— Михайле, вставай, час на роботу! — Люба потрусила чоловіка за плече.
— Не труси мене, я не піду на роботу, — відповів Михайло й відвернувся. Дружина розсміялася:
— Що це за новини? Все, досить, ти вже погуляв. Відпустка закінчилася, весілля минуло. Час братися за роботу. Скільки ж справ!
— Сказав, що не піду, значить, не піду. На моє місце вже іншого взяли. Написав заяву на відпустку з подальшим звільненням. Ось так. Відчепися. Дай поспати.
— Та ти що, справді звільнився? Ой, дурень, що ти накоїв? Таку роботу й за всі гроші не знайдеш, а він, будь ласка, комусь її подарував. Гаразд, — заспокійливо сказала дружина, сподіваючись, що це все жарт, — ти пожартував, я посміялася. Вставай, сніданок остигає.
— Любо, ти що, зовсім не розумієш? Я… від сьогодні не працюю.
— Ти з глузду з’їхав? З чого це раптом ти не захотів працювати? Як ми тепер будемо жити? Моя пенсія маленька. Ну, яка ж все-таки причина, га? — розлютилася Люба, зрозумівши, що її чоловік не жартує.
— Втомився, чесно кажучи. Ось останню доньку видали заміж, тепер у мене немає ніяких турбот. Сама посуди. У нас п’ятеро дітей. Три сини й дві доньки. Усіх виростили, навчили. У всіх є професії, працюють на хороших місцях.
Скільки сил було вкладено?! Ось останню доньку Марію видавали заміж, уявляєш, вже не було сил. Думав, що прямо там впаду від приступу. Але якось витримали. Тепер час на спокій. Буду відпочивати.
— Все сказав? А на що збираєшся жити, га? Гаразд, якби ти вже був на пенсії, я б сказала, що отримуєш гроші. До пенсії тобі залишилося два роки. Потерпи.
— Не витримаю, відчуваю, що загнуся на роботі.
— Нічого, не загнешся. А хто, цікаво, тебе годуватиме ці два роки?
— Діти прогодують. Їх п’ятеро. Якось батька голодним не залишать.
— Що? — задихнулася від несподіванки Люба, — ах, ти нелюд, у дітей з рота шматок хліба хочеш вирвати? Безсовісний. Надумав жити за чужий рахунок? Не дам,нумо вставай! — вхопивши за рукав, потягнула Михайла дружина. Чоловік махнув рукою, і вона відлетіла до стіни:
— Не злися, — сказав він, — не піду, значить, не піду, ти ж мене знаєш, — миролюбно, але рішуче сказав Михайло й знову відвернувся до стіни.
Люба надто добре знала твердий і до того ж упертий характер чоловіка. Жінка, забувши навіть про сніданок, вискочила з дому й побігла до сусідки, баби Зіни.
— Ой, бабо Зіно, що твориться, що твориться? Що з чоловіком сталося?
— Ти заспокойся, Любо. Ну і що такого сталося з твоїм чоловіком? — спокійно запитала усміхнена старенька, баба Зіна.
До неї всі біжать за порадою. Мудра жінка.
— Не хоче працювати, каже, що втомився. Йому всього два роки залишилося до пенсії, паразит. Як його привести до тями, не знаю. Може, підкажеш якусь пораду?
— Не дивно, що твій Михайло втомився. Адже скільки сил потрібно, здоров’я, щоб п’ятьох виростити, та ще й у житті допомогти? Твій чоловік втомився, ось що скажу. Йому хочеться спокою.
— А мені спокою не хочеться? Ось я й думаю тільки про дітей. А йому, негіднику, навіть місяць не світить. Усіх влаштували, нічого не скажу. А хто їм допомагатиме?
— Твоя жіноча натура така, схожа на курку-квочку, аби тільки кудкудакати. Що скажу, чоловіка не чіпай, а то зараз розносу дасть. Йому зараз потрібен спокій і ласка, а там все владнається.
— Я йому зараз і спокій влаштую, і ласку покажу, ось діти приїдуть, мозок вставимо цьому ледареві, — рішуче заявила Люба й пішла додому.
Через тиждень приїхали всі діти. Люба обдзвонила кожного й попросила з’явитися на сімейну нараду. На запитання, що сталося, вона зі сльозами на очах розповідала, що батько з’їхав з глузду, став ледарем, і треба всім зібратися, щоб привести його до тями. У неділю до будинку почали з’їжджатися машини.
Люба та Михайло радісно зустрічали кожного з дітей та онуків. Усе навколо наповнилося дитячим сміхом і молодими голосами.
Пообідали галасливою компанією, онуки побігли на вулицю, невістки прибрали посуд зі столу. Настала незручна тиша. Михайло сидів і чекав, він відчував, що не просто так усі діти приїхали одночасно. Старший Олексій кахикнув:
— Ми, тату, хотіли у тебе запитати, чому ти раптом вирішив не працювати?
— Я втомився, діти мої. Хочеться трохи відпочити.
— А що ти зараз робиш? Відпочивай, ніхто не проти, але навіщо кидати роботу? До пенсії тобі залишилося зовсім небагато, — озвався середній син, Артем, — всього два роки. Стільки років працював, вже дотягнув би.
Молодший Сергій і дві доньки мовчали, сподіваючись на старших. Люба теж замовкла осторонь. Михайло випростався й сказав.
— Я, діти мої, справді втомився. Ось відчуваю, що недовго мені залишилося тягнути. Вирішив на два роки раніше припинити працювати. Стажу в мене понад сорок років, з лишком вистачить на пенсію.
— А ці два роки, чим ти будеш годуватися? — з іронією запитала дружина.
— Сподіваюся, що п’ятеро дітей зможуть мене прогодувати на цей час, а там і пенсія, — відповів Михайло. Усі заворушилися. Старший знову першим заговорив:
— Я, наприклад, не можу тобі надсилати гроші, щойно оформили кредит, будемо купувати нову машину. Тож, батьку, не ображайся.
— І я теж у такому ж становищі: донька вчиться в музичній школі, там витрати чималі, ще до репетитора ходить на англійську, там теж гроші потрібні, не ображайся, тату, але ми теж не можемо, — відповіла дружина Артема. Син мовчав.
— Тату, у мене розпочався ремонт, треба закінчити до зими, потім її продати й купити з доплатою іншу, більшу, — наважився сказати молодший Сергій.
Дочки одночасно заговорили, переконуючи батька у своїх скрутних обставинах.
У кімнаті стало гамірно, кожен доводив іншим важливість майбутніх фінансових витрат. Наймолодша Марина зі сльозами на очах сказала:
— Ми хотіли повністю змінити обстановку в квартирі. Навіть меблі вже замовили в розстрочку. Сподівалися на тебе, тату, а ти?
Люба тріумфувала. Вона встала, і всі замовкли.
– Ну, ось бачиш, Михайле, як їм, твоїм дітям? Ось який ти батько після всього цього? У всіх проблеми, турботи. Їм треба допомагати, а ти від них відвертаєшся. Ну як тобі не соромно? Тож давай, досить дурницями займатися.
Ти хороший працівник, роботу знайдеш. Завтра зранку — на пошуки роботи, попередню через свою дурість втратив. І без заяви про прийняття на роботу додому не з’являйся. Зрозумів? Ось усі діти сидять і чекають на твою відповідь.
— Зрозумів, я зрозумів. Ех, діти, я вас п’ятьох виростив, а ви одного батька прогодувати не хочете, — глухо сказав Михайло й вийшов із кімнати.
Діти роз’їхалися. Михайлу справді пощастило наступного ранку: його пошуки закінчилися працевлаштуванням, щоправда, не таким високооплачуваним, як раніше, але його можна було вважати нормальним.
Наступного дня Михайло під добрі побажання дружини пішов на роботу і не повернувся. З лікарні надійшла звістка: Михайло по.ер. На роботі йому стало зле. Відвезли «швидкою». Обширний інфаркт. Не врятували.
Тепер Люба живе сама на мізерну пенсію. Діти навідують її, але рідко, і то частіше дочки, ніж сини.
Минали місяці, а Люба так і не змогла знайти спокою в спорожнілій хаті. Тиша, яка колись здавалася омріяним відпочинком після гамірних сімейних свят, тепер тиснула на плечі важким, нестерпним вантажем.
Кожного ранку вона дивилася на порожнє місце за столом, де зазвичай сидів Михайло, і в голові лунали його останні, мов з каменю висічені слова: «Я вас виростив, а ви одного батька прогодувати не хочете…»
Пенсії Любі ледве вистачало на комунальні послуги та найпростіші продукти. Про допомогу дітям більше не йшлося — тепер вона сама опинилася на межі злиднів. Але найгіршим було навіть не це, а те, як змінилися стосунки в родині.
Після похорону між дітьми наче пробігла кішка. Сини, охоплені почуттям провини, знаходили тисячі причин, аби не приїжджати. Олексій посилався на «важку роботу й кредит за авто», Артем бідкався на брак часу через навчання доньки, а Сергій взагалі переставав піднімати слухавку, коли бачив дзвінок від матері.
Одного осіннього дня Люба знову прийшла до баби Зіни. Уже без колишнього запалу, згасла, з похиленими плечима й червоними від сліз очима.
— Ох, бабо Зіно… — мовила Люба, опускаючись на лаву. — З’їла я свого Михайла. Власноруч на той світ відправила. І задля кого? Задля дітей, яким ми, виявляється, потрібні були тільки коли мали що дати…
Баба Зіна важко зітхнула, накривши тремтячу руку Люби своєю зморшкуватою долонею:
— Я ж казала тобі тоді, Любо: чоловікові потрібен був спокій. Він відчував, що серце не витримає. А ти послухала не власну любов, а свій страх і чужу совість. Тільки ж і дітей тепер не карай — ви самі їх так виростили. Ви навчили їх брати, але забули навчити віддавати.
Ці слова боляче вкололи Любу, бо були гіркою правдою. Вона згадала, як роками вони з Михайлом відмовляли собі в усьому, аби купити дітям найкращий одяг, сплатити навчання, влаштувати весілля.
Вони створили для них світ, де батьки — це невичерпне джерело ресурсів, яке не має права на втому чи слабкість.
Минув ще рік. На роковини смерті Михайла біля моги.и зібралися лише доньки — Марія та Марина. Вони стояли, опустивши голови, і тихо плакали.
Сини переказали гроші на вінок, написавши в спільний чат, що «термінові справи не відпускають з міста».
Увечері, сидячи за скромним поминальним столом лише з доньками, Люба вирішила сказати те, що носила в собі щодня:
— Дівчата мої… Ви вибачте мені. І батька, якщо зможете. Ми з ним робили все, як уміли, але десь дуже схибили. Не живіть так, як ми. Не віддавайте все до останньої краплі, забуваючи про того, хто поруч. Бо старість приходить швидко, а совість… совість потім гризе до самого кінця.
Марія обійняла матір за тремтячі плечі. Вперше за довгий час у хаті не було сварки, закидів чи розмов про гроші. Була лише пізня, гірка мудрість і розуміння того, яку високу ціну довелося сплатити за цей урок.
