його порівну, я залишу гроші собі, але віддам вам будинок, щоб ви могли ростити тут дітей.
Віра захоплено ахнула, а ось Олексій завагався. Його жадібність вимагала більшого, але він розумів, що в суді може не отримати і цього.
– Вирішуй швидше, поки я не передумала, – поквапила його Роза Павлівна.
– Добре, я згоден, – швидко відповів Олексій.
– Чудово, тоді завтра ж ідемо до нотаріуса, і я перепишу будинок на вашу родину. Щоправда, з однією умовою. А з якою, дізнаєшся завтра.
Наступного дня Роза Павлівна зібрала нечисленні речі, зокрема залишки своєї порцелянової колекції, і перевезла їх у орендовану квартиру. Перед тим як сісти в машину, вона востаннє поглянула на будинок, у якому була такою щасливою. Вона знала, що більше не переступить його поріг, що закінчується її старе життя і починається нове, без чоловіка, сина і сімейного гнізда.
“Прощавай і пробач, що не змогла зберегти стосунки з нашою дитиною”, – подумки звернулася Роза Павлівна до чоловіка. – “Через дві години Олексій зненавидить мене назавжди”.
У кабінеті нотаріуса пасинок жартував і веселився, навіть назвав мачуху мамою Розою. Але коли він потягнувся до документів, щоб поставити підпис, юрист прибрав їх убік:
– Вибачте, це тільки для причетних осіб, тобто для Рози Павлівни та Віри Дмитрівни.
– Не зрозумів, – здивувався Олексій.
– Я віддаю будинок Вірі, це і є моя умова, – повідомила Роза Павлівна. – Ти стверджував, що ви – одна сім’я, а отже, неважливо, чиє ім’я стоятиме в документах, адже так?
Віра захоплено ахнула і кинулася на шию Розі Павлівні, але чоловік відкинув дружину вбік.
– Ти знущаєшся? – прогарчав він, звертаючись до мачухи. – Будинок мій, ви не маєте до нього жодного стосунку, ні ти, ні ця гарпія!
Олексій ткнув пальцем у Віру і влучив їй у бік, причому стусан був настільки сильним, що жінка скрикнула від болю. Вона схопилася за те місце, куди припав удар, і злякано втупилася на Олексія. В очах Віри стояли сльози.
– Любий, що ти кажеш? – прошепотіла вона. – Неважливо, кому належатиме будинок, ми одна сім’я.
– Це нісенітниця! Будинок мій і має дістатися мені, а не тітці, яка будь-якої миті може піти.
– Саме через ці переконання я вирішила залишити будинок Вірі, – відповіла пасинку Роза Павлівна. – Якщо ти хочеш його отримати, тобі доведеться бути хорошим чоловіком, якщо вже хорошим сином бути не вийшло. А якщо ти проти і кинеш дружину… Що ж, хоча б одну жінку я врятувала від того, щоб вона не залишилася ні з чим.
Роза Павлівна поставила підпис у документах, після чого підхопила сумочку і вийшла.
За тиждень Роза Павлівна переїхала в інше місто ближче до брата, його дітей та онуків. Грошей, що залишилися від чоловіка, вистачило на квартиру, та ще й на внесок, відсотків з якого було достатньо на скромне життя.
“Немає сенсу переживати старі прикрощі, так можна назавжди застрягти в минулому”, – вирішила вона.
