— Ну, і що мені тепер робити? – Ольга у розпачі металася по квартирі, хапаючи розкидані кисті та тюбики з фарбами. – Вона ж… вона ж просто зжере мене живцем!
Микита, привалившись до одвірка, спостерігав за дружини з ледь помітною усмішкою. Яка ж вона була чарівна в цій паніці – розпатлане руде волосся, вимазаний фарбою старенький светр, який вона вперто відмовлялася викидати, вважаючи його своїм талісманом.
– Оль, ну перестань, – він спробував зловити її за руку, коли вона вкотре промайнула повз. – Мама не така страшна, як ти собі навигадувала.
– Не страшна?! – Ольга різко зупинилася і витріщилася на чоловіка своїми величезними зеленими очима. – Микито, ти що, забув, як вона відреагувала, коли ти їй сказав, що одружишся з художницею? «Художниця? На кого ти проміняв юриста?!» – вона спробувала спародувати владний тон свекрухи, але голос зрадливо здригнувся.
Микита зітхнув. Так, мама була… непростою людиною. Світлана Петрівна – директор великої будівельної компанії, залізна леді, як її називали поза очі підлеглі – мала своє чітке уявлення про те, якою має бути дружина її єдиного сина. І Ольга, зі своїми ластовинням, вічно забрудненими фарбами руками і мрійливим поглядом, у ці уявлення ніяк не вписувалася.
– Слухай, – він таки спіймав дружину за плечі і повернув до себе. – Давай просто будемо самими собою? Ти – талановита художниця, я – закоханий у тебе програміст. І начхати на мамині уявлення про те, як має виглядати ідеальна родина.
Ольга притулилася до його грудей, вдихаючи знайомий запах улюбленого одеколону.
— Ти не розумієш… – пробурмотіла вона. – Коли вона дивиться на мене цим поглядом. Наче рентгеном просвічує і знаходить всі недоліки разом, а вже про родимку я взагалі мовчу.
Маленька темна родимка на шиї була однією з небагатьох вад у зовнішності Ольги, які вона відчайдушно ненавиділа, а Світлана Петрівна, з її дивовижним чуттям на чужі комплекси, примудрилася вичепити цю деталь із першої зустрічі.
У двері постукали. Ольга здригнулася всім тілом, а Микита відчув, як напружилися її плечі під його руками. Момент істини настав – Світлана Петрівна вирішила зробити свій перший офіційний візит у квартиру молодят.
— Все буде добре, – шепнув він, цілуючи дружину в маківку. – Я з тобою.
В двері знову постукали, але наполегливіше.
– Микито! Ви що, заснули там? – пролунав владний голос із-за дверей.
Ольга вислизнула з обіймів чоловіка і, кинувши останній зацькований погляд на своє відображення в дзеркалі, поправила поспіхом обрану сукню. Микита глибоко зітхнув і відчинив двері. На порозі стояла Світлана Петрівна бездоганна, як завжди. Суворий костюм пісочного кольору, ідеальне волосся, манікюр і макіяж, ніби вона щойно вийшла із салону краси.
– Мамо! – Микита ступив уперед, обіймаючи її. – Як доїхала?
– Жахливо, – вона скривилася, відсторонюючись. – Цей водій таксі, певне, раніше працював на комбайні – трясло нестерпно. А це що у вас за… цікавий запах?
Ольга зблідла. Тільки зараз вона усвідомила, що в квартирі витає стійкий запах олійних фарб – вона якраз закінчувала нову картину для майбутньої виставки.
— Здрастуйте, Світлано Петрівно, – пролепетала вона, роблячи крок уперед.
Свекруха окинула її прискіпливим поглядом з голови до ніг.
— Здрастуйте… Олечка. Я дивлюся, ти так само… захоплюєшся своїм хобі? – останнє слово вона вимовила з особливою інтонацією, ніби йшлося про щось непристойне.
— Це не хобі, мамо, – твердо промовив Микита. – Оля – професійний художник. У неї незабаром відкривається персональна виставка.
– Так-так, звичайно, – Світлана Петрівна недбало махнула рукою, проходячи до квартири. – Як це зараз модно говорити – креативна самореалізація? Тільки ось їсти щось треба щодня, а не тільки коли хтось зробить ласку купити картинку.
Вона зупинилася посеред вітальні, прискіпливо її оглядаючи. Її погляд затримався на стіні, де висіли роботи Ольги – яскраві, соковиті краєвиди та абстрактні композиції.
– М-да … Екстравагантно, – сказала вона. – А нормальні картини маєте? Ну, знаєш, Микито, як у нас удома – із мисливцями, собаками… Щось… благородне?
Ольга відчула, як до горла підступає ком. Вона стільки сил вклала в оформлення їхнього сімейного гніздечка, кожна картина була частинкою її душі, а ця жінка однією фразою перекреслила все.
– Мамо, давай я покажу тобі твою кімнату, – Микита спробував розрядити обстановку. – Ми підготували гостьову, як ти любиш, з ортопедичним матрацом.
— Так, зараз, – Світлана Петрівна продовжувала вивчати інтер’єр. – Олечко, а це що таке? – вона вказала на маленький етюдник у кутку кімнати.
— Це… це мій робочий куточок, – Ольга намагалася говорити впевнено, але голос зрадницьки тремтів. – Тут я працюю над невеликими…
— У вітальні? – свекруха здивовано підняла брови. – Микито, ти дозволяєш влаштовувати майстерню прямо у житловій кімнаті? Це ж… це просто непристойно! Фарби, розчинники – ти хоч уявляєш, як це шкідливо для здоров’я? А якщо у вас діти з’являться?
Ольга відчула, як фарба заливає щоки. Тема дітей була особливо болючою – вони з Микитою поки що вирішили почекати, зосередившись на кар’єрі та облаштуванні побуту, але Світлана Петрівна при кожній нагоді нагадувала про своє бажання стати бабусею.
— Мамо, ми самі вирішимо, коли і що нам робити в нашій квартирі, – голос Микити звучав стомлено. – Давай я покажу тобі твою кімнату? Тобі треба відпочити з дороги.
Світлана Петрівна ще раз окинула поглядом вітальню, затримавшись на шиї Ольги, де зрадливо виділялася темна родимка.
— Так, мабуть, – зітхнула вона з виглядом мучениці. – Хоча який тут може бути відпочинок? У мене вже голова розболілася від цих фарб.
Коли за свекрухою зачинилися двері гостьової кімнати, Ольга без сил опустилася на диван. Тільки перші п’ятнадцять хвилин, а вона вже почувала себе вичавленою як лимон, а попереду було ще три дні. Микита сів поруч, обіймаючи її за плечі.
— Вибач за маму, – прошепотів він. – Вона просто… вона не зі зла. Вона справді хоче як краще.
Ольга сумно посміхнулася.
— Як краще для кого, Микито? Для тебе? Для мене? Чи для свого уявлення про ідеальну сім’ю?
Вона подивилася на свої руки – на пальцях залишилися сліди фарби, що в’їлася в шкіру. Може, Світлана Петрівна має рацію? Може, вона справді недостатньо хороша для її сина – неправильна, неідеальна, з цією безглуздою родимкою на шиї та вічно забрудненими фарбами руками?
– Гей, – Микита немов прочитав її думки. – Навіть не смій так думати. Ти найкраще, що трапилося в моєму житті. І я не дозволю нікому, навіть мамі, змусити тебе сумніватися у цьому.
За стіною почувся звук води – Світлана Петрівна приймала душ. Ольга уявила, як свекруха морщиться, розглядаючи їхню просту ванну кімнату без джакузі і золотих кранів.
– Знаєш що? – раптом сказав Микита. – А давай влаштуємо їй екскурсію твоєю майстернею? Покажемо твої роботи, розповімо про виставку… Може, коли вона побачить, наскільки ти талановита, то змінить свою думку?
Ольга похолола.
— Ти збожеволів? Вона ж… вона просто знищить мене там! Ти бачив, як вона відреагувала на мій скромний куточок у вітальні?
— Саме тому, – уперто сказав Микита. – Нехай побачить, що це не просто хобі. Що ти – справжній художник, що в тебе є свій стиль, свої шанувальники…
У цей момент двері гостьової кімнати відчинилися, і з’явилася Світлана Петрівна – посвіжіла після душа, але з тим самим незадоволеним виразом обличчя.
– Діти мої, – сказала вона тоном, від якого в Ольги мурашки побігли по спині. – А чи не час нам пообідати? Я, знаєте, з дороги.
Обід перетворився на справжнє катування. Світлана Петрівна, витончено орудуючи вилкою, методично препарувала не лише курячу грудку, а й кожен аспект їхнього сімейного життя.
— А салат, я дивлюсь, без майонезу? – Вона промокнула губи серветкою. – Микито, ти ж любиш майонез…
— Ми намагаємося харчуватися правильно, мамо, – Микита непомітно стиснув руку Ольги під столом.
— Так-так, звичайно… – Світлана Петрівна підібгала губи. – Усі ці модні віяння. У наш час дружини просто готували те, що люблять їхні чоловіки, без жодних там… новомодних штучок.
Ольга щосили намагалася зберігати спокій. Вона три дні готувалась до цього обіду, вибирала рецепти, навіть консультувалася з подругою-дієтологом. І що зрештою?
– А де ви купуєте продукти? – продовжувала свекруха. – Сподіваюся, не у цих жахливих супермаркетах?
— Переважно на фермерському ринку, – тихо відповіла Ольга. – Там завжди свіжі овочі та…
– На ринку?! – Світлана Петрівна мало не поперхнулася. – Микито, ти дозволяєш своїй дружині ходити на ринок? Як… як просто… – вона не домовила, але всі зрозуміли недомовлене «простолюдині».
— Мам, – у голосі Микити задзвенів метал. – Давай не будемо …
— Ні-ні, любий, я просто турбуюсь про вас! – Світлана Петрівна миттєво змінила тон на дбайливий. – До речі, коли вже мова зайшла про турботу… Олечко, ти не думала відвідати косметолога? Є чудові процедури для… – вона багатозначно подивилася на шию невістки. – Ну, ти розумієш…
Ольга машинально торкнулася родимки. Проклята мітка, вічне нагадування про її недосконалість…
– Родимка – це частина мене, – раптом твердо сказала вона. – І я не збираюся її видаляти.
У їдальні зависла важка тиша. Світлана Петрівна з подивом витріщилася на невістку – такої відсічі вона явно не чекала.
— Що ж… – сказала вона нарешті. – Справа твоя, звичайно. Просто… як би це сказати… Простолюдинка, та ще з цією родимкою – це, чи знаєш, не найкраще поєднання для дружини успішної людини.
– Мамо! – Микита гримнув кулаком по столу. – Припини!
— А що я сказала? – Світлана Петрівна зобразила щирий подив. – Я ж люблячи, по-материнськи… Просто хочу, щоб твоя дружина відповідала…
– Чому, мам? Твоїм уявленням про ідеальну невістку?
— Ну чому одразу моїм? – Вона картинно сплеснула руками. – Суспільству, любий мій, суспільству ! Ти ж тепер не просто програміст, ти керівник відділу у серйозній компанії, а твоя дружина … – Вона знову окинула Ольгу критичним поглядом. – Пробач, Олечко, але ж ти сама розумієш – ці вічні плями фарби, ця богемна недбалість… Це допустимо для студентки художнього училища, але не для дружини серйозної людини!
Ольга відчула, як підступають сльози. Ні, вона не принесе свекрусі такого задоволення – не заплаче.
– А знаєте що? – раптом сказав Микита. – Давайте я покажу вам дещо. Мамо, ти хотіла побачити, чим займається Оля? Чудово. Після обіду їдемо до її майстерні.
— Микито, не треба… – прошепотіла Ольга.
– Треба, – він був непохитний. – Настав час показати мамі, що означає справжнє мистецтво.
Світлана Петрівна витончено промокнула губи серветкою.
— Що ж… Чому б і ні? Буде… пізнавально.
Дорога до майстерні пройшла в гнітючому мовчанні. Ольга сиділа на задньому сидінні їх маленького авто, намагаючись вгамувати тремтіння в руках. Навіщо, навіщо Микита запропонував цю шалену ідею? Майстерня – це її притулок, її священний простір, а тепер туди вторгнеться ця… ця…
— Приїхали, – оголосив Микита, паркуючись біля старої цегляної будівлі.
— Боже мій, – Світлана Петрівна з острахом оглянула район. – І ти дозволяєш своїй дружині працювати в такому місці?
– Це творчий квартал, мам. Тут повно художніх майстерень, галерей…
— Так-так, звичайно, – вона скривилася, вибираючись із машини. – І бомжів, мабуть, теж багато…
Ольга мовчки дістала ключі. Руки зрадливо тремтіли, і вона не відразу змогла відкрити замок. Майстерня зустріла їх звичним запахом фарб та скипидару. Сонячне світло, що проникало через величезні вікна, грало на незакінчених полотнах, розставлених на мольбертах.
– Ось, – Микита обвів рукою приміщення. – Це свята святих. Тут народжуються шедеври.
Світлана Петрівна повільно обійшла майстерню по периметру, розглядаючи картини з таким виглядом, ніби перед нею були докази жахливого та кривавого злочину.
– І… скільки це все коштує? – нарешті спитала вона, зупинившись перед великим полотном із зображенням штормового моря.
— Останню картину Олі було продано за триста тисяч, – з гордістю повідомив Микита.
– У валюті хоч? – Уточнила Світлана Петрівна.
— Ну, мам, звісно доларів.
На обличчі свекрухи відбилася ціла гама емоцій – від недовіри до заздрощів.
– Не може бути, – відрізала вона. – Хто при здоровому глузді заплатить такі гроші за… за це? – недбало махнула рукою в бік картин.
— Багато хто, уяви собі, – Микита почав заводитись. – У Олі є постійні клієнти, колекціонери…
— Так-так, – перебила його мати. – Мабуть, ті самі богемні персонажі… Микито, невже ти не розумієш? Це все… це несерйозно! Це не може бути основою створення нормальної сім’ї! От скажи мені, – вона різко повернулася до Ольги, – коли ти плануєш народити дитину? Або ти думаєш, що можна поєднувати материнство із цим… цим…
Вона зробила крок назад і зачепила ліктем банку з розчинником. Банка перекинулася, і рідина розлилася по підлозі, підбираючись до нижнього краю однієї з картин.
– Обережно! – скрикнула Ольга, кидаючись до полотна.
Але було пізно. Розчинник уже ввібрався в полотно, залишаючи потворні розводи на ніжному пейзажі.
— Ой, – Світлана Петрівна навіть не спробувала зобразити каяття. – Який жаль… Хоча, може, воно й на краще? Привід задуматися про більш серйозну професію…
Це була остання крапля.
– Геть, – тихо сказала Ольга.
— Що, вибач? – свекруха здивовано скинула брови.
— Геть з моєї майстерні, – повторила Ольга трохи голосніше. – НЕГАЙНО!
Світлана Петрівна застигла, наче її вдарили. Ніколи, НІКОЛИ у житті з нею не розмовляли таким тоном.
— Та як ти… – почала вона, але Ольга її перебила.
— Ні, ви послухайте! – її голос дзвенів від ледь стримуваних емоцій. – Ви прийшли в МІЙ дім, критикуєте Мою їжу, мою зовнішність, мою професію… А тепер ви зіпсували мою картину! Знаєте, скільки часу я над нею працювала? Три місяці! Це було замовлення для міжнародної виставки!
Микита ніколи не бачив дружину такою. Куди поділася його тиха, скромна Оля? Перед ним стояла розлючена фурія з палаючими щоками і блискучими очима.
— Та ти… та як ти смієш… – Світлана Петрівна задихалася від обурення. – Микито! Негайно скажи що-небудь своїй.. своїй…
– Своїй дружині? – спокійно закінчив він. – Гаразд, скажу. Олю, люба, ти абсолютно маєш рацію. Мамо, тобі справді краще піти.
– ЩО?! – здавалося, його матів зараз отримає удар. – Ти обираєш ЦЮ… цю мадам із родимкою замість рідної матері?!
– Не смій, – його голос став крижаним. – Не смій називати ТАК мою дружину. Знаєш, мам, я довго терпів твої витівки. Думав – ну гаразд, це ж мама, вона бажає мені добра… Але зараз ти перейшла всі межі.
Він підійшов до Ольги і обійняв її за плечі.
– Я кохаю цю жінку. Люблю її ластовиння, її родимку, її вічно забруднені фарбою руки. Люблю те, як вона мружиться, коли малює. Як закушує губу, підбираючи потрібний відтінок. Як світяться її очі, коли вона розповідає про нову ідею для картини. І знаєш що? Я пишаюся тим, що вона – художниця. Пишаюся кожною її роботою. А те, що ти зробила сьогодні…
Він похитав головою.
— Думаю, нам усім треба відпочити один від одного. Я викличу тобі таксі до готелю.
— Готель? – Світлана Петрівна зблідла. – Ти виганяєш рідну матір у готель?
– Так, мам. Тому що зараз ти не лишаєш мені вибору.
Поки він діставав телефон та викликав таксі, Ольга мовчки дивилася на зіпсовану картину. Стільки праці, стільки емоцій було вкладено в це полотно… І все нанівець.
– Таксі буде за п’ять хвилин, – повідомив Микита. – Ходімо, мамо, я проведу тебе до машини.
— Не турбуйся, – процідила Світлана Петрівна. – Я якось сама впораюся. Зрештою, я просто стара, нікому не потрібна мати…
Вона різко розвернулася і попрямувала до виходу, але біля самих дверей зупинилася.
– Знаєш, Микито, – сказала вона, не обертаючись. – Я завжди мріяла, щоб ти був щасливим, щоб у тебе було все найкраще, а ти вибрав це…
— Я й вибрав найкраще, мамо, – тихо відповів він. – Просто ти не бачиш цього.
Коли двері за Світланою Петрівною зачинилися, у майстерні повисла важка тиша. Ольга повільно опустилася на стілець, відчуваючи, як відпускає напруга останніх годин.
— Пробач, – прошепотіла вона. – Я не хотіла… не хотіла встрявати між тобою та твоєю мамою.
Микита присів поряд з нею навпочіпки, взяв її руки у свої.
— Гей, глянь на мене, – попросив він. – Ти ні в чому не винна. Це мама… вона просто не може упокоритися з тим, що я виріс і живу своїм життям. Але знаєш, що? – Він усміхнувся. – Може, це й на краще. Давно час було розставити всі крапки над ї.
Ольга перевела погляд на зіпсовану картину.
— Що тепер робити з виставкою? Залишилося всього два тижні.
— А знаєш… – Микита задумливо глянув на розводи, залишені розчинником. – На мою думку, це навіть цікаво виглядає. Наче шторм розмиває берег. Що якщо…
Він не договорив – Ольга вже схопилася з стільця і гарячково шукала потрібну кисть.
– Точно! – Вигукнула вона. – Ми можемо обіграти ці розводи! Додати більше динаміки, зробити хвилі драматичнішими…
Микита з усмішкою спостерігав, як його дружина, забувши про все у світі, змішує фарби. Він любив ці моменти, коли вона повністю поринала у творчість. У такі хвилини вона ніби світилася зсередини, і навіть нещасна родимка на шиї здавалася особливо чарівною.
За дві години вони стояли перед оновленою картиною. Тепер це був не просто морський пейзаж – це була справжня буря, люта сутичка стихій. Розводи від розчинника, вміло обіграні пензлем художниці, надавали хвилям особливої реалістичності.
– Це … приголомшливо, – видихнув Микита. – Ти просто диво, знаєш?
Ольга зніяковіло посміхнулася.
— Просто іноді… іноді навіть із неприємностей може вийти щось хороше.
Він притягнув її до себе і поцілував у маківку.
– Знаєш, що я думаю? Цю картину слід назвати «Перетворення». Як символ… як символ того, що будь-які перешкоди можна перетворити на можливості.
— А може… – Ольга лукаво посміхнулася, – може, назвемо її «Родимка на шиї»? На честь тієї самої риси, що так дратує твою маму?
Микита засміявся.
– Ну ось, а ти боялася, що не зможеш постояти за себе!
Вона пригорнулася до його плеча.
— Знаєш… адже я насправді не за себе стояла, а за нас. За наше право бути такими, якими ми є. За право жити так, як хочемо.
Він мовчки кивнув головою. За вікном майстерні догоряв захід сонця, забарвлюючи небо в ті самі відтінки, що грали на полотні. Буря – і в житті, і на картині – поступово вщухала, залишаючи після себе почуття очищення і свободи.
— Поїхали додому? – Запропонував Микита. – День був… насичений.
– Додому, – погодилася Ольга. – До нашого дому. Такого, яким ми його створили.
Вони вийшли з майстерні пліч-о-пліч. Попереду на них чекало багато різних днів – і спокійних, і бурхливих, але тепер вони точно знали: разом вони впораються з кожною бурею. А родимка… що ж, родимка нехай залишається там, де їй і належить бути – на шиї однієї дуже талановитої художниці.
