Гуркіт чашки, що невдало вдарилася об стіл, миттєво порвав тишу кухні. Аліса – ця тендітна брюнетка з такими очима, що здавалися б вони сповненими вогню, – схопилася, наче її вжалила бджола.
– Два роки! Два роки ми мріяли про цю відпустку! – її голос тремтів, і в ньому було щось, від чого хотілося посунутися на стільці.
– А тепер що? Усе, як по клацанню! Гроші кудись зникли, так?
Віктор, її чоловік, сидів навпроти. Чоловік кремезний, з ледь помітною сивиною, яка додавала йому солідності, але в цей момент вона була тільки в тягар. Він нервово смикав ґудзик на сорочці, а на лобі в нього збиралися спітнілі крапельки.
– Люба, ти ж розумієш… Машина зламалася, твої подарунки, батьки… вони просили допомогти, ти ж не могла відмовитися…
– Подарунки?! – Аліса розсміялася, але сміх цей був якимось відчайдушним.
– Які подарунки, Вітю? Ти пам’ятаєш, коли востаннє дарував мені щось, що коштувало б хоча б однієї справжньої посмішки? Ти просто брешеш!
Її очі звузилися, і в них з’явилося щось таке, що навіть Віктор відчув, як його серце стиснулося.
– Знаєш що? Я подам на розлучення. І відсуджу в тебе все – твоє майно, твій дорогоцінний бізнес, узагалі все!
Її слова впали в тишу, і вона могла б відчути, як вони різали повітря, але в цей момент її більше займала буря всередині. П’ята річниця весілля, замість довгоочікуванної відпустки, принесла Алісі тільки гірке розчарування і порожній банківський рахунок. Ніяких пляжів, ніяких обіймів. Тільки крики і стерті мрії.
Віктор зблід. Його руки під столом почали тремтіти. Він знав, що збрехати було помилкою, але ось правда… Вона була значно страшнішою за всі його пояснення, за будь-які виправдання.
Тиха кухня, наповнена запахом ранкового чаю, стала свідком її самотності. Аліса сиділа, обхопивши голову руками, і намагалася зібрати уламки реальності в єдину картину. Таємні витрати чоловіка були тільки початком. Насправді, удар, який приготувала їй доля, був ще попереду. Справжня правда спливла через тиждень.
Цокання годинника, тихе й ненависне, відміряло нічний годинник. Три години. Алісу, мучила спрага, майже безшумно спустилася на кухню. Вона завмерла в дверях. Віктор сидів за столом, схилившись над ноутбуком, його пальці швидко бігали по клавішах.
– Ти чого не спиш? – її голос пролунав несподівано, і Віктор здригнувся.
– А, це… – він різко зачинив кришку ноутбука, ніби обпікся. – Терміновий проект. Уже закінчую.
Віктор пробурмотів щось невиразне про пізню годину і, не дочекавшись відповіді, поспішно зник у спальні, залишивши дружину на самоті. Ця поведінка була дивною. Зовсім не його.
Аліса стояла в дверях, а цікавість затьмарила сон. Вона обережно підійшла до ноутбука і відкрила його. На екрані була сторінка служби доставки квітів. Розкішний букет. Серце Аліси забилося швидше. Невже це для неї? Сюрприз від чоловіка? Вона, з посмішкою на обличчі, повернулася в ліжко, вже уявляючи, як завтра кур’єр подзвонить у двері і принесе їй цей подарунок.
Минув день. Потім другий. Але жодних квітів не було.
– Олено! – голос Аліси тремтів у слухавці. – Здається, у Віті хтось є…
– Почекай-почекай, – заспокоювала подруга. – Може, це мамі його?
– Уже перевірила. Не їй.
– Сестрі? Начальниці?
– Якій начальниці? У нього своя фірма! І сестри немає, ти ж знаєш…
– Дивна історія… – протягнула Олена. – Хоча букет недешевий, це так. От же козел, га! Кому це він там квіточки тягає?
Аліса стиснула телефон так, що кісточки побіліли:
– Боже, Олено… А раптом це кінець? Раптом усе руйнується?
Повісивши слухавку, Аліса рішуче розправила плечі. Що ж, схоже, тепер їй доведеться стати приватним детективом. Правда в будь-якому разі відкриється, якою б дорогою не була її ціна.
План спав на думку миттєво. Стискаючи в руках блокнот, вона акуратно переписала всі деталі замовлення – номер, назву букета, контакти салону. Пальці все ще злегка тремтіли, але почерк був твердий, як камінь.
– Салон “Флора”, добрий день! – відповів у слухавці голос, що тягнувся, як солодкий бузок.
Аліса ковтнула, але горло ніби застрягло.
– Вітаю, тут така справа… Я робила у вас замовлення нещодавно, хотіла уточнити адресу доставки. А то одержувач якось не дочекався…
– Дивно, у нас завжди з цим усе чітко, – відповіла дівчина на тому кінці дроту. – Номер замовлення, будь ласка.
– Звичайно, 2204. Замовила три дні тому, оплата з картки чоловіка.
– Секундочку… ага, ось він! – загула дівчина. – Доставлено за адресою: вулиця Староказацька, 48, квартира 60. Усе вірно?
Серце Аліси пропустило удар.
– Так-так, усе так… А можна уточнити телефон одержувача? Раптом якась помилка…
Коли операторка назвала ім’я “Юлія Хворостюк” і продиктувала номер телефону, у вухах Аліси зашуміло, як у поїзді.
Тремтячими пальцями вона вбила данні. Одне натискання – і ось вона, сторінка в соцмережах. Юлія. Ефектна блондика, років на десять молодша. Посміхається з фотографій так, немов насміхається.
Кімната перед очима закрутилася, як у кошмарі, а стіни стали м’якими й розпливчастими. Гарячі сльози підступили до горла, але щось усередині немов стиснуло її, змусивши зупинитися.
“Стоп! Не розкисай! Потрібні докази. Прямо зараз!” – шепотів внутрішній голос. Лізти до чоловіка з розпитуваннями було б нерозумно – це тільки злякає. Може, написати цій Юлії? Ні, спочатку краще Оленці подзвоню.
– Олено, рятуй! – голос Аліси зірвався, майже істеричний. – У мене є адреса! І телефон цієї… цієї… цієї…
– Що? – подруга одразу насторожилася. – Викладай!
– Її звуть Юлія! Уявляєш?!
– Та-а-ак… – протягнула Олена, її голос став гострим, як ніж. – Ось він, гад повзучий! Скільки років нас водив за ніс, га? – у її тоні прозвучала лють. – Ну, що робити будемо?
– Я… я навіть не знаю…
– А чого тут думати? Їдемо до неї! Мене-то ця краля не знає! – Олена хижо посміхнулася. – Прямо ось так? – Аліса розгублено заморгала. – І що ти їй скажеш?
Олена на мить замовкла, потім з усмішкою додала:
– Повір, я що-небудь придумаю. Не вперше викривати таких. Диктуй адресу і поїхали!
Олена колись була одружена з найкращим другом Віктора. Так вони з Алісою і здружилися. Але її шлюб розбився об зраду чоловіка, і тепер Олена була готова на все, щоб хоч трохи повернути справедливість.
Через тридцять хвилин вони припаркувалися біля потрібного будинку. Аліса помітила, як змінилася її подруга. Очі горять, ніздрі злегка роздулися, як у хижака, що взяв слід. Чесно кажучи, стало моторошно. Невже розбір чужого шлюбу може так заводити?
– Може… може, спочатку зателефонуємо? – із сумнівом вимовила Аліса.
– Звісно, зателефонуємо, – процідила Олена, увімкнула гучний зв’язок і набрала номер із того самого замовлення квітів.
– Юлію? – голос Олени дзвенів від напруги.
– Так, слухаю!
– Тарасюка Віктора знаєте?
– Звичайно! Це мій хлопець. Хочете з ним поговорити?
– Він що, у вас?
– Ну так, ми вдома!
– Не треба! – Олена відключилася і як фурія кинулася до під’їзду.
Якось так вийшло, що двері відчинилися в той самий момент, коли вони зібралися зайти, якась дівчинка як раз виходила на вулицю. Вони з Оленою прослизнули всередину, опинилися біля потрібної квартири. Усе як за годинником.
Дзвінок. Двері відчиняються, і на порозі стоїть вона – та сама блондиночка.
– Це вона? – Олена обернулася до подруги.
– Так… – відповіла Аліса, ледь стримуючи голос, який тремтів, як натягнутий канат. – Скажіть… Віктор справді ваш хлопець?
– Звісно, а ви хто? – Юлія окинула їх поглядом.
– Я… його дружина.
– Що?! – блондиночка відсахнулася, очі розширилися. – Вітю! Іди сюди негайно!
Олена не витримала і вибухнула істеричним сміхом.
– Хлопець?! Який хлопець?! Він і мій теж! І її чоловік!
Аліса тільки машинально кивнула, але потім сенс слів пробив її, як блискавка. На вузькому просторі передпокою застигли три жінки, готові розтерзати одна одну.
– Олено… що ти несеш? Який твій хлопець?!
– Бачиш, Алісочко… – Олена криво усміхнулася, її губи ніби віщували біду. – Після того як мій колишній залишив мене, я вирішила помститися. А через кого? Через найкращого друга, звісно. АВітктор… – Олена фиркнула, очі її блиснули.
– Його і вмовляти не довелося. Оком моргни – він уже в ліжку! Бабій знатний, як ти не бачила?!
Аліса відчула, як світ починає валитися. Її руки підібгали, а кімната попливла перед очима.
– З моїм чоловіком… з помсти?!
– А що? Зручно вийшло! – Олена знизала плечима, ніби нічого особливого не сталося. – Я ж не докучала! Подарунків не просила, навіть допомагала йому вибирати… для тебе.
– Які подарунки?! – Аліса тільки й змогла видихнути. – Два роки нічого не дарував!
Олена повільно повернулася до Юлії, погляд її став пронизливим, як ніж.
– А, зрозуміло… Значить, їй квіточки носив, га?
Юлія, яка стояла поруч, не знала, що сказати. Повітря в кімнаті стало важким, і напруга витала в кожній щілинці.
Віктор виглянув обережно, немов сподіваючись, що його ніхто не помітить. Але в передпокої стояли три жінки, і кожна з них була готова порвати його на частини.
Олена, як завжди, не забарилася – її сумочка, легка і точна, з вереском врізалася просто в його лоб.
– Ах ти, собака! – Олена кинулася вперед, очі її виблискували, як у хижака, готового до атаки.
Аліса, ніби не в силах більше триматися, почала повільно сповзати по стінці, втрачаючи будь-яку впевненість, а Юлія, здається, вирішила зіграти роль захисниці. Вона відразу ж зробила крок уперед, ставши стіною між Віктором та іншими.
– Вітю! Хто вони? Чому вони тут?! – її голос був сповнений розгубленості й жаху.
– Я… я не знаю, як вони знайшли… Пробач! – Віктор запанікував, підлесливо дивлячись на Юлію, немов тільки вона могла його врятувати.
– Пробач?! – Аліса зірвалася, її голос тремтів від гніву і болю. – У них просиш вибачення?! Дві коханки! А я, дурна, все мріяла про море! Ти мені обіцяв, а гроші кудись витікали, так?
– Алісо, зрозумій! – Віктор розправив плечі і намагався бути драматичним, але виглядав жалюгідно.
– Наш шлюб… він згас! Мені потрібна пристрасть, емоції! Я чоловік, мені потрібна молода жіноча енергія! – він вказав на Юлію з таким виглядом, ніби вона була святинею.
Юлія, підслухавши все це, зблідла і в якийсь момент її обличчя стало зеленим.
– Мене зараз знудить… – вона, не кажучи більше ні слова, кинулася у ванну.
Аліса більше не могла слухати. Вона схопилася, ніби щось зламалося в ній.
– Знати тебе більше не бажаю! – вона викрикнула, не втримавши сліз. – На розлучення подаю! Ти… ти втягнув мене в такий бруд! Гидоту!
Двері зачинилися з таким гуркотом, що навіть стіни здригнулися.
Вечір виявився важким – сльози, валер’янка, а за вікном темрява. І раптом дзвінок, як ніж у тишу.
На порозі стояли вони – Юлія та Олена, кожна з пляшкою ігристого, наче прийшли на свято, а не на розбірки. Аліса встигла подумати, що все, вона просто не витримає, і спробувала зачинити двері. Але вони почали тараторити одночасно, як два будильники, що дзвонили. Усе про помсту, про те, як потрібно дати урок негідникові. Довелося їх впустити.
– Алісочко, пробач дурепу! – Олена впала на коліна, витираючи сльози. – Я ж нашу дружбу загубила через цього козла!
– Цей козел, між іншим, мій чоловік! – Аліса все ж не змогла втриматися від різкості.
– Так-так, знаю! – Олена знову схлипнула. – Я сто разів хотіла зізнатися, але… без наших розмов, життя не уявляю! Давай його провчимо, га? Щоб запам’ятав, як жінок ображати!
– А цю-то навіщо привела? – Аліса кивнула в бік Юлії, але та, зі щирим обуренням, одразу ж скипіла.
– А мене, значить, не обдурили? – Юлія спалахнула. – Він же клявся, що вільний! Ми разом почали жити, квіти, подарунки… – вона зніяковіла. – Я така ж дурна, як і ви, обдурена!
Аліса не витримала. Вона розридалася, і сльози вже не були тільки від болю, а від усього цього бруду, що сипався, як пісок у порожню душу.
– Припини ревіти! – Олена раптом просяяла, ніби не помітивши, як важко стало в кімнаті. – Здається, придумала! Розоримо його! А ти ж знаєш, чим він займається зараз?
– Так… Він парк упорядковує в тому новому елітному комплексі. Майже закінчив роботи…
– Так от! Ми йому все й закінчимо! – очі Олени загорілися, як у хижака. – Поїдеш увечері, забереш фургон з офісу.
– Та як? Секретарка ключі не віддасть!
– Що-небудь придумаєш! – Олена засміялася. – А ми займемося благоустроєм!
Дівчата знайшли конкуруючу компанію, домовилися. Ті погодилися зробити кілька особливих квіткових композицій. А заразом замовили банери з гаслами, які точно не залишать Віктора байдужим.
Коли Віктор пішов з офісу, Аліса без зайвих роздумів влетіла в приймальню. Секретарка збиралася додому, не помітивши нічого підозрілого.
– Вітаю! – сказала Аліса з удаваною бадьорістю. – Віктор ключі від фургона забув! Він на зустріч спізнюється, а фургон йому терміново потрібен…
– Зараз йому зателефоную, уточню. – Секретарка, не бачачи приводу для хвилювань, потягнулася по телефон.
– Та що ви! Він не встигне відповісти, зустріч важлива. Я сама йому ключі відвезу, він просив! – Аліса підхопила ключі й вибігла з офісу.
За півгодини фургон уже стояв біля конкурентів, а Аліса з Оленою та кількома працівниками, завантаживши потрібне обладнання, попрямували до парку. Охорона не звернула на них уваги – фургон був знайомим, з’являвся тут щодня.
Ранок почався з того, що Віктор і замовник, опинившись на місці, стояли, як стовпи. Не могли вимовити ні слова. На центральному вході – величезний банер: “Нудним людям – сюди!” І просто під ним, наче на п’єдесталі, стояла ця чортова квіткова композиція. У вигляді чогось такого, що краще взагалі не називати.
– Це… це обурливо! Це катастрофа! – замовник почервонів від люті, його голос тремтів. Він спробував щось додати, але жодного слова більше не видавив.
Віктор у паніці почав набирати номер офісу, вимагаючи терміново надіслати людей. А фургон, як на зло, ніби розчинився в повітрі, не піддаючись ні логіці, ні реальності.
А тим часом осторонь троє жінок, намагаючись не розсміятися, підливали олії у вогонь. Вони стояли поруч і з виглядом добрих свідків вічної справедливості обурювалися:
– Боже, який жах! Як це могло статися? – мерзенно повторювала Олена.
– Де повага до людей?!
Галас, сміх, полегшення – усе це на тлі щирого лиха, яке з кожним моментом ставало дедалі очевиднішим. І ось, результат не змусив себе чекати. Контракт було розірвано, компенсацію – незалежно від вартості – виставлено таку, що навіть не вірилося. Фірма Віктора впала, як картковий будиночок.
Аліса? Вона з посмішкою підписала папери на розлучення і отримала свою частку – половину того, що Віктор вважав своїм. І не просто так, а з почуттям, що все сталося, як і повинно було бути.
З Оленою вони, як і раніше, спілкуються. Звісно, Олена – одна з тих людей, з якими завжди можна поговорити, якщо раптом не вистачає сил на самотність.
Але… особисте життя тепер Аліса тримає подалі від неї. Від гріха подалі. Життя надто коротке, щоб знову повторювати старі помилки.