Чоловік міцно притискав до себе кошеня і впевненим кроком йшов до будинку. Звичайно, він переживав, як до всього цього поставиться дружина. Але по-іншому вчинити не міг…
Він довго підгодовував біля гаражів бездомну кішку. Та завжди з радісним нявканням вибігала йому назустріч, а одного разу вийшла з маленьким смугастим кошеням.
Чоловік довго розчулювався, а кішка наполегливо приносила йому свого малюка прямо в руки.
— Що, втомилася від материнських турбот? Нянею мене зробити хочеш? — засміявся тоді він.
Але кішка подивилася на нього якимось дивним, пронизливим поглядом і, знову схопивши малюка за шкірку, поклала в теплі руки чоловіка.
А потім кішка зникла. Він прийшов, як зазвичай, в гараж, щоб повозитися з машиною. Але ніде не знайшов своєї пухнастої подруги.
Чоловік почав хвилюватися і довго кликав кішку. Але замість неї йому назустріч вискочило смугасте кошеня.
— Цікаві справи. А де ж твоя мати? — запитав він крихітку. Той подивився жалісно і нявкнув.
Того дня він довго ремонтував машину в гаражі. Насправді чекав на кішку, звичайно. Але вона не прийшла.
На вулиці похолодало. Кошеня плакало і тулилося до людини. Серце чоловіка затремтіло, і він не зміг залишити малюка на вулиці.
— Та ти ж дівчинка! Назвемо тебе Жужа. Ти дуже схожа на бджолу, — говорив він, розглядаючи смугасте кошеня.
Дружина, звичайно, трохи побурчала:
— Якийсь ти став надто сентиментальний, Федоре. На всіх же жалю не вистачить. Ну, та добре. Залишимо вже. Тільки доглядати сам будеш.
Жужа з побоюванням дивилася на жінку і притискалася до господаря.
— Нічого не бійся, малятко. Прорвемося якось, — прошепотів їй тоді Федір Іванович. І Жужа віддано подивилася йому в очі.
Іноді до них в гості забігала дочка Наталка. Кішка, залежно від настрою, давала їй себе погладити.
— Ну ти подивися яка! Просто королева! — весело сміялася дівчина.
— Взагалі мене не слухає. Тільки за батьком ходить, — зітхала мати. Вона ревно ставилася до улюблениці Федора Івановича.
— Ну прямо татова кішка! — посміхалася Наталка.
Вона і справді була його кішкою — від носа до кінчика хвоста. Саме вона допомогла господареві впоратися з найважчими часами, коли його дружини не стало…
Федір Іванович тоді сидів на дивані в порожній квартирі і повторював, не стримуючи сліз:
— Як же тепер жити?
Жужа застрибнула до нього на коліна і потерлася об його велику, міцну долоню. Вона намагалася відігріти людину і відігнати від нього всі біди.
“— Прорвемося якось, “— немов промурмотіла вона тоді, дивлячись йому в очі, і чоловік обійняв свою улюбленицю.
Так вони і стали жити далі — кішка і її людина. Жужа намагалася, як могла, відволікти Федора Івановича від сумних думок.
— Ти уявляєш, що накоїла ця коза? Поки я на рибалці був, вона залізла на стіл. І ти уявляєш, з’їла все печиво з пакета! А потім, ніби нічого не сталося, зустріла мене на порозі. Ну ось і як її лаяти після цього? — сміявся чоловік, розмовляючи з дочкою по телефону.
Наталя раділа, що поруч з її батьком є справжній і відданий друг, а значить, йому не так самотньо…
*****
Того ранку Жужа прокинулася в жахливому настрої. Федір Іванович крутився всю ніч, стогнав, вставав, а під ранок подзвонив кудись і заснув міцним сном.
Про те, що з чоловіком сталося щось недобре, кішка зрозуміла, коли він не пішов, як зазвичай, її годувати. Жужа штовхнула руку господаря, але той лише застогнав. А потім квартира наповнилася людьми…
Спочатку прибігла стривожена дочка Федора Івановича. А за нею зайшли два невідомих чоловіка, від яких неприємно пахло ліками.
Кішка спостерігала за всіма, влаштувавшись на шафі. Вона дуже розхвилювалася, коли господаря поклали на ноші і винесли з дому.
Двері зачинилися. Жужа залишилася одна.
Вона навіть забула про їжу і поганий настрій. Все, що зараз хвилювало кішку – коли повернеться господар?
Вона згадала, як маленьким кошеням чекала свою маму. Було темно і страшно. Мама більше не повернулася. Але тоді прийшов чоловік і відігрів її своїми руками. А що робити тепер, Жужа не знала…
Але ось у дверному замку повернувся ключ. З усіх лап вона кинулася на звук і завмерла в передпокої. На порозі стояла дочка Федора Івановича. Вона плакала і щось говорила.
Кішка розвернулася і пішла на диван, де недавно лежав господар. Наталя сіла в улюблене татове крісло і обхопила голову руками.
Жужа поглядала на неї здалеку, намагаючись зрозуміти, що відбувається.
— Ми з тобою осиротіли, Жужа. І куди мені тепер тебе подіти? Розуму не прикладу! — сказала вона і розридалася ще сильніше.
Дивне слово «осиротіли» боляче кольнуло зсередини. Кішка не знала, що воно означає. Але чомусь чітко зрозуміла в той момент, що господар більше ніколи не повернеться.
Кілька років тому Федір Іванович точно так само сидів у цьому кріслі і плакав, тоді з дому назавжди зникла господиня. Кішці стало не по собі. Вона підійшла ближче до Наталі і застрибнула їй на коліна, а та обійняла кішку…
*****
— Ну ти з глузду з’їхала, Наталка? Яка кішка? Ти ж знаєш, що я не терплю тварин у будинку. Нехай вона хоч тричі улюблениця твого батька! Ні, ні і ще раз ні! — говорив неприємний чоловік, ходячи по квартирі Федора Івановича.
Вони приїхали з Наталею недавно і чомусь складали у величезні, неприємно шурхотливі пакети всі речі господаря.
Жужі це дуже не подобалося. Вона забилася під крісло і спостерігала звідти за тим, що відбувається.
— Але Славко, я не можу нікуди прилаштувати кішку, — у відчаї сказала Наталя.
І це була чиста правда. Господиня притулку для бездомних тварин, у якої жінка була недавно, лише покрутила головою:
— Навіть не просіть. Не заберу. У вашої кішки є ви, а ми даємо притулок бездомним тваринам. Та й місць у нас не багато. А ваша ситуація не рідкість…
На жаль, після відходу літніх людей, їхні улюбленці виявляються нікому не потрібними. Спробуйте віддати комусь. Хоча зараз навіть кошенят беруть з неохотою…
Наталя тоді страшенно засмутилася. І ось тепер знову намагалася почати розмову з чоловіком про кішку. Але той був налаштований категорично.
— Чорт! Думав, ми швидше все розгребемо. А тут виявляється речей… — сказав він нервово і запустив у пакет улюблену чашку Федора Івановича.
Дзинь — задзвеніла вона на прощання, розбиваючись.
Такого Жужа терпіти не могла. Вона кулею вилетіла зі свого укриття і вчепилася кривднику в ногу!
— Ай! Наталка, ти чого не сказала, що кішка скажена, — закричав він, відчайдушно смикаючи ногою.
Жінка з жахом дивилася на те, що відбувається. Але кішка незабаром сховалася за диваном.
— А ти її ще до нас додому хотіла. Та її вже час приспати! Вона з глузду з’їхала, схоже, і небезпечна для суспільства, — говорив чоловік, оглядаючи ногу.
— Коханий, з тобою все буде добре, — говорила Наталя, обробляючи рану.
— Тобі легко говорити. Це ж не тобі пів ноги відкусили, — бурмотів Славко, з побоюванням поглядаючи на диван, звідки на нього шипіла Жужа.
— Загалом, вистав її за двері, і справа з кінцем! Твій батько її, здається, на вулиці підібрав? Ось нехай і повертається туди ж, — заявив Славко.
— Вона не так довго жила на вулиці. І зараз вже холодно. Вона не зможе там, — гірко сказала Наталя
Вона чомусь подивилася на свого чоловіка з іншого боку.
“— І як я могла жити з цією людиною? “— думала вона.
Маленька, смугаста кішка немов пробудила в ній щось. Вона згадала, як мріяла про дітей. А чоловік все відкладав і говорив, що треба пожити для себе.
А потім Наталі повідомили, що вона не може мати дітей…
— Чому ви так пізно звернулися? Якби хоч на кілька років раніше… А так у вас вже і вік. Самі розумієте, — говорив жінці сивий лікар.
Славко тоді не дуже засмутився і продовжив жити для себе. А ось Наталя замкнулася.
— Заведи собачку або кота. Буде, про кого піклуватися. А то ти тільки й робиш, що Славка свого обслуговуєш, — говорила їй подруга.
Але В’ячеслав був категорично проти вихованців:
— Ще чого не вистачало! Антисанітарію вдома розводити, — скривився він.
— Але взагалі-то це моя квартира. Вона дісталася мені від бабусі, — боязко заперечила тоді Наталя.
— Ну, давай ще мене шматком хліба дорікатимеш, — закотив очі чоловік, і на цьому розмова була закрита.
І ось тепер, стоячи в квартирі батьків, Наталя раптом чітко усвідомила, що не зможе зрадити батька і кинути Жужу в біді:
— Я заберу кішку додому, а ти як знаєш. Хочеш, можеш з’їжджати, — сказала вона рішуче.
Того ж вечора Жужа переїхала. Вона ходила по будинку, насторожено принюхуючись. Все тут було чужим. Особливо їй не подобався неприємний чоловік, який скоса поглядав на неї.
— Ще раз вкусиш, вилетиш за двері, — тихо сказав він кішці, коли Наталі не було поруч. Та зашипіла у відповідь.
Того ранку вона прокинулася пізніше, ніж зазвичай. На роботу йти не потрібно, попереду вихідні. Наталя потягнулася і почула, як В’ячеслав господарює на кухні, щось весело насвистуючи.
Вона пішла на звук. Але ніде не побачила Жужу. Хоча та завжди зустрічала її біля дверей спальні.
— А де Жужа? — запитала вона, цілуючи чоловіка.
— Кішка? Там, де їй і належить бути. На вулиці, — він знизав плечима і продовжив готувати каву.
Наталя завмерла від усвідомлення того, що сталося, а потім, як була в капцях і халаті, вискочила на вулицю. В обличчя її вдарив холодний вітер. Але вона нічого не відчувала.
— Жужа, Жуженька, — кликала жінка, але все було марно…
*****
Вона поверталася додому з роботи. Стояв сірий, вогкий осінній вечір. Сумно йти в порожню квартиру, де тебе ніхто не чекає.
Але Наталії так було простіше. Вона давно виставила речі Славка за поріг.
— Ти ненормальна, чи що? Це все через якусь блохасту кішку? — нервово крикнув чоловік.
— Ти знаєш, іноді тварини в багато разів кращі за деяких людей, — сказала вона і зачинила двері перед його носом.
Наталя зупинилася біля під’їзду. Додому йти не хотілося. Вона дивилася на спорожнілий двір, усипаний листям.
Раптом далеко на лавочці вона помітила знайомий силует. Наталя могла присягнутися, що це її тато. Він сидів у своєму улюбленому синьому плащі і капелюсі і тримав когось на руках.
— Та що ж це? — розгублено прошепотіла жінка і швидким кроком попрямувала туди.
— Привидиться ж таке, — прошепотіла вона, стоячи біля порожньої лавки. Вона вже хотіла йти, коли почула нявкання.
Наталя опустила очі. З-під лавки на неї дивилася Жужа.
— Жуженька, це ти? — запитала жінка обережно, не вірячи своїм очам.
Кішка вийшла з укриття. Наталя присіла навпочіпки і простягнула руки.
— Жужа, мила, підемо додому? Га? — прошепотіла вона ніжно.
Кішечка повернула голову до порожньої лавки і поворухнула вухом, немов прислухаючись до чиєїсь поради. А потім, муркотнувши, стрибнула на руки до жінки.
Наталя притискала до грудей маленьку, схудлу кішечку.
— Нічого. Прорвемося якось, — повторювала вона знайомі слова, і Жужа була з нею повністю згодна.
Спеціально для сайту Stories
