В оголошенні було написано: «Віддам породисту кішку в добрі руки. Вік 9 років, ангорська. Привчена до лотка, стерилізована. Їсть сухий корм преміум-класу. Телефонуйте за номером …».
Ніка прочитала оголошення і прокрутила стрічку вниз. Потім повернулася… Подумала і набрала вказаний номер.
— Так? — відповів втомлений жіночий голос.
— Ви віддаєте кішку? — уточнила Ніка.
— Віддаю… Якщо ви дійсно хочете її взяти, а не читати мені моралі про те, що «друзів не зраджують».
— Ну, я не ваша мама чи тато, щоб читати моралі. Мені лише цікава причина такого рішення.
— Послухайте… А втім… Якщо вам цікава кішка, під’їжджайте, і на місці все обговоримо.
Незнайомка назвала адресу, і Ніка приїхала до неї після роботи. Двері відчинила дуже худенька, практично виснажена жінка в хустці. Квартира була дуже чистою, але якоюсь порожньою. Мало меблів, мало затишку.
«Лікарняна стерильність», — ось що подумала гостя. Біла кішка сиділа на єдиному стільці біля дивана, на який сіли господиня та Ніка. Помовчали. Кішка допитливо дивилася на дівчину, а потім перевела погляд на жінку в хустці.
— Мене звати Зоя…
— Вероніка. Ніка — так звичніше!
— Дуже приємно. Це моя Маркіза. Їй потрібні не просто добрі руки, їй потрібна людина. Любляча і турботлива. Я, на жаль, більше піклуватися не зможу! — жінка повільно стягнула з голови хустку й оголила абсолютно гладенький череп.
— Вибачте… Вибачте! — мимоволі заїкаючись, вибачилася Ніка. — Онкологія?
— Саме вона. Останній курс хіміотерапії був марним. Операція не допомогла. Мені дають щонайбільше шість місяців, і то — не факт! Ця квартира перейде до племінника. Він і так мені серйозно допомагав грошима. Але жити тут він не буде — занадто далеко.
А кішку потрібно прилаштувати заздалегідь. Я вже продала зайві меблі, а з техніки залишила тільки пральну машинку, планшет і телефон… Маркізу я люблю більше за все на світі! Ця кішка — єдине дороге для мене створіння.
— У вас нікого немає? Крім племінника? — шепотом уточнила Ніка, приголомшена почутим.
— Був чоловік. Давно. Пішов, коли з’ясувалося, що я не зможу народити йому дитину. Сестра була — мати Льоші, мого племінника. Її теж забрав р.к. Погана у нас статистика по жіночій лінії.
Правда, маму Бог миловав — там інший діагноз був. Просто серце схопило і все — тиша… Маркіза зі мною всю хворобу пройшла, уявляєте?
Сторожила під санвузлом, коли мене навиворіт вивертало. З лікарні чекала. Її сусідка годувала. Вона б забрала кішку, та в дитини алергія. Ось такі в мене пом’якшувальні обставини! — закінчила Зоя з сумною напівпосмішкою.
— Я розумію! Звісно, ви маєте рацію — краще знайти Маркізі дім. Не знаю, як би я вчинила… Швидше за все, точно так само.
— Ви візьмете її, Ніко? Вона хороша і дуже віддана. Розумна, все розуміє! Останніми днями почала шипіти на той кут, ніби бачить там когось… Я здогадуюся, кого! — і Зоя вказала рукою на кут кімнати.
Ніка подивилася в тому напрямку. Порожньо. Але щось там, напевно, було, адже кішки можуть бачити те, що нам не розгледіти. По тілу пробіг дрож!
— Візьму. Коли мені її забрати?
— Можете прямо зараз. У мене є переноска, і я дам вам її корм. У мене великий пакет на 10 кг. Тільки ось — ви на машині?
— Так. Може, вам потрібен час до завтра, щоб попрощатися з Маркізою?
— Я не знаю, чи є у мене цей час, Ніка… Тому краще зараз, якщо ви готові.
— Добре. Я почекаю на кухні.
Ніка дивилася у кухонне вікно й тихо плакала. Вона чула тихий голос Зої, яка щось говорила білій кішці. Потім господиня покликала дівчину до кімнати.
«Ми готові!» — дві пари серйозних очей дивилися на Ніку.
Маркіза мовчки залізла в переноску. Ніка попрощалася із Зоєю і сказала, що буде їй дзвонити. Вона вийшла на вулицю і глибоко вдихнула свіжий вітер! У машині ще хвилин десять збиралася з силами і лише потім обережно виїхала з двору…
Маркіза, звичайно, сумувала! Вона довго ходила по новому для неї дому, заглядала в усі куточки і мовчала. Спала тільки на своїй лежанці, яку віддала Зоя.
Ніка навіть не знала, який у кішки голос. Тиждень минув у тиші. Дівчина їхала на роботу вранці і поверталася ввечері. Прибирала лоток і розуміла по мисці, що кішка їла, але апетит явно був «не дуже».
Вона брала Маркізу на руки і розмовляла з нею: «Не сумуй, малятко… Я розумію, що тобі важко. Ти, як квітка, яку пересадили в інший ґрунт! Мама тебе не зрадила, ти ж знаєш. Так склалося! І я буду піклуватися про тебе, і сподіватися, що стану другом у твоїх очах…».
Кішка слухала і мовчала. Ніка дзвонила Зої кілька разів і надсилала фотографії Маркізи. Жінка була дуже вдячна Ніці!
«Тільки не вмикайте гучний зв’язок. Не треба, щоб вона мене чула… Швидше звикне до вас».
Через два місяці на дзвінок Ніки ніхто не відповів. І наступного дня теж. А потім трубку взяв чоловік.
— Вітаю, Ніка. Це Олексій — племінник Зої. Тітка в лікарні. Їй дуже погано. Дуже.
— Я приїду!
Ніка запізнилася. Потім були похорони і маленька жінка в тр.ні. Уміло загримована, у красивій перуці — вона мало нагадувала ту Зою в хустці.
Олексій виявився молодим чоловіком тридцяти років. Ніка дізналася, що Зої було 53 роки. Неймовірно… Через свою тендітність вона здавалася беззахисно-молодою. Не старше сорока.
Племінник підтвердив, що квартиру він продаватиме через шість місяців. І попросив у Ніки дозволу відвідати Маркізу.
— Я перед нею винен. Розумієте, я живу в іншій області. І постійно в роз’їздах по роботі. Куди мені кішку? Можу я заїхати?
— Звичайно!
Олексій привіз багато смачних подарунків для кішки. І, звичайно ж, квіти для Ніки. Потім дістав із пакета коробку з тортом і пляшку італійського К’.нті.
— Не заперечуєте?
— Зараз дістану келихи, проходьте на кухню.
Чоловік довго розповідав Ніці історію своєї родини. Про те, як тітка Зоя підтримувала його, коли пішлаиз життя мама, і допомагала з навчанням в університеті.
А потім сама захворіла. Тут вже він допомагав. Тільки з кішкою не допоміг, і хоча тітка Зоя не просила — відчуває провину…
— Та що ви! Маркізі у мене добре, самі подивіться! — заспокоїла дівчина.
Кішка дійсно змирилася з новим життям і почала прив’язуватися до Ніки. Вона сиділа на вікні, слухала розмову людей і, здавалося, розуміла, про кого йдеться.
Олексій пішов від Ніки пізно. Нічне місто було тихим, вітер ворушив жовте листя на жовтневих деревах. Чоловік думав про маленьку тітку Зою, про цю дивовижну дівчину Ніку і про білу кішку, яка поєднала двох жінок.
«Пом’якшувальні обставини… Нікому таких не побажаєш!»
Маркіза дивилася у вікно вслід чоловікові, що відходив. Їй здавалося, що вона бачить поруч силует своєї улюбленої господині.
Потім маленька жіноча постать розчинилася у зоряній ночі… Кішка зістрибнула з підвіконня і пішла до дивана, де тихо дихала Ніка. Маркіза вляглася біля її руки, притиснулася і замурчала…
Ніка спала, їй снилися усміхнена Зоя і біла кішка, що співала котячу колискову. Не прокидаючись, дівчина повернулася і обійняла теплий бочок Маркізи, занурюючись у тихі вібрації…
