Ніна стояла перед дзеркалом, поправляючи непомітну, але охайну хустку на голові. Її руки злегка тремтіли. Вона вже не вперше йшла шукати роботу, але тепер усе здавалося ще складнішим. Колишній роботодавець не просто звільнив її – він розпустив чутки, ніби вона неспроможна як домробітниця. Усе через те, що Ніна відмовилася стати його коханкою.
– Ти тільки не хвилюйся, – сказала сусідка Марія, подаючи їй чашку чаю. – Цей Іван Петрович нормальна людина. Ощадлива, щоправда, але хто зараз не економить? Ти скажи, що готова працювати за невелику зарплату. Головне, щоб тебе взяли.
Ніна кивнула, хоча всередині все клекотало. Її гордість протестувала, але потреба в грошах була сильнішою.
– А якщо він чув ці… чутки? – прошепотіла вона.
– Та хто їх слухає, Ніно? Тобі б хоч раз хто дорікнув у неохайності? Ніхто ж. А чутки… пил.
У приймальні директора Ніна сиділа на жорсткому стільці, стискаючи в руках просту сумочку. За кілька хвилин двері відчинилися, і секретарка поманила її всередину.
– Іван Петрович на вас чекає.
У кабінеті було скромно, але чисто. За письмовим столом сидів чоловік середніх років із гострим поглядом. На ньому був старий, але акуратно випрасуваний костюм.
– Ви Ніна, так? Сідайте, – коротко кинув він.
Вона мовчки сіла, відчуваючи, як погляд директора ковзає по ній, ніби оцінюючи з голови до ніг.
– Розкажіть про себе, – почав Іван Петрович.
– Я… раніше була домробітницею, – Ніна тихо вимовила, намагаючись говорити впевнено. – Прибирала, готувала, прасувала. Роботи не боюся, можу і нічні зміни, якщо треба.
– Чому звільнилися? – сухо запитав він.
Запитання застало її зненацька, але Ніна швидко зібралася.
– Неправильно зрозуміли. Сказали, що я не справляюся. Але це неправда, – відповіла вона, уникаючи подробиць.
Іван Петрович примружився, немов намагався розгадати її, але промовчав. Нарешті, відкинувся на спинку стільця.
– Послухайте, вакансій зараз мало, а хороших працівників ще менше. Ви впевнені, що зможете витримати? Роботи багато, платимо не багато.
– Упевнена, – твердо відповіла Ніна.
Він помовчав, зітхнув, а потім кивнув.
– Добре, завтра починайте.
Ніна повернулася додому втомлена, але задоволена: день був складним, але вона впоралася. Встигла не тільки пройти співбесіду, а й заробити перший маленький крок на шляху до відновлення своєї репутації. Марія, зустрівши її в під’їзді, посміхнулася і покликала на чай.
– Ніно, ну як усе пройшло? – Марія поставила на стіл гарячий чайник і принесла блюдо з печивом.
– Довго розповідати, – зітхнула Ніна, сідаючи. – Але, здається, я отримала роботу.
– Ось і чудово! Тепер потрібно тебе ще й підгодувати. Знаєш, у мене тут такий рецепт ковбаси є – найпростіший і смачний! Давай я тобі покажу?
– Ковбаси? У домашніх умовах? – Ніна здивовано підняла брову.
– Ще й як! Усе натуральне, без зайвої хімії, – підморгнула Марія. – А головне, робиться в склянці.За п’ять хвилин Марія вже розставляла на кухні інгредієнти: куряче філе, крохмаль, приправи, молоко і буряковий сік.
– Дивись, – почала вона, спритно розрізаючи філе на шматочки, – для початку потрібно подрібнити м’ясо в блендері.
Ніна зацікавлено спостерігала, як Маша додає приправи і крохмаль до м’яса, потроху вливаючи молоко.
– А буряковий сік навіщо? – запитала вона.
– Для кольору, – пояснила Марія, перемішуючи однорідну масу. – Так наша ковбаса матиме вигляд, як покупна, але набагато смачніша.
Ніна кивнула, уже уявляючи, як це можна спробувати приготувати для себе.
– Тепер усе викладаємо в склянку, – продовжила Марія, – накриваємо харчовою плівкою і варимо в каструлі хвилин 40.
Через деякий час кухня наповнилася апетитним ароматом. Маша дістала готову ковбасу зі склянки і з гордістю показала її Ніні.
– Бачиш? – вона нарізала ковбасу тонкими скибочками. – Дуже ніжна, але щільна. Ідеальна!
Ніна скуштувала шматочок і не змогла стримати посмішку.
– Дійсно смачно! Марію, спасибі тобі. Ти завжди знаєш, як підняти настрій.
– Та що там, – махнула рукою Маша. – Тепер ти теж будеш знати цей секрет.
Ніна пішла додому з новим рецептом і відчуттям, що життя починає налагоджуватися.
Ніна не встигла порадіти своєму працевлаштуванню. Уже в перший день вона відчула, що в колективі її сприймають у багнети. Особливо виділявся заступник директора, Семен Іванович.
– Ну і кого це нам привели? – невдоволено протягнув він, побачивши Ніну. – Знову економити вирішили? Невже не можна було найняти нормальну прибиральницю?
Ніна зробила вигляд, що не чує, хоча її щоки запалали. Вона мовчки приступила до прибирання, хоча шпильки колег лунали весь день.
Коли ввечері вона протирала вестибюль, Семен Іванович навмисно пройшов повз, брудно тупотячи щойно вимитою підлогою.
– Ех, золоті кадри! – кинув він із усмішкою.
Ніна подивилася йому вслід, прикусивши губу. “Я доведу їм усім”, – подумала вона, хапаючись за швабру з ще більшою ретельністю.
Семен Іванович піднявся з крісла, дивлячись на Івана Петровича з виглядом людини, впевненої у своїй правоті.
– Та звільніть ви її, – сказав він, понизивши голос, щоб його не почули за дверима. – Вона тут усім заважає. Ні досвіду, ні вмінь. Ще й чутки про неї ходять…
Іван Петрович підняв очі від паперів, відкинувся на спинку стільця і подивився на свого заступника уважно.
– Чутки – не привід звільняти людину, Семене Івановичу, – спокійно відповів він. – Вона працює чесно. Підлоги блищать, кабінети чисті. Чим вам Ніна так не догодила?
– Не знаю, звідки ви це взяли. Але якщо вона вас влаштовує, то я тут ні до чого, – хмикнув заступник, демонстративно знизуючи плечима.
В офісі кипіла робота: мав бути приїзд закордонної делегації. Ніна, ледь встигаючи перевести подих, мила вікна, протирала меблі та підлогу, тягала відра з водою з одного кінця будівлі в інший. Кожен кабінет мав виблискувати чистотою.
– Ніно, тут у залі для переговорів ще підлогу погано вимито, – кинув їй хтось зі співробітників на ходу.
– Уже йду, – відгукнулася вона, відставляючи швабру.
Зайшовши в кабінет Семена Івановича, щоб прибратися, Ніна помітила на його столі недбало кинуту папку з паперами. Один документ лежав зверху, наполовину прикритий краєм папки. Випадковий погляд привернув увагу – текст здався їй дивним. Щось у рядках викликало занепокоєння.
Ніна озирнулася, щоб переконатися, що її ніхто не бачить. Вона обережно потягнула документ на світло і почала читати. Папір виявився проектом договору на велику суму. Суми й умови не стикувалися з іншими документами, які вона випадково бачила на ресепшені.
– Не може бути… – прошепотіла вона.
На одному з аркушів значилося ім’я Семена Івановича, а поруч стояли підписи, які явно були неофіційними. Ніна відчула, як її долоні спітніли. Вона обережно склала документ назад і повернулася до своїх обов’язків. Але тепер у голові крутилася тільки одна думка: “Це все неспроста. Потрібно щось робити”.
Ніна стояла перед дзеркалом у підсобці, ретельно відмиваючи руки після чергового відра брудної води. “Не може бути, щоб це були просто помилки. Ні, це точно махінації!” – думала вона, згадуючи дивні нестикування в документі.
Вона вже збиралася викинути цю думку з голови, коли її погляд знову впав на Семена Івановича, який проходив повз неї з виразом самовдоволення. Вдихнувши глибше, Ніна зважилася: “Краще втратити роботу, ніж закривати очі на такі речі”. Вона сховала папку з паперами у свою сумку і вирушила в приймальню.
Секретарка Лідія зустріла її холодним поглядом.
– Що вам потрібно? – запитала вона, не відриваючись від екрана комп’ютера.
– Мені потрібно поговорити з Іваном Петровичем. Це терміново, – Ніна постаралася зробити голос твердим, але тремтіння все ж таки проглядало в інтонації.
– Іван Петрович зайнятий, – відрізала Лідія. – У нього важлива зустріч.
– Це теж важливо, – Ніна зробила крок до дверей кабінету.
– Охорона! – схопилася секретарка, встаючи зі свого місця. Але Ніна була швидшою. Вона відчинила двері й опинилася віч-на-віч зі здивованим і явно роздратованим Іваном Петровичем.
– Що за чортівня?! – рявкнув він, піднімаючись з-за столу. – Ви думаєте, можна ось так вриватися?
Ніна стояла перед його столом, міцно стискаючи папку.
– Вибачте, Іване Петровичу, але це справді важливо. Ви маєте це побачити, – вона виклала документи на стіл, намагаючись стримувати хвилювання.
Іван Петрович узяв папери, пробіг очима першу сторінку, потім другу. Його обличчя поступово похмурішало.
– І що це? – запитав він холодно.
– Це проект договору, – почала Ніна, набравшись сміливості. – У ньому явні помилки. А підписи… Я впевнена, що це підробка.
– Підробка? – Іван Петрович підняв очі. – Ви звинувачуєте мого заступника в шахрайстві?
– Я не звинувачую, я… я просто хочу, щоб ви перевірили, – Ніна відчула, як починає задихатися.
– Це не ваша справа, – різко відповів він. – Ваша справа – підлога. Якщо ви не можете виконувати свої обов’язки, подавайте заяву про звільнення.
– Але… – Ніна хотіла заперечити, але він уже махнув рукою, вказуючи на двері.
– Усе, розмову закінчено.
Вона вийшла з кабінету з важким серцем. “Невже правда не важлива?” – думала вона, дивлячись на папку, яку Іван Петрович так і не забрав.
Ранок видався холодним і сірим. Ніна сиділа біля дзеркала в підсобці, втупившись у своє відображення. Вчорашня ніч у бухгалтерії залишила на її обличчі сліди втоми, але руки її міцно тримали папку з доказами. “Якщо він не повірить зараз, значить, усе було даремно”, – подумала вона, встаючи.
Увійшовши в кабінет Івана Петровича, вона помітила, як він машинально стукає пальцями по столу, не піднімаючи погляду.
– Ви знову? – запитав він, не приховуючи роздратування.
– У мене є докази, – твердо сказала Ніна, кладучи папку на стіл. – Дайте мені хвилину, і я все поясню.
Іван Петрович повільно взяв документи, перегорнув кілька сторінок. У міру читання його обличчя змінювалося – від нудьги до зосередженості, а потім до гніву.
– Це що за чортівня?! – вигукнув він, схопившись із крісла. – Ви впевнені в цих даних?
– Абсолютно, – відповіла Ніна. – Я перевіряла ще раз всю ніч. Тут видно, як Семен Іванович підробляв звітність, переводив гроші через підставні рахунки і підставляв вас.
Іван Петрович глибоко зітхнув, немов намагаючись стримати бурю.
– Ви розумієте, що це серйозне звинувачення? – запитав він, виблискуючи очима.
– Розумію, – Ніна кивнула. – Тому залишаю це вам. Робіть із цим, що вважаєте за потрібне.
Вона повернулася, щоб піти, але зупинилася біля дверей, почувши його голос.
– Ніно, – сказав Іван Петрович, і в його тоні вперше прозвучала вдячність. – Якщо це підтвердиться, ви врятували компанію.
Ніна не відповіла, лише кивнула і вийшла.
У коридорі вона зіткнулася із Семеном Івановичем. Той подивився на неї зверху донизу, усміхнувшись:
– Ну що, прибиральниця, насолоджуєтеся своєю хвилиною слави?
– Цілком, – відповіла вона, дивлячись йому прямо в очі.
Семен насупився, але Ніна пройшла повз, не озираючись. Вона знала, що її роботу закінчено, і тепер усе залежить від Івана Петровича.
Іван Петрович затримався в офісі допізна. Папери, принесені Ніною, виявилися справжньою знахідкою. Кожен рядок, кожне число вказувало на те, що Семен Іванович роками обманював його. Він відчував суміш злості й полегшення.
– Як я міг бути таким сліпим… – пробурмотів він, відкидаючись у кріслі.
Уранці, викликавши Ніну в кабінет, Іван Петрович не відразу знайшов слова.
– Сідайте, – сказав він, вказуючи на стілець навпроти.
Ніна сіла, міцно стиснувши руки на колінах.
– Ви, напевно, не уявляєте, наскільки важливим було те, що ви зробили, – почав він, нарешті піднявши на неї погляд. – Якби ви не втрутилися, я б залишився не тільки без фірми, а й без репутації.
– Я просто хотіла зробити правильно, – відповіла Ніна.
Іван Петрович зітхнув.
– Знаєте, я був несправедливий до вас. Моя гордість заважала мені слухати, але ж ви мали рацію. Вибачте мені.
– Це вже не важливо, – м’яко сказала Ніна.
Але Іван Петрович похитав головою:
– Ні, важливо. Я ціную, що ви знайшли в собі сміливість піти проти системи, і хочу запропонувати вам посаду не прибиральниці, а помічника з адміністративних питань.
Ніна застигла, не вірячи своїм вухам.
– Ви серйозно?
– Більш ніж. Ми починаємо новий розділ.
Повертаючись додому, Ніна помітила, що в кабінеті Семена Івановича вікна відчинені, папери розкидані по столу, а самого Семена ніде не видно. Колеги тільки знизували плечима, уникаючи її запитань.
Увійшовши у свою маленьку квартиру, Ніна вперше за довгі місяці відчула легкість. Втома від безсонної ночі й важкого дня відступала перед усвідомленням, що її зусилля не були марними.
Телефон завібрував. Повідомлення від Марії:
– Ти велика молодець! Якщо що, ми всі за тебе.
Ніна посміхнулася, вперше відчуваючи впевненість у завтрашньому дні.
Вечірнє світло проникало в кабінет крізь штори, створюючи м’яку напівтемряву. Іван Петрович сидів навпроти Ніни, склавши руки на столі.
– Чому ви пішли на це? – запитав він. – Я маю на увазі, ви могли просто закрити очі на папери Семена і не зв’язуватися.
Ніна опустила погляд на свої руки.
– Тому що одного разу я вже заплющила очі, – тихо сказала вона.
Іван Петрович вичікувально подивився на неї, не перебиваючи.
– Я була бухгалтером в іншій фірмі. Успішній, великій. Але одного разу хтось вирішив, що можна списати свої помилки на мене. – Її голос звучав глухо, але рішуче. – Мене звільнили. Без суду, без розглядів. Просто вказали пальцем і викинули.
Іван насупився:
– І ви нічого не зробили?
– Намагалася. Але в маленькому місті чутки сильніші за факти. Для всіх я була винною. Ніхто не хотів мене слухати. – Вона зробила паузу. – Потім я влаштувалася домробітницею. Це здавалося тихим місцем, поки мій роботодавець не вирішив, що найняв мене для інших цілей.
Іван Петрович підняв брову.
– Ви просто пішли?
– Так. І довго не могла знайти роботу, поки Марія, моя сусідка, не розповіла про вашу вакансію.
– Ніно, ви пережили багато чого, – сказав він, пильно дивлячись на неї. – І все-таки довели свою правоту.
Ніна посміхнулася, але сумно.
– Я хочу запропонувати вам посаду заступника директора, – виголосив Іван Петрович через хвилину мовчання.
– Ви серйозно? – Ніна не могла приховати здивування.
– Більш ніж. Ваші знання і чесність – саме те, що потрібно цій фірмі.
– Я не впевнена… – Вона зам’ялася. – Колектив уже не довіряє мені.
– Заробите. Я впевнений, що вони швидко зрозуміють, що ви не просто прибиральниця.
Після довгих роздумів Ніна погодилася.
Колектив зустрів Ніну з недовірою, але її професіоналізм швидко розставив усе на свої місця. Вона налагодила роботу бухгалтерії, переглянула договори і навіть придумала кілька нових стратегій для збільшення прибутку фірми.
Іван Петрович, натхненний її успіхами, вирішив допомогти їй відновити репутацію. Він найняв найкращого адвоката, і разом вони домоглися суду проти її колишнього роботодавця.
На засіданні було встановлено, що Ніна була невинною. Колишня фірма виплатила їй велику компенсацію за моральну шкоду і відновлення репутації.
Коли суддя оголосив рішення, Ніна нарешті відчула, що її минуле залишилося позаду.
На святкуванні успіху фірми Іван Петрович підняв келих:
– За Ніну, за її сміливість і чесність!
Серед оплесків Ніна посміхнулася, розуміючи, що її шлях до справедливості був важким, але цілком виправданим.
