Осінній вечір забарвлював вулиці в м’які золотисті тони. Ольга та її десятирічний син, Петрик, поверталися додому після довгої прогулянки парком.
– Пам’ятаєш, як ми торік на Новий рік робили годівничку для птахів? – усміхаючись, запитала Ольга.
– Так, мамо! Цього року хочу, щоб вона була набагато більшою! – вигукнув Петрик із захопленням. – Ми ж разом усе зможемо!
Вони обидва засміялися, і Ольга дивилася на свого сина з ніжністю і захопленням.
– Ти мій найкращий друг, знаєш? – тихо сказала вона, коли вони зайшли в теплий дім.
– І ти мій, мамо. Назавжди! – відповів Петрик, влаштовуючись зручніше на дивані поруч із нею.
Оля шалено любила сина. Вона вкладала в нього все те, що могла. Жінка розуміла, що найімовірніше Петрик стане її єдиною дитиною, вона намагалася бути найкращою матір’ю для нього.
Але минув час, і в житті Ольги з’явилися нові стосунки в особі Олексія. Він був чоловіком середніх років, приємної зовнішності, досить добрий і напористий. Він увірвався в її життя з такою впертістю, що в Ольги майже не було шансу протистояти йому. На одному з їхніх побачень, коли Ольга ще вагалася щодо серйозності їхніх стосунків, Олексій несподівано зізнався:
– Ольго, я так радий, що ми зустрілися. Ти особлива.
Ольга посміхнулася, злегка збентежена його словами.
– Дякую, Олексію. Мені приємно чути такі слова.
У їхніх стосунках Ольга найбільше цінувала саме те, що Олексій нібито кохав її більше, ніж вона його. Він буквально поставив її на п’єдестал. Це лестило Ользі. Тому вона не поспішала приймати остаточне рішення з приводу цих стосунків.
Але незабаром життя піднесло Ользі новий сюрприз – вона дізналася, що чекає на дитину. Новина про це застала її зненацька. Олексій зник, щойно почув про це, залишивши Ольгу наодинці з усіма проблемами і страхами.
– Петрику, у нас у сім’ї скоро з’явиться маленька дівчинка… – обережно почала Ольга, коли вони з сином сиділи на кухні за вечірнім чаєм.
– Дівчинка? – Петрик подивився на маму широко розкритими очима. – Це чудово! Як ми її назвемо?
Ольга посміхнулася, вона була шалено рада, що син на її боці.
– Арина. Як тобі?
– Арина… Красиве ім’я! – задумливо вимовив Петрик. – Я буду її захищати, мамо.
І ось через кілька місяців у їхньому домі з’явилася маленька Арина.
***
Петро, дорослішаючи, брав на себе все більше відповідальності. Він допомагав Ользі в усьому: від побутових справ ,до догляду за молодшою сестрою Ариною. Дівчинка була жвавою дитиною з дуже непростим характером, який іноді ставив Ольгу в глухий кут.
– Петрику, ти впевнений, що зможеш укласти її? Вона останнім часом така непосидюча… – хвилювалася Ольга, залишаючи сина і йдучи на нічну зміну в лікарню.
– Та годі, мамо, у нас з Ариною свої справи. Ми впораємося! – упевнено відповів Петрик, підморгуючи молодшій сестрі, яка кокетливо хмурилася у відповідь.
Арина, зі свого боку, обожнювала свого старшого брата і слухалася його, мабуть, навіть більше, ніж маму. Петро завжди знаходив підхід до неї.
Час минав, і Петро вступив до університету на факультет маркетингу. Він став рідше бувати вдома, зайнятий навчанням і стажуваннями. Але серцем він завжди залишався з родиною.
Ольга ж з Ариною вчилися справлятися з повсякденними справами удвох. Жінці це давалося не так легко. Петро у віці Арини був поступливим і спокійним хлопчиком. Дочка ж постійно робила все на зло матері, постійно потрапляла в неприємності та халепи. Ользі здавалося, що вона повільно божеволіла.
На останньому курсі університету Петро проходив стажування у відомій маркетинговій компанії. В один із робочих днів, коли він саме готував презентацію для важливого клієнта, пролунав дзвінок.
– Алло, мамо? Що сталося?
– Вибач, що турбую, синку. Мені терміново потрібно вийти на роботу. Ти не міг би приглянути за Ариною? До вечора, не пізніше. – голос Ольги звучав стривожено.
Петро миттєво відчув хвилю провини за те, що не може одразу ж приїхати й допомогти.
– Звісно, мамо. Я зараз усе організую, можеш її до офісу підвезти? – швидко відповів він, уже прокручуючи в голові план дій.
– Ти впевнений? Твоє стажування… – почала було Ольга.
– Мамо, не хвилюйся. Усе буде добре. Я дещо придумав! – упевнено перебив її Петро. Але це була брехня, він й гадки не мав, що робитиме, але відмовити матері не міг.
Коли Петро і Арина увійшли в офіс, будівля вже була заповнена людьми, зануреними у свої ранкові справи. Петро влаштував Арину за своїм робочим столом, він дав сестрі планшет і навушники, сподіваючись, що мультфільми займуть її на кілька годин.
На жаль, спокій тривав недовго. Арина швидко втомилася дивитися мультфільми і, покинувши своє місце, попрямувала до величезного принтера біля стіни.
З цікавістю вивчивши кнопки і важелі, вона натиснула на найбільшу з них і потягнула за яскраво-червоний важіль. Принтер загудів і почав безупинно видавати аркуші, кожен з яких був заляпаний чорнилом. Петро, повернувшись із канцелярії, був у жаху.
– Що ти наробила, Арино? – вигукнув Петро, побачивши хаос біля принтера.
– Я… Я тільки хотіла подивитися, як це працює, – зніяковіло відповіла Арина, вказуючи на забитий механізм.
Поки Петро дзвонив у техпідтримку, Арина сиділа за його столом. Але потім, зголоднівши, дівчинка вислизнула з-під носа брата і вирушила до конференц-зали, де вона виявила кошик зі снеками.
Дівчинка вирішила скуштувати кожен вид чіпсів і шоколадних батончиків, залишаючи після себе сліди на столі та кріслах.
– Арино! Це не кімната для ігор! Боже! Тут же скоро буде нарада! – крикнув Петро, застукавши її за перекусом.
– Просто хотіла перекусити! – хихикнула Арина і побігла за стіл брата.
Петро був у шоці. Він побіг у підсобку за спиртовими серветками, щоб прибрати жирні розводи з меблів. Проходячи повз сестру, він показав їй жестами, що покарає її, але дівчинка тільки показала братові язика.
– Мені нудно! – повідомила Арина братові десь за півгодини.
– Аришо, я працюю. Мені ніколи тебе розважати.
– Можна я в туалет сходжу?
Петро подивився на сестру з підозрою.
– Справді, в туалет!
– Туди й назад. Зрозуміла?
Арина кивнула.
Увагу дівчинки привернув дивний замок на дверях жіночого туалету. Дівчинка довго його чіпала, мацала і крутила. Раптом на горизонті з’явилася Олена Вікторівна, головний юрист компанії. Арина перелякалася, коли жінка увійшла в туалет, і вилетіла за двері, випадково зачинивши їх. Замок заблокувався. Олена Вікторівна не могла вибратися. Вона стукала і кричала. А Арина стояла поруч і не могла зрозуміти, що їй робити.
– Арино, що ти там робиш? – схвильовано запитав Петро, почувши шум.
– Нічого! Я нічого не робила!
Дівчинка розвернулася і побігла до столу брата. Петру ж довелося йти за слюсарем. Повернувшись до свого столу, він знову не побачив сестру. Він почав бігати офісом: хлопець був страшенно злий.
Коли Петро знайшов Арину, вона вже тримала в руках стопку документів з його важливої презентації. Перш ніж він встиг зреагувати, вона запустила їх у шредер.
– Арино, зупинись! Це моя робота! – Петро спробував зупинити пристрій, але було вже пізно.
– Петро, не кричи на мене!
– Не можу! Не можу не кричати! Ти що робиш весь день?! Ти вже не маленька! Це що за поведінка?!
– Не хочу з тобою розмовляти! Ти жахливий! Ти не мій Петро! І я все розповім мамі, який ти жахливий став!
Дівчинка підійшла до брата і з усієї сили стукнула його ногою по коліну. Петро завив, але тут же схопив сестру за капюшон товстовки і гарненько струснув.
– Вгамуйся! – процідив він, а Арина заревіла на весь голос і побігла до столу брата. Здавалося, всі в офісі дивляться на них. Це була катастрофа.
Петро сидів віддалік від Арини, намагаючись зібратися з думками. Він дивився на неї, яка сиділа за його столом, втупилася в планшет з ображеним виразом обличчя, і не знав, що робити. Він намагався вибачитися, але дівчинка просто відверталася.
Усередині нього боролися два почуття: одна частина його розуміла, що Арина всього лише дитина, що кричати на неї жахливо, а інша була на межі – його терпіння за сьогоднішній день майже повністю вичерпалося.
“Не можу ж я вічно все їй прощати, ну їй же вже не три роки!” – думав Петро, злившись на себе за те, що не зміг зберегти спокій.
До нього підійшла Соломія, його колега, яка помітила, що з Петром щось не так.
– Що в тебе сталося? – запитала вона, спіймавши хлопця в холі.
– А ти не чула?
– Ні! Я тільки з друкарні повернулася!
Петро глибоко зітхнув, дивлячись у підлогу, і коротко розповів про всі витівки Арини за цей день. Соломія слухала уважно, не перебиваючи, поки він не закінчив.
– Чому ти не відмовив мамі? – з легким подивом запитала вона. – Ну, знайшла б вона, куди подіти Арину. Це ж не твій обов’язок.
Петро задумався, а потім подивився на Соломію із сумною посмішкою.
– Розумієш, Соломію, ми з мамою завжди були нерозлучними. З мого дитинства – тільки ми двоє, одні проти всього світу. Я ніколи не міг відмовити їй у допомозі. Та й Арина раніше слухалася мене більше… А сьогодні, здається, все пішло не так.
Я вимотався. А вона ніби не чує. А тепер мама дізнається про все це, і більше не попросить про допомогу. А вона їй потрібна. Дуже потрібна. – зітхнув Петро.
Соломія розуміюче кивнула, усвідомлюючи, наскільки для Петра важливий цей зв’язок із сім’єю. Після невеликої паузи вона раптом посміхнулася.
– Знаєш, здається, у мене є рішення, – сказала вона, змовницьки посміхнувшись.
– Яке ще рішення? – з недовірою запитав Петро.
– Дай мені кілька хвилин.
Петро спостерігав, як Соломія підійшла до його сестри, присіла перед нею, він не чув їхньої розмови, хоч як би намагався прочитати слова по губах.
– Привіт, я Соломія. Я начальниця твого брата.
Арина, примруживши очі, подивилася на Соломію з цікавістю.
– Начальниця? Ти не маєш вигляду старої…- недовірливо сказала дівчинка.
– Я просто чудово збереглася… Я дещо хочу тобі сказати. Знаєш, Петро – дуже хороший співробітник. Але ось сьогодні… – Соломія зітхнула, немов роздумуючи, чи варто продовжувати.
Арина підсунулася ближче, їй було цікаво почути щось нове про її брата.
– Сьогодні від нього одні біди. У нього нічого не виходить через усілякі маленькі неприємності… Я тобі по секрету скажу, що його навіть збираються звільнити. – Соломія із серйозним обличчям нахилилася ближче до Арини, вдаючи, що ділиться секретом.
– Але ти можеш йому допомогти. Натякни братові, що йому потрібно зібратися і поводитися відповідальніше. Може, все й обійдеться…
Арина широко розплющила очі, усвідомлюючи, як сильно вона підставила брата. Її обличчя стало серйозним, і вона кивнула.
– Я допоможу Петру, – сказала вона, впевнено киваючи.
Усю решту дня Арина була поступливою і тихою. Вона сиділа поруч із братом, не заважаючи йому працювати, жодного разу не покинувши свій куточок. Петроне міг повірити своїм очам – дівчинка, яка буквально годину тому влаштовувала хаос, раптом стала найслухнянішою.
Коли ввечері вони вже виходили з офісу і підходили до машини мами, Арина несподівано обійняла брата.
– Вибач, я не хотіла. – тихо сказала вона, опустивши очі. – Я більше не буду. І за ногу пробач… Сподіваюся, вона не болить.
Петро був зворушений цим несподіваним моментом. Він погладив її по голові й усміхнувся.
– Усе гаразд, малятко. Ми всі іноді помиляємося.
До Петра вийшла мама.
– Синку, спасибі тобі. Вибач, що повісила Аринку на тебе. У тебе, напевно, стільки турбот… А я…
Петро обійняв маму міцно.
– Матусю, усе нормально. Мені було нескладно. Сподіваюся, що ти владнала всі справи.
Ольга кивнула. Вона подивилася на сина з гордістю.
– Ти мій найкращий друг, знаєш?
– Знаю, мамо. І ти мій. Назавжди!
Після роботи Петро і Соломія пішли в кафе повечеряти. Петро все намагався зрозуміти, що ж такого Соломія сказала Арині.
– Соломію, ти щось їй наговорила. Що це було? – усміхаючись сказав Петро.
Соломія лише знизала плечима.
– Це наш з Ариною маленький секрет, – відповіла вона.
– Ти серйозно? Не скажеш?
Соломія засміялася і похитала головою.
– Але я ж молодець? Результат чудовий?!
Петро кивнув.
– Супер! Отже, вечерю оплачуєш ти.
– Домовилися!
– Замовлю-но я стейк…
Петро округлив очі, його зарплати стажиста на такі бенкети точно не вистачило б. Соломія ще раз подивилася на приятеля і засміялася ще дзвінкіше.
– Обійдуся нагетсами, не хвилюйся!
Петро теж засміявся. Він був щасливий, що цей важкий день закінчився, і що в нього теж опинилася поруч людина, яка була готова підставити плече.
