Пам’ятаю, як у дитинстві я відчайдушно мріяла бути схожою на старшу сестру. Карина завжди була ідеальною – у школі одні п’ятірки, бездоганні манери, акуратні кіски. А я? Вічно розпатлана дівчинка з чорнильними плямами на руках.
— Лерко, дивись, який у Карини гарний почерк, – говорила мама, погладжуючи її по голові. – А в тебе знову всі літери танцюють.
— Зате у мене є фантазія! – фиркала я, розмазуючи сльози по щоках.
— Звичайно, звичайно, – посміхнулася Карина. – Особливо, коли ти розповідаєш вчительці, що домашню роботу з’їв сусідський кіт.
Минали роки. Карина вступила до престижного університету, а я насилу закінчила школу. Навколо неї завжди крутилося багато хлопців, а я гуляла із сусідським хлопчиськом Павлом.
– Лерко, ну подивися на свою сестру! – голосила мама. – Який у неї наречений чудовий! А ти все з цим Пашею час втрачаєш.
Гліб з’явився у нашому житті раптово. Високий, підтягнутий, з гарними карими очима. Пам’ятаю, як він уперше переступив поріг нашого будинку. Карина світилася від щастя, знайомлячи його з батьками.
– Гліб працює у великій компанії, – гордо оголосила вона. – Керує цілим відділом!
Я сиділа у своїй кімнаті і підслуховувала їхню розмову. Від його оксамитового голосу в мене все переверталося. Він сміявся з чергового жарту батька. Якось батьки поїхали на дачу, Карина затрималася на роботі. Гліб заїхав по якісь документи, які сестра забула вдома.
— О, привіт, мала! – усміхнувся він, коли я відчинила двері. – Карина просила забрати папери.
— Не називай мене дитиною, – буркнула я, пропускаючи його до квартири. – Мені вже двадцять два.
— Пробач, – він підняв руки, ніби здається. – Просто ти така… безпосередня.
– У сенсі? – примружившись, спитала я.
Його погляд змінився і став серйозним.
— У сенсі справжня. Іноді з нею я почуваюся як на співбесіді. Все має бути ідеальним, кожне слово вивірене.
— А зі мною що можна розслабитися? – Я нервово засміялася.
— З тобою… – він зробив крок уперед. – З тобою можна бути собою.
Серце забилося, коли я відчула його пальці на моїй щоці. Я мала відсторонитися, відштовхнути його, нагадати про сестру, але натомість подалася назустріч. З того дня все покотилося до біса. Таємні зустрічі, вкрадені поцілунки, повідомлення, які ми відразу видаляли. Гліб винайняв мені квартиру, нібито щоб я могла спокійно готуватися до іспитів
– Ти така жива, – шепотів він. — З тобою я почуваюся вільним.
– А з нею?
– З нею… все за планом. Весілля, діти, кар’єра – все розписано роками вперед.
Весілля все одно відбулося. Я була подружкою нареченої. Допомагала їй виправляти фату, посміхалася на всі зуби, а сама ледве стримувалася. Це були ревнощі, які спалювали мене зсередини.
– Ти сьогодні така гарна! – захоплювалася мама, дивлячись на Карину. – Справжня принцеса!
– А я? – вирвалось у мене.
— О, Валеріє, – мама погладила мене по плечу. – Ти теж добре виглядаєш. Тільки сукня пом’ялася вже…
Гліб знайшов мене біля входу до ресторану. Я більше не змогла стримати сльози.
– Не плач, маленька, – він витер сльози з моїх щік. – Ти ж знаєш, що я кохаю лише тебе.
— Не називай мене так… Навіщо ти одружився з нею, якщо кохаєш мене?
– Так треба, зрозумій. У мене має бути ідеальна репутація.
За півроку Карина оголосила, що вагітна. Ця новина стала для мене найгіршою в житті. Гліб почав приходити рідше. Поспішно обіймав, наче це був якийсь обов’язок.
– Ти мене більше не кохаєш? – спитала я одного разу, коли він збирався йти.
— Не кажи дурниць.
– Тоді чому ти постійно поспішаєш? Чому не залишаєшся на ніч?
— Лерко, вона чекає на дитину. Мою дитину.
– А я? Що мені робити?
Він нічого не відповів. Просто зібрався і втік до дружини, а я залишилася наодинці зі своїми думками. Того вечора я дістала старий фотоальбом. Ось ми з Кариною у парку атракціонів. Їй дванадцять, мені вісім. Я розмазую по обличчю шоколадку, що розтанула, а вона гидливо морщиться.
— Ти поводиться як порося, – каже вона.
— Зате весело!
— Чи весело бути таким?
Пам’ятаю, як одного разу зламала її улюблену ляльку. Випадково. Слово честі, випадково! Але Карина не повірила.
– Ти навмисне! – кричала вона. – Ти завжди мені заздрила!
– Неправда!
– Правда! Бо я гарна, а ти ні! Бо мене всі люблять, а тебе лише шкодують!
Може, вона мала рацію? Може, вся справа в заздрості? Я почала стежити за ними. Чатувала біля під’їзду, годинами сиділа в машині навпроти його офісу. Якось простежила до ресторану, де вони вечеряли із друзями. Карина сяяла. Її друзі гладили животик, що округлився, а Гліб дивився на неї з такою ніжністю, з якою колись дивився на мене.
— До речі, – сказала сестра, – ми вже обрали ім’я. Якщо буде хлопчик – Олександр, а якщо дівчинка – Вікторія.
– Чудовий вибір! — защебетали подруги.
Мені стало недобре. Я поспішила непомітно вийти з ресторану, почувши тільки:
— А це не твоя сестра щойно пробігла?
— Та ні. Вона зараз до іспитів готується.
Я нервово ходила по кімнаті, схрестивши руки на грудях. У голові крутилися уривки фраз: «Ти завжди мені заздрила! З тобою можна бути собою… Ми вже обрали ім’я…» Несподівано отримала повідомлення від Гліба: «Пробач, сьогодні не вдасться зустрітися. Карина погано почувається.» Я не витримала і зателефонувала йому.
— Значить так? Тепер ти будеш зразковим чоловіком?
– Леро, давай не зараз …
– А коли? Коли народиться дитина? Або коли вона завагітніє знову?
– Заспокойся, будь ласка.
– Ні! Я тебе кохаю! По-справжньому кохаю! А вона… вона просто ідеальна картинка для твого ідеального життя!
– Припини.
– Знаєш що? Я все розповім Карині. Прямо зараз!
– Ти не посмієш!
– Я втомилася бути другою! Втомилася ховатися! Хай усі знають правду!
Я відключила телефон і почала збиратися. Гліб жив лише за десять хвилин пішки. Він зустрів мене на сходовому майданчику.
– Не рвися туди! – сказав він, тримаючи мене за плечі.
– Пусти! Вона має знати правду!
– Леро, твоя сестра на сьомому місяці! Подумай, що ти робиш!
— Начхати! Ти мій, чуєш? Мій!
Карина сиділа у вітальні, погладжуючи живіт і щось співаючи. Вона звела на мене здивований погляд.
– Лерко? Що сталося?
– О, зараз я розповім тобі, що сталося!
– Леро, не треба! – Гліб з’явився у дверях.
— Треба, любий. Давно треба було! – звернулася я до сестри. – Знаєш, де твій чоловік проводить вечори, коли він затримується на роботі? Знаєш, для кого він винайняв квартиру? Знаєш…
– Не треба! – крикнув Гліб.
– Ні, треба! Ми кохаємо одне одного, Карино! Вже понад рік!
Карина стояла переді мною і важко дихала.
— Ти… ти… — вона схопилася за живіт і зблідла.
– Карино! – Гліб кинувся до неї. – Тобі погано?
— Іди… — прошепотіла вона. – Обидва… йдіть…
Я вибігла з квартири, зачинила за собою двері і притулилася до стіни. Тільки зараз до мене почало доходити, що я наробила…. Я сиділа у маленькому кафе, куди ми раніше приходили з Глібом. Офіціантка втретє запитувала, чи я щось замовлятиму.
– Просто води.
Телефон розривався від дзвінків. Мама, тато, навіть стара шкільна подруга Віка – всі хотіли знати, чи правда те, що розповіла Карина.
– Так? Привіт, Віко.
– Лєрка! Ти що там знову зробила?
— А що таке? Лише зіпсувала ідеальне життя своїй сестрі. Звичайний вівторок, нічого особливого.
— Приїдь до мене.
Я приїхала до подруги за годину. Вона зустріла мене біля під’їзду, міцно обійняла та завела до квартири.
— А пам’ятаєш, – почала вона, ставлячи переді мною тістечко, – як у третьому класі ти обложила Пашку?
– Це тут до чого?
— При тому, що він задирав Карину. Назвав її заучкою та вискочкою, а ти так розлютилася і захистила її.
— Я просто… – затремтів голос. – Я просто хотіла, щоб хоч раз у житті щось дісталося мені, а не їй. Хоч щось…
— І як, воно того варте?
Увечері зателефонувала мама.
– Валерія, – її голос був незвично тихим. – Нам треба поговорити.
– Про що?
— Про те, де ми з батьком помилились у твоєму вихованні.
Це було несподівано.
– Що?
— Ми… я… завжди ставила тобі Карину за приклад. Завжди порівнювала вас. Мабуть, це було неправильно.
– Мамо …
– Ні, дай договорити. Я не виправдовую те, що ти зробила, але якби я частіше казала тобі, як ти мені дорога, яка ти чудова, а не порівнювала б із сестрою, то…
Минуло три місяці. Карина народила дівчинку – здорову, міцну. Назвала Надією. Не Вікторією, як планувала. Гліб намагався зв’язатися зі мною кілька разів, але я не відповідала. Переїхала до іншого міста і влаштувалась на роботу у невелику дизайнерську студію. Виявилося, що моя багата фантазія цілком може приносити гроші. Якось на порозі моєї квартири з’явилася Карина. Ми мовчали кілька хвилин. Потім вона дістала з сумки фотографію.
— Це Надійка. Твоя племінниця.
Я взяла знімок тремтячими руками. На фотографії була маленька дівчинка із милою посмішкою.
– Я тебе не пробачила, – сказала сестра. — Але…
– Але?
– Ти моя єдина сестра. Я розумію, чому ти так повела себе, але поки що пробачити не можу. Потрібен час…
– А Гліб?
— Ми розлучаємося.
Я дивилася на фотографію племінниці і думала про те, як дивно влаштоване життя. Іноді ми руйнуємо все навколо в гонитві за тим, що здається нам щастям.
