Аліна дивилася на автомобілі, що проїжджали повз. Вечірнє місто сяяло вогнями, але настрій від цього кращим не ставав. Холодний вітер пробирався під комір пальта, нагадуючи про прийдешню осінь.
– Може, все-таки поїдемо на таксі? – запитав Микита, на секунду відірвавшись від телефону.
Аліна заперечно похитала головою. Їй хотілося потягнути час перед неминучою зустріччю. Сімейні вечері з родичами чоловіка завжди були випробуванням.
– Ні, давай пройдемося, тут недалеко, – відповіла Аліна, застібаючи верхній ґудзик пальта.
Вони неспішно рушили в бік ресторану. Аліна зітхнула, згадуючи минулі зустрічі. Брат Микити Сергій із дружиною Інгою щоразу перетворювали звичайну вечерю на демонстрацію своєї переваги. Ці двоє немов змагалися, хто більше вколе Аліну.
– Ти сьогодні якась задумлива, – зауважив Микита, взявши дружину за руку.
– Просто втомилася трохи, – відговорилася Аліна.
Ніхто з друзів і знайомих навіть не здогадувався, наскільки забезпеченою була сім’я Аліни. Жінка свідомо уникала розмов про гроші. Рахунки оплачували разом. Усе порівну. А свої доходи Аліна зберігала на окремому рахунку. Статус багатої спадкоємиці здавався їй обтяжливим у стосунках. Вона вже не раз обпеклася.
Ресторан зустрів їх приглушеним світлом і вишуканою обстановкою. Сергій та Інга вже сиділи за столиком у кутку залу. Сергій підвівся, вітаючи брата і невістку.
– Нарешті! Ми думали, ви вже не прийдете, – сказала Інга з навмисною посмішкою.
– Вибачте за запізнення, – відповіла Аліна, сідаючи за стіл.
Інга окинула невістку оцінювальним поглядом. Звичайна синя сукня Аліни різко контрастувала з її власним вбранням від відомого дизайнера.
– Як минув тиждень? Взяли той кредит на ремонт? – запитав Сергій, відрізаючи шматок стейка.
– Поки що ні, – відповів Микита, розгортаючи серветку. – Треба ще підкопити.
Сергій обмінявся поглядами з Інгою, і Аліна вже знала, що буде далі.
– А ми ось визначилися з дизайнером інтер’єру для нашої квартири, – сказала Інга, демонстративно поправляючи новий браслет. – Завезли меблі з Італії минулого тижня.
Аліна слухала їхні хвастощі без особливого інтересу. Іноді їй хотілося сказати, що могла б купити весь цей ресторан, якби захотіла. Але гордість і виховання не дозволяли опускатися до їхнього рівня.
– До речі, Аліно, як твоя робота в тій скромній конторі? – запитала Інга, роблячи акцент на слові “скромній”.
– Усе добре, дякую, – коротко відповіла Аліна.
– Не розумію, навіщо взагалі працювати за такі копійки, – продовжила Інга. – Хіба що від безвиході.
Микита мовчки колупав їжу в тарілці. Чоловік ніяк не реагував на шпильки. Аліна намагалася зберігати спокій. Але з кожною хвилиною це ставало дедалі важче.
– Микито, як твій проект? Виходить що-небудь? – запитав Сергій.
– Поки складно сказати.
Микита старанно уникав деталей. А Сергій великодушно запропонував:
– Якщо потрібні будуть інвестиції, звертайся. Хоча я сумніваюся, що з цього вийде щось вартісне.
Аліна подивилася на чоловіка. Думала, що він якось відреагує на цю поблажливість. Але Микита лише кивнув. Спокійно прийняв нову порцію принижень.
– Знаєш, я б на твоєму місці не витрачав час на сумнівні затії, – продовжував Сергій. – Пішов би працювати на когось. Стабільний дохід хоч буде. Не всі можуть вести бізнес, як я.
– Ми впораємося, – тихо сказала Аліна.
– Звичайно-звичайно, – з удаваним співчуттям відгукнулася Інга. – Просто не всі можуть дозволити собі ризики, особливо коли доводиться тягнути сім’ю.
Микита знову промовчав. І це мовчання було для Аліни болючішим за будь-які слова.
Інга різко змінила тему:
– Ми наступного тижня летимо на Мальдіви. Там відкрився новий готель. Кажуть, приголомшливий.
Аліна відгукнулася без ентузіазму:
– Як цікаво.
Інга поблажливо продовжила:
– Може, і ви зможете собі дозволити подібне. Коли-небудь.
Сергій розсміявся, підтримуючи дружину.
– Та годі тобі, Інго. Не у всіх є можливість жити на широку ногу, – сказав він, підморгнувши братові. – Микиті доводиться тягнути дружину на собі.
Інга підхопила цю думку.
– Справжня жінка має бути самостійною, – заявила вона, дивлячись прямо на Аліну. – А не жити за чужий рахунок.
Усі засміялися, крім Аліни. Вона очікувала, що чоловік заступиться за неї, скаже хоч що-небудь. Але Микита лише посміхнувся і промовчав. Ця зрада поранила сильніше за всі насмішки.
Коли принесли рахунок, Сергій демонстративно дістав карту і поклав на стіл. Він заявив надмірно голосно:
– Я пригощаю.
Микита з радістю прийняв милість брата:
– Дякую.
Інга додала:
– Не всім щастить відвідувати такі місця. Аліні точно непросто звикнути до такого рівня.
Аліна стиснула кулаки під столом. Нігті впилися в долоні.
– Ти навчишся брати від життя все, – продовжила Інга з фальшивою турботою в голосі. – З часом.
Аліна мовчки дивилася на цих самовдоволених людей. Усередині неї щось клацнуло. Досить. Вона занадто довго терпіла ці приниження. Занадто довго мовчала, чекаючи підтримки від чоловіка. Занадто довго приховувала правду про себе.
Спина випрямилася, погляд став жорсткішим. Занадто довго Аліна дозволяла цій парі самостверджуватися за її рахунок. Занадто довго терпіла їхні глузування. Але найболючішими були не слова Сергія та Інги, а мовчазна згода чоловіка.
Микита сидів поруч, посміхаючись поблажливим жартам брата. Аліна уважно подивилася на його обличчя. Ні тіні протесту, ні натяку на захист. Просто усмішка, безмовна згода з кожним кинутим у неї докором.
– Замовимо десерт? – запитав Сергій, закриваючи меню. – За мій рахунок, звісно.
Аліна різко дістала телефон із сумочки. Пальці швидко торкнулися екрана, відкриваючи банківський додаток. Секунда – і на екрані з’явилася сума. Кругла цифра яскраво світилася в напівтемряві ресторану.
– Боюся, у вашій благодійності немає потреби, – сказала Аліна, кладучи телефон на стіл екраном догори.
За столом запанувала тиша. Сергій завмер із келихом у руці, не донісши його до рота. Інга втупилася на екран, немов побачила привида.
– Це… твої гроші? – видавив нарешті Сергій, ніяково посміхаючись.
– Так, на кишенькові витрати.
Аліна відповіла, не відводячи погляду. Інга нервово поправила волосся, розгублено моргаючи.
– Ми просто жартували, Аліночко, – почала Інга зовсім іншим тоном. – Ти ж розумієш, сімейні підколки, нічого серйозного.
Голос Інги тепер тремтів, а від колишньої самовпевненості не залишилося й сліду. Сергій судорожно розсміявся, намагаючись перевести все в жарт.
– Ось це номер! А ми-то думали… Загалом, чудово, що в тебе все так добре, – сказав Сергій, поглядаючи то на телефон, то на брата.
Микита сидів блідий, не вимовляючи ні слова. На обличчі чоловіка застиг вираз потрясіння, що межує з жахом. Чоловік дивився на неї ніби вперше, немов перед ним сиділа зовсім незнайома людина.
– Чому ти ніколи не казала? – тихо запитав Микита, нахиляючись до Аліни.
– А ти ніколи не питав, – відповіла Аліна, забираючи телефон зі столу.
– Аліночко, розкажи, чим ти займаєшся? – раптом зацікавилася Інга, посуваючись ближче. – Напевно щось дуже цікаве!
– Може, нам теж варто вкластися в це? – підхопив Сергій з ентузіазмом. – Ми завжди відкриті для хороших можливостей!
Їхні голоси звучали нудотно і фальшиво. Ще півгодини тому ці люди дивилися на Аліну зверхньо, а тепер готові були лизати їй туфлі. Огидне видовище. Аліна втомилася від цієї вистави.
– Мені потрібно в дамську кімнату, – сказала Аліна, встаючи з-за столу.
У вбиральні Аліна довго дивилася на своє відображення. В очах стояли непролиті сльози. Не від образи на Сергія та Інгу – ці двоє не варті її емоцій. Біль заподіяв Микита, його мовчазна зрада.
Повернувшись до столу, Аліна виявила, що атмосфера змінилася. Тепер розмови велися обережно, кожне слово зважувалося. Інга старанно посміхалася, Сергій підливав напої в келих Аліни, а Микита виглядав розгубленим.
– Може, поговоримо про наші плани на відпустку? – запитав Микита, намагаючись зустрітися з Аліною поглядом. – З’їздимо в Італію? Я давно мріяв.
Аліна дивилася на чоловіка, але бачила тільки чужу людину. За три роки шлюбу Микита жодного разу не став на її захист. Жодного разу не зупинив брата і його дружину. Просто посміхався і мовчав.
– Мені час, – сказала Аліна, піднімаючись. – Робота, завтра рано вставати.
– Ми тебе підвеземо! – тут же схопився Сергій.
– Не варто, – відрізала Аліна. – Я викличу таксі.
Микита мовчки пішов за дружиною на вулицю. Прохолодне вечірнє повітря трохи прояснило думки Аліни.
– Ти спеціально це зробила? – запитав нарешті Микита. – Щоб принизити мого брата?
Аліна навіть розсміялася від абсурдності запитання.
– Твого брата? А як же я? Три роки я терпіла їхні знущання. Три роки ти мовчав!
Обличчя Микити спотворилося.
– Вони просто жартували! Ти все занадто серйозно сприймаєш!
Таксі під’їхало, і Аліна сіла на заднє сидіння. Микита примостився поруч, ніяково посмикнувшись на шкіряному сидінні.
Удома вони не розмовляли. Микита увімкнув телевізор, вдаючи, що захоплений новинами. Аліна замкнулася у ванній і довго стояла під душем, намагаючись змити тяжкість цього вечора.
Уранці Аліна прокинулася з чітким розумінням, що має робити.
– Я подаю на розлучення, – сказала вона за сніданком, дивлячись прямо в очі Микиті.
Чоловік поперхнувся кавою.
– Через учорашнє? Ти з глузду з’їхала? Це ж просто непорозуміння!
– Ні, Микито. Це не через учорашнє. Це через три роки нашого життя. Через твоє ставлення!
Микита вигукнув:
– Але я кохаю тебе! Гроші нічого не змінюють!
– Саме так. Гроші нічого не змінюють. Включно з моїм рішенням.
Процес розлучення зайняв три місяці. Микита дзвонив, приходив, благав дати ще один шанс. Але щось усередині Аліни зламалося безповоротно. Довіра, повага, любов – усе зникло того вечора, коли чоловік мовчки усміхався принизливим жартам.
Сергій та Інга теж намагалися налагодити стосунки. Приносили подарунки, кликали в ресторани, розсипалися в компліментах. Аліна відмовлялася від усіх запрошень.
Незабаром після розлучення Аліна переїхала в нову квартиру. Батьки мовчки прийняли рішення дочки. У її житті з’явилися нові люди. Щирі, справжні. Тепер вона не приховувала свого фінансового становища. Але й не виставляла його напоказ.
Зустрічаючи іноді Микиту на вулицях міста, Аліна віталася і швидко проходила повз. У його очах читалася туга, але Аліна знала – вона зробила правильний вибір. Ніхто більше не смів принижувати її тільки тому, що вона обрала скромність.Спеціально для сайту Stories
